Тень Империи: Забытая Академия

Глава 23

Мой полёт не остался незамеченным. Когда я выбежал в сторону леса, согласно установленному маршруту, как мне показалось… и мне явно не показалось, кто-то спрыгнул с башни. Если бы, конечно, я мог смотреть спиной, то явно обратил бы внимание на преследователя.

Мысль о том, что Виталику уже натянули глаз на задницу, не давала мне покоя. И именно эта мысль стала первопричиной, почему я не стал оборачиваться и выжидать преследователя, хотя понимал, им мог быть мой новый противник.

Лес встретил меня плотной стеной кустарника и запахом прелой листвы. Инстинктивно нырнув в чащу, я почувствовал, как колючие ветки царапают лицо и рвут одежду. Но сейчас это было неважно. Важно было добраться до кровососа.

Мыслей о том, кто был его противником, у меня не было. Зато был другой вопрос: ловушка это или нет?

Вдруг сквозь деревья пробился слабый лунный свет. Поляна! Инстинктивно пригнувшись, я выглянул из-за ближайшего дерева. В центре поляны, спиной ко мне, стоял Виталик. Возле него было четверо.

Что именно они делали, я не знаю, но до меня донёсся крик кровососа.

Дальше действовал так, как посчитал нужным.

Первым делом я представил себе, как меня обволакивает огонь. Так, легко касаясь кожи, словно защита. Затем, как передо мной поднимается лёгкий смерч. Но вышло всё чутка иначе.

Не знаю, как я выглядел со стороны, но моё появление спугнуло противников. Смерч, вылетевший вперёд меня, был не таким маленьким, как в первый день. Он был высоким, метра четыре в высоту и два в «длину». И этого хватило, чтобы отбросить двух ближайших ко мне врагов. Остальные двое, включая Виталика, обернулись. На лицах читалось удивление, переходящее в ужас. Виталик был явно не в лучшем состоянии: одежда разорвана, на лице кровь, а взгляд… взгляд потерянный.

Не теряя времени, я бросился вперёд, намереваясь оглушить оставшихся двоих. Но не тут-то было. Один из них, с ловкостью акробата, отпрыгнул в сторону, доставая из-за спины непонятный мне предмет. Второй, выставив руки вперёд, начал что-то шептать. Слова были мне не знакомы, но интуиция подсказывала — ничего хорошего.

Я отвлёкся на секунду, и этого хватило. Нож, который и был тем непонятным предметом, просвистел в сантиметре от моего уха. Я увернулся, но почувствовал, как лезвие оставляет лёгкую царапину на щеке. Чертыхнувшись, я сконцентрировался. Огонь, обволакивающий меня, стал ярче. Второй противник закончил шептать. От его рук потянулись тонкие нити энергии в сторону Виталика.

Я не дал ему закончить. Резким движением руки направил огненный шар в его сторону. Тот попытался уклониться, но было поздно. Шар попал прямо в него, отбросив на пару метров в сторону. Второй противник, который опять достал нож…

Интересно, он их в заднице хранил?

В общем, увидев «результат», замер. Не дожидаясь, пока он опомнится, я сблизился и нанёс удар ногой в солнечное сплетение. Он согнулся пополам, выронив нож.

Через секунду со спины появился мой «преследователь». Я почувствовал её пятой точкой, сразу определив, кто это за мной шёл по пятам.

Ориана Островская собственной персоной задумчиво швырнула в нашу сторону одного из противников, который, воспользовавшись потасовкой с его «друзьями», решил свалить.

— Прикольно. И с каких это пор третьекурсники Фракции огня охотятся на низших?

Её голос каким-то странным эхом пронёсся по поляне.

Виталька, услышав и увидев Ориану, затрясся от страха. Было непонятно, кого он больше боится: этих мутных типчиков или старосту моей Фракции. Я же понимал, девушка пришла на помощь, а не вредить.

— Доброго времени суток, Ориана. Но вроде после одиннадцати башня закрыта?

— Не для тебя, как я поняла, и уж явно не для меня.

Она пыталась искренне улыбаться, хотя в её глазах промелькнуло что-то нехорошее, и не в мою сторону, а в сторону нападавших.

— Зачем пришла-то? Я бы и сам справился.

Ориана лишь усмехнулась на мои слова, прищурив глаза.

