Темный Лорд Устал. Книга I

Глава 19

Прошла еще неделя, и мой «Эдем» начал по-настоящему оживать. Это больше не была просто стройплощадка, а скорее гудящий муравейник, работающий с пугающей эффективностью. Под моим ненавязчивым, но тотальным контролем, работа кипела с той скоростью, которую я считал приемлемой. Бригада Бориса, давно переставшая чему-либо удивляться, возводила стены особняка. Алина, получив неограниченные ресурсы и полную свободу, развернула временный командный центр в полноценную научно-исследовательскую лабораторию, уже закладывая основы для будущего энергетического ядра.

Но самое главное — в работу включились мои новые помощники.

Старик-геомант, которого я отобрал у ворот, молча бродил по участку, и под его ногами земля успокаивалась, гармонизируя потоки лей-линий.

Девушка-биомант, которую считали проклятой, оказалась настоящим сокровищем. Под ее руководством первые, самые редкие и капризные семена, которые Себастьян заказал с другого континента, уже дали всходы в оранжерее, которую Алина возвела за два дня.

Артефактор, хмурый и нелюдимый, заперся в своей временной мастерской и, получив от меня несколько базовых схем, уже создавал прототипы защитных амулетов для персонала.

Это была тихая, эффективная, созидательная работа. Я почти чувствовал покой. Почти.

— Господин, — голос Себастьяна, как всегда, был безупречно вежлив, но в нем слышались нотки напряжения. Он подошел ко мне, когда я наблюдал за работой биоманта. — К нам прибыл официальный посланник.

Я медленно повернулся к нему.

— Я же просил…

— Это не просьба о встрече, господин, — прервал меня дворецкий, протягивая мне запечатанный конверт из плотной, дорогой бумаги. — Это официальное приглашение. От Андрея Соколова, старшего сына и наследника патриарха клана. Он приглашает вас на личную встречу сегодня вечером в своей резиденции.

Я взял конверт. Печать в виде сокола, сжимающего в когтях шестерню. Клан промышленников и воинов. Старая гвардия. Главные пауки в этой банке. Только сейчас они прислали не главного, а его щенка.

Новость разлетелась по командному центру мгновенно. Через пару минут рядом со мной уже стояли встревоженные Алина и Глеб.

— Господин, это ловушка, — без предисловий заявил Глеб. Его лицо было напряженным, да и сам он был как натянутая тетива. — Соколовы — это не банда Тихонова и не псих Мефистов. У них своя армия, лучшие технологии. Их резиденция — это крепость. Если вы войдете туда, вы можете не выйти.

— Он прав, — поддержала его Алина, ее глаза быстро бегали по экрану планшета, где она, очевидно, уже просматривала информацию о клане. — А Андрей Соколов — это худший из них. Амбициозен, жесток и отчаянно пытается доказать своему отцу, что чего-то стоит. Он еще более опасен, чем патриарх, потому что менее предсказуем. Отказ от встречи будет воспринят как личное оскорбление наследнику, а согласие… — она замолчала, но я и так понял, что она хотела сказать.

Они оба смотрели на меня с тревогой. Мои верные «буферы». Они беспокоились о моей безопасности. Как мило и как утомительно.

Я с раздражением смотрел на конверт в своей руке. Как бы не возмущались мои помощники, но этот визит был неизбежен. И не из-за страха перед последствиями. Я мог игнорировать мелких шавок, мог отмахиваться от бюрократов, но если я хотел, чтобы меня наконец оставили в покое, мне нужно было один раз встретиться с главным альфа-самцом этого зоопарка. Или, в данном случае, с его щенком.

Не для переговоров, а для того, чтобы лично объяснить этому низшему примату новые правила игры. Урок, который я ему преподам, станет посланием для всей его семьи.

К их полному изумлению, я протянул конверт обратно Себастьяну.

— Хорошо, — произнес я спокойно. — Передай им, что я буду.

Вечером того же дня мой черный «Аурелиус» бесшумно подкатил к резиденции Соколовых. Это место разительно отличалось от всего, что я видел в этом городе. Никакой позолоты, никаких показных украшательств и изысков. Вместо этого — высокое здание из темного, почти черного бетона и армированного стекла, больше похожее на военный бункер или штаб-квартиру какой-нибудь безжалостной корпорации из моего прошлого. Строго, функционально и абсолютно неприступно. Это была демонстрация не богатства, а истинной, организованной силы.

