Тесселис. Возвращение

14. Переход

Присутствующие леди и джентльмены из атлантов (а в числе совещающихся были и леди, правда, обязанности, ими исполняемые, я не знал и не уточнял, будучи немного занят удержанием непослушного Пламени Очага) встали вокруг меня в этакий круг, положив руки на плечи друг другу. И двое, капитан Гермес и помощник Протас — положили ладони на мои плечи. После этого, к моему удивлению, закрывшие глаза атланты, не размыкая рук, стали переступать с ноги на ногу в этаком танце на месте и негромко, не открывая рот, напевать хором странную, но не сказать, чтобы неприятную мелодию.

Хотя я и считал происходящее странным и даже местами забавным, ни смеяться, ни задавать неуместные вопросы не стал. Во-первых, творимое атлантами было мистикой, а не механикой. Подходом, оперирующим не «работой», а «деянием», так что подобный танец и песня вполне могли быть необходимой частью ритуала. Или же неким методом концентрации и подготовки участников, что также не повод для смеха. Ну и, наконец, Пламя перманентно норовило выйти из-под контроля, так что много внимания я уделить окружающим не мог, не то что смешкам или дурацким вопросам.

Правда, в один неприятный момент появился вопрос совершенно не дурацкий.

— Кто управляет Диастристом, капитан Гермес⁈ — негромко, но взволнованно уточнил я, полуобернувшись к капитану.

Потому что, предположим, у нас всё выйдет. Я раздую Пламя, погашу опасные вспышки, и Генератор Райсха прорвёт грань. Но дело в том, что за гранью — пространство, переход не мгновенный, а расстояние (или время перелёта — в прочитанном были расхождения, да и по размышлении выходило, что возможно и так, и так, а то и одновременно). И Корабль, проникший за Грань, сам по себе или прорвав Грань Нома — должен двигаться, в противном случае всё, что мы делаем, бессмысленно. Да ещё и опасно, что при бессмысленности выходит предельной глупостью.

— Я, — негромко, не открывая глаза, ответил капитан.

И проявил… иначе не скажешь, некие… пластины, монитоторы вирутуальной действительности, как подсказала искусственная память. Схемы, ряды символов и цифр сияли белым светом с прозрачных плоскостей перед капитаном. Хотя не с плоскостей, а с их видимости, потому что в действительности их не было. Что, очевидно, не мешало капитану управлять Кораблём с помощью этой вирутуальности.

Отвлекать столь занятого джентльмена, занятого управлением и Кораблём, далее я находил невозможным. Но, повернувшись к Очагу, я заметил, что капитан позаботился о том, чтобы я не оставался в неведении, и мне было спокойнее. А именно, чуть выше Очага появилась такая же несуществующая вирутуальная пластина, как при демонстрации мне капитаном. И на ней схематично, но отчётливо понимаемо, был виден Диастрист, движущийся к вогнутой, обозначенной решёткой линий, Грани Нома. Признаться, я всегда считал, что Грань — плоская стена… впрочем, неважно.

Дело в том, что в меня… не знаю, странное ощущение. Если рассуждать механичестически — начала вливаться контролируемая и не сопротивляющаяся моей воле мистическая сила, энергия. Но в ощущениях — это было не так. Я начинал чувствовать… всемогущество, эйфорию, иначе не скажешь. Как-будто я стал гигантом, у ног которого копошились разумные с их смешными целями и желаниями, да и какой-то жалкий Воздушный Корабль. Совершенно безумное, глупое ощущение, но оно было. И, к счастью, разума я не утратил и смог обуздать эту эйфорию.

Хотя некоторое подтверждение этому глупому чувству появилось: я мог гасить вспышки Пламени Очага не каналом к Генератору и даже не шириной пробоя за Грань. А именно давить силой, своей волей выбивающиеся из клубка Пламени потоки. И, казалось, Пламя очага сникло, послушно успокоилось, горело ровно, но всё сильнее: соотнося положение Диастриста на схеме, я раздувал огонь Очага, готовясь к переходу за Грань.

