Тень Империи: Забытая Академия

Глава 14

У меня не было желания общаться с Венерой. После случившегося, разумеется. Не знаю, можно ли прожитую жизнь, прочитанные книги и просмотренные фильмы называть опытом. Но тем не менее, этот самый опыт подсказывал, что она — отрицательный персонаж в моей новой жизни. Попытка как-то повлиять на меня явно к добру бы не привела.

Поэтому я постарался не слушать её «пение». Это было чертовски сложно.

Во-первых, я попытался мысленно ответить: отстань, пожалуйста.

Во-вторых, обратился к своему планшету, чтобы почитать про эти самые «голоса».

Ну и в-третьих, когда я детально изучил небольшую табличку о кровососах первого ранга, то понял — они мало чем отличаются от тех карикатурных персонажей из области фантастики.

Будучи самым обычным вампиром, а раньше — Забытой, которая владела магией, Венера где-то накосячила. Если бы она смогла перебороть жажду, то стала бы такой же, как и её бабушка.

Эту занятную статейку я нашёл в сети, на форумах нашего сайта.

Но в чём же была разница между Виталиком и Венерой?

А тут всё было больно вычурно. Венера, как и род Зуевых, — потомственная нежить. Только большая часть их семьи была второго класса, будучи как кровососом, так и магом, а малая часть — первого класса.

Но потомственные все равно сильнее таких, как Виталик. Между собой они как-то по-своему назывались, но информация была уж больно как-то сильно размыта.

Так что для себя я их определил все равно на «четыре» класса. Просто к каждому «номеру» добавил в голове приписку — потомственный или нет.

Разница между Виталиком и Венерой ощущалась как разница между дворовым котом и породистым львом.

Виталик хоть и новообращенный, но все же вампир. Венера же — кровь от крови, плоть от плоти, тысячелетиями выведенная порода хищников. И пусть она где-то оступилась, не достигла величия своей бабушки, но генетика свое дело знала.

Она была опасна уже в силу своего происхождения, в силу тех знаний и сил, что передавались из поколения в поколение.

Я закрыл планшет, отложив его в сторону. Голос Венеры не утихал, он словно обвивал меня, затекал в уши, проникал в самую глубь сознания. Это было не просто «пение», это был ментальный крючок, попытка зацепиться, подчинить. Об этом я тоже читал.

Вампиры, особенно когда контролируют свой голод, подобными проникновениями в голову заманивают жертву.

То есть, образно выражаясь, свой голод Зуева использовала для того, чтобы в некоторые моменты помогать мне. А теперь пытается вынудить меня выйти из башни.

Занятно? А вот ни хрена!

Я попытался сосредоточиться на чём-то другом, вспомнить таблицу умножения, текст старой песни, что угодно, лишь бы заглушить её зов.

— На фоне Эйфелевой башни… с тобою селфи зае… черт.

Как бы я ни пытался сосредоточиться на вирусной песне группы из моего города, все было тщетно.

Зов девушки был слишком настойчивым, словно зудящая мошка, от которой невозможно отмахнуться.

Я потер виски, чувствуя, как начинает нарастать головная боль. Венера давила, и делала это весьма неприятно для меня.

Нужно было что-то противопоставить ее давлению. Что-то, что стало бы моим щитом, моим оружием. Но что? Я снова схватил планшет, судорожно листая страницы форумов.

«Защита от вампиров», «артефакты», «ритуалы»… все это казалось слишком сложным, требующим времени и подготовки. А времени у меня не было.

Венера становилась все настойчивее, её голос приобретал оттенки раздражения, словно она теряла терпение.

В отчаянии я вспомнил о том, что всегда помогало мне в сложные моменты — музыка. Нет, не та ерунда, что застряла в голове, и что я пытался напеть, а что-то более мощное, глубокое, резонирующее с моей сущностью. Тяжелый металл. Рычащие гитары, грохочущие барабаны, яростный вокал.

Музыка, которая заглушит любой зов, вытеснит из головы любые чужие мысли.

Я включил на полную громкость плейлист с самыми агрессивными треками, которые только смог найти. Комната наполнилась звуковым хаосом, в котором я попытался раствориться.

Закрыл глаза и позволил музыке пропитать каждую клетку моего тела, почувствовать, как вибрации проникают в мозг, вытесняя ментальный зуд Венеры. Сработало. На какое-то время я перестал слышать её голос.

Только рев гитар, крики вокалиста и оглушительный грохот барабанов. Я был окружен стеной звука, за которой, надеюсь, Венера не сможет до меня добраться.

Ориана Островская славилась своей нетерпеливостью. Это качество, как вихрь, пронизывало каждый аспект её жизни, окрашивая привычные серые будни в яркие, хоть и порой взрывоопасные, тона.

