Тесселис. Возвращение

6. Остров везения

Сказать, что я понял «всё про Атлантиду», прочитав кучу книг (и переводы их, что хоть было необходимо, но затруднительно), никак не выйдет. Но на массу интересных вопросов про атлантов и Атлантиду в библиотеке нашлись ответы.

Для начала не очень интересующая меня как механика, но очень интересная история с Номом Атлантида. Эта гроздь возникла из всего двух источников, всего два прорыва Грани. И для столь малого — была чрезвычайно велика, но дело даже не в том. А в том, почему часть экипажа Диастриста в скафандрах. Тут, как выяснилось, играли роль два фактора: давление, состав атмосферы — один из них. А второй, как я и предполагал, болезни. Только не болезни заключённых в скафандрах, а болезни окружающего Мира.

Итак, первый прорыв грани Атлантиды произошёл почти десять миллениумов назад. Переместилась Атлантида целиком, с водами вокруг. И были неявные намёки, что было это сознательное действие атлантов, хотя прямо нигде не утверждалось. И, обдумав, я был вынужден признать, что это похоже на правду: САМЫЙ большой Ном Тесселиса, прошедший грань единомоментно. Все материки составляли именно «части грозди», куски изначальных земель, соединяясь и расширяясь до материковых размеров. Острова Архипелага — нет, они появлялись поодиночке, но на то и острова. И как я знаю, переходили не целиком и, подчас, оказывались на дне океана. А тут — огроменный Ном, разом, с прибрежными водами… Так что в то, что это сделали сами атланты, я поверил. Не говоря о втором факторе: во ВСЕХ известных легендах об Атлантиде со старой Терры она тонула, исчезала. И, возможно, мистики и учёные Атлантиды Тесселиса узнали о незавидной судьбе своего дома. И таким своеобразным способом спасли материк.

А вот около пяти миллениумов назад произошёл второй прорыв Грани, уже естественный. И наземную часть Атлантиды он практически не затронул, только на подводных склонах материка оказалась… затонувшая Атлантида. Города, здания и жители, приспособившиеся к последствиям катастрофы и живущие под водой не первое тысячелетие. Несколько романов посвящалось конфликтам между двумя ветвями этого народа, тем более, прорыв Грани залил наземную часть волнами и цунами, ну а подводной части досталось в силу самой природы переноса, который разделил целый гидрополис на куски, размещённые на подводных склонах. Как понятно, о целостности архитектуры, техники и жизни самих атлантов ничуть не заботясь.

Но конфликты были кратковременными, общий язык был найден… только оказалось, что пять (а то и больше — единство временных потоков различных Терр и Тесселиса никем не доказано, разве что теоретические предположения) тысячелетий жизни на дне океана привели к тому, что жить на поверхности подводники просто… не могут. Давление, или ксеносная болезнь, как отметила искусственная память, отравление кислородом, который на поверхности находится в той концентрации, которая стала подводникам опасна. Они и вправду стали «чужими» для поверхности, так что мои рассуждения об инопланетниках имеют под собой некоторые основания. Более того, они оказались подвержены массе болезней, которых мы просто не замечаем, а их надёжно сводило в могилу, несмотря на усилия медиков и лекарей (которые у Атлантов оказались одним и тем же). Это при том, что сам по себе Ном Атлантида в те времена имел крайне мало контактов с окружающим Миром, а Грань надёжно оберегала от тех же болезней.

Но друг с другом ужились, до появления Воздушных Кораблей и второй эпидемии, чуть не уничтожившей подводную популяцию, да и их растения и животных… в смысле, рыб, или что-то такое. Причём для Атлантиды на этом этапе были жизненно важны обе популяции, ставшие по сути этаким двуединым народом. Что породило три вещи: изоляцию от внешнего Мира, многомесячные карантины для возвращающихся на Атлантиду и… изгнание части атлантов. Добровольное или принудительное — не ясно, но десятки тысяч атлантов-наземников навсегда покинули Атлантиду. Потом оказались на южном Туанти, породив там вместе с аборигенами своеобразную цивилизацию.

Но это, как понятно, общая, хотя интересная история. Самым интересным, хотя и без практического применения для меня (уж сейчас — точно), была мистика и механика Атлантов. Которая в их странной традиции была единой, причём очень нетипично единой. Итак, у нас на Британике — мистика и механика — это две отдельные школы, методы подхода, изменения себя и Мира. Когда-то разделённые, сейчас по разному, но это именно «синтез разного», а не объединение, даже с мастером Крепом. Далее, только сейчас я узнал, что есть подход к мистике через механику. Причём даже не задумывался об этом! Итак, возьмём классическую корабельную электропушку. Они есть и не корабельные, но я их не видел, да и принцип там точно тот же. Этот механизм создаёт в себе напряжение электрического поля, вынуждающий снаряд лететь в противника: тоже всё понятно, чистая механика, действие вызывает противодействие. Но вот такой момент, как свечение разгонных катушек, я наблюдал… но не понимал, что вижу! Вёл себя, как глупец, будем честны. Итак, это не «пробой обмоток» или что-то такое. Это естественное свойство Тесселиса, проявление… мистики. То есть, электропушка создаёт в месте своего пребывания некий, скажем так, ограниченный пробой Грани. Не с помощью мистиков, не вязью рун заклинаний, нет. Просто условия работы электрического тока таковы, что грань истощается. И снаряд, в результате, получает энергии больше, чем тратится на выстрел! Не «из ниоткуда», как понятно, а из-за Грани. А свечение обмоток — просто свойство, побочный эффект этого крошечного и ограниченного пробоя, а никак не нерациональной энергопотери.

