Темный Лорд Устал. Книга I

Глава 9

Прошло несколько недель.

Я стоял на своем любимом холме, с которого открывался вид на всю строительную площадку. Мой проект, который я назвал «Эдем» обретал форму. Работа, под моим неусыпным контролем, кипела с почти сверхъестественной скоростью. Там, где еще месяц назад был дикий пустырь, теперь возвышались стены будущего особняка.

Бригада Бориса, давно привыкшая к моим «чудесам», работала как единый, слаженный механизм. Они уже не удивлялись, когда инструмент сам ложился в руку или когда сложнейший архитектурный узел собирался сам собой по одному моему взгляду. Они просто работали, получая за это прекрасную оплату и испытывая первобытный трепет от участия в создании чего-то невозможного.

Я смотрел, как закладываются контуры моего будущего сада, и впервые за очень долгое время не чувствовал ни раздражения, ни скуки. Только удовлетворение творца, наблюдающего, как его идеальный замысел воплощается в материи. Это было то самое чувство, которое я почти забыл за тысячелетия войн, интриг и управления своей надоедливой империей. Чувство созидания.

«Вы сегодня в необычайно хорошем настроении, Ваше Темнейшество, — с ноткой удивления в голосе заметила ИИ. — Даже не ворчите».

«Здесь тихо, — мысленно ответил я ей. — И все идет по плану. Этого достаточно».

И это была правда. Последние недели я наслаждался покоем. Я сознательно отгородился от внешнего мира, воздвигнув вокруг себя не только магические, но и информационные барьеры с помощью духа-ИИ.

— Доклад по уровню внешнего шума, — произнес я в пустоту, зная, что она меня слышит.

«За последние двадцать четыре часа отфильтровано и заархивировано: сорок два новостных заголовков с упоминанием вашего имени или рода Вороновых; семь попыток прямого контакта от представителей различных кланов; три официальных запроса от ФСМБ; и два истеричных сообщеня от ваших… родственников, — безэмоционально отчиталась ИИ. — Все помечено как „несущественный шум“. Прямых угроз вашему физическому уединению не зафиксировано».

— Хорошо, — кивнул я. — Продолжай в том же духе.

Я создал себе идеальный пузырь, непроницаемый для суеты этого мира. Все их интриги, расследования, паника и угрозы не долетали до меня, разбиваясь о фильтры моего ИИ. Они могли сколько угодно обсуждать меня, строить планы, ненавидеть меня — мне было все равно. Я был здесь, на своей земле, и наблюдал, как рождается моя крепость. Ничто другое не имело значения.

Я перевел взгляд на рабочих, которые с помощью подъемного крана устанавливали сложную арку над будущим входом. Один из тросов натянулся слишком сильно, угрожая сорваться. Я сделал едва заметный жест пальцами, и невидимая сила поддержала многотонную конструкцию, позволив ей плавно встать на место. Рабочие внизу даже ничего не заметили.

Да. Это было хорошо. Это было правильно. Я был полностью поглощен своим проектом — строительством истинной утопии.

В то время как Кассиан пребывал в своем оазисе блаженного неведения, наблюдая за возведением стен своего «Эдема», мир за его пределами гудел, как потревоженный улей. Его действия, которые он считал лишь мелкими, досадными помехами на пути к покою, порождали волны, расходящиеся все шире и затрагивающие самые основы власти этого мира.

Федеральная Служба Магической Безопасности. Кабинет старшего дознавателя Максима Кардиева.

Максим стоял перед большой голографической доской. Она была испещрена фотографиями, отчетами, схемами связей и финансовыми транзакциями. В центре всего этого хаоса было одно лицо — спокойное, скучающее лицо Калева Воронова.

Его дело, которое начиналось как рутинное расследование аномального инцидента на дуэли, за несколько недель разрослось до пугающих размеров. Каждый новый отчет ложился на стол Максима, и каждый отчет добавлял новый, безумный штрих к портрету этого человека.

Максим коснулся сенсорной панели, выводя на доску ключевые точки.

