Темный Лорд Устал. Книга I

Глава 1

Я Темный Лорд Кассиан. У меня есть все в этом мире: огромная сила, безграничная власть, несметные богатства… казалось бы, чего еще желать? Но все-таки было кое-что, чего мне не хватало, чего я никак не мог получить, и это…

— Темный Лорд, ты источник зла, мы непременно тебя покараем, ублюдок! — прямо передо мной кричал один долбанутый индивид, называвшийся по шутке судьбы «Героем» — поправочка «героем #1265», если быть точным.

…покоя! Как же мне не хватало покоя!

Вот, пожалуйста, очередной светлый «добродетель» пришел по мою душу «вершить добро». Вот откуда они только берутся? Почкованием что ли размножаются?

Причем подобные проблемы касались не только «светлой стороны», но и «темной» тоже, ведь я только и слышал от своих подчиненных, что…

«Мой Властелин, молю, это дело требует вашего полного, немедленного вмешательства!» — взмаливался мой главный стратег, почтительно склонившись.

«Темный Лорд, вы должны помочь! Эти Светлые… они вконец обнаглели, их наглость не знает границ!» — рычал мой Генерал, сжимая кулаки.

«Повелитель, будьте милостивы, поработите этот ничтожный мирок, что осмелился противиться вашей воле!» — скулил мой Верховный Жрец, его голос дрожал от фанатизма.

Честно, как же это достало. И так каждый, каждый, каждый долбанный день! Сколько можно? Я являюсь сильнейшим Темным Лордом, но почему-то именно я оказываюсь всем все должен — почему так? Я не знал, это была самая большая загадка вселенной, к решению которой я так и не приблизился. И что мне делать в такой ситуации?

Тем временем, пока я сидел на своем темном обсидиановом троне и обдумывал эту парадоксальную ситуацию, нынешний «герой» вдруг снова дал о себе знать.

— Темный Лорд, я обязан от тебя избавиться во имя человечества! Абсолютное зло вроде тебя не должно существовать в этом мире! — его голос был полон праведного гнева, но для меня это был лишь очередной монолог.

Почему они всегда несут один и тот же неадекватный пафосный бред? Они там идиоты, что ли? В «героев» что, берут лишь тех, у кого мозг повернут на 180 градусов от здравого смысла? Я честно, не понимал этого. Это была еще одна парадоксальная загадка вселенной.

Ладно, пора было в очередной раз избавиться от этого недоразумения и возвращаться к ненавистной рутине и поручениям. Их необходимо раздать подчиненным после того бардака, что сделало это недоразумение, прорываясь в мой личный темный замок, даже не спрашивая разрешения войти. Для героев, похоже, вообще понятия частной собственности — пустой звук.

— Я использую артефакт, созданный самыми лучшими умами мира, чтобы навсегда изгнать тебя из этого мира в самую дальнюю точку вселенной!

Внезапно я услышал кое-что, что невероятно меня заинтересовало… отправит меня куда-куда?

— Там никто не доберется до тебя! Даже сильнейшие из твоих слуг!

Я внезапно подался вперед.

— Что-что ты говоришь, о смелый герой? — подпустил я немного пафоса в голос. — Говоришь, никто не сможет до меня добраться? Это правда? — мое лицо стало невероятно заинтересованным.

— Истинная правда! Никто из ныне живущих не сможет добраться до тебя, и этот мир навсегда избавиться от тебя! — герой говорил об этом с таким серьезным видом и воодушевлением, что его лицо почти сияло.

Так-так-так… место, где меня не найдет никто из моих слуг? И даже ныне живущих? Серьезно?

— Какое же устрашающее орудие способно на это? — я еще больше подался вперед, стараясь подыграть этому клоуну, чтобы тот не сорвался с крючка.

— Вот оно! — тот внезапно достал какой-то артефакт размером с яйцо, от которого так и несло хаотичной энергией — тьма и свет смешались в едином порыве хаоса.

