Тень Империи: Забытая Академия

Глава 15

— Ты же Бурдин, верно?

Я коротко кивнул, разглядывая внутреннее убранство комнаты. Впервые оказавшись в комнате девушки, мне, пожалуй, было интересно, как всё тут устроено. На моё удивление, я лицезрел самый обычный гостиничный номер без особых излишеств, с двумя кроватями. Припоминая свою комнату, меня поразила такая разница в деталях и мебели.

Заметив мой интерес, сокурсница спросила:

— Удивляет, почему так просто? Да?

Я кивнул в ответ и, наконец, вернулся всем вниманием к ней.

Она усмехнулась, присаживаясь на край одной из кроватей. Её движение было лёгким, почти невесомым, словно она пользовалась магией, чтобы выглядеть более грациозно, что ли. Хрен знает, как это описать. Меня удивили её движения, словно она и пола не касалась, когда шла.

Глядя на меня, она заговорила:

— Не все могут позволить себе излишества, Бурдин.

— Я просто ожидал чего-то более богатого, что ли.

Девушка снова усмехнулась, на этот раз более мягко:

— Это ты у нас наследник очень богатого рода. Точнее, бастард, которому на голову упала огромная денежная сумма.

Вот тут она была не права. На голову мне точно ничего не упало. И последние три дня я только и делаю, что разгребаю суету вокруг себя. Да и про род свой толком ничего не знаю. Вот когда будет известно хоть что-либо, тогда я бы согласился. Или, наоборот, сказал, что она ошибается.

Но ничего. Получится встретиться с директором, и тогда, может, что-то прояснится.

— Я думал, раз ты дочка какого-то там инспектора, то у тебя явно должен быть достаток.

— Ошибаешься.

Во время ответа в её голосе появились нотки то ли недовольства, то ли расстройства.

Я слегка смутился, поняв, что, возможно, задел её чем-то. Но отступать было некуда. Разговор зашёл в тупик, и нужно было что-то предпринять, дабы сгладить эту неловкость:

— Ладно, проехали. Не хотел тебя обидеть. Просто интересно было.

Она вздохнула, словно освобождаясь от каких-то неприятных мыслей. В её взгляде мелькнула тень грусти, но тут же исчезла, сменившись лёгкой улыбкой:

— Ничего страшного. Ты же не знал. Просто не люблю, когда судят по должности отца. Это не определяет меня как личность.

Я кивнул, понимая её чувства. Сам не любил, когда меня оценивали по толщине кошелька, которого, по сути, и не было. Надеюсь, пока.

А затем задал вопрос: «Для чего она меня позвала?» И ответ, пожалуй, удивил меня.

Её отец занимался расследованием смерти того мужчины. Он, так сказать, выдвинул первичную версию, что тело истерзано Тварями. Точнее, не группой, а кем-то одним.

Раны были одинаковыми, как и их глубина. Что явно говорило об одном существе.

Но вот в чём была загвоздка — одиночная тварь не способна уничтожить Забытого. Точнее, взрослого Забытого. Силёнок не хватит.

Я, если честно, слушал всё это, чуть ли не открыв рот от интереса. Я не знал даже, как они выглядят, и мог только предположить, ориентируясь на свой сон.

В общем, Твари не имели магии, лишь отдалённо напоминали гуманоида. В голове у них был только голод. Дикий, необузданный.

— И вот, — она сделала паузу, посмотрев на меня внимательно, — отец считает, что у Твари был помощник. Кто-то, кто помог ей справиться с Забытым. Возможно, кто-то из людей.

— Но человеку-то это зачем? Да и если судить по твоим словам, Твари — максимально тупые. Я что-то сомневаюсь, что у них есть возможность здраво мыслить, если ты рассказала о них в таком ключе.

Мои слова несказанно удивили её. Брови девы поползли вверх, она увела взгляд в сторону, а потом тихонько спросила:

— Ты же Бурдин! Неужели ты не знаешь, кто такие Твари?

Вот тут я прокололся. Врать не имело никакого смысла, я лишь коротко кивнул, поясняя:

— Меня защитили от мира Забытых. Мать защитила. Так что для меня многое, услышанное в Академии, — нонсенс.

— Катя, кстати, — улыбаясь, сказала она. — А то я даже как-то не представилась.

Протягивая мне руку, у меня появилось впечатление, что она заглядывала мне в душу. С очевидным интересом. Сделав встречный жест, я увидел в её глазах зелёную искорку, так что она располагала к разговору.

Из десятиминутного монолога я немного приоткрыл занавес этого странного мирка.

