Тень Империи: Забытая Академия

Глава 2

Не знаю, что поразило меня сильнее: этот черный дым или сам мужик. Но первым делом я попробовал эту «темноту» на ощупь, выставив перед собой руку.

Как оказалось, дым был неосязаемым, а спустя пару секунд он заполонил вообще всё пространство моей комнаты. Понимая, что за этой темнотой может скрываться всё что угодно, я встал в стойку.

Магия, а именно так я трактовал действие этого странного мужика, не пыталась навредить мне. Немного расступившись, она позволила видеть на расстояние вытянутой руки. Через полминуты я мог различить пол, потолок, но… ничего больше.

— Эй, мужик!

Ответа не последовало. А вот затем всё вокруг изменилось, что удивило меня не меньше появления гостя. Моя комната исчезла, как и квартира. Я видел сам момент, когда черная субстанция, клубящаяся вокруг меня, начинала рассеиваться. Вместе с ней растворялись стены, убранство, вещи.

— Какого черта?

— Не упоминай демонических божков.

Раздавшийся за спиной ледяной голос не предвещал ничего хорошего. Я резко повернулся, услышав ту самую девушку с улицы, но никого не увидел. А еще через секунду появилась острая боль в затылке. Вместе с ней перед глазами потемнело.

«Прострелы» импульсами шли от затылка в руки. Мне пришлось сжаться в попытках хоть как-то избавиться от неприятного чувства. Но буквально через пару секунд я и вовсе перестал что-либо чувствовать! Ни тела, ни боли.

Просто ничего!

Мимолетная мысль о том, жив ли я, заела в моей голове и пробыла там до тех пор, пока все не вернулось на свои места.

Хотя что я мог назвать возвращением? Непонятное чувство свободного падения, которое только что появилось? Когда я ничего перед собой не видел? Или небольшой ужас от того, что я могу разбиться? Уж что-что, а с парашютом прыгал.

Как показалось чуть позже, по ощущениям я вовсе не падал, а пребывал в непонятном состоянии, как в трубе турбулентности. Вскоре старые чувства вернулись, но ненадолго. Я пришел в себя, когда мои ноги коснулись чего-то твердого.

Я пошатнулся, думая, что до сих пор падаю. Следом лбом уткнулся в весьма мягкую преграду. Когда зрение восстановилось, я обнаружил, что стою лицом к груди девицы. Руки машинально обхватывали ее талию.

Черт, я помню её. Не зря же мне послышался её голос в моей квартире!

А вот сама ситуация была очень неловкой. Я понял это слишком поздно, после того как дева сказала что-то невнятное, оттолкнув меня от себя.

— Прошу прощения. Это была случайность. Я…

Но стоило мне перевести взгляд с её разъяренного лица на то, что маячило за её спиной, как следующие слова встали комком в горле.

Мы были далеко не в Санкт-Петербурге. Нет, не в моей ипотечной квартире, и даже, судя по красоте окружения, не в области.

Протерев глаза, думая, что мне просто кажется, я застыл. Вокруг всё было зелено. Я стоял на лугу под кристально чистым ночным небом, где звезды были ярче, чем я когда-либо видел. За счет света, который шёл от полной луны, всё вокруг сияло.

Стоп. Полнолуние? До него же как до… Луны!

Но странным была не только местность, а люди, стоящие в пяти метрах за спиной девы. Там было более двухсот человек, примерно моего нынешнего возраста, стоявших толпой на обширном лугу, окруженном деревьями. Девушка, прищурившись, спросила:

— На что ты там уставился?

Её слова вмиг отрезвили меня. Нахмурив брови, ответил:

— Точно не на тебя.

Сделав шаг в сторону, я попытался рассмотреть людей получше, но девушка словно специально пыталась отвлечь меня от происходящего.

— Ты уверен?

— Что происходит?

Ей явно не понравилось, что я ответил вопросом на вопрос. Скрестив руки на груди, она первым делом представилась, назвавшись некой Венерой Зуевой. Затем уточнила:

— Ты же дал добро Владимиру на перемещение?