Меня чуть не стошнило от того, насколько же топорно была проделана работа для подобного магического синтеза. Да уж, глупо ожидать качественной работы от подобных дилетантов. Но несмотря на это, сама магическая конструкция действительно представляла из себя нечто интересное — такого я еще не видел. Это какое-то устройство, которое действительно было способно открыть пространственный туннель едва ли не в любой точке вселенной, причем абсолютно случайной! Так может оно и правда сработает?

— Готовься, исчадие зла! Неважно, как ты будешь сопротивляться, свет одержит победу и…

— Я согласен!

— Ч-что? — внезапно герой опешил.

— Я сказал, я согласен на изгнание! Давай уже активируй свой долбанный артефакт!

— А-а? А-а, к-конечно, с-сию секунду! — тот тут же прервался и стал ковыряться в магическом конструкте. — Так, кажется это было где-то здесь… — тот нажал на какую-то кнопочку и…

В это время я пристально наблюдал, как магический конструкт активировался и пытался повлиять на мою ауру, но…

— Ч-что за? Н-не работает что ли? — возмущался герой, смотря, что ничего не меняется.

…оно не могло пробиться сквозь мои многослойные защитные барьеры. Заклинание пыталось захватить меня, но не было способно вмешаться в мою ауру!

Ну что за идиоты делали нечто подобное… Я стал понижать свой уровень защиты, перекачивая энергию в нагрудный матовый кристалл — он постепенно стал заполняться черным цветом. Это особенный сосуд, привязанный к моей душе — особенный звездный камень, таких существует лишь несколько штук во всей вселенной! Вместе с тем, как кристалл наполнялся моей энергией, моя аура слабела. Однако этого было недостаточно, заклинание не могло меня коснуться, так продолжалось пока моя энергия не упала до 10%. И только тогда…

— Ну наконец-то! Заработало! Тебе конец, Темный Лорд! — лицо героя светилось от триумфа.

Ну насколько же это кустарная работа? Оно едва ли может выдержать десятую часть моей мощи! Ладно, пусть я ослабну, зато смогу свалить отсюда!

— Да-да, конечно, ты великий герой и все такое! Я признаю свое поражение! А теперь шевелись быстрее, пока никто не пришел сюда еще!

Бум!

Кто-то ворвался в тронный зал, и это оказались… мои помощники. Я тут же сымитировал, что сильно ранен, герой в шоке смотрел на это.

— Мой Властелин! Вы ранены! Мы не можем вас оставить! Мы придем на помощь! — кричал мой Генерал, пытаясь прорваться сквозь невидимый барьер, который, разумеется, поставил я сам.

— Повелитель! Что вы делаете⁈ Вы не можете покинуть нас! Мир рухнет без вас! — вторил ему Верховный Жрец, в его голосе слышались нотки паники.

— Темный Лорд, позвольте нам помочь! Этот барьер… — начал Стратег, но я прервал его.

— Глупцы! Не смейте! — рявкнул я, театрально схватившись за бок. — Вы справитесь и без меня. Я верю в вас! Мои замыслы вне вашего понимания… но знайте, это ради нашего общего блага!

— Нет! Повелитель, останьтесь! Как же мы без вас⁈ — завопили они в унисон, их лица исказились от отчаяния. — Мы не переживем вашего ухода! Наш мир погибнет!

Но я лишь отмахнулся, позволяя артефакту активироваться. Меня стало засасывать внутрь, и в процессе перехода… что со мной только не происходило! Однозначно этот артефакт делал какой-то криворук! Мне изо всех сил приходилось корректировать стабильность заклинания прямо в процессе перемещения, никто кроме меня не смог бы сделать нечто подобное! Ведь иначе бы я не только не смог бы переместиться, а артефакт в руках героя снес бы все вокруг моего замка в радиусе километра, нет, это был не вариант!

Реальность, или то, что от нее осталось, представляла собой отвратительное, тошнотворное месиво. Потоки грязного света и рваной тьмы бились в конвульсиях, пытаясь сожрать друг друга в этом убогом пространственном туннеле, который состряпали «лучшие умы мира». Судя по качеству работы, лучшими они были разве что в какой-нибудь захудалой деревне. Я с отвращением наблюдал, как грубые швы этого магического недоразумения трещат и расползаются.

