Тесселис. Возвращение

22. Воздушный бой

Альбатрос оторвался от воды и уверенно набирал высоту. А мы с Зое обменивались мнениями и наблюдениями — всё равно, пока не покинем этот Ном, нормально не расслабимся. Альбатрос Воздушный Корабль, особенно загнанный в подводную пещеру, не догонит, но это если лететь, а не расслабляться с автоматическим управителем. Последний жертвовал скоростью в пользу стабильности и плавности полёта, что более чем оправданно в обычных условиях, да и времени мы теряли не так и много. Но вот с учётом пиратского Воздушного Корабля, для электропушек которого Альбатрос на один выстрел… Ну на два — если ОЧЕНЬ повезёт, да и то, исключительно за счёт того, что переделки команды Диастриста сделали варрик запредельно прочным.

В общем, даже, казалось бы, незначительные минуты, выигранные за счёт ручного управления, не выглядели в текущей ситуации незначительными, а ощущались очень значимыми. Я даже не стал говорить Зое, ну и сам не стал возиться с кровоточащими кровоподтеками от пуль на спине: не критично, а после перехода Грани спокойно займусь. Ну а напряжение и прочее после боя мы скидывали, именно пытаясь понять, как вообще оказался возможным этот пиратский Ном.

В общем, судя по всему, нами наблюдаемому, ну и бормотанию служанки пиратов (хотя в данном случае рабыни, иначе и не скажешь), выходила такая картина: пираты в округе этого Нома Удачная Находка не атаковали корабли, используя захваченный Ном как базу для ремонта, отдыха, да и жизни. Гостей в населённом но неинтересном Номе не было, да и быть, как по мне, не могло. А чрезвычайно маловероятные гости Нома либо бы пролетели на своём Корабле мимо, ничего не заметив, либо стали бы очередной добычей пиратов.

— И, скорее всего, у этих негодяев минимум два Воздушных Корабля, Зое, а то и больше, — рассуждал я. — Один занят пиратские промыслом, а второй чинится и на страже Находки.

— Похоже на правду, — кивнула подруга. — А с нами они стали кривляться…

— Потому что варрик. Кораблём нас до границы Нома не догнать, остров мы облетели и чёрт знает, что видели. Понятно, что немногое, но предпочли не рисковать.

— Почему не напали сразу — тоже понятно. Кстати, в виски был не яд…

— В скотче…

— Один хрен — пойло. Там было снотворное, так что…

— Судьба пиратов в руках… Точнее в хвосте оборотня ждала незавидная и недолгая, — решил я поднять настроение себе и подруге, что, с учётом хихиканья, прекрасно получилось.

И казалось, что мы так и покинем Ном: лететь до грани несколько часов, но с нашей скоростью пиратский Воздушный Корабль, даже взлети он сею секунду — просто не успеет. Нас не догнал бы и Вагус Сумбонт, стартуй мы с ним в небе Нома с одного места и в одно время.

Но так просто не оказалось: оглядывающая округу в заднюю, выступающую часть кабины Альбатроса заметила неладное.

— Варрики, Фик.

— Не вижу… — признал я, опуская гоглы. — Всё равно далековато, достань мне пожалуйста бинокль…

— Не нужно. Я — вижу.

— А мне казалось, что змеи обладают неважным зрением.

— Я — не змея, Фик. Не просто змея! А… мохнатая, — сама фыркнула подруга, но тут же посерьёзнела. — Дюжина варриков, Фик. И больших, тяжёлых, не меньше Альбатроса, если не больше.

— Это, в общем-то, неважно, Зое. Мы, насколько я понимаю, быстрее всех возможных варриков. А большие и тяжёлые — так это, наверное, потому что пираты. Или для абордажа, забросить десант на Воздушный Корабль. Или забросить бомбу. Но нам не… — а вот договорить я не успел.

