Тесселис. Возвращение

15. Вынужденная стоянка

Проснулся я хорошо отдохнувшим, но от некоторого неудобства. И первое время никак не мог понять — что случилось? А осознав, чуть не рассмеялся вслух, с трудом себя удержав. Дело в том, что Зое, после наших совместного времяпрепровождения, в обороте в виде мохнатой змеи обернулась вокруг меня несколько раз. Что было интимно, но ей — удобно, мне — приятно, так что так мы и заснули. Но то ли это было нормально для оборотня, то ли девице приснилось что-то нехорошее (что после вчерашнего — неудивительно), то ли приснилось наоборот — хорошее (как выходило, судя по выражению спящего… лица). В общем, змеиные кольца на мне ощутимо сжались, как и руки Зое и довольно ощутимо сжимали во сне. Что и привело к тому, что я проснулся, да и испытывал некоторый дискомфорт: сила у тела оборотня была очень немаленькая, а подобные объятия хоть и не были болезненны и травматичны вообще, но через некоторое время (явно немалое) стали причинять пока лёгкую, но боль. Более того, Зое, причмокивая губами и время от времени облизываясь своим удивительным языком, постепенно наращивала давление. С улыбкой, не просыпаясь, но деликатность в таком моменте грозила тем, что моя любовница могла проснуться, сжимая в объятьях труп вчерашнего любовника. Не говоря о том, что этим любовником был я, а становиться трупом у меня не было никакого желания.

— Зое… — аккуратно позвал я, тут же с трудом сдержав крик.

Проснулась Зое практически мгновенно, но при этом — готовая к бою. И в этот момент я почувствовал себя бумажным пакетом с соусом или молоком, из которого скряга выдавливает последние капли. «Капли» были не последние, да и не выдавилось ничего из меня, к счастью, но ощущения были именно такими.

— А, Фик. Ты чего… хи-хи-хи, — захихикала она, распуская кольца своего тела. — Ну прости, случайно. Вроде цел, герррой, — практически промурлыкала она, вставая с кровати уже человеком.

— И было — ничего, — деловито сообщила мне девица, собирая разбросанные вещи. — И я с тобой потрахаться — не против. А ты со мной? — резко уставилась она на меня.

— Потрахаться — против, — решительно замотал я головой. — Провести вместе время, в том числе в смысле соития — я только «за». Но никак не «трахаться»!

— Ой какой вы, мистер Хуманум, чопорный — сил нет, — начала было Зое, но махнула рукой.

И, видимо, есть некоторые моменты присущие не только принцессе Лимии, а женщинам в целом. По крайней мере, судя по наблюдаемому мной — так и выходит. Просто я пока очень мало, будем честны, общался с женщинами именно как с личностями. Не было времени и возможности, а персонал борделей — вот совсем не те, с кем надо этому учиться. Не то, не так, и не в таких… хотя, может, и в таких. Но точно не то и не так!

— Ладно, уговорил, механик Фиктор Хуманум. Будем чопорными любовниками, не трахаться, а это… совокупляться. И чего ты валяешься? — возмущённо уставилась она на меня. — Рассчитываешь на продолжение? — спросила она, и тут же сама себе ответила. — В принципе — я не против, ты когда раскочегарился — так даже приличный любовник. Но тебе что, не интересно⁈

Вопрос был понятен, да и я засуетился, и не потому, что Зое, уже одетая, нетерпеливо притопывала ногой. Просто Диастрист цел, раз уж мы спокойно не только уделили время друг другу, но и даже выспались. Дырок в стенах каюты нет, ничего не перекошено, а значит — долетели. Но вот куда, какие последствия этого полёта? Что за место, в котором мы оказались, и какие трудности нас ждут? То, что ждут — это точно. Очаг я погасил собственными… руками, скажем так. Превратив Воздушный Корабль в оболочку и груду механизмов. Конечно, есть эти «апофики» — судя по всему, так называли атланты свои аккумуляторы мистической и механистической энергии. Но в то, что они не способны прорвать Грань Нома — я уверен. Так что понять, где мы, какие нас ждут перспективы — просто необходимо. Ну и интересно, тут Зое права.

А на выходе из каюты мы наткнулись на пару стюардов нашего коридора, стоящих с такими мученически-усталыми физиономиями, что не пожалеть их было решительно невозможно. Причём при нашем появлении и Глико, и Ниарис мученически закатили глаза. Но Глико тут же вскинулась, глубоко поклонившись, а через секунду её поклон повторил Ниарис.

— Благодарю, мистер Фиктор Хуманум, — практически в один голос сообщили стюарды, явно имея в виду моё участие в движении Диастриста, ну и общего спасения всех нас, как ни нескромно это признавать.

— Не стоит благодарности, — покачал я головой.