Приходилось работать. Мне. Темному Лорду, повелителю легионов и завоевателю миров. Я был вынужден, матерясь сквозь зубы, вплетать свои тонкие, идеальные нити темной энергии в это аляповатое полотно, чтобы оно окончательно не развалилось и не устроило маленький Большой Взрыв прямо здесь.

Остатки моей силы таяли. Большая часть ушла в мой звездный камень, который остался во дворце. Остальное, жалкие крохи, уходили на поддержание этой дырявой реальности. Мой резерв стремительно таял и уже истощился с 10% до 1%. И все же… сквозь раздражение и усталость пробивалось пьянящее, всепоглощающее чувство.

Облегчение.

Наконец-то. Никаких больше «Мой Властелин, молю!», «Темный Лорд, вы должны!», «Повелитель, поработите!». Никаких стратегов, генералов и жрецов. Никаких героев. Я наконец свалю и буду свободен!

В итоге, эта недоделанная «шайтан-машина» сдохла, и меня с силой пушечного ядра впечатало в… некое тело.

Я очнулся. Первым ударил шум. Оглушительный, животный рев тысяч глоток. Он обрушился на мое сознание, так жаждавшее тишины, как кувалда на тонкий хрусталь. Затем пришел свет — ослепительный, бьющий по непривыкшим глазам и запах. Резкий, едкий запах озона, верный признак активного использования примитивной магии. Я ощутил слабость в чужих, незнакомых конечностях и биение чужого сердца.

Дезориентация длилась ровно столько, сколько нужно, чтобы моргнуть.

Мой разум мгновенно отсек лишнее и провел оценку. Арена. Энергетический купол. Стадо ревущих гуманоидов на трибунах. Несколько напыщенных индюков за судейским столом.

И я в центре всего этого. В слабом, нетренированном теле какого-то Калева Воронова. Имя неудачника, в которого я «попал» само всплыло в голове.

Великолепно. Просто великолепно. Похоже, я сбежал от одного цирка, чтобы попасть на гастроли другого.

Мой взгляд сфокусировался на причине этого шума. Напротив стоял молодой петух, некий Дмитрий Орлов, как снова подсказала мне остаточная память этого тела. Он упивался вниманием толпы, на его лице была написана вся спесь от его магического псевдо-таланта. Он явно готовился нанести решающий удар и произносил какую-то пафосную чушь, фильтр на которую уже давно стоял в моей голове.

Зачем они все время говорят во время «финальной схватки»? Неужели нельзя просто молча сделать свое дело? Еще одна загадка этой вселенной.

Этот петух, Дмитрий Орлов, очевидно, счел мое безразличие и молчание за страх. На его лице расцвела триумфальная ухмылка, которую он, точно, репетировал перед зеркалом.

— Я использую свое коронное заклинание! Тебе конец, ничтожный! Пора заканчивать этот фарс! — проревел он. Толпа взвыла в предвкушении.

Надо же, в кой-то веки был согласен с подобным индивидом.

Этот некий Орлов начал свое представление. Он картинно вскинул руку, и воздух вокруг него затрещал от маны, которую он бездарно выкачивал из своего скудного резерва. Он не просто колдовал, а упивался процессом, намеренно растягивая его. Вокруг его ладони начали виться золотистые ленты энергии, сплетаясь в сложный, но абсолютно бессмысленный с точки зрения боевой эффективности узор.

«И это его „коронное“ заклинание?» — мысленно поинтересовался я у самого себя. В какой захолустный мирок я попал? — «В созданной мной темной академии за такое неэффективное расходование энергии первокурсника оставили бы чистить котлы до конца семестра».

Но местным приматам, похоже, нравилось. Сфера энергии росла, меняла цвет, гудела, заставляя вибрировать песок под ногами. Наконец, она приняла форму чего-то, что должно было, по-видимому, изображать грифона, и с оглушительным ревом сорвалась с руки Орлова, устремляясь ко мне.