Что получалось с поражающей меня лёгкостью, а борьба с эйфорией и безумным чувством всемогущества было самым тяжёлым в подготовке. И, наконец, как по виденному на схеме, так и от хора атлантов прозвучало «Пора». И энергия взметнувшегося Пламени потекла в Генератор Райсха, искажая реальность Корабля. Или сохраняя её в неприкосновенности после перехода границы.

И вот тут начались неприятности. Не только и не столько из-за Пламени, которое опять стало напоминать бешеную лошадь: с этим я, обладая дарованным могуществом, худо-бедно справлялся. Просто начались неполадки и поломки в машинерии Котельной. И я начинал понимать, ПОЧЕМУ это происходит и локализовано именно Котельной. Дело в том, что в обычном состоянии Пламя Очага, проходя разделитель Потока, переставало нести мистическую составляющую, становясь механистическими силами. Не вполне так в деталях, но в целом именно так. А вот за Гранью разделитель потока просто… не справлялся. Две задачи, хотя бессчётно больше в деталях — и механизм переставал справляться. Да и природа этих энергий становилась более… агрессивной, иначе не скажешь. И эта агрессивная энергия ураганом пролетела по Котельной и продолжала бушевать, вызывая многочисленные поломки и сбои. Атланты-механики, впрочем, бегали с поразительной скоростью, локализовывали и исправляли повреждения машин.

А я с некоторым опасением ждал «видений Грани». Так описывались видения, посещающие Мастера Грани при работе с Очагом за Гранью. Подобное описывалось в нескольких книгах… но со мной ничего не было. Единственным воздействием, нарушающим работу моего разума, было и оставалось ощущение всемогущества и эйфории. И я, кажется, понял почему: не из-за моей мистической нечувствительности и грубости моей натуры (хотя и это исключать нескромно и не слишком разумно). Но в любом случае, основной причиной была именно помощь атлантов. Мне просто не приходилось погружаться сознанием в Пламя, я оставался «внешним наблюдателем», гасящим ошибки и отклонения. Само это положение, как понятно, было не слишком спокойным и тоже опасным, но массы пугающих неприятностей, описанных в книгах, я успешно избежал. Более того, несмотря на мечущееся Пламя, я вполне удерживал его в рамках Очага, да и повреждения техники выходили не моей виной. Не заслугой — я, насколько понимаю, заливал свою некомпетентность и неумение потоками заёмной силы. Но происходящие повреждения были бы и у самого лучшего Мастера Грани: мастер Креп гарантирует это. Ну и немаловажным фактором является отсутствие Котельного Мастера: этот офицер, вообще-то, не для красоты на Воздушных Кораблях имеется, а я мало того что не он, так ещё просто не смог бы в полной мере выполнять все его обязанности.

Но в целом выходило… на удивление неплохо. Я даже поверил, что мы и Диастрист этот переход через Грань переживём, хотя после этой мысли я еле угомонил проснувшееся и поднявшее голову чувство собственного величия и всемогущества. Кстати, первый раз за всё время в Котельной (основное время, как понятно, на Вагус Сумбонте) я смог наблюдать переход через Грань не как механик, бешено мечущийся между механизмами Котельной, а как хоть и занятый, но всё же отстранённый наблюдатель. И понял не по хронометру, а именно в ощущениях: переход занимает не более нескольких минут. Каждый раз после перехода Грани, вытирая со лба честный трудовой пот, я был уверен, что прошло не менее часа. И каждый раз удивлялся показаниям хронометра, даже подозревал какое-то время некое мистическое воздействие из-за Грани.

И вот в один неприятный момент случилась неприятность, чудом не обернувшаяся катастрофой. Причём не из-за воздействия Грани и перехода, да даже в вину технику это не поставишь: ясно же, что не со зла и даже не от невнимательности. Просто случайность, чуть не ставшая последним событием в жизни Воздушного Корабля и всех нас.