Это уже было интересным результатом, до которого я, несмотря на изначальную преступную невнимательность, додумался сам, потом лишь подтвердив в книгах. И чем заслуженно гордился. А вот натолкнула меня на это традиция атлантов, которая зиждилась именно на мистике. И атланты, через мистический подход, познавали механику, использовали её законы! Удивительнейшее дело: например поголовно мистически одарённые сидхи просто отрицали механику, что было одним из факторов их поражения в войне с людьми и цвергами. Да и все известные мистические виды поступали так же, игнорируя и презирая законы механики. А тут не отрицание, а иной подход, причём культурный и «этометалитетный». И все механизмы атлантов — артефакты мистиков, работающие с законами механики, которые могут полноценно использовать только мистики, которыми атланты, поголовно же, являлись. Не могучими магерами, хотя, возможно, есть у атлантов и такие, а именно мистики как подход, способ познания, понимания Мира.

Ну со «всеми» я, конечно, погорячился — скорее всего, есть и чисто механические, и чисто мистические элементы (последние есть точно). Но причина, почему не атланты не могли полноценно использовать то, чем они делились (за деньги или нет — не важно), понятна.

Тем временем Диастрист добрался до первого после Таино порта стоянки. И если в Таино он избавился практически от всех пассажиров и набрал новых (ну и, очевидно, сами атланты торговали какими-то товарами, хотя и не сообщали об этом, как понятно), то в Сайпане, как назывался остров и ном, Корабль задержался всего на сутки. И, нельзя сказать, чтобы я об этом пожалел: сам остров-то я с естественным интересом посетил… Но оказалось, что Сайпан — мало того, что захолустье, так ещё и жители — совершенно пассивные создания. Дело в том, что население островка было около двух десятков тысяч разумных (да и сам он был невелик). Но пребывали местные люди и орки (по крайней мере, так самоназывались крупные гуманоиды тёмно-коричневого цвета с выдающейся мускулатурой и выдающимися клыками) в полнейшей апатии. Все постройки на острове — хижины, крытые пальмовыми ветвями. Куча детей, визгливыми голосами нет-нет, а выклянчивающие у прохожих подачки. Кстати, к детям, бывало, присоединялись и взрослые, что, с учётом роста детей орков в пять-шесть футов, можно было понять только по цвету кожи и чертам лица. У детей они, всё-таки, были детскими. Ну и куча смесков людей и орков прилагались. Как я понял, в обычном состоянии они занимались рыбной ловлей и собирательством, но стоило прибыть Воздушному Кораблю — дружно кинулись попрошайничать у немногих сошедших на берег.

Ни ресторанов или даже закусочных, ничего такого. При этом, ко мне обратилась девушка со слабо выраженными клычками, но очень высокая и смуглая — видимо, смесок орка и человека. Так вот, хлопая глазами, она предложила оказать мне интимные услуги за довольно небольшие деньги. Может, я бы и согласился: и экзотичный вид интересен, да и не лишнее это для собственного здоровья и спокойствия. Вот только орда бегающих вокруг детей и место предполагаемого соития в виде чахлой рощи меня от предложения отвратило. Мало того, что интимное дело с таким количеством наблюдателей непристойно и выглядит как извращение, так ещё не сомневаюсь, что после разоблачения мои вещи будут если не украдены, то подвергнуты самому пристрастному досмотру. И мне останется либо использовать трактаторы для возвращения имущества, либо не разоблачаться вовсе, что предполагаемое соитие лишало всякой привлекательности и смысла.

Так что на Сайпане я пробыл меньше часа, разочарованно направившись обратно на корабль. Но зато увидел, зачем Диастрист вообще останавливался в этом захолустье: широкая шеренга людей и орков передавала нескольким представителям команды какие-то то ли кораллы, то ли губки. Я, признаться, не слишком осведомлён в этих видах морской фауны и на вид, особенно на воздухе, понять, что это, не могу. Но, при этом, от продаваемого аборигенами чувствовался… скажем так, мистический ветерок. Не знаю, как иначе описать свои ощущения. Дело в том, что помимо знакомства с библиотекой корабля, ну и соотнесения учебников по механике, я аккуратно заглядывал в книги по мистике. И одно из упражнений оказалось не только безопасно и рекомендовано к самостоятельному изучению, но ещё и имело практическую пользу. А именно развитие чувствительности к возмущениям мистического поля Тесселиса, магическая чувствительность. Вреда это причинить не могло, было интересно, так что перед сном я закрывал глаза и предавался рекомендованным занятиям. Которые первое время воспринимал как этакую шутку-игру, но каково было моё удивление, когда я почувствовал этот самый ветерок от собственных трактаторов и саквояжа с золотом! В последствии я это полезное умение старался развить даже во время чтения, ну и сейчас с полной уверенностью мог утверждать, что аборигены продают некие природные артефакты, судя по моим ощущениям, немалой силы, ну и как следствие — немалой цены. Последнее подтвердили и несколько купцов из пассажиров, затеявшие торговлю с частью из аборигенов, покинувших очередь к кораблю.