Потому что договаривал, я повернувшись по ходу Альбатроса: разглядывать пиратские варрики никакого желания не было, да и опасности, судя по всему мне известному они не представляли. Но вдруг Зое присвистнула, этак шипяще. И хотя, казалось бы, в свист много не вложишь, но этот свист был и изумлённым, и напряжённым. Много каким, неприятным в перспективе, так что я прервался и резко обернулся. И увидел странное: чёрные точки с огненными хвостами приближались к нам на глазах, несмотря на то, что мы летели с максимальной скоростью.

Мистика… нет, механика, как напомнила искусственная память: в её безумном мире летательные аппараты работали на силах противодействия, как ракеты для фейрверка. Не столь одноразово, как понятно, но принцип был именно таким. Как и тут: варрики летели молниями, за считанные секунды опередив нас, закладывая огромные круги гася скорость. И сбрасывая какие-то трубы: несомненно ракетные толкачи-ускорители. С учётом того, что им нужно приблизиться к обороняющемуся Воздушному Кораблю и не попасть под выстрел — даже удивительно, что таким методом не пользуются…

— Это бред! — вдруг дошло до меня.

— Не бред, а мистика, — наставительно ответила Зое, напряжённо, но с улыбкой.

— Нет, Зое, сам полёт — механика. И я даже представляю, как, — ответил я, протягивая трактаторы к рычагу управления пушки. — Просто… ты не представляешь, какие нагрузки и тяжесть навалится при ТАКОМ полёте на пилота. Они должны быть мертвы…

— Там ологи за пушками. Рулят, наверное, тоже они.

— А кто это?

— Это… каменных троллей знаешь? — на что я только кивнул. — Такие же каменные орясины, хотя помельче и сообразительнее… впрочем, и дубина тролля сообразительнее его самого.

Так, с этим понятно: человека, сидха, цверга (хотя они и попрочнее, например юные цверги в качестве развлечения прыгают с высоты, падение с которой человека если не убьёт, то нанесёт неприятные травмы). В общем, все известные мне разумные виды просто не выдержали бы увиденного — ни разгона, ни полёта, ни торможения и разворота. Как варрики-то не развалились — непонятно.

Но если эти «ологи» схожи с горными троллями, которые на немалую часть состоят из камня — то всё понятно. Падения они, кстати, боятся как бы не сильнее прочих видов — расколоться их плоть под собственным весом может от не слишком высокого падения. Но там они собственным весом себя ломают. А если ологи помельче и каменные — то загадки никакой….

Кроме того, что делать-то? Дюжина варриков описывают широкие круги, разворачиваясь нам наперерез. И я уже видел, что значит «за пушками». Снизу тяжёлых, явно укреплённых металлической обшивкой от обстрела варриков были этакие округлые башенки с торчащими там неразличимыми серыми пятнами — видимо, как раз этими ологами.

Что не может не радовать — там не электропушки, да даже не пушки. Скорострельные картечницы, что, опять же, оправданно областью применения этих пиратских варриков. Но их дюжина и они, фактически, перекрыли нам путь к краю Нома.

Впрочем, мы в воздухе, не стал паниковать я, сосредоточившись. И начал стрелять из пушки по ближайшему варрику.

Через четыре минуты мне хотелось грязно ругаться: дело в том, что я просто не знал, что нам делать! Да, один варрик противника я сумел повредить достаточно, чтобы он направился в океан. И всё хорошее! Из плохого: эти ологи были пилотами, а я — нет! Они уступали в скорости, но маневрировали и вели непрерывный огонь! Несколько раз я чудом спасал крылья Альбатроса от удара крыльями вражеского варрика. И обстрел картечницами нас не уничтожил… пока. Потому что было видно, что медленно, но верно даже металлизированная древесина Альбатроса поддаётся. А перед нами шесть варриков создали фактически свинцовую стену — у меня не было возможности лететь к границе Нома, потому что под ТАКИМ обстрелом Альбатрос сможет лететь максимум минуту, если повезёт. Вдобавок, над островом появился Воздушный Корабль, двигающийся к нам. Конечно, без реактивных толкачей, но пиратские варрики просто не давали возможности убежать! А уж когда один из них ПЕРЕВЕРНУЛСЯ, летя боком и «на спине», ведя по Альбатросу огонь, я было совсем опустил руки. Даже стал подумывать, не пойти ли мне на таран, или направить варрик в океан, чтобы не даваться в руки пиратам живыми. Просто то, что с нами могут сделать негодяи — хуже смерти…

Стоп!!! Хватит!!! Мне, Фиктору Хуманому, НАДОЕЛО готовиться и принимать смерть! НЕ ХОЧУ!!! Судя по удивлённому взгляду Зое, кричал это я не только внутренним голосом, впрочем мне было не до того. Крик очистил мрачную безнадёжную хмарь, и я стал думать как механик, а не непойми кто.