— Стоит…

— Механик сказал — не стоит, значит не стоит, — с грацией перегруженного омнибуса вклинилась в беседу Зое. — Ему виднее! Вы лучше скажите: где мы, что с Кораблём… — по мере её перечисления физиономии стюардов принимали всё более страдальческий вид.

— Видимо, мы не первые обратились с подобным вопросом, — понял я, на что стюарды энергично закивали. — А вы — не знаете, сейчас капитан и офицеры проводят переговоры, так?

— Так, — кивнул Ниарис.

— Но не совсем, — дополнила Глико. — Только вам, господин механик, — понизив голос произнесла она, — могу сказать: Диастрист стоит у подножья Крепости. Капитан на переговорах с комендантом. Больше мы не знаем и сами, — пожала она плечами под кивки Ниариса. — Но, думаю, как только ситуация прояснится, капитан соберёт пассажиров и всё расскажет.

— Благодарю, Глико, Ниарис, — кивнул я, взял Зое за плечо и потянул в каюту. — Пойдём, Зое.

— Погоди, Фик. Ну ладно, переговоры, но посмотреть на эту Крепость? Я вот, что это такое — не знаю толком, хотя слышала краем уха…

— Посмотреть мы либо успеем, — тянул я девицу в каюту, — либо нам лучше вообще не выходить. Или сами найдём себе неприятности, или добавим их экипажу Диастиста. И, кстати, а что ты слышала и знаешь про Крепость? — уточнил я.

— Зануда, — показала мне язык Зое уже в каюте, в очередной раз поразив его свободами и прочими возможностями. — А про Крепости, — плюхнулась она в кресло, — я знаю не так много. Что-то вроде технической базы для боевых Кораблей. А может, и нет, — пожала она плечами. — Отряд с ними дела не имел, знаю, что иногда встречается в Номах, где нет толком островов. Вроде во время входа в Ном с ними связываются — но это всегда делают, входя в Ном с населением.

— А я и не знал.

— Знай, — хмыкнула Зое. — Правда, что, зачем — не знаю уже я. И не очень интересно. Ладно, Фик, раз уж ты лишил несчастную девушку возможности совершить променад, то займи её чем нибудь интересным…

Впрочем, выполнить эту просьбу (которая, если честно, не только не находила у меня возражений, но даже вызвала некоторый прилив… энтузиазма) я не успел. В дверь каюты постучали, и Глико сообщила, что капитан ожидает пассажиров в кают-компании.

Естественно, мы с готовностью туда отправились, как и прочие пассажиры. А я с некоторой радостью обнаружил, что наши соратники — и купеческая семейная чета Лиддисов, и не совсем цверг Краск, и эгипан Зорди живы и не пострадали в процессе защиты нашего коридора.

А в кают-компании был не только капитан, но и практически все офицеры Диастриста. И много банкетных столов, причём не пустых, что прямо намекало: разговор будет долгим. И вскоре капитан Гермес его и начал:

— Почтенные пассажиры Диастриста, после пиратского нападения мы столкнулись со следующими сложностями… — начал он.

И рассказал о техническом состоянии Диастриста. Что меня порадовало, кроме непосредственной утраты Очага, Корабль не претерпел каких-то критических или неустранимых экипажем повреждений. В этом была и моя заслуга, так что даже выходил повод для небольшой гордости. Ну а нерадостные новости были теми же: Очага Трисмегиста Диастрист лишён, к переходу Грани Нома не способен. И ни экипаж, ни обитатели Крепости эту проблему не решат.

— Так что же делать⁈ — послышался крик среди пассажиров, причём не один.

— Ждать, леди и джентльмены, — развёл руками капитан. — Посыльный уже направлен комендантом Крепости. Корабль из Атлантиды отправится к нам на помощь тотчас же, как получит весть. И предваряя вопросы «когда», могу вам сообщить — не ранее, чем через полгода, не позднее, чем через восемь месяцев. И прошу вас, уважаемые — не кричите все вместе. Вас много, нас немало, — с улыбкой обвёл он офицеров. — В результате вместо пристойной беседы получится бессмысленный крик. Я и экипаж постараемся ответить на все ваши вопросы, по очереди.

Сказать, что «всё успокоилось», конечно, не выйдет. Но получилась именно «рассказ-беседа», причём на лично мои вопросы я получил ответы.

Например, выяснилось, что «Нему» — это не один и не два, а почти три десятка относительно близкорасположенных обитаемых островных Номов. Сказать, что это государство не выйдет, но «конферативное объединение» — вполне подходило. Потому что у этих трёх десятков островов (а, подозреваю, у немалого количества подобных объединений вообще) была «объединённая оборона». Что, в общем, логично: Острова, виденные нами, были относительно невелики, построить и содержать Воздушное Судно могли… Но точно не «военный корабль», не приносящий прибыль и хотя бы не окупающий своё существование. Даже если их тридцать, да хоть тысяча. При этом, торговые суда — не только частые гости, но основа благосостояния многих, если не всех островов. А раз есть торговцы, есть и пираты. Не говоря о том, что желающий поживиться на не слишком большом и плотно населённом, но относительно богатом Номе, полном товаров для Воздушных Кораблей — всегда найдётся.