Пункт первый: Дуэль. Победа над Дмитрием Орловым, отпрыском одного из Региональных кланов, одним небрежным жестом. Демонстративное игнорирование приказа судьи об аресте. Само по себе — неслыханная дерзость, но еще в рамках возможного.

Пункт второй: Казино «Золотой Лабиринт». Владелец, могущественный и опасный псайкер Родион Мефистов, найден в своем кабинете в состоянии полного ментального коллапса. Он не ранен, не отравлен. Он просто был… сведен с ума. В ту же ночь со счетов Мефистова на анонимный счет, который удалось отследить до подставной фирмы, созданной на имя Вороновых, была переведена колоссальная сумма. И это точно было не совпадение. Очевидно, откуда ноги растут.

Пункт третий: Покупка земли. На следующий же день на эти деньги была нагло, в обход всех процедур, выкуплена заброшенная земля, на которую уже подал заявку клан Мефистовых. Чиновник, оформивший сделку, на следующий день уволился и исчез из страны.

Пункт четвертый: Отчет Гильдии Охотников. Молодая, но перспективная команда «Небесные крестоносцы» докладывает о зачистке Разлома класса «F» на той самой, только что купленной Вороновым земле. Зачистка произведена неизвестным одаренным. Время — пять секунд. Метод — неизвестен. По описанию, «он их просто раздавил».

Максим смотрел на эти четыре точки, и они складывались в одну, непротиворечивую и очень странную картину. Самое главное, что это была работа одного человека. Молодого человека, который с легкостью вдруг стал выдающимся дуэлянтом, побеждающих враждующих аристократов, ломающий умы могущественных псайкеров, манипулирующий бюрократией и за считанные секунды стирающий в порошок потусторонних монстров.

Он имел дело не просто с сильным магом, а с потенциально серьезной угрозой, возможно даже национального уровня. И эта угроза сейчас строила себе крепость у них под носом.

Максим выключил доску. Его лицо посуровело. Время для стандартных процедур, допросов и официальных расследований закончилось. Пора переходить к более решительным, более… тайным действиям.

Частный клуб «Монолит». Зал для неофициальных встреч Региональных Кланов.

За круглым столом из черного мрамора сидели трое. Патриарх клана Соколовых, старый, похожий на ястреба военный промышленник. Глава клана Лисицыных, хитрая женщина средних лет, чья империя была построена на информации и интригах и которую Кассиан бессовестно обыграл в покер. И представитель клана Тихоновых — того самого «боярина», чью машину Кассиан превратил в куб.

— … его действия — это прямой вызов всем нам, — говорил представитель Тихоновых, его голос дрожал от сдерживаемой ярости. — Он унизил моего господина, а теперь, как мы видим, взялся и за остальных. Мефистов уничтожен.

— Уничтожен — это не то слово, — с легкой усмешкой поправила его глава Лисицыных. — Его превратили в овощ. Мои люди говорят, он до сих пор бормочет про мертвые звезды. Это был не просто силовой захват, а показательная казнь.

— Он опасен, — заключил старый Соколов, его голос был глухим. — Он не играет по правилам. Появился из ниоткуда, завладел огромными средствами и теперь строит что-то на участке с аномальной энергетикой. Он игнорирует власти, Гильдию и нас. Действует так, словно мы все для него — лишь насекомые под ногами. Он явно слишком много на себя берет.

— Что мы будем делать? — спросил Тихоновец. — После того, что случилось с Мефистовым, атаковать его напрямую может быть опасно.

— Он непредсказуем, — задумчиво произнесла Лисицына. — Но у него должны быть слабости и… определенные цели. Что он устроил там за строительство на той богом забытой земле?

— Надо это проверить, — добавил серьезно Соколов.

Все уставились на него.

— Но как?

— Пошлем к нему людей, — старик побарабанил пальцами по столу. — Они должны по тихому выяснить, что Калев делает на своей новой купленной земле. Нам нужно собрать всю возможную информацию, чтобы получше понять, с чем мы имеем дело. Пока он вел себя достаточно непредсказуемо, надо его изучить.

