Темный Лорд Устал. Книга I

Глава 20

После моего визита к Соколовым в воздухе повисла напряженная тишина. Я дал им пищу для размышлений, и теперь у меня было время. Время, чтобы закончить главный этап строительства и возвести стены моей крепости.

На следующее утро я впервые собрал всю свою команду в командном центре. Они стояли полукругом перед голографическим столом, и это было довольно пестрое зрелище.

Алина, мой гениальный техник, с планшетом в руках и огнем любопытства в глазах.

Глеб, мой «сторожевой пес», хмурый и молчаливый, как скала.

Себастьян, мой верный дворецкий, с непроницаемым лицом, готовый к любому приказу.

Даже молодой повар Арсений был здесь, стоя чуть в стороне и явно не понимая, зачем его позвали на военный совет.

И, конечно, мои новые «инструменты»: старик-геомант с глазами, которые, казалось, видели сквозь землю; девушка-биомант, нервно теребившая край своего платья; и хмурый артефактор, который выглядел так, будто предпочел бы сейчас быть где угодно, но только не здесь.

Моя маленькая армия изгоев.

— Сегодня, — начал я, и все взгляды обратились ко мне, — мы приступаем к главному. К активации экспериментального защитного поля «Эдема». Проекта «Кокон».

Я вывел на центральный голографический экран сложную, многомерную схему. Это была не просто схема барьера. Это была симфония из магии, технологии и фундаментальных законов физики.

— Успех зависит от слаженной работы каждого из вас, — продолжил я, обводя их взглядом. — Ошибок быть не должно.

Я начал раздавать инструкции.

— Алина. Ты отвечаешь за технологическую часть. Вся энергия от временных генераторов должна поступать к ключевым узлам схемы синхронно, с погрешностью не более одной наносекунды.

Она кивнула, ее пальцы уже забегали по планшету, просчитывая потоки.

— Старик, — обратился я к геоманту, чьего имени я так и не удосужился запомнить. — Твоя задача — земля. Ты должен стабилизировать лей-линии под нами. Когда я начну ритуал, нагрузка на них будет колоссальной. Если они дадут сбой, здесь будет не «Эдем», а новый, очень большой и очень грязный Разлом.

Старик молча поклонился.

— Артефактор. Те катализаторы, что ты изучал последнюю неделю, — я указал на ниши в стене, где теперь хранились мои «сокровища», — станут ядром для купола. Ты будешь контролировать их состояние. Не дай им перегреться.

Хмурый мастер лишь коротко кивнул.

— Глеб. Твоя задача и задача твоих людей — периметр. Во время ритуала мы будем уязвимы для физического вторжения. Никто, ни одно живое существо, не должно пересечь границу без моего разрешения.

— Будет исполнено, — ровным голосом ответил бывший Охотник.

— Девушка, — я посмотрел на биоманта. — Твоя задача — растения. Магический всплеск может вызвать у них шоковую реакцию. Успокой их. Заставь их спать.

Она испуганно, но решительно кивнула.

— Себастьян, Арсений. Вы отвечаете за то, чтобы после завершения ритуала у нас был готов горячий чай и ужин. Это не менее важно.

Себастьян поклонился, а молодой повар, кажется, впервые за все время выдохнул с облегчением.

— Господин… — Алина, изучая схемы, подняла на меня взгляд. — У меня один вопрос. Что именно делает этот купол? Судя по расчетам, он не отражает атаки. Он не создает силового поля в классическом понимании.

Я позволил себе легкую усмешку.

— Правильно, Алина. Отражать атаки — это шумно, неэффективно и требует постоянного расхода энергии. «Кокон» делает нечто лучшее. Правда это только первый этап настоящего барьера… но скоро вы все сможете убедиться в его эффективности.

Все заняли свои позиции. Алина стояла у главного терминала во временном командном центре, ее пальцы порхали над сенсорной панелью. Глеб и его люди рассредоточились по периметру, став невидимыми стражами. Старик-геомант опустился на колени в центре будущего сада, погрузив ладони в землю. Артефактор разложил свои инструменты у подножия холма, рядом с ядром из моих катализаторов.

Я же снова стоял в самом сердце моих владений, на узле пересечения трех могучих лей-линий, но на этот раз я пришел сюда не медитировать. Я пришел дирижировать.

«Все системы в готовности. Начинайте», — отдал мысленный приказ, который эхом

Алина

Внезапно в ее голове прозвучал голос. Это была… мысль. Чужая, властная мысль, которая появилась в ее сознании без всякого предупреждения. Она вздрогнула, ее пальцы замерли над терминалом. Сердце екнуло от неожиданности.

Что это было? Псионическая атака? Слуховая галлюцинация от переутомления? Она работала уже восемнадцать часов подряд, готовя систему к запуску — может быть, усталость наконец взяла свое?

«Алина. Начинай», — повторилась мысль, на этот раз с ноткой нетерпения. Голос был знакомым, холодным и властным.