Так что вокруг архипелага Нему возникла «сеть Крепостей». Деталей команда Диастриста не сообщала, отговариваясь незнанием, но по логике выходило, что в морских Номах, миновать которые на воздушном судне не выйдет никак, создавались искусственные острова. Насыпи, подъём скал — точно не знаю, зависит от силы магеров, которые этим занимались. Полноценный остров с пресной водой, землёй для хозяйства так создать, как мне видится, просто не выйдет. Но небольшие скалы или насыпи, подходящие для этих крепостей, вполне выходили.

В таком месте и оказался Диастрист. Население — пара сотен военных и различных работников самой Крепости и полсотни «обитателей». Последние, как я понял, были в основном отставными ветеранами этой самой Крепости, не пожелавшими после отставки покидать место службы. Кто-то открыл увеселительное заведение, а кто-то — несколько расширил остров, поставив коттедж. Судя по всему, денег в Крепости зарабатывали немало, все Номы Нему вскладчину содержали эти крепости.

Далее, стоял вопрос передачи вестей: Крепости были не столько «оборонительными», хотя имели прочные, зачарованные пушки и внушающую уважение артиллерию, сколько сигнальными. То есть если некий агрессор выдвигается к островам архипелага, новость об этом достигала островов за считанные дни, а ближайших — за десятки часов. Для этого Крепость обладала неким запасом варриков и экипажа к ним, и один из них уже направился нести весть о Диастристе, как на острова Нему, так и для передачи информации дальше, до Атлантиды.

Кстати, вроде бы, были какие-то «междуномные» способы передачи данных. Но, судя по всему, в том числе и поведению экипажа Диастриста, были это байки и фантазии. По крайней мере в книгах, мной прочитанных, это упоминалось как «недостоверное», да и по логике так выходило: Грань Нома — препятствие и механике, и мистике, преодоление которого — каждый раз риск и масса усилий. И вид и форма передачи послания, которая беспрепятственно Грань преодолеет… Мне в голову не приходила, да и что мне — никому из авторов книг. Да даже на материковых Номах, разделённых совсем слабыми, преодолимыми практически любым Границами, и то использовался механический телеграф: мистические способы связи были затратны, ненадёжны, рискованны… В общем, проводной телеграф или почтовые послания по железке выходили дешевле и надёжнее.

— А что нам мешает пересесть на другой воздушный Корабль? — послышался возмущённый голос среди пассажиров.

— Я — не против, — пожал плечами капитан Гермес. — Просто смена войск Крепости будет через четырнадцать месяцев. До этого момента Крепость гарантированно посетит только один Корабль: тот, который поможет Диастристу вновь подняться в небо. И мы, пусть с задержкой, но выполним свои обязательства перед уважаемыми пассажирами. Если же пожелаете рискнуть — половину уплаченного Диастрист вернёт в любой момент, хотя снимет с себя обязательства по проживанию, защите и пропитанию.

— А почему половину? Я не долетела⁈ — буквально завизжала некая леди, своим поведением указывая, что она ГОРАЗДО меньшая леди, чем та же Зое. Которая и не леди вовсе, если разобраться.

— А потому, мисс… — начал было я.

— Миссис! — возмущённо поправила меня женщина не менее полувека от роду.

— Примите соболезнования, — не удержал я некоторую иронию, вызвав смешки пассажиров и покраснение крикуньи. — Так вот, потому, что в договоре Диастриста с пассажирами отдельно оговорено, что действия лиц и сил, не являющиеся виной пассажира и экипажа, не могут стать отвественностью пассажира и экипажа. А обязательства, невозможные к исполнению — не исполняются. Так что предложение капитана о компенсации в половину — более чем порядочно. Это больше, чем положено по договору, на эту самую половину. Как я понимаю, часть вины за проишествие Диастрист принимает на себя добровольно, хотя это не вполне справедливо.

— Именно так, мистер Хуманум, благодарю вас. И не только за это уточнение, — кивнул мне капитан Гермес.

В результате выходила такая ситуация: Диастрист без Очага застрял в этой Крепости. В то, что атланты придут на помощь — я, в целом, верю. И они сами во вранье мной не замечены, да и в прочитанном выходило, что вполне честные леди и джентльмены. Ну а то, что послание дойдет — тоже практически факт. Капитан и заплатил немалую сумму, а главное — никто секрета из пребывания Диастриста не делал.