Итак, враги вооружены слабее и медленнее Альбатроса. Но: их больше, они маневреннее (не в силу отличия варрика, а и-за моей неумелости, но это по желанию не исправишь, так что причина не важна). У меня было промелькнула идея набрать высоту — турбина Альбатроса сильнее вражеских, корабельная, но после пролёта перевернутого варрика под нами, не прекращавшего обстрел, я от этой идеи отказался. Но…

И в голове завращались схемы, законы механики и главное: характеристики конструкции нашего варрика.

— Надеюсь, они не слишком нас повредили, — произнёс я спокойным тоном. — Потому что вариантов нет: скоро приблизится Воздушный Корабль, — с этими словами я вздохнул и выдохнул, хватаясь за верхнюю часть рычага управления, который ранее старался не трогать.

И Альбатрос полетел вертикально вверх, но вот поведение вражеских варриков через полминуты показало, что идея может и неплохая, но… они отставали, но преследовали и продолжали вести огонь.

— Значит надо их отпугнуть. Или от них избавиться, — констатировал я.

Зое, поблёскивая глазами, просто зажала ладонями рот, уж не знаю, зачем. А у меня в текущих раскладах была только одна идея: геликоптеры, летательные аппараты мира искусственной памяти, летающие только за счёт подъёмной силы винта. Это освободит внимание от управления варрика, да и подниматься мы будем. А преследователи окажутся под прицелом электропушки, и долго не проживут — или сменят курс, после чего уже не догонят нас.

Но эта идея была осуществима чисто теоретически, а вот практическое осуществление… Впрочем, тут трактаторы не проявили самовольство, а действовали со мной в унисон. Протянувшись турбине в хвосте варрика, вскрывая кожухи, вклиниваясь в механизмы принимающими нужную форму трактаторами.

— Держись Зое, — улыбнулся я подруге.

— А что…

Но тут уже не смогла договорить она, потому что Альбатрос резко развернулся, опустив нос к океану. Но турбина работала, правда, не так, как было задумано изначально. И с гудением и вибрацией, мы пусть несколько замедлились, но продолжили набирать высоту. Хотя встряхнуло нас весьма неприятно, во рту даже появился вкус крови… Но мне было не до этих мелочей: по нам продолжали стрелять. И я, игнорируя постепенно усиливающее вращение, сконцентрировался на электропушке, ведя врагов один за другим. Через полминуты от одного из преследователей начали отваливаться здоровенные куски обшивки и даже крыльев. Через минуту — второй задымился и вспыхнул яркой вспышкой, направившись на встречу с океаном обгоревшим остовом — то ли на нём был бомбовый запас, то ли выстрелы повредили Факел. Четверть минуты — третий, четвёртый…. И всё. Преследователи разлетелись в разные стороны испуганными птицами, уходя от обстрела. Видимо, рассчитывали перестроиться, поймать Альбатрос… Но уже поздно.

— Поздно. Мы справились, — произнёс я с улыбкой.

Судя по передёрнувшей плечами Зое — какой-то не такой.

Впрочем, это не удивительно: я делал если не то, чем занимался в Котельной Диастриста, то чем-то близким по смыслу. Например, я просто разрушил часть приводов Альбатроса (не слишком значительную, но ряд механизмов препятствовали реверсу лопастей, часть — ограничивала скорость работы турбины) заменив их собой… точнее, трактаторами. А энергия, идущая на турбину, была достойной полноценного Воздушного Корабля, а никак не небольшого варрика. Всё это, вкупе с безэмоциональным разрушением варриков, протягивание Факелом через меня потребного количества энергии, не слишком хорошо сказалось на моём состоянии. Внутреннее спокойствие, может, и было, но было оно на грани истерики, что, несомненно, отражалось на мне внешне.