А именно: на определённый момент деструктивное воздействие энергии перекосило какую-то из шестерён мультипликатора. Дело, по большому счёту, не страшное, а скорее привычное и нормальное в текущей ситуации. Не говоря о том, что сбой техники заметили без моих криков, и к механизму бросился один из них. Вот только… споткнулся. Банально споткнулся на полу Котельной, не удивлюсь, если на крови Мастера Грани. Довольно неприятный, с мистическим символизмом момент, вроде как «привет с того света», но при этом никаких мистических проявлений и вибраций: в текущем своём состоянии я чувствовал любое колебание энергии Изнанки, хотя, с точки зрения механики, потоки дармовой силы должны были меня «слепить». Но этого не происходило, потому что законы Механики в данном случае не были применимы, только законы Мистики.

Так вот, механик не просто споткнулся и проехался на животе по металлическому полу, но и с грохотом ударился головой о станину мультипликатора. В результате не только не смог исправить поломку, но и помешал в этом своим коллегам, перекрывая подход. И вот дальше началось совсем не комичное (хотя падение разумного и без того не комично, только почему-то все смеются). А именно: подающий на мультипликатор энергию магистральный котёл лишился канала отвода. Что вроде бы и не беда, но не выдержал предохранитель, с грохотом вылетев из корпуса механизма и со звоном укатившийся в глубины Котельной. А котёл — магистральный, один из восьми основных! То есть восьмая часть (а если подходить механистически — больше, потому пошёл противоход) просто заблокировала Генератор Рейсха. И пламя в Очаге даже не взвилось — буквально взорвалось, бешено мерцая и бьясь в стены очага многоцветными языками. И Очаг, хоть сделан был на совесть, но просто не мог удержать этого буйства. Как любой материальный объект Тесселиса, неважно, насколько зачарованный или защищённый, потому как Изнанка, энергия которой и сгорала в Очаге, была противна самому понятию «материя».

И океаны (ну, по крайней мере мне так ощущалось) подвластной мне энергии просто не могли ничего сделать с бушующим пламенем. А у меня оказалось ОЧЕНЬ мало времени. И ОЧЕНЬ мало вариантов решения сложившейся ситуации, притом что хороших среди них не было вовсе. Можно было погасить Очаг, разорвать канал, по которому в него поступала энергия Изнанки. Что даже в нормальном Номе беда, а в процессе перехода Грани — даже не смерть, а небытие, как писалось в нескольких трактатах, уже не знаю насколько верно. Ограничить ширину потока — и не успевал, да и вариант не лучше погасшего Очага, с учётом пребывания нас за Гранью. Продавить силой Пламя через Генератор? Так я же его сломаю даже попыткой: тончайший, частично мистический механизм, принцип работы которого я понимал весьма и весьма поверхностно! И оставался вариант «отвести» энергию. Но вот куда, да и как — я уже не смог решить. На колбе очага с ужасающим звоном появилась расширяющаяся трещина.

Следующее, что я сделал, я просто не запомнил, столь стремительным было как принятие решения, так и действие. Трактатор просто вырубил гранёный кусок Очага, перекрыв путь трещины и… закрыл проделанное отверстие собой. Признаться, первые секунды я ждал смерти: либо от буйства энергий, которые ударят в меня через мой мистический эффектор. Либо что он просто растворится в герметическом Пламени, а потом оно зальёт Котельную, вырвавшись из Очага — что тоже смерть. Но, к моему удивлению и нарастающей радости, этого не происходило. Правда мне, несмотря на всё так же поступающую ко мне от атлантов энергию, стало… Странно. Больно, жарко, холодно, страшно, весело — и тысячи, если не миллионы оттенков и состояний, описать которые просто невозможно: нет таких слов. И боль, медленно наливающаяся боль, была мне знакома и чуть не сковала разум ледяным ужасом: это был отголосок ТОЙ боли, которую я испытал, думая, что умираю от рук колдуна Сэры.