— Если же пираты пожелают поживиться в крепости — добро пожаловать, — недобро улыбнулся Гермес. — Сил Корабля хватит не на один полноценный бой в Номе, не говоря о том, что Крепость создана не в последнюю очередь для борьбы с таковыми.

В общем, то, что сидение в этой Крепости не вечное — факт. А вот то, что удастся покинуть её раньше, чем прилетят атланты — не факт вовсе. Некий поток Воздушных Кораблей через Ном идёт, скорее немалый. Вот только к Крепости они не приближаются, да и о наличии тут крепости (если корабль, конечно, не пиратский) большая часть экипажа даже не догадывается. И в то, что эти корабли возьмут пассажиров или летят в нужном направлении… Ну скажем так, вероятность есть, но рассчитывать на неё неразумно. Далее, есть Номы Нему. Так мы не «терпим бедствие», вот в чём дело. И терпели бы — не факт, что у какого-то из островов есть Воздушный Корабль, вместительный, способный на перевозку массы пассажиров и… готовый этим заниматься. Так что от владельцев Крепости нам помощи можно не ждать: вся что возможна, уже оказана комендантом Крепости. А именно: разрешение на пребывание в Номе, разрешение скрыться в Крепости в случае нападения для пассажиров и экипажа (если понадобится, само собой). Право пребывания пассажиров в Крепости.

— Но тут господин комендант, да и я, хотим вас предупредить: Крепость — военное место. И хоть имеет развлекательные заведения, но возможность вызвать неудовольствие местных военных и получить повреждения есть, и защищать от этой возможности вас не будет ни экипаж Диастриста, ни карабинеры, служба правопорядка Крепости. Пожелаете сойти на берег — никто не будет препятствовать, но последствия этого — лишь ваш выбор и ответственность.

— Я, в свою очередь, — с ОЧЕНЬ кислым выражением лица процедила мадам Скило Простихо, — в связи со сложившейся неприятностью, с радостью заявляю вам, уважаемые клиенты, о снижении расценок на услуги моих заведений в четыре раза. Для пассажиров Диастриста, на срок до прибытия Корабля с помощью, — тут же уточнила она.

В общем, понятно, что владелица борделя, питейного и игорного заведения на борту не в восторге. Но в текущих условиях выбор не велик: пассажирам лучше ожидать на борту, занятий Диастрист предлагает не так много, а сроки внушительные. Не удивлюсь, если начнёт происходить что-то вроде коллективных соревнований по регби, турниров по боксу и чему-то подобному, способному скрасить досуг.

А я… ну неприятно, конечно. Но — живы, перспектива выхода есть. При этом, обдумывая, я стал находить некоторые, пусть пока возможные, плюсы: в связи с происшествием и моим участием в нём, вероятность того, что атланты допустят меня до офицерской и капитанской библиотеки довольно высока. А потерять полгода на изучение уникальных, вряд ли кому-то, кроме атлантов, известных талмудов… Ну интересно. Хотя, может, и откажут, конечно…

— Пойдём, Фик, — ухватила меня за плечо Зое и потянула из кают-компании.

— Куда? — заинтересовался я, при том безропотно следуя за подругой — это было только справедливо, после того как я её аналогичным образом отвёл в каюту.

— Собираться и идти на эту Крепость, конечно! — аж вскричала Зое. — Мне НАДО догнать Отряд, а с этой задержкой — я могу потерять его вообще, — прикусила она губу.

И я… нет, я мог, конечно, сказать, что вероятности не велики. А в текущем положении надо «расслабиться и получать удовольствие», как подсказала искусственная память. Но вопрос был явно волнительным для Зое, а логичные советы и напоминания — её просто расстроят. Она — совсем не дура и всё понимает сама. Но в силу деятельного характера и, очевидно, привязанностей и нужды, не может сидеть, опустив руки. А с моей стороны, с учётом всего, что между нами было, просто порядочно поддержать подругу в её начинании, а не расстраивать напоминанием неосуществимости. Да и, возможно… Хотя вряд ли. Разве что капитан Гермес и экипаж на этом обеде-совещании вводили нас всех в заблуждение, что совершеннейший бред!

Так что за подругой я последовал, был ей приведён в её каюту, где оказался первый раз. Она без стеснения (хотя и без жеманности и намёка) обнажилась и переоделась во что-то вроде парадного мундира. И боевого: вставки кольчужной ткани, кожаных прокладок и прочего были видны с изнанки, а несколько не слишком удобно расположенных ремней и завязок (просто их было действительно много, так что расположить их удобно не было решительно никакой возможности и места) Зое попросила меня подтянуть.

— А мне собираться не надо, — сообщил я.

— Ну да, вам, инженерам, ваш костюм как фрак и бальное платье, — понимающе кивнула Зое.

И, ухватив меня под руку, направилась к выходу из Диастриста.