Во-первых, Твари пролезли к нам из пятого Контура. Этот факт как бы и доказан, но как бы и не афишируется. А все те умники, кто начинает трепаться об этом, быстро замолкают. Что было странным для меня.

В конце концов, именно подобную информацию я нашел на одном из форумов.

По другой версии, Твари живут на третьем Контуре, куда могут попасть наши студенты, при достижении определённого уровня силы. А на четвертом, например, существуют целые поселения этих опасных гуманоидов, когда в третьем — лишь группы, которые пытаются найти разлом, чтобы спуститься ещё ниже.

Разлом — это переход между Контурами. Как он выглядит, Катя не знала, ибо, как и я, пользовалась арками перехода, не имея силы. А её отец никогда и ничего не рассказывал про этот странный мир.

Сами Твари — это охотники на Забытых. Они убивают их, вытягивая магическую силу, как сок из коробочки с трубочкой. Они — наш естественный противник.

В мире Забытых также существуют рода защитников. Такие, как у меня, например. Они получают финансирование от государства, уничтожая тварей и оберегая второй уровень Контура, который считается наиболее безопасным. Прорывы в нем происходят реже, чем прорывы с третьего на первый уровень.

Почему? Катя не знала. Может, дело было именно в количестве Забытых, которые вечно слоняются по первым двум уровням. Может, причина была в чем-то другом.

В общем, я, получается, должен был охотиться на них в этом местечке.

Когда девушка рассказывала про государства, я не мог не спросить — знают ли о нас люди? Оказалось, что высшее правительство прекрасно осведомлено о мире магии на нашей Земле. Точнее, большая часть «руководства» сами по себе — Забытые. Они не только управляют государством, но и защищают тайны, которые уберегут человечество от лишних бед.

Иногда, конечно, бывают случаи, когда тот или иной Забытый открыто демонстрирует свои возможности. В таком случае Инспекция занимается этой ситуацией, расследуя не только убийства своих соплеменников, но и сокрытие нашего существования.

Расспрашивая Катю и о другом, я с удивлением понимал, как она легко выдает информацию. Её не смущал поток моих вопросов, ну а я впитывал всё, расширяя свой кругозор.

Например, я узнал, что ждет любого из Академии после выпуска. Кто-то будет работать на свою семью, развивая бизнес своего рода, охраняя лишь его границы. Кто-то пойдет в Инспекцию, которая исчисляется десятками тысяч сотрудников в одном только Петербурге.

Будут и желающие, кто попадет в исследователи нашей планеты, как бы странно это ни звучало. А кто-то, как мой род, будет качать свои силы, чтобы уничтожать Тварей в мгновение ока.

— Вампиры, например, просто существуют. Папа говорил, что они получают метки на сердце, когда выходят в люди, чтобы можно было их распечатать в случае нарушения законов.

Эти слова напомнили мне серию любимых книг: «Дозоры».

— Многие Забытые просто продолжают жить, иногда пользуясь тем, что сильнее человека. И таких семьдесят процентов выпускников. Ну, из тех, кто дожил до выпуска.

— То есть многие среди обычных людей на самом деле такие, как мы?

— Да.

— Но почему они становятся такими?

Катя улыбнулась и пояснила:

— Многие из обычных людей когда-нибудь мечтали обладать какой-то силой. Представь, что ты получил её и за какой-то определенный промежуток времени просто выгорел?

— В каком смысле?

Всё оказалось ещё сложнее. Мало того, что ты получил способности, нужно ещё иметь богатый запас манны и силы. Если у тебя ограниченный ресурс, а это выясняется только на практике, ты лишишься сил. И особо колдовать у тебя не получится. Поэтому многие Классы отказываются от магии в пользу «физических» свойств, потому что Зверя в себе ты никогда не потеряешь.

Вампиры, например, — успешные врачи. Оборотни — силовики, которые способны сломать тебе позвоночник. Рептилии — путешественники и охотники за сокровищами. А выжившие маги, не лишившиеся силы, становятся защитниками как людей, так и своей расы.

Те, кто остался без всего, но познал все плюсы магических сил, становятся обычными. Они мало на что способны и обычно продолжают своё существование обыденно, как и обычные люди.

К такому я был просто не готов. Для меня было дикостью узнать, что маг может лишиться всей своей маны, не зная о том, что у него нет внутреннего запаса.

Кто-то способен его восполнять, а кого-то… судьба просто пнула, дав сначала всё, а затем лишив его этого.

Мой разум отказывался принимать эту информацию. Все, что я знал о магии, все мои представления о ней рушились в одно мгновение. Я думал, что магия — это нечто постоянное, неисчерпаемое, что если ты получил дар, он останется с тобой навсегда.