За последним я понаблюдал, задержавшись на поплавке Диастриста, а ко мне подошёл господин Трипет, видимо, решивший размять ноги и полюбоваться на округу. С учётом его скафандра фраза «подышать свежим воздухом» даже мысленно звучало редкостно глупо.

— Приветствую, мистер Трипет, — решил я уточнить интересующие меня моменты у него, если знает, конечно.

— Приветствую, мистер Хуманум, — кивнул он пузырём шлема.

— А не подскажете ли, если, разумеется, не секрет, чем вы торгуете с местными? Конкуренции я вам не составлю, — улыбнулся я.

— Да она не слишком и страшна, мистер Хуманум, — с полуулыбкой кивнул респесионист на активную торговлю пассажиров-купцов. — И секрета нет никакого: губка на острове Сайпан обладает уникальными свойствами. При этом, в прибрежных водах водится некий… сложно сказать, — пощёлкал он пальцами. — Некий то ли зверь, то ли дух, одержавший зверя. Очень большой силы и крайне неблагожелательный к неместным, погружающимся на глубину. Насколько мне известно, добывать губку пытались неоднократно, но всё заканчивалось немалыми потерями без малейшего прибытка.

— Убивает добытчиков?

— Да. Разумен он или нет — непонятно, но добывать губку без опаски могут только аборигены. Насколько мне известно, население острова живёт за счёт продажи, если бы не эта губка — они бы просто не прокормили себя рыбной ловлей и собирательством.

— Благодарю за пояснения. Видимо, поэтому остров и не захвачен пиратами или обитателями соседних Номов? Этот неведомый зверь-дух защищает?

— Возможно, но не уверен, мистер Хуманум. Тут скорее дело в том, что орки — мистически одарённый вид большой силы. Апатичные… точнее, местные обитатели апатичные, до поры. Если не угрожать их жизни и не лишать последнего имущества. Но если найдётся смельчак, то ничего не сможет сделать, будь он хоть мистиком великой силы, хоть несколькими военными Кораблями с вооружённым экипажем. Орки становятся совершенно нечувствительны к боли, защищены стихийными мистическими проявлениями, ими же и атакуют. Интуитивно, насколько мне известно. И полностью лишаются страха боли и смерти, одержимые лишь одной целью: уничтожить обидчика.

— И выходит, что предполагаемому агрессору придётся перебить местное население, поскольку захватить его не выйдет.

— Если этот агрессор справится, — кивнул Трипет.

— Только толку от этого острова без населения никакого — хижины из веток и листьев да небогатый скарб, — оценил я.

— В общем — так, мистер Хуманум. Насколько мне известно, некогда остров пытались захватить, столкнулись с ожесточённым сопротивлением и отступили. Просто нет смысла.

— А не подскажете, мистер Трипет, апатичность и дикарское состояние местного населения не связаны ли с этим духом? Просто мне кажется, что уж слишком они… дикари.

— Возможно, и связано, я в данный вопрос не посвящён, как и экипаж Диастриста, — пожал плечами собеседник. — Но могу вам ответственно заявить: дикарство и лень совершенно не обязательно связано с мистическими причинами. Не будь у острова этих губок, смотря на комфорт и удобство, местные бы волей-неволей приняли бы цивилизацию и развивались.

— А сейчас — нет стимула, они и так получают всё, на что им хватает воображения. Так зачем учиться и трудиться? — хмыкнул я.

— Точно так, мистер Хуманум, как мне видится.

Занятно вышло, хотя именно само время, проведённое на острове, я считаю потраченным впустую. Ну а на Диастристе я вернулся к беглому пролистыванию библиотеки. В то, что я найду что-то интересное и сверх уже известного, я не верил, но не проверить было бы безответственно и глупо.

И вот, во время обеда второго дня после отлёта от Сайпана, на пороге библиотеки появилась Зое Лузильян. Я эту девушку-оборотня не видел с момента знакомства, ну и против её присутствия в библиотеке не возражал: пусть читает, если хочет. Но дело в том, что девушка стояла на пороге, подбоченившись, смотря на меня слегка нахмурено и с лёгкой усмешкой.

— Так вот где ты прячешься всё это время, механик Фиктор Хуманум! — обвинительно(!) обратилась она ко мне.