Ожидание для неё было мучением, а задержка — личным оскорблением. Она не могла вынести медлительности в других, отчаянно стуча пальцами по столу, когда официант слишком долго не подходил, или раздражённо вздыхала, когда водитель такси медлил с посадкой.

Но Бурдин заставил её застопориться с её же местью. Его выходки в социальной сети, где он нагло и вероломно прошёлся по комментарию, вызвали бурную реакцию внутри её семьи.

Глава рода задал ряд вопросов Ориане насчёт её связи с, так сказать, врагом рода. И о каком там предложении он говорил. И как бы девушка ни пыталась оправдаться, никто из старших в её семье не слушал её.

Бурдин, сам того не понимая, сильно ударил по её статусу и подорвал доверительные отношения в роду. Тем самым отвязал от Орианы её суженого — иностранного кровососа высшей категории, с которым ей было предначертано провести вечность.

Ориана чувствовала, как ярость, до этого тлеющая внутри, разгорается с новой силой. Бурдин, этот наглый выскочка, не просто досадил ей — он нарушил тщательно выстроенные планы, разрушил хрупкий карточный домик её будущего.

За каждым её действием стоял расчет, за каждым словом — выверенная стратегия. И вот, один необдуманный комментарий в социальной сети, один нелепый выпад — и всё летит в тартарары.

Она металась по своей просторной комнате, словно загнанный в клетку зверь. Её соратники, привыкшие к её вспыльчивости, старались не попадаться на глаза, тихо перешептываясь в коридоре.

Ориана не знала, на кого злиться больше: на Бурдина, который своим идиотским поступком привлек ненужное внимание, или на себя, за то, что позволила ему довести себя до подобного состояния. Ведь именно нетерпение, эта её проклятая черта, и толкнула её на опрометчивый шаг.

Теперь ей предстояло восстанавливать утраченное доверие, доказывать своей семье, что она по-прежнему верна их интересам, что инцидент с Бурдиным — лишь досадное недоразумение.

Она должна была убедить их, что способна контролировать ситуацию, что сможет и дальше быть достойной продолжательницей их рода.

Но как это сделать, когда внутри всё кипит от злости и жажды мести? Как вернуть расположение кровососа высшей категории, когда его гордость задета, а перспектива брака скомпрометирована?

Ориана остановилась у окна, глядя на вечереющее небо.

— Ещё и эта Таня, сучка… отказалась идти на него.

Обернувшись, она уставилась на входную дверь в её роскошный «номер» в общежитии. Словно почуяла гостя. Через мгновение в дверь постучали.

Ориана глубоко вздохнула, стараясь унять злобу внутри. Ей нужно было взять себя в руки, иначе вся ее тщательно выстроенная стратегия рухнет в одно мгновение. Она подошла к зеркалу, оценивая свое отражение.

Безупречный макияж, светлые волосы, аккуратно уложенные в сложную прическу, элегантная форма, подчеркивающая ее фигуру. Внешне она выглядела воплощением уверенности и власти, но внутри бушевал ураган.

— Войдите.

В дверях появился высокий парнишка с торчащей копной волос из-под безвкусной кепки. Увидев Поленкова, Островская искренне удивилась, округлив глаза. Уж кого-кого, а наследника рода, который в своё время истреблял нежить, она никак не ожидала увидеть здесь, в обители нежити второго класса.

Его появление наполнило комнату ощутимым напряжением.

Иван молча прошел в комнату, его взгляд скользнул по обстановке. Он остановился напротив Орианы, и в его глазах мелькнула едва заметная усмешка.

— Вижу, ты пытаешься везде подчеркнуть свой статус. Даже в обычной комнате?

В его голосе была насмешка.

— Как ты смеешь заходить в нашу башню, Поленков?

Островская хищно улыбнулась, делая шаг назад. В следующий миг она пригнулась, готовясь к атаке. Такие, как Поленков, просто так в гости не заходят.

Этот, на вид, безобидный рыжий балбес был очень серьезным противником. Очень хитрым и очень сильным.

Из учеников пятого курса Фракции ветра, пожалуй, он был самым смертельно опасным противником. И не только для Орианы, в лице нежити, но и для остальных.

— Тише-тише, кровососущая. Не делай резких и поспешных движений, а то и без головы можно остаться.

— Ты не имеешь никакого права находиться здесь. А тем более — нападать.

Услышав её слова, Ваня звонко рассмеялся. Затем, окинув взглядом комнату в очередной раз, присел на край кровати. В шутливой манере хлопая по постельному белью, чтобы Ориана села рядом. Но девушка и шагу не сделала.

— Я ведь могу сказать, что услышал, как ты поёшь, зовёшь меня. Скажу, что защищался от страшной, клыкастой потаскухи. Но сейчас не об этом. Слышал, у тебя масса проблем с Бурдиным, верно?