— Не льсти себе, Бурдин. Твой кровосос, конечно, кусок говна на палочке, но всё же нежить. А огневикам я не позволю попортить его слезливую мордашку. Да и цирк с твоим смерчем был довольно забавным. Кто бы мог подумать, что ты хоть чему-то научился.

На поляну вернулась тишина. Двое поверженных противников стонали, скручиваясь от боли. Третий пытался встать, но Ориана, не дав ему и шанса, оглушила его ещё одним броском несостоявшегося беглеца.

Виталик, все еще в шоке, смотрел то на меня, то на Ориану, не понимая, что происходит.

Через мгновение ситуация накалилась. Когда в очередной раз отлетевший от рук Орианы противник встал, возвел руки к небу и «помолился», оба кровососа напряглись. Я же, не понимая в чем дело, прищурился, присматриваясь к противнику.

В следующее мгновение небо над поляной затянулось тучами, несмотря на то, что луна все еще пробивалась сквозь них. Воздух стал плотным и тяжелым, как перед грозой. Почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Ориана, помрачнев, простонала:

— Изгнание. Твоему дружку, — она покосилась на Попова, — стоит съе… уйти подальше. Он не выдержит такое перемещение в первый Контур. А вот ты, Максик…

Моё имя она промурлыкала, и мне, если честно, стало как-то не по себе от её интонации. Однако я понял одну важную вещь: нельзя этому хрену позволить доделать заклинание. Что такое изгнание, я уже знал. На примере Венеры, когда Поленков вышвырнул её из нашего «мира».

Виталику, как я понял, это грозит чем-то посерьезнее, чем просто перемещение в мир людей. Так что я напрягся.

Я рванулся вперед, намереваясь прервать ритуал. Но стоило мне сделать пару шагов, как меня словно обожгло невидимой стеной. Огонь внутри меня взбунтовался, заклокотал, но дальше этой невидимой преграды пробиться не мог. Чертовщина какая-то! Ориана, нахмурившись, сделала шаг вперед, но и её остановила та же самая стена. В её глазах мелькнул испуг.

Тем временем «молящийся» заканчивал. Слова, произнесенные им, врезались в сознание, словно клеймо. Я почувствовал, как Виталика начало трясти сильнее, чем прежде. Вокруг него сгущалась тьма, вытягивая из него остатки жизненных сил. Он хрипел, пытаясь что-то сказать, но из горла вырывались лишь обрывки бессвязных звуков.

Сосредоточившись на этом утырке, я подметил одну занимательную вещь: кровь, идущую из его носа. Именно за ней, невзирая на невидимую стену, я и потянулся. Она откликнулась.

В голове тут же проснулась жажда, но ситуация, в которой мы оказались, напрочь снесла этот вампирский позыв.

Кровь, словно повинуясь моей воле, устремилась обратно в нос молящегося. Тот, видимо, не ожидавший такого подвоха, поперхнулся и закашлялся, прерывая заклинание.

Виталик, видимо, лишившись этого «давления», обессиленный рухнул на землю. Невидимая стена, сковывавшая нас, исчезла.

Ориана, не теряя ни секунды, подлетела к придурку и со всей силы врезала ему под дых. Тот согнулся, хватая ртом воздух.

Она, не давая ему опомниться, схватила его за волосы и несколько раз ударила головой о землю:

— Сукины дети! — прорычала она, продолжая колотить его головой о землю. — Я вам покажу, как изгонять наших!

Я подбежал к Виталику, склонившись над ним. Он был бледен, как полотно, и дышал с трудом. Как-либо излечить его я не мог. Не лекарь, не доктор, да и как нежить лечить? На ум приходило только покормить его. Но это было перебором.

То есть хрен ему, а не укусы в шею. Хотя… блин, надо спросить у Орианы про это. Лечит ли их… ой, нас кровь, и всё в том же духе.

Далее начался допрос. Всю четверку этих идиотов определили в одну точку, поближе к кустарнику, где Ориана отжигала. Задавая вопрос, она слышала лишь мычание, за что от души, с ноги, отправляла ребят в тар-тарары. Оглушала, но не убивала.

Хотя я был уверен, что ещё чуть-чуть, и она закипит.

Я присел рядом с Орианой, наблюдая за ее «допросом».