Меня встретили не просто охранники, а целый почетный караул. Шесть бойцов в строгой, темно-серой форме без опознавательных знаков, но сшитой из армированного композита, который мог выдержать прямое попадание из мелкокалиберного оружия. В руках они держали винтовки последней модели, а их лица скрывали глухие шлемы с красными визорами. Они двигались абсолютно синхронно, как единый механизм, и от них исходила аура профессиональной дисциплины.

«Неплохо, — мысленно отметил я, пока двое из них бесшумно шли впереди, а четверо — позади, отсекая любые пути к отступлению. — Для примитивов у них весьма приличная выучка. Хотя до моих гвардейцев из Легиона Теней им, конечно, как до ближайшей черной дыры пешком».

Меня провели по тихим, минималистичным коридорам. Здесь не было ни картин, ни позолоты, ни статуй. Только полированный до зеркального блеска черный гранит на полу, матовые стальные панели на стенах и холодный, резкий свет, льющийся из скрытых панелей на потолке. Воздух был стерильным, отфильтрованным, без единого запаха. Все это создавало гнетущую, давящую атмосферу, рассчитанную на то, чтобы любой посетитель с порога понял — он попал в логово хищника, где нет места слабости.

Я мельком скользил взглядом по стенам, отмечая скрытые за панелями автоматические турели, датчики движения и магические сенсоры. Архитектура была продумана. Грамотно. Скучно.

«Какая унылая обстановка, Ваше Темнейшество, — прозвенел рядом со мной голос моей феи-ИИ, которая порхала у моего плеча, видимая только мне. — Никаких золотых статуй, никаких рек крови в фонтанах. Эти люди совершенно лишены вкуса».

«Они ценят эффективность, а не пафос, — мысленно ответил я ей. — В этом их сила и их скука».

Наконец, мы остановились перед массивной бронированной дверью в конце коридора. Охранники замерли. Один из них приложил ладонь к сканеру, и дверь с тихим шипением ушла в стену, открывая проход в кабинет на верхнем этаже.

За массивным столом из полированного металла сидел молодой человек. Он был одет в дорогой деловой костюм, сшитый на заказ, и пытался выглядеть внушительно, но у него это отчаянно плохо получалось. Он сидел в кресле своего отца, за столом своего отца, в кабинете своего отца, и от этого казался еще более мелким и чужеродным, как мальчишка, нацепивший доспехи, которые ему не по росту.

В его глазах я видел тот же хищный блеск, но без мудрости и выдержки, которые приходят с годами. Это был Андрей Соколов, наследник. Щенок, пытающийся рычать, как старый волк. Он, судя по всему, изо всех сил копировал манеры отца — от того, как он держал руки, до тяжелого, пронзительного взгляда, которым он пытался меня одарить, но в каждом его жесте сквозило высокомерие, неуверенность и плохо скрываемое нетерпение.

— Господин Воронов, — произнес он, стараясь, чтобы его голос звучал весомо, как у патриарха. — Рад, что вы нашли время. Присаживайтесь.

Он указал на кресло для посетителей. Я окинул его взглядом. Оно было сделано из того же полированного металла, что и стол, и имело жесткие, неудобные, почти враждебные очертания. Классический трюк из учебника по доминированию: заставить оппонента чувствовать себя неуютно, задрать ему подбородок, чтобы он смотрел на тебя снизу вверх. Какая примитивная, жалкая манипуляция.

Я спокойно подошел к креслу. Андрей Соколов смотрел на меня с едва заметной, предвкушающей усмешкой. Он ждал, что я либо сяду и буду терпеть, либо возможно откажусь, проявив слабость.

Я не сделал ни того, ни другого.

Я протянул руку и едва коснулся пальцами металлической спинки. Легкий магический импульс сорвался с моих кончиков пальцев.