— А я, — девушка выровняла спину, — слышала, что ты потратил много сил, изгоняя Зуеву за Контур в мир обычных. После такой магии, пожалуй, сил у тебя не много. Не боишься, что я выпью тебя? Или заставлю быть своей послушной собачкой?

После услышанного Ваня заулыбался шире прежнего. Продолжая постукивать ладонью по кровати, он медленно проговорил:

— Ты знаешь меня и мой род. Как ты думаешь, стал ли я рисковать тратить большую часть сил в этом месте, в Академии, где каждый четвертый хочет обглодать тебя?

Его слова были резонными. Учитывая, что Ориана слышала о стычке между Бурдиным и Венерой, она могла предположить, что Иван устроил самый настоящий театр. Но только для чего?

Ориана ничего не ответила, сохраняя спокойствие.

— В общем, я здесь не для того, чтобы рвать тебя на куски или устраивать кровавую резню в обители нежити. Да и не до вас мне сегодня.

Иван встал и, обходя Ориану, остановился у окна:

— Я здесь, чтобы предложить помощь. Способ решить твою проблему.

Она знала, что это ее шанс, ее последняя надежда. Ей нужно было убедить Райнера, что она по-прежнему ценный актив, что она способна не только вернуть его расположение, но и принести пользу их роду.

— СКАЖИ МНЕ, МАМА, СКОЛЬКО СТОИТ МОЯ ЖИ-И-И-ИЗНЬ!

Новая мелодия будильника пробуждала меня ото сна не так резко, как те прошлые сирены. Я, если честно, был искренне рад, что всё же добрался до настроек планшета перед сном. Тем более, что во время ужина на своем этаже в общежитии об этом, пожалуй, говорили все, кому не лень. Не только я был недоволен этим гулким звуком.

Весь вечер прошлого дня до отбоя я провел, изучая внутренние правила Академии, а также, как бороться с кровососами, абьюзом со стороны сверстников и прочей чепухой, к которой был доступ.

Увы, здесь не было даже платформы с фильмами, чтобы хоть как-то коротать свои вечера. Да и мои одногруппники не особо стремились покидать общежитие после занятий.

И, как оказалось, не зря. Общага была самой безопасной зоной в Академии, как и Дом Камня. Ибо, пребывая во втором Контуре, ты можешь стать жертвой какого-то дебилоида, желающего попробовать свой новый навык, или всё в том же духе.

Это навело меня на мысль, что здесь про выживание говорят не просто так.

Пытаясь отыскать в сводах правил что-то про убийство или драки, к слову, я ничего интересного не обнаружил.

Переворачиваясь в постели с зевком, потянулся к планшету, отключил будильник и начал собираться на пары. Сегодня у меня был день, типичный прошлым: учеба, учеба, познание мира, и ещё раз учеба.

Так же я планировал посетить библиотеку, чтобы узнать хоть что-то про внутренние правила и найти для себя занятие на будущее.

А то, как представлю себе, что мне придётся семь лет не выходить из своей комнаты, как на душу тоска нападает. После утренних процедур я, как и в прошлые разы, обратил внимание на уведомление гороскопа, который оба раза был чертовски точным.

Поэтому, чтобы избежать будущих «приключений», я всё внимательно прочитал:

'Доброе утро, Максим Евгеньевич! Небесный шар предсказал ваш день!

Весь мир погружается в хаос, как и ваше окружение. Шар настоятельно рекомендует вам сохранять бдительность и не позволять вашим близким обманывать себя. Будьте осторожны со своим окружением. Даже самые верные псы могут укусить кормящую руку'.

— Знать бы ещё, кто у меня верный пёс и кто в моём окружении.

Я перечитал это предсказание раз десять, но на ум никто так и не пришёл. В моём окружении никого не было. Ваня Поленков — просто знакомый, который меня выручил и вроде как подставил под поединок. Венера — вообще хрен пойми, что за фифа.

Может, Виталька? Нет, этот парнишка вообще не излучает злобы. Хотя такие обычно являются самыми яростными противниками.

В общем, суть сообщения была простой — не дать себя укусить. А учитывая обилие нежити в Академии, желающих, наверное, было предостаточно.

Собравшись и перекусив на скорую руку, я спрятал планшет и вышел из комнаты. Неспешно закрывая дверь, услышал сначала шум, затем топот.

Резко повернув голову в сторону лифтового холла, обратил внимание на горстку студентов, которые словно на меня неслись. Но объективно я понимал, что никто здесь на меня нападать не будет, так что пропустил мимо себя чем-то озадаченную толпу и сугубо ради интереса последовал за ними.

Свой этаж я всё же так ни разу не изучил. Следуя за группой юнцов, прошел однотипный коридор с кучей дверей, затем вошёл в дверной проём большой обеденной зоны, где нас кормили, а вот дальше попал в зону отдыха, где ещё никогда не был.