О чём это она? Владимир? Это тот самый мужик, который оказался в моей квартире?

Затем всё же обратил внимание на эту самую Зуеву. Девушка была красивой, на вид чуть постарше меня, и всё в той же форме, которую я видел на улице: белоснежные волосы, красивые глаза с опасной красной искоркой и аккуратная родинка над губой.

— Это, — начала она, — студенты, точнее, конкурсанты на поступление. Владимир же рассказал тебе об обучении? Так как ты — Забытый?

— Ничего он не рассказал!

Нахмурившись, она постучала пальчиком по своему подбородку:

— Ну, тогда я помогу тебе настолько, насколько у меня сил хватит.

После этих слов Венера повернулась ко мне спиной:

— Пошли. Только тебя и ждали.

В голове, если честно, мысли путались. Я думал о странностях происходящего, да и о случившемся тоже. Перемещение из квартиры на непонятную местность сильно волновало. Но когда я сделал первые шаги и посмотрел на студентов, которые обернулись к нам, впал в некий ступор. Я видел их непонятные глаза!

Искры разного цвета были во взгляде каждого! Белые, красные, ярко-синие, оранжевые. Некоторые цвета вообще были для меня в диковинку. И для меня все эти поступающие, обернувшиеся ко мне, превратились в большое яркое пятно с разным цветом глаз. Но чем ближе я подходил, тем меньше было свечение.

Вскоре, остановившись за спиной одного из пареньков, подметил, что свечение потускнело. Студенты отвернулись от меня, перешёптываясь друг с другом. Моё неожиданное появление, видимо, не было странным.

Самым забавным было исчезновение Венеры. Я и не заметил, как она растворилась, пройдя дальше вперёд. Глядя во все стороны, обнаружил её за своей спиной.

Как она это проделала? А⁈

Девушка, приветливо улыбнувшись, словно это не я утыкался ей в грудь, начала рассказывать суть происходящего, в то время как студенты начали движение, создавая подобие живого круга.

Место, в котором я оказался, называлось вторым Контуром. Это был мир, который отличался от того, что знал я, когда мой прошлый «дом» назывался первым Контуром.

Дабы упростить информацию, Венера назвала Контур — измерением. Не сказать, что это было как-то понятнее, но… мне действительно стало проще.

На постоянной основе в этом месте находиться нельзя, по крайней мере, слабым магам. Эти слова запутали меня ещё сильнее:

— Не понимаю… — Я тоже встал в импровизированном круге. — Тогда зачем второй Контур, если у нас и так есть развитый мир?

Мотая головой, я отметил пропажу собеседницы. А та, как по волшебству, опять оказалась за моей спиной, поясняя, с её слов, очевидное:

— Это же элементарно! Место силы! Во втором Контуре размываются привычные границы мира. Здесь нет зданий, людей, живых существ, которые не владеют тем, что есть у тебя. Здесь ты можешь делать всё что угодно, не вредя простым жителям.

После моего следующего предположения Венера ткнула меня пальцем между лопаток:

— Как Сумрак? Типа мы — Иные, и всё в том же духе? *(примечание в конце главы)

— Не смей смешивать литературу и настоящий мир!

От её тона по спине пробежали мурашки. Инстинктивно почувствовав угрозу, я зарубил себе на носу — быть поаккуратнее с предположениями. А то дамочка, видимо, имеет очень тонкую душевную грань, раз она так реагирует на фантастику.

Интересно только, почему?

— Ты не должен никому ничего говорить про свою прошлую жизнь, — продолжила она, но уже полушепотом, почти у самого уха. — Девяносто девять процентов конкурсантов знают о даре с пелёнок. Живут в семьях, владеющих силой. Таких, как ты, они на дух не переносят. Считают третьесортным классом магов. Запомни, ты маг! И всегда об этом знал!

— И почему это?

Ответа на этот вопрос я не получил. В тот же миг в импровизированном круге трава засветилась ещё ярче. Появилось сиреневое свечение, а земля под ногами задрожала. Сколько бы я ни поворачивал голову, разглядывая того или иного студента, все как один пялились себе под ноги, не обращая внимания на остальных.