Впрочем, это мелочи. Главное — вывести Альбатроса из этого Нома, а нам — остаться в живых. Так что перестав обдумывать неважное, я совершил очередную эволюцию, ослабив скорость работы турбины и, фактически, роняя Альбатрос. Не совсем вниз, а по этакой горке, набирая и набирая скорость. Впрочем, через несколько секунд пришлось форсировать турбину, да и работать направляющими плоскостями: подобный полёт-падение всё время норовил «сорваться в штопор», как и предупреждали аэронавты Крепости.

Но в моём текущем положении я, возможно, и не «чувствовал ветер», но прекрасно ощущал Альбатрос, от Факела до самого небольшого руля. Так что мы продолжали падение-полёт, правда, с задранным носом: так и падение было минимальным, а скорость мы всё набирали и набирали. Некоторое опасение перед Гранью было, но всё прочитанное говорило: скорость её прохода не играет никакой роли. Так, в общем, и оказалось: на расстоянии около мили от океана мы вошли через Грань. И то ли наша скорость была тому виной, то ли моё мистическое объединение с варриком и взаимодействие с факелом, но переход Грани был хоть и дольше обычного (тоже непонятно почему), но не сопровождался никакими, ставшими уже привычными, видениями Изнанки.

— Нет, мистер Хуманум, говори, что хочешь, но ты отжигаешь так, как ни один рутьер не отжигал! — было первое, что сказала до того молчавшая Зое, хлопнув меня с улыбкой по плечу.

— Не могу сказать, миссис Лузильян, что разделяю твою радость по этому поводу, — с улыбкой, стараясь не морщиться от удара, ответил я.

Просто пулевые попадания ещё с острова — никуда не делись (что было очень нелюбезно с их стороны), а удар по плечу отдался в них болезненным толчком. Впрочем….

— Нет, Зое, — отрезал я, потому что подруга явно хотела прибегнуть к привычному после боя методу успокоения. — Альбатрос надо чинить, причём срочно: сейчас он летит только потому, что я прикован к нему трактаторами.

— Я и сама могу справиться, — фыркнула она. — Но ладно, понимаю. Только вот где чиниться-то?

— Вот и посмотрим. В худшем случае на воде, — поморщился я уже не от боли — очень уж рискованным был бы такой ремонт. — Но, надеюсь, в этом Номе найдётся какой-нибудь риф или отмель.

— Давай смотреть, — кивнула Зое.

В общем-то, скорее она и смотрела — её зрение обладало недостижимой для меня зоркостью. А через сорок минут она указывала направление, где я вскоре разглядел атолл в окружении песчаной отмели. Почти идеальное место, хотя и без населения и даже пресной воды. А вот ремонт, вопреки моим опасениям, занял ровно столько же времени, сколько лечение Зое моей спины. Гематомы и рассечения были знатные, но ничего серьёзного не повреждено, хотя пару особо неприятных дырок подруга зашила, чтобы не оставалось шрамов не только неприглядных, но и мешающих движению болью и неудобством.То же и с Альбатросом: просто замена нескольких деталей турбины и… всё. Я три раза перепроверил, ведь у меня на глазах от корпуса Альбатроса под обстрелом откалывались куски — но ничего не только требующего ремонта, а даже следов этих попаданий я не заметил!

— Мистика, Фик. Это атланты, наверное, зачаровали, — пожала плечами подруга.

— Возможно, — не стал спорить я.

Это выходило наиболее логично, но меня о подобном свойстве металлизированной древесины не предупреждали. Оставался вариант моего неосознанного колдовства, конечно… Но тут я просто ничего не знал точно и принял озвученное Зое наиболее вероятное объяснение. А через полтора часа после посадки варрика дел уже не было, так что мы с подругой занялись друг другом. После случившегося нам просто необходимо было отдохнуть, расслабиться, да и поспать.