В зоне отдыха царил полумрак, приглушенный свет исходил от нескольких настольных ламп и слабо мерцающего экрана большого телевизора, закрепленного на стене. В углу, под аккомпанемент тихих разговоров и шелеста страниц, несколько человек уткнулись в книги и планшеты. Студенты, за которыми я следовал, расселись на мягких диванах и креслах перед телевизором.

А вот там было кое-что интересное. Самый обычный, на первый взгляд репортер, рассказывал о событиях, которые произошли сегодня ночью в Петербурге:

— … тело было обнаружено студентом Академии Забытых, чьё имя из соображений безопасности мы не будем разглашать. Инспекция Забытых Северо-Западного региона подтвердила, что убитый стал жертвой тварей Контура, которых в настоящее время не удалось обнаружить. Забытым в городе стоит быть осторожнее и проявлять особую бдительность в темное время суток. Любая информация о тварях может помочь спасти жизнь невинных близких.

Репортер говорил ровным, поставленным голосом, не выдавая ни малейшего волнения, будто сообщал о пробках на дорогах, а не о смертельной опасности, рыскающей по ночным улицам. Меня же пробрал интерес. Твари Контура… это что ещё за существа такие?

Мне хватило информации про Забытых, Отрешённых, про классы наших магов и всё в том же духе, но вот про тварей я ещё ничего не слышал.

Точнее, не видел их описание ни в одном форуме, где просидел.

Может, именно их я видел в том видении?

Студенты, казалось, не обратили внимания на зловещее предупреждение. Они посмотрели новости. Кто-то из компании протянул: «Ну, и ради этого мы сюда неслись?», что удивило меня.

Может быть, они уже привыкли к таким новостям или просто считали себя неуязвимыми в стенах Академии?

Репортер между тем перешел к другим новостям, но я уже не слушал. В голове крутились обрывки информации о Тварях, об Инспекции Забытых, о мире, в который я попал.

Внезапно один из студентов, сидевших ближе всего к телевизору, обернулся ко мне. Но обратился к девушке, которая появилась за моей спиной.

Я стал невольным слушателем чужого разговора, но слушал внимательно, впитывая информацию, которую начала выдавать девушка. Я её толком-то даже рассмотреть не мог в полумраке этой комнаты, но голос у неё был звонким, приятным:

— У меня папа там работает. Он всегда говорил, что Твари не такие уж и опасные.

Её собеседник, краснолицый юноша, усмехнулся в ответ:

— У Тварей нюх на нас. Тебе этого папа не говорил? Они практически не трогают обычных людей, когда на такую, как ты, у них не то что слюни текут, а внизу всё стоит.

После этой глупой фразы, на мой вкус, студентки начали хохотать. Девушка что-то гаркнула в ответ по подобию: «Идиот ты, Боря», и спешно покинула зал.

Боря проводил ее похотливым взглядом, искоса глянув на меня, словно оценивая, не услышал ли я чего лишнего. Я демонстративно уставился в телевизор, делая вид, что не замечаю его присутствия.

Впрочем, его слова про «нюх на нас» засели в голове крепко. Получается, эти Твари Контура охотятся именно на Забытых? И как они нас различают? По запаху магии? Или по каким-то другим критериям? Вопросов становилось все больше, а ответов по-прежнему не было.

В мою голову пришла ещё одна мысль относительно того, что я услышал про своего отца. Был ли он вообще моим отцом, конечно же.

Мой род Бурдиных сражался с этими существами, держал какие-то точки, или границы Контура. Сейчас этим занимаются Островские. И, пожалуй, пора бы уже узнать о своей семье побольше.

В голову мне не пришло ничего умнее, чем после занятий отыскать или попробовать напроситься на встречу с директором.

Наконец, новости закончились, и студенты начали расходиться. Я решил последовать примеру девушки и выйти из зала. Направляясь в сторону лифта, чтобы пойти на занятия, я не обращал внимания на однокурсников, которые шли рядом или навстречу. В моей голове роились мысли о Тварях Контура. Что, если мое видение было связано с ними? Что, если я каким-то образом причастен к их появлению в Петербурге? Или же наоборот, должен что-то предотвратить?

Уже знакомое и неприятное чувство, когда твою спину буравят взглядом, вновь посетило меня. Оно было дополнено легким касанием ветра в области затылка.

Обернувшись, я увидел девушку, чей диалог слышал пять минут назад. Она стояла в десяти метрах от меня, выглядывая из-за двери своей комнаты.

Хм. Я как-то и не думал, что в общаге нет распределения по половому признаку. Даже в моем институте женское общежитие было отдельным зданием.

В общем, она манила меня рукой, приглашая подойти. Я колебался, но любопытство взяло верх.