А затем… они синхронно шагнули вперед. Венера, заметив моё промедление, тут же выпалила:

— Ступай в круг! Быстрее! Сейчас будет Пробуждение!

Через мгновение вокруг моих ног что-то засияло. Опуская голову, успел заметить искрение в траве, а затем… что-то вспыхнуло, ослепив меня.

«Какое ещё, к черту, пробуждение?»

Я, пытаясь растереть глаза, ничего, кроме белого света перед собой, не видел. Так же меня посетило уже знакомое чувство полёта. Только в этот раз я держался.

Почему я вообще во всё это верю?

«Пробуждение, — раздался голос Венеры в моей голове. — Обряд инициации. Ты почувствуешь стихию, к которой относишься, и сделаешь выбор в пользу Фракции, в которой будешь учиться следующие семь лет».

Если честно, вопросов стало ещё больше: про Фракцию, про стихию и про место жительства, в частности. Что уж говорить про непонятный срок? Черт, как же всё непонятно!

Свечение прекратилось спустя полминуты после того, как я услышал эту дамочку в своей голове. Прозрев, начал осматриваться, понимая, что попал в новое место.

Поляна волшебным образом растворилась, и теперь я стоял на самой обычной бетонной площадке какого-то старого ангара, а может, и склада.

Вокруг были лишь ржавые стены, подсвечиваемые потолочными светильниками, и то еле-еле. Какое-то старое оборудование и масса конкурсантов.

Кстати, парнишка, за которым я стоял в самом начале и который был всё это время по правую руку от меня, отсутствовал.

Больше всего меня смущал не сам факт нового перемещения, а воцарившаяся тишина, словно появление здесь было чем-то обыденным.

Вновь появившийся голос Венеры застал меня врасплох:

«Не вздумай говорить. Шуметь. Просто жди».

Поворачивая голову то влево, то вправо, я пытался увидеть свою собеседницу, но так её и не увидел.

— Теперь…

Раздавшийся голос исходил из центра скопления студентов. Услышав его, «детки» начали отступать к стенам, образуя площадку для высокой женщины, появившейся внутри. Собственно говоря, она и говорила:

— Когда лишние отсеялись после силового перемещения, мы готовы приступить к процессу Пробуждения.

После её слов многие начали озираться по сторонам, видимо, пытаясь отыскать своего друга, партнера или просто знакомого. Судя по расстроенным лицам, многие кого-то потеряли после последнего перемещения.

Я же обратил внимание на эту женщину в тот миг, когда она скинула с головы капюшон, показывая всем свои белые волосы, как у моей новой знакомой.

При её росте почти в два метра она выглядела вполне пристойно, для своего возраста особенно. Находясь от неё в десяти метрах, казалось, я видел все её морщинки на лице. Что было самым интересным, так это искра в глазах.

Она была ярко-красной. Такой цвет был у Венеры. Чья непонятная сила оставалась для меня загадкой.

Что же это всё такое?

Дождавшись, когда студенты успокоятся, перестанут оглядываться по сторонам, женщина продолжила:

— Добро пожаловать на первый этап пробуждения в Академии Забытых. Как вы все знаете, мы — исключительное учебное заведение, попасть в которое крайне тяжело.

Кто-то сзади от меня поддакнул ей: «Ага, тяжело. До вас хрен с два дозвонишься!»

— Я — Валентина Марковна Зуева, профессор Пробуждения. Я рада приветствовать каждого из вас!

Зуева? Это кто, бабушка Венеры? Или просто однофамилица? Хотя… если учитывать красную искру в глазах, они явно родственники.

— Для меня честь стать вашим проводником в мир магических стихий. И чтобы пробудить в вас ваши природные элементы, делайте то, что я вам скажу.

Ее тон был медленным и драматичным. Как по мне, все её слова были какими-то нелепыми, словно все собравшиеся здесь были фанатами известных книг про магов и жертв тёмных магов.

Но учитывая, что я нахожусь не в своём доме и всё вокруг вполне реалистично, я просто наблюдал, слушал и, несмотря на желание «проснуться», мне было интересно, что же будет дальше.