На глазах у ошеломленного наследника, жесткий, холодный металл кресла на мгновение пошел рябью, словно жидкое серебро. Его строгие, неудобные линии плавно изогнулись, спинка слегка откинулась назад, а подлокотники приняли идеальную, эргономичную форму. Когда я убрал руку, передо мной стояло уже не орудие пытки, а идеальное, комфортабельное кресло, которое словно приглашало в свои объятия.

«Неплохие навыки в области промышленного дизайна, Ваше Темнейшество, — прозвенел рядом со мной голос моей феи-ИИ, которая с любопытством разглядывала преображенный предмет мебели. — У вас определенно есть будущее в этой сфере».

Я проигнорировал ее и с комфортом опустился в свое кресло, которое теперь было гораздо удобнее, чем хозяйское. Усмешка на лице Андрея Соколова сменилась плохо скрытым шоком. Его первая попытка установить доминирование провалилась, не успев начаться. Он понял, что правила в этой комнате устанавливаю я.

Рядом со мной, невидимая для него, в воздухе вспорхнула моя светящаяся спутница и с любопытством уселась на край его массивного стола, болтая ножками.

— Я буду говорить прямо, — начал Андрей, с трудом возвращая себе самообладание и сцепив пальцы в замок в точности так, как, видимо, делал его отец на всех официальных портретах. — Ваш недавний… перформанс произвел в городе много шума. Вы показали силу. Наш клан уважает силу.

Он сделал паузу, ожидая моей реакции. Я молчал.

«Он так старается быть похожим на своего папочку, Ваше Темнейшество, — прозвенел голос феи. — Просто очаровательно. Посмотрите, как у него напряжены желваки. Кажется, его сейчас стошнит от напряжения и собственной важности».

— Мы видим в вас потенциал, — продолжил наследник, явно раздосадованный моим молчанием. — Но вы одиночка, а одиночки долго не живут. Поэтому мой отец, и я от его имени, предлагаем вам честь стать частью нашей структуры. Вы получаете покровительство клана Соколовых. Все ваши проблемы с ФСМБ, с мелкими шавками вроде Мефистовых или Тихоновых — все это исчезнет. Мы обеспечим вас ресурсами, о которых вы и мечтать не могли.

Он подался вперед, его глаза хищно блеснули. Он перешел к сути.

— А взамен… взамен вы просто будете выполнять наши приказы. Станете нашим главным активом. Нашим личным оружием. Согласитесь, это более чем щедрое предложение для отпрыска разорившегося рода.

Он закончил свою речь и откинулся в кресле, ожидая моей реакции. Вероятно, он ждал благодарности, торга или испуга. Он предлагал мне ошейник и был уверен, что я с радостью надену его, лишь бы получить кость с его хозяйского стола.

Я же молча выслушал его до конца, мое лицо не выражало ничего, кроме легкой, почти отеческой скуки. Этот щенок даже не понял, с кем разговаривает.

— Это все? — спросил я наконец.

Андрей нахмурился, его уверенность дала первую трещину.

— Я считаю, я выразился предельно ясно.

— Предельно, — согласился я. — Вы предлагаете мне стать вашей цепной собакой. Интересная карьерная перспектива. И вы назвали мои действия «перформансом». Позвольте вас поправить, молодой человек.

Я подался вперед, и атмосфера в комнате неуловимо изменилась, стала тяжелее.

— Перформансы устраивают клоуны в цирке, чтобы развлечь публику. Я же… — я сделал паузу, глядя ему прямо в глаза, — … разбираюсь с проблемами. С вашими проблемами. С монстрами, с которыми не справляется ваша хваленая Гильдия. С коррумпированными чиновниками, которые сидят на ваших же откатах. С психами вроде Мефистова, которых вы терпите, пока они не начинают мешать лично вам. Я убираю мусор, с которым вы, при всей вашей власти, не можете или не хотите справляться.

Я снова откинулся в кресле, мой голос стал ровным и скучающим.

— Так что не путайте эффективное решение проблем с дешевым представлением. Это разные жанры.

Его лицо начало краснеть.

— Я предлагаю вам защиту и власть!