Выглядело, признаю, эффектно. Что-что, а такие индивиды действительно умеют «в пафос». Снаряд летел, оставляя за собой шлейф из золотых искр, и ревел так, словно в него вложили всю мощь этого мира. Толпа ахнула. Судьи подались вперед. Вероятно, для них это был пик магического искусства.

Пока оно летело, мой разум за долю секунды препарировал его суть. Энергетическая матрица нестабильна. Плетение заклинания асимметрично. Стабилизирующие руны наложены криво, из-за чего оно теряет энергию с каждой нанометрической единицей полета.

Жалкое зрелище.

Я устало вздохнул. Мне надоело. Надоел этот рев, этот свет, этот цирк. Я в полной мере успел уже оценить захудалость местного «магического искусства».

Движимый исключительно желанием вернуть тишину, я сделал один спокойный шаг навстречу золотому снаряду.

Никакой защиты. Никаких контрзаклинаний.

Орлов ухмыльнулся еще шире, решив, что я принимаю свою судьбу. Приматы на трибунах, наверное, подумали то же самое.

Я медленно поднял правую руку. Но не для блока и не для удара. Это было то самое движение, которым отмахиваешься от комара, жужжащего над ухом в тихий летний вечер.

В тот самый миг, когда ревущий «Грифон» должен был столкнуться со мной, моя ладонь небрежно коснулась его сияющего бока.

И весь шум мира исчез.

Не было взрыва или вспышки. Не было ничего. Оглушительный рев просто выключился. Снаряд, мгновение назад бывший воплощением ярости, послушно и беззвучно, словно дрессированный щенок, изменил свою траекторию. Он развернулся и так же плавно, но уже молча, полетел обратно, к своему ошеломленному создателю.

Некий Дмитрий Орлов так и не успел убрать с лица торжествующую ухмылку. Она застыла на нем глупой маской, когда его собственное заклинание влетело в его грудь.

Его личный защитный амулет, рассчитанный на отражение чужой враждебной магии, оказался совершенно бесполезен против его же родной энергии. Он вспыхнул и сгорел в долю секунды.

Тело молодого аристократа, гордости рода Орловых, безвольно взмыло в воздух, пролетело через всю арену и с отвратительным, влажным шлепком врезалось в силовой купол. Раздался низкий, вибрирующий гул, и тело сползло на песок, оставаясь лежать там неподвижной, сломанной куклой.

И тогда наконец наступила тишина.

Ах, какая это была блаженная тишина! Не просто отсутствие звука. Это была густая, осязаемая пустота, которая хлынула на арену, заполнив вакуум, оставленный ревом толпы. Я закрыл глаза на мгновение, впитывая ее каждой порой. Слышал лишь собственное ровное дыхание и далекий свист ветра. Вот оно. То, ради чего стоило терпеть этот цирк. Покой. Пусть и на несколько драгоценных секунд.

Когда я снова открыл глаза, окинул взглядом застывший мир. Тысячи лиц на трибунах превратились в гротескную мозаику из открытых ртов и расширенных от недоумения глаз. Судьи за своим столом напоминали соляные столпы. Они смотрели то на меня, то на неподвижное тело у края арены, и их разумы, очевидно, отказывались обрабатывать увиденное.

Первым очнулся главный судья. Старик с седой бородой, чье лицо только что выражало вселенский шок, теперь багровело от ярости. Страх боролся в нем с оскорбленным чувством собственного достоинства, и, к сожалению, второе победило.

Его рука, заметно дрожа, поднялась и указала на меня.

— Дуэль… дуэль немедленно остановить! — его голос, усиленный магией, расколол мою драгоценную тишину, заставив меня поморщиться. Опять шум.

Он резко встал, его мантия театрально взметнулась.

— Калев Воронов! Именем Магиархата, вы арестованы по подозрению в использовании запрещенной магии аномального класса и создании угрозы для участников!

Слова прогремели над стадионом. В толпе снова пронесся вздох, на этот раз полный не только шока, но и зловещего предвкушения. Обвинение было серьезным. Оно означало конец для любого, даже отпрыска самого знатного рода. Но для меня же…