— Вода! — крикнула Зуева. — Покажи нам свою силу!

Она пафосно вскинула руку, словно вот-вот и с небес соизволят ответить.

Вы серьёзно? Вот так и призывать силу? Что потом? Остолбеней? Превратись в камень? Или всякие авада-кедавры?

Всё происходящее в данную секунду быстро превращалось в будущий сеанс психотерапии.

После выкрика Зуевой воцарившаяся тишина стала угнетающей. Студенты молча переглядывались между собой. А вот со мной начало происходить нечто странное. Появилось неприятное чувство, словно на меня вылили ведро воды. Вот-вот, только что!

Рубашка промокла до ниточки. Появилась дрожь в ногах, а по лицу начали бить капли дождя.

Я не понимал, что происходит. Просто не понимал! А главное, откуда эта водица? Начав рассматривать и ощупывать одежду, понял, что не было и намека на мокрую ткань. Одежда была абсолютно сухая, но ведь пару секунд назад всё было иначе! И таких, как я, было немалое количество.

С десяток конкурсантов ахнули от удивления, ощупывая себя со всех сторон.

Через мгновение в голове зазвучал голос Венеры:

«Поздравляю тебя, Максим. Отныне ты принадлежишь к стихии воды. Мы не ошиблись, когда вышли на твой след!»

— Если вы почувствовали ласковое касание дождя…

Я поднял голову на Зуеву и усмехнулся: «Ага, как же, ласковое касание. Да меня как будто из садового шланга облили!»

— … то, пожалуйста, поднимите правую руку.

Я, а также двенадцать человек, подняли свои руки.

Валентина Марковна улыбнулась, продолжив:

— Вы несете в себе Стихию воды! Мощную силу, владение которой сделает вас великими магами!

Некоторые из тех, кто поднял руки, оживленно заговорили, а некоторые, не поднявшие рук, ворчали и вздыхали, словно упустили то, в чем так сильно нуждались. Разговоры скоро переросли в небольшие споры. Зуева быстро это прекратила:

— Тишина! Теперь будем проверять остальные элементы. И те, кому открылась вода — тоже.

— Но зачем?

Женский голос по правую сторону от меня принадлежал очень симпатичной девушке, моего… блин, мне двадцать пять, а не восемнадцать! Она явно младше меня!

— Потому что маги могут владеть двумя стихиями.

Ответ Зуевой многим пришелся по нраву. Если судить по лицам ближайших ко мне юношей и дев, многие мечтали о большей силе. Их глаза горели, требуя нескольких элементов, словно от этого они становились лучше или даже круче.

— Ветер! — вновь крикнула Зуева. — Покажи нам свою силу!

В тот же миг сильный порыв ветра ударил меня в лицо, принося за собой запах чего-то горелого и кучу пыли. Около сорока человек, как и я, прикрыли руками глаза. Но стихия на этом не остановилась.

Воздушный поток, появившийся в центре, где стояла профессор, устремился к тем, кто владел стихией ветра. Платье женщины взметнулось, волосы дико плясали вокруг лица, но выражение ее оставалось невозмутимым, даже отрешенным. Вскоре ветер стих, и нам велели:

— Поднимите правую руку, если вы чувствуете силу ветра!

Я поднял руку вместе с другими студентами. Две девицы рядом со мной, которые отметились стихией воды, отреагировали так же. Завистливые взгляды упали на нас. Это было видно невооруженным глазом.

Зуева повернулась к нам. Ее брови приподнялись от восторга:

— Вы принадлежите воде и воздуху!

Повернувшись к двум девушкам, не знаю зачем, кивнул. Затем уставился на свои руки, словно должен был увидеть в них что-то неосязаемое.

Черт возьми, две стихии? Мне-то оно зачем?

Начавшийся в следующий миг гул был тут же закончен криком Валентины Марковны:

— Тишина!

«Воздух и вода… — в голове зазвучал голос Венеры. — Если ты действительно бастард семьи Бурдиных, то это еще не все».