— А кто сказал, что мне они нужны и тем более от вас, молодой человек? — я медленно поднялся с кресла, глядя на него сверху вниз. — Передайте вашему отцу, что меня не интересуют ваши игры. Мне не нужны такие союзники. И тем более мне не нужен ваш поводок. Если бы мне чего и хотелось от вас, то это пожалуй… покоя. И если ваш клан гарантирует мне тишину, то я, так и быть, — я сделал паузу, — не буду замечать вашего существования. Надеюсь, я выразился достаточно ясно.

Я развернулся и пошел к выходу. Ну вот и все, я объяснил щенку базовые правила поведения. Теперь пусть несет эту весть своему вожаку.

Андрей Соколов

Дверь за молодым Вороновым закрылась с тихим, почтительным щелчком. Андрей Соколов остался стоять посреди своего роскошного кабинета, его руки сжались в кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони.

В ушах все еще звучали его слова. «Передайте вашему отцу, молодой человек…». «Не буду замечать вашего существования».

Унижение. Концентрированное, абсолютное унижение. Этот выскочка, этот нищий отпрыск сгинувшего рода не просто отказал ему, наследнику могущественного клана Соколовых. Он даже не счел его достойным для серьезного разговора. Он говорил с ним так, как говорят с надоедливым мальчишкой-посыльным.

Первым инстинктивным желанием было отдать приказ. Один короткий приказ, и черный «Аурелиус» этого наглеца превратится в огненный шар, не успев отъехать от ворот. Его элитная служба безопасности сотрет Воронова в порошок.

Но он не мог.

Он снова и снова прокручивал в голове отчеты. Орлов. Мефистов. Шульгин. Монстр из Разлома. Все они были сломлены, унижены или стерты с лица земли с пугающей, почти небрежной легкостью. Этот Воронов был не просто силен. Он был непредсказуем, а его сила аномальна. Атаковать его вслепую было бы верхом глупости.

И самое ужасное было то, что теперь ему придется идти с этим унижением к отцу. Его первая серьезная дипломатическая миссия обернулась полным, сокрушительным провалом.

Кабинет Патриарха Игоря Соколова

Старый ястреб молча слушал доклад сына, не отрывая взгляда от его лица. Андрей говорил сбивчиво, пытаясь скрыть свое унижение за праведным гневом, но отец видел его насквозь.

— … он проявил неслыханное неуважение! К нашему клану! К тебе, отец! — закончил он свою тираду. — Его нужно наказать. Показательно.

Игорь Соколов молчал, его пальцы медленно барабанили по полированной поверхности стола. Он не злился. На его лице, наоборот, появилось выражение задумчивого, хищного интереса. Его амбициозный, жестокий и уверенный в себе сын, которого он готовил себе на смену, только что был унижен. Унижен настолько, что даже не понял, как это произошло и сделал это другой мальчишка, почти его ровесник. Один. Без поддержки клана, без армии за спиной.

Патриарх понял. Этот Калев Воронов — не просто наглец. Он был силой, способной играючи сломать волю его наследника. Силой, которая действовала по своим, непонятным правилам. И от этого он становился по-настоящему интересной фигурой.

— Ты свободен, Андрей, — наконец произнес он. — Я сам решу, что делать дальше.

Когда за сыном закрылась дверь, старый Соколов позволил себе легкую усмешку. Кажется, в этом скучном, предсказуемом мире наконец-то появилось что-то, достойное его внимания.

Кассиан

Я сел в свой бесшумный «Аурелиус», и дверь за мной плавно закрылась, отсекая меня от милитаристской атмосферы цитадели Соколовых. Водитель без слов тронулся с места.

В воздухе рядом со мной снова соткалась светящаяся фигурка моей феи-ИИ. Она с укоризной посмотрела на меня.

— Дерзко, Ваше Темнейшество, — прозвенел ее мелодичный голос. — Вы только что нажили себе личного, очень злопамятного врага в лице наследника клана Соколовых. Это они вряд ли проглотят.

Я смотрел в окно на проплывающий мимо ночной город.

— Ошибаешься, — подумал я, отвечая ей мысленно. — Я не нажил себе врага. Просто показал щенку, кто здесь вожак. Теперь его отец будет вынужден говорить со мной сам. Лично. Это сэкономит мне время в будущем.

А время — это единственный ресурс, который я по-настоящему ценил. Время, которое я мог потратить на строительство своего «Эдема».