Но, оказывается, это было далеко не так. Магия — это ресурс, который можно исчерпать, и последствия этого могут быть катастрофическими.

Вопрос, который терзал меня больше всего, был: «А что, если это случится со мной? Что, если я потрачу всю свою ману, прежде чем смогу ее восполнить? Стану ли я одним из тех „Забытых“, влачащих жалкое существование, напоминая о былой силе лишь воспоминаниями?»

Эта перспектива пугала меня больше всего.

Я посмотрел на Катю. В ее глазах я увидел не только знание, но и сочувствие. Она понимала мои сомнения. Она наверняка видела это не раз в глазах других новоиспеченных магов, столкнувшихся с этой суровой реальностью:

— Жаль, что ты услышал это от меня. Но не все так плохо, как кажется. Да, есть риск лишиться сил, но есть и способы этого избежать. Главное — знать свои возможности, уметь контролировать свою магию и не тратить ее бездумно. И, конечно, искать способы восполнения маны. Это, как и все остальное, приходит с опытом.

— Странно всё это.

— Но стоит ли тебе бояться? Ты ведь Бурдин! Твой отец был очень сильным Забытым. И даже несмотря на то, что у тебя смешанная кровь, ты явно унаследовал больше, чем девяносто процентов твоих сокурсников. Я не думаю, что ты лишишься маны по щелчку пальцев.

Род, значит? А если моя настоящая мать была, например, обычным человеком? В этом я сомневался, если честно. Но по закону жанра так обычно и бывает. Это как фильмы, где бог влюбился в человека. И всё в том же духе.

Причина, по которой Катя Романова, дочка инспектора, решила пообщаться со мной, оказалась слишком банальной. Она искала защиты в лице сильного одногруппника. Как это было с Виталиком, кстати.

Следя за мной эти три дня в социальной сети, она поняла, что я не пальцем делан: смог ответить старшекурсникам, дал по мордасам сильному вампиру второго класса, а также смог выстоять перед шквалом критики и откровенного вранья.

Не сказать, что она искала во мне только защитника, но отказываться от простого общения я не стал. Так что на занятие по…

Прошу, не стоит меня осуждать! Я не виноват, что в академии такие уроки!

В общем, на занятие по нумерологии и таро мы пошли вместе. До самого занятия мы дошли без особых приключений. По пути через лес, согласно маршруту планшета, я встретился с Поленковым, который о чем-то яростно спорил с таким же рыжим, как и он. Поздоровавшись рукопожатием, двинулся дальше.

Катя шла рядом, стараясь не отставать, и её присутствие слегка отвлекало от привычной сосредоточенности. Обычно, направляясь на занятия, я старался смотреть по сторонам, ожидая удара со спины.

Теперь же приходилось следить за тем, чтобы она не споткнулась о корень или не наткнулась на слишком колючий куст. Не то чтобы я видел в ней хрупкую фарфоровую куклу, просто не хотелось потом выслушивать жалобы.

Мы вышли к Дому Камня и, проходя мимо него, пошли в ту сторону, откуда впервые попали в это странное место. Я, если честно, засомневался в правильности маршрута, но, переходя лесополосу, увидел невысокое здание, сложенное из серого камня, увитого плющом.

Дверь, казалось, была вырезана прямо в скале, и возле неё уже толпились студенты. Видно, не мы одни заплутали. Катя слегка поёжилась, словно ощутила холод, исходящий от стен.

Внутри оказалось неожиданно тепло и уютно. Полумрак, тяжелые бархатные шторы, приглушенный свет свечей в кованых подсвечниках — всё создавало атмосферу таинственности. В воздухе витал легкий аромат ладана и каких-то трав.

Профессор, высокий мужчина с длинными седыми усами и пронзительным взглядом, уже восседал за столом, уставленным картами таро, кристаллами и прочими оккультными атрибутами.

В этом помещении Романова, казалось, была в своей тарелке. О чем, собственно говоря, она и поделилась:

— Моя бабушка толковала таро. Она научила меня раскладывать карты!

Я хотел сказать, что считаю все эти карты очевидной хренью, а гадалок — шарлатанками, но придержал язык за зубами.

— Но у меня всегда выходила всякая ерунда.

Не знаю, каким образом, но в этой шумной студенческой толпе именно Катины слова донеслись до ушей этого мужика.

Профессор окинул Романову оценивающим взглядом, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на интерес:

— В таком случае, мисс Романова, у вас есть прекрасная возможность продемонстрировать свои навыки. Сегодня мы будем работать с колодой Висконти-Сфорца. Она обладает особой энергетикой и, как говорят, раскрывает истинную суть вещей.