Зрелище было, конечно, впечатляющее. Четверо перепуганных до смерти идиотов, сбившихся в кучу, и разъяренная Ориана, методично выбивающая из них показания. Методы у нее, конечно, были далеки от гуманных, но, признаться, результат давали. После очередного пинка под ребра один из студентов, захныкав, попросил перестать их трогать.

На что Островская заржала, как сама Сатана:

— Ублюдки! Вы сами напали на студента! На первокурсника! Вы чем, сучьи дети, думали?

Ругательства со стороны старосты выглядели забавными. Виталька, к слову, уже отошёл, изрядно восстановился и с интересом наблюдал за происходящим.

Ребята, как оказалось, искали способы получить силу. Каждый из них имел класс: перевертыш. Но они не могли перейти по «ранговой лестнице». Что такое эта ранговая лестница у этого типа «сволочей», я узнал через минуту, когда Островская, повернувшись к нам, обнаружила «вопрос» на моём лице.

У нежити, у такой как она и Виталька, ну и в частности, я, есть лишь два уровня: низшие и высшие. Когда у оборотней и прочей мохнатой шушеры их аж шесть. Если у нас уровень определен природой и способностями заранее, то у «псин» всё куда проще. Они все первоначально имеют первый. Далее — качаются, используя новые навыки или выходя на охоту.

Услышав про охоту, я прифигел. Оказалось, что перевертышей водят на границу второго и третьего Контура, дабы те оттачивали свои способности на Тварях. Слабых, разумеется.

Драться с сильными они не смогут аж до четвертого курса, где их навыки должны были иметь уже третий уровень.

В общем, эти уроды решили задрать Виталика, думая, что за ним никто не придёт. И в целом они были правы. В Академии всем было насрать на выживаемость.

Смог отделать врага? Молодец, живи дальше. Нет? Ну, помянем, что тут скажешь.

— Не думал, что такое вообще допустимо среди студентов.

Мои слова привлекли внимание Орианы. Девушка, тяжело выдохнув, поджала губы и еле слышно пояснила:

— В целом такое не приветствуется. Но эти идиоты до банального не в курсе, что таким образом они никакого уровня не поднимут.

После её фразы студентики удивленно уставились на неё.

— Почему? — я нахмурил брови. — Ведь я что-то слышал про поглощение…

— Это у нас, у нежити второго уровня, есть такая фишка: поглотить слабого, у кого нормализовался дар.

— То есть ты можешь поглотить меня?

— Теоретически — да, фактически — нет. Я твой куратор, и я отвечаю за тебя головой. Есть такой пункт в правилах. Так что как бы я не хотела вкусить тебя, увы, уже не могу.

Не то чтобы я поверил её словам, но на душе стало полегче.

Затем она пояснила мне, что для того, чтобы получить следующий уровень, перевертыши должны убить существо сильнее их. И убийство Виталика бы ничего не изменило. Он слабее в разы. Так что им выгоднее было бы убить её, например, или действительно сильную Тварь со второго, а лучше, с третьего Контура.

То есть, эта ситуация была построена на тупости четверых студентов Фракции Огня.

Ориана сплюнула на землю, презрительно глядя на поверженных оборотней:

— Тупые, как пробки, — пробурчала она себе под нос. — Даже банальную информацию не удосужились узнать.

Похоже, осознание собственной глупости окончательно сломило дух незадачливых охотников за силой. Они сидели, понурившись, и лишь изредка поглядывали на Ориану со страхом. Виталик, похоже, окончательно пришел в себя и теперь с улыбкой наблюдал за происходящим, словно за увлекательным спектаклем.

Я задумался. Получается, в этой Академии не только учат убивать, но и создают условия для того, чтобы студенты могли убивать друг друга? И пусть это не приветствуется, но и не пресекается особо. Какая-то странная система отбора.

Выживает сильнейший — звучит жестоко, но, наверное, в этом есть какой-то смысл. В конце концов, мы же не в пансионате для благородных девиц. Здесь готовят к войне, к выживанию в мире, где каждый сам за себя.

Ориана, видимо, почувствовав мои мысли, хмыкнула:

— Не переживай, тебя я в обиду не дам, — сказала она, лукаво прищурившись. — Хотя, признаюсь, иногда очень хочется проверить, так ли ты вкусен, как говорят.

Я лишь пожал плечами, стараясь не показывать своего недовольства. Шутки шутками, но от этой непредсказуемой вампирши можно ожидать чего угодно.