— Так что же, мы будем просто сидеть и смотреть, как этот выскочка позволяет себе действовать, как вздумается? Надо его поставить на место! — возмутился Тихоновец.

— Если так хочешь, сам и ставь! — ответил Соколов, грозно глянув на него. — Не нашего наследника поматросили на арене — сам виноват. Я же предлагаю, как только выясним достаточно информации, выйти на контакт. Возможно, даже с предложением. Но наша главная цель — не просто поставить этого выскочку на место, а в идеале приручить его. Мне очень уж интересно, каким образом невзрачный отпрыск нищенского рода Вороновых вдруг стал птицей такого полета. Что-то тут не сходится.

Региональное Отделение Гильдии Охотников. Кабинет Главы Отделения.

Лео, лидер отряда «Небесные крестоносцы», стоял по стойке смирно перед массивным столом из полированного дуба. За столом сидел Глава отделения — пожилой, седовласый мужчина с лицом, испещренным шрамами, и глазами, в которых плескался опыт сотен битв. Он молча пересматривал запись с тактической камеры Лео, где не было ничего, кроме трехсекундного белого шума и ошеломленных лиц его подчиненных.

— Повтори еще раз, Лео, — произнес Глава, не отрывая взгляда от экрана. Его голос был спокойным, но от этой спокойности у Лео по спине бежали мурашки. — И на этот раз без пафосных эпитетов. Только факты.

— Да, сэр, — сглотнув, ответил Лео. — Мы прибыли на место, зафиксировали Разлом класса «F» и около двадцати особей «Крушителей». Пока мы занимали позиции для атаки, заметили гражданского. Он стоял один, прямо перед тварями. Я пошел, чтобы его эвакуировать. В этот момент он… поднял руку.

— И? — Глава поднял на него взгляд.

— И все, сэр. Монстры исчезли. Их просто… впечатало в землю. Без взрыва, без заклинаний. Разлом схлопнулся. Весь инцидент занял не более пяти секунд. Затем он посмотрел на нас и ушел.

Глава откинулся в кресле, барабаня пальцами по столу.

— Да уж, пусть это всего лишь разлом ранга «F», но даже лучшие группы в нашей Гильдии не смогут его закрыть за 5 секунд. Да и его методы… говоришь, не похожи ни на что?

— Так точно, сэр. Ничего подобного нет в учебниках Академии. Ни в одном отчете даже с участием лучших магов. Это была не магия стихий. Это было… управление фундаментальными силами. Как будто он просто приказал гравитации стать сильнее, и она подчинилась.

Глава отделения надолго замолчал, глядя в пустоту. Он видел за свою жизнь многое, но такое… определенно было странно.

— Хорошо, Лео. Вы свободны. Этот инцидент засекречен. Ни слова никому.

Когда за молодыми охотниками закрылась дверь, Глава отделения активировал свой личный, защищенный терминал.

— Отдел аналитики, — произнес он. — Создать новый файл. Уровень допуска — высший. Объект — неизвестный одаренный, сектор Дзета-девять. Цель — установить пассивное наблюдение. Категорически запрещаю любой контакт. Мы не знаем, с чем имеем дело. Не нужно никак провоцировать потенциальную цель.

Городская таверна «Последний Шанс». Вечер того же дня.

Вечером того же дня бригада Бориса сидела в «Последнем Шансе» — единственной приличной таверне по близости. Воздух был густым от запаха жареного мяса, пива и пота. За соседним столом сидела бригада Михалыча, конкуренты, которые вечно перехватывали у Бориса мелкие заказы.

— Ну что, Борис, — с ехидной ухмылкой начал Михалыч, — как работается на призрака из рода Вороновых? Слыхали мы, он вам золотые горы платит. Небось, заставляет могилы предков копать?

Мужики за его столом мерзко хихикнули.