«Каких еще Бурдиных? И вообще, что ты имеешь в виду?»

Ответа от этой странной девушки не последовало. Да и вообще, как она может разговаривать со мной, не находясь рядом?

— Земля! — крикнула Зуева. — Покажи нам свою силу!

Машинально я повернулся к другим конкурсантам, которых не отметили две прошлые стихии. Мне было интересно, как она себя проявит и что ребята испытают. Под землю уйдут? Или какие-то деревья вырастут? Ответ пришёл сразу. Я и эту стихию испытал на своей шкуре.

Земля под ногами дрогнула. Не просто затряслась, а словно вздохнула, просыпаясь от векового сна.

В этот момент я ощутил нечто странное. Не просто дрожь земли, а будто пульсирующий поток энергии, идущий откуда-то из глубины. Он был мощный, яростный, но вместе с тем в нем чувствовалась и какая-то первобытная чистота. Этот поток словно искал выход, пробиваясь сквозь толщу земли, чтобы вырваться на свободу.

Что-то коснулось моей руки, а затем обвилось вокруг неё. Я посмотрел вниз и нахмурился, обнаружив, что трава обвилась вокруг моего запястья, нежно. Голос «девы» в моей голове был истеричным:

«Ты серьёзно?»

Сбитый с толку, я пожал плечами, понимая, что Венера, возможно, не видит моего ответа. Подняв голову, заметил других студентов, вокруг которых обвивается трава.

Но и это было ещё не всё. Спустя мгновение я понял, что на меня и тех самых двух дев смотрят абсолютно все, включая профессора.

— И земля тоже?

Вопрос Зуевой, скорее всего, был адресован самой себе.

«Чтобы Забытый владел тремя стихиями… — тут же заговорила Венера. — Это нонсенс. В истории, разумеется, такое было, но давным-давно, когда Забытые были ближе к своей природе. Так что, Максим, очевидно, ты станешь сильным учеником, если ты выживешь.»

«Выживу?»

Слова Зуевой-младшей, если она внучка профессора, удивили меня. Я не опасался за выживание, нет. Просто об угрозе никакой речи и не шло. А тут, к гадалке не ходи, Венера явно имела в виду что-то нехорошее.

Другие студенты что-то бормотали, и я уловил слухом такие странные слова, как: «Наследники древних потомков» и «Отрешённый».

Девицы с тремя элементами выглядели поникшими. В следующую секунду они повернулись ко мне и сделали пару робких шагов, остановившись совсем рядом. Каждая из них плакала по непонятной причине.

— Вы чего?

Они не успели ответить.

— Огонь! — крикнула Зуева. — Покажи нам свою силу!

Я отшатнулся, чувствуя, как жар опаляет лицо. Запах горелой травы заполнил воздух, смешиваясь со странным, едва уловимым ароматом серы и озона. Это был не обычный огонь, не пламя костра или лесного пожара. В нем чувствовалась неестественная, почти потусторонняя сила.

Опустив голову, увидел, что всё под моими ногами горело. Постепенно, по мере остывания почвы, красное кольцо начинало рассеиваться, оставляя после себя лишь тёмные, обгоревшие пятна. Трава вокруг словно пожухла, лишившись жизненной силы.

Точно такая же штука была возле тех «одарённых» дев. Венера заговорила в ту же секунду:

«Четыре элемента? Но бабушка говорила, что такое…»

Тяжёлые взгляды буравили нас, словно кто-то забивал гвозди в крышку гроба. Недобрый интерес читался в каждом лице. Около четверти собравшихся тоже открыли для себя стихию огня, но, кажется, им это было не так интересно, как мы.

— У нас все четыре элемента…

Я повернулся на голос девушек рядом со мной. Разглядывая их лица, понял, что они — одногодки, очень похожие друг на друга.

Пришлось уточнить то, что приходило на ум:

— Владеть всеми стихиями — плохо?

Они одновременно посмотрели на меня, и в целом ответ читался в их глазах, который они и озвучили:

— Нас убьют. Мы не доживём и до первого полугодия.

*Серия книг «Дозоры», автора Сергея Лукьяненко.