Разбираться с оборотнями Ориана предоставила мне. Видимо, решила, что мне будет полезно немного развлечься. Я подошел к ним, думая, что такое можно сделать:

— Ну что, ребятки, — произнес я, растягивая слова. — Поиграем?

В глазах перевертышей вспыхнул ужас. Они явно поняли, что сейчас начнется самое интересное. И, признаться, мне это нравилось. Наверное, я начинаю входить во вкус этой новой жизни.

В итоге, после недолгой, но убедительной беседы, оборотни согласились загладить свою вину. Они пообещали регулярно снабжать Виталика свежей кровью из запасов Академии.

О чем, кстати, я вообще случайно узнал. Этот вариант накинул один из них, на что Виталик радостно закачал головой.

Черт, а это что получается, кровососов тут ещё и нужными вещами кормят?

Ориана, выслушав их извинения, милостиво кивнула:

— Ладно, живите, — сказала она. — Но, если еще раз попробуете что-нибудь подобное, я лично вырву вам глотки.

И, судя по ее тону, это были не пустые угрозы.

В конце она добавила, но больше для себя, конечно: «Крестова будет мне должна».

Закончив с поверженными оборотнями, Ориана отвернулась и направилась к выходу из леса, махнув мне рукой, чтобы я следовал за ней.

Виталик, немного пошатываясь, поплелся следом, время от времени поглядывая на меня с благодарностью.

— Вали к себе, — сказала Ориана, когда мы вышли на территорию башни нежити. — И не вздумай кому-либо рассказать о случившемся.

Виталик кивнул, с благодарностью глядя на нас.

Мы дождались, когда он скроется за «могильной» дверью своей башни, и повернулись в сторону нашего общежития. Тут я почувствовал, как усталость накатывает на меня. Ориана, словно почувствовав это, быстро направилась в нужную сторону, а я последовал за ней.

— Кстати, — внезапно произнесла Ориана, остановившись. — Насчет крови для Виталика…

Она повернулась ко мне, и без какой-либо агрессии, продолжила:

— Не стоит воспринимать это как должное. Это скорее исключение, чем правило. И вообще, не распространяйся об этом.

Я удивленно посмотрел на нее. Не понимая, к чему она вообще это сказала, спросил:

— Почему?

— Потому что это может создать ненужные проблемы. Не все студенты так удачно получают по голове, чтобы им еще и компенсацию выдавали. Тем более, что таская припасы, их нахлобучат и, скорее всего, вышвырнут из Академии.

Она усмехнулась и, подмигнув мне, добавила:

— К тому же, помни, что ты теперь мой подопечный. И я буду решать, что тебе знать, а что нет.

С этими словами Ориана развернулась и пошла к башне.

Я хмыкнул, провожая взглядом ее удаляющуюся фигуру. Островская, конечно, впечатляет своей силой и уверенностью, но и загадок в ней хватает. Что она скрывает, и почему так беспокоится о том, чтобы я молчал о крови для Виталика? Если она сама решила отпустить студентов?

Впрочем, это уже не мои заботы. Главное, что вампир жив и, кажется, даже доволен жизнью.

Задумавшись, я медленно побрел к общежитию. В голове крутились обрывки сегодняшних событий: занятия, оборотни, Ориана, магия крови…

Слишком много всего навалилось за один день. Нужно хорошенько выспаться и привести мысли в порядок.

В башню я вернулся безо всяких проблем. Двери меня пустили, а недовольное лицо Ильи у входа говорило о том, что он только что выслушал что-то от Островской. Мне он и слова не сказал.

Подходя к своей комнате, я заметил странное оживление. В коридоре толпились несколько студентов, оживленно что-то обсуждавших. Прислушавшись, я понял, что речь идет о каком-то новом указе от директора. Я пробился сквозь толпу и попытался выяснить, что происходит.

— Будут проверки по крови!

— Поговаривают, что среди нас появился Отрешённый! Вон, Борис всех на уши уже поднял, что карту раскидывать будет.

Я нахмурился, пытаясь понять, о чем они вообще говорят. Через мгновение скромная группа моих «однопомётников» синхронно обернулась. Самый «одарённый» из них вытянул руку и указал на меня пальцем:

— Вот он точно Отрешённый! Вот из-за кого вся эта суматоха!