Бригада Бориса мрачно молчала, уставившись в свои кружки. Они были вымотаны так, как никогда в жизни, но это была странная усталость.

— Не твоего ума дело, Михалыч, — наконец пробасил Борис.

— Да ладно тебе, расскажите! — не унимался тот. — Весь город гудит. Говорят, ваш новый хозяин — тот самый псих, что на дуэли судье нахамил и аристократов без разбора калечит.

Тут не выдержал сварщик Петрович, самый старый и опытный в бригаде.

— Он не псих, — хрипло сказал он, глядя в свою кружку. — Он… просто другой.

Михалыч расхохотался.

— Другой? Это как? Рога у него или хвост что ли?

— Мы сегодня балку несущую ставили, — продолжил Петрович, не обращая внимания на смех. — По чертежу — стык в стык, без зазора, сварка сплошная. Я аппарат настроил, маску опустил, только дугу зажигать… а шов сам пополз. Металл засветился, как солнце, и просто… сросся. Идеально. Ни единой каверны, ни наплыва. Будто его и не варили, будто балка цельная всегда была. Я потом твердомером проверил — шов крепче самого металла оказался.

Смех за столом Михалыча поутих. Они уставились на Петровича.

— Да врешь ты все, — неуверенно сказал один из них.

— А у нас сегодня стеклопакет панорамный треснул, — вдруг вмешался молодой верзила Вадим, до этого молчавший. — Огромный, с полдома размером. Пошла трещина-паутинка, когда его краном подавали. Все, думали, тонны денег в трубу. Борис уже по рации орал, но заказчик… он просто с холма на него посмотрел. Просто посмотрел. И трещина у нас на глазах… она обратно сошлась. Просто исчезла. Стекло снова целое, будто и не было ничего.

За столами вокруг начало стихать. Разговор привлекал все больше внимания.

Михалыч и его бригада теперь молчали, их ухмылки сползли с лиц. Они смотрели на бригаду Бориса с недоверием, но и с плохо скрываемым ужасом.

Борис допил свою кружку до дна, с грохотом поставил ее на стол и обвел взглядом всю таверну.

— Мне все равно, кто он, демон или псайкер или кем там вы его еще называли? Я знаю, одно — он нормальный мужик, то есть парень, — поправился Борис, и оглядел собравшихся. — У нас власть имущие, вроде, не черти, а похлеще некоторых чертей будут, а здесь может и демон, но на человека больше похож, чем некоторые, — из зала раздались смешки и подтверждающие верность его слов реплики. — Так что нанимателя нашего поносить я не дам, — он еще раз оглядел всех с вызовом. — Зато дам вам совет. Будут предлагать атм работу — невздумайте отказываться.

Он замолчал, а таверна загудела разговорами. Легенда о загадочном хозяине земель рода Вороновых начала свое путешествие, обрастая с каждой минутой все новыми, невероятными подробностями.

«Эдем». Настоящее время.

Я стоял на холме и с удовлетворением смотрел на свое строящееся поместье. Стены росли, сад обретал контуры. В моем маленьком мире царил порядок и тишина, которую я так ценил.

«Ваше Темнейшество, — нарушил мою идиллию голос ИИ. — Я больше не могу удерживать поток. Уровень приоритета входящих запросов достиг максимально допустимой отметки».

Я поморщился.

— Докладывай.

И она начала перечислять, ее голос был бесстрастным, но в каждом слове я чувствовал ехидство.

'Клан Мефистовых нанял лучших шпионов для слежки за вами. Клан Тихоновых узнал о вашем строительстве и пытается организовать экономическую блокаду поставок материалов на вашу стройку. Три других местных клана требуют немедленной встречи. Гильдия Охотников официально объявила ваши земли зоной особого наблюдения, и их патрули кружат по периметру. А ваш настойчивый поклонник, дознаватель Максим, трижды в день присылает вам официальное приглашение на встречу.

Она сделала паузу, а затем добавила с плохо скрываемым злорадством:

«Ваш план по „изоляции“ идет как по маслу, не находите?»