Он протянул ей старинную потертую шкатулку, из которой виднелись уголки позолоченных карт.

Катя с трепетом взяла шкатулку в руки. На её лице читалось волнение. Она аккуратно достала карты и начала их перетасовывать, движения были плавными и уверенными. Я невольно залюбовался ею. В этом полумраке, окруженная мистическими атрибутами, она казалась совсем другой — загадочной и притягательной.

Профессор предложил ей сделать расклад на будущее группы. Катя, немного поколебавшись, согласилась. Она разложила карты на столе, комментируя каждый свой шаг тихим, завораживающим голосом. Я с трудом понимал значение этих символов, но слушал, сдерживая в себе желание воскликнуть: всё это херня собачья.

Расклад получился довольно странным. Катя говорила о грядущих испытаниях, о потерях и обретениях, о выборе, который предстоит сделать каждому из нас. В какой-то момент её взгляд остановился на мне.

— Тебе, — произнесла она, — предстоит столкнуться с серьезным искушением. Будь осторожен в своих решениях, они могут изменить твою жизнь навсегда.

Мужчина-гадалка, или как ещё назвать этого усача, усмехнулся после её слов. Затем подошел к Кате, которую окружили первокурсники, и внимательно посмотрел на карты. Поджав губы, он сказал:

— Неверно толкуете, мисс Романова. Но тем не менее, на группу у вас вышло вполне неплохо. Но неточно.

После этого он забрал карты из её рук и представился:

— Для тех, кто не знает такую медийную личность, как я…

Меня напрягли эти слова. Медийная? Он что, в «Битве экстрасенсов», что ли, сражался? Или по телеку народ разводил?

— Меня зовут Борис Викторович Черный. И именно я научу вас, Забытых, владеющих таким великим даром, предсказывать свою судьбу!

Его пафосная речь вызвала смешки в кругу студентов. Мне, если честно, тоже хотелось хохотнуть, но я на носу себе зарубил: лучше реагировать нейтрально, чем потом искать приключения на свою задницу.

В следующий миг колода, которую он забрал из рук Романовой, разлетелась. Он подбросил карты в воздух. После начались первые странности.

Карты не упали, они разлетелись широким кругом вокруг него. Они начали медленно вращаться по кругу, и я зачарованно разглядывал каждую из карт. Не то чтобы мне были интересны изображения на них. Нет.

Слишком это эпично выглядело, что ли. Но так казалось лишь на первый взгляд. Ибо когда Борис открыл рот, я понял, что слушаю дешёвое кино про всякие там карточные сеансы и гадалок.

Профессор провел первую половину урока, называя каждую из двадцати одной карты и описывая их значение. В аудитории не было столов и стульев, кроме места «профессора». Так что я стоял рядом с Романовой и пытался вдуплить в то, что твердил этот усач. Как по мне — многое было откровенным бредом.

— Смерть — это не конец, а лишь трансформация, — вещал Черный, указывая на жутковатую карту с изображением скелета в балахоне.

Катя Романова что-то усердно записывала в свой планшет, а я пытался не уснуть от этой эзотерической муры. По стойке смирно разумеется, как это делалось в армии.

Профессор говорил о каких-то энергиях, вибрациях, о связи с космосом и прочей чепухе, которую обычно несут люди, пытающиеся казаться умнее, чем они есть на самом деле.

Внезапно карты остановились. Борис Викторович окинул взглядом нас, «Забытых», и произнес:

— А теперь пришло время увидеть, как эти знания отразятся на вашей собственной жизни.

Он подошел ко мне, и я невольно напрягся. Почему именно я?

Заглянув мне в глаза, он указал на карту, находящуюся прямо передо мной:

— Башня. Разрушение, кризис, перемены.

Я все же фыркнул, не пытаясь скрыть раздражение:

— И что это значит?

— Это значит, что в вашей жизни грядут серьезные перемены. Что-то старое будет разрушено, чтобы освободить место для нового. Болезненный, но необходимый процесс, — ответил Черный с многозначительным видом.

«Ну да, конечно. Как оригинально. Гадалка для чайников».

Но потом что-то произошло. Взгляд Бориса Викторовича стал более пронзительным, словно он видел меня насквозь.

— Но есть кое-что еще, — прошептал он, нахмурившись. — В этой карте есть еще один аспект. Опасность. Предательство. Будьте осторожны, молодой человек. Не доверяйте всем подряд.

Вопрос на засыпку, что же задумал Ваня?