Не знаю, к чему бы привело всё это. Но, к счастью, буквально в этот момент Диастрист прорвал Грань, оказавшись в пространстве Нома. Руки атлантов на моих плечах разжались, послышались удивлённые возгласы: видимо, участвующие в ритуале атланты не слишком хорошо взаимодействовали с окружающим, если взаимодействовали вообще. И кроваво-медная нашлёпка на Очаге, соединённая со мной металлической трубой трактатора, вызвали у них вполне объяснимое удивление.

— Я гашу Пламя в Очаге, — сообщил я, не спрашивая, а ставя в известность. — В общем-то, Очага у Диастриста сейчас нет, есть только Пламя.

— Да, мистер Хуманум, видимо, самое время, — слегка напряжённым голосом произнёс капитан Гермес, тут же начав раздавать указания. — Апофики расходовать экономно! Диастрист должен долететь до крепости!

А я сознательным усилием смыкал канал, ведущий в Очаг с Изнанки. И это получилось с обескураживающей, просто преступной лёгкостью: менее секунды — и колба Очага чиста и прозрачна, ни отблеска, ни отсвета пламени. При том, что чтобы разжечь Пламя, требовался многодневный труд, зачастую не одного магера.

Впрочем, это меня не волновало. Трактаторы, в том числе и создавший заплатку на колбе Очага, вернулись к своему прежнему состоянию на моём костюме. А я чувствовал себя очень странно. Не устал — наоборот, во мне было уйма сил. Не удивлюсь, если это побочное действие ритуала атлантов. Но умственно и эмоционально… просто не хотелось думать, говорить. Я бы сказал, что не хотелось ничего, но на самом деле горячее желание было: лечь и закрыть глаза. Не спать, а просто побыть в тишине и темноте, ни о чём не думать.

— Я направляюсь в свою каюту, леди и джентльмены, — не слишком любезно буркнул я, причём уже на ходу. — Устал.

— Вас проводят, мистер Хуманум. И примите… — последнего я уже не услышал, покинув котельную.

Позади меня спешил один из механиков, но я и без него прекрасно знал путь до своей каюты, устало привалившись спиной к запертой двери.

— Привет, Фик! — помахала рукой с моей кровати Зое.

Хоть не в сапогах… Но какого… В смысле, что она тут делает⁈

— Зое, я бы хотел отдохнуть.

— Так ложись, места хватает, — усмехнулась девица, похлопав по МОЕЙ кровати рядом с собой.

— Погоди, я ошибся каютой? — заозирался я, но тут же понял что нет — мои вещи, да и в целом…

— Фик, иди сюда, в конце концов! Леди ждёт! И мне не помешает, да и тебе! После боя, а ты, подозреваю, протащил эту лоханку через грань.

— А ты откуда знаешь, Зое? — пытался понять я.

— Я — не дура, — с важным видом приподняла палец девица. — И хватит подпирать дверь, ты её уже запер.

— Зачем? — пытался понять я, но искусственная память подкинула мне объяснения, уж не знаю, насколько правдоподобные.

— После боя — надо. Потому что мы живы, а они мертвы. И мне надо, а тебе, Фик, тем более. Да и не один бой, похоже, у тебя был, — смерила она взглядом. — И хватит изображать институтку в портовом борделе, механик! И иди, в конце концов, сюда! — с явно наигранным гневом рявкнула она.

Я и пошёл. Ну не отказываться же, хотя предложение соития в подобной форме… Впрочем, в кровати Зое взяла дело в свои руки (и, к моему некоторому удивлению, в хвост, частично оборачиваясь в процессе) я же, подозреваю, первое время соперничал в смысле страстности с друидками Деревянного острова, впрочем, партнёршу это либо не волновало, либо она отнеслась к этому с заслуживающей уважения деликатностью. Обдумывать детали не пристало джентльмену, но в памяти у меня остались приятные и, местами, удивительные воспоминания. Результате этого… акта, дружеского, эротического, чуть ли не мистического… В итоге я не только сбросил напряжение, но устал телом, захотел спать. И уснул, обвитый покрытым мягким мехом змеиным телом.