Она поняла. Это был ее господин. Он говорил прямо у нее в голове, минуя уши, минуя воздух, минуя все физические законы передачи информации.

Ее научный разум лихорадочно пытался найти этому объяснение. Прямая телепатическая передача данных? Но это было технически невозможно! Ни одна из существующих технологий не позволяла такого. А магия… магия так не работала, по крайней мере, ни в одной из известных ей теорий. Магические коммуникаторы требовали физических кристаллов, настроенных на одну частоту. Ментальная магия существовала, но она была грубой, ограничивалась эмоциональным воздействием.

А это… это было чем-то совершенно иным. Информация передавалась напрямую, мысль к мысли, с кристальной четкостью.

Страх боролся в ней с восторгом ученого. С одной стороны, это было пугающе — кто-то проник в ее разум, минуя все барьеры. С другой стороны, это было… восхитительно. Прорыв, который переворачивал все представления о возможностях сознания.

«Боже мой,» — подумала она. «Что он еще умеет? Может ли он читать мои мысли? Видеть мои воспоминания?»

Но времени на панику не было. Приказ требовал исполнения.

Она сделала глубокий вдох, насильно отодвинула на задний план все вопросы и сосредоточилась на задаче. Ее пальцы забегали по сенсорной панели, активируя последовательность запуска. Индикаторы один за другим загорались зеленым светом.

Она почувствовала, как с окраины участка, где гудели временные генераторы, по только что проложенным ею кабелям хлынул поток чистой, стабильной энергии. Поток направлялся к узлам арканной схемы, которую она создала по чертежам господина.

«Поток стабилен», — мысленно доложила она, сама не понимая, как она это делает.

Мысль просто сформировалась в ее голове — не словами, а чистой информацией, адресованной ему. И она инстинктивно знала, что он ее услышал, принял, понял. Это было так же естественно, как дыхание, и одновременно невероятно.

«Как это возможно?» — мелькнула у нее мысль. «И почему я не боюсь? Любой нормальный человек сейчас бы в панике бежал к психиатру».

Но она не была нормальным человеком. Она была ученым. А ученые не убегают от чудес — они их изучают.

Кассиан

Затем в дело вступил — геомант. Я ощутил, как он своей волей успокаивает, гармонизирует ревущие под землей лей-линии, готовя их к колоссальной нагрузке. Земля под моими ногами перестала вибрировать и замерла в напряженном ожидании.

«Каналы открыты», — прозвучал в моей голове его старческий, но твердый голос.

«Артефактор. Активируй ядро».

Хмурый мастер коснулся катализаторов, и те загудели, оживая. Мой исцеленный кристалл, ржавый метеорит, окаменелое сердце — весь этот «мусор» теперь работал как единый, слаженный механизм, готовый принять и преобразовать первозданную мощь.

«Ядро активно».

Все было готово. Я стал центром этого сложного оркестра, и пришло время для первого аккорда. Глубоко вздохнув, потянул энергию на себя.

От центра, где я стоял, во все стороны по земле побежали волны. Они были невидимы, но все присутствующие почувствовали их. Земля под ногами запела — низкий, глубокий, вибрирующий гул, который, казалось, исходил из самого сердца планеты. Воздух стал плотным, наэлектризованным.

А затем, от краев участка, начала медленно подниматься стена. Она была почти невидимой, полупрозрачной, и слегка мерцала, искажая звезды на ночном небе. Стена росла, изгибаясь, формируя купол, который медленно, но неумолимо накрывал всю территорию «Эдема».

«Энергопотребление растет экспоненциально, — доложила Алина. — Генераторы работают на пределе!»

«Геомант, держи потоки!» — скомандовал я, чувствуя, как лей-линии под землей начинают биться в конвульсиях, сопротивляясь.

«Держу… но оно… слишком мощное…» — простонал старик.

Купол почти сомкнулся над нашими головами и в этот момент система дала сбой.

«Перегрев ядра! — раздался в голове панический крик артефактора. — Метеорит! Он не выдерживает!»

Я перевел свое внимание на ядро. Ржавый кусок железа, который я превратил в громоотвод, теперь светился багровым светом и издавал тонкий, пронзительный визг. Он не справлялся с объемом хаотичной энергии. Еще несколько секунд, и он взорвется, устроив магический катаклизм, который сотрет с лица земли не только мой «Эдем», но и половину города.

В прошлом я бы решил эту проблему сам. Влил бы свою силу, стабилизировал бы поток, но сейчас… сейчас у меня не было на это лишней энергии.

Впрочем, теперь у меня есть те, кто решит эту задачу вместо меня. Именно за этим я и выискивал для себя новые человеческие ресурсы.

«Алина! Перенаправь двадцать процентов мощности на кристалл-стабилизатор! Немедленно!» — быстро отдал я команду.

«Но это перегрузит…»

«Выполняй. Времени мало»

«Есть!»

«Артефактор! Нанеси на метеорит обратную руну заземления! Код — эпсилон-семь-три!»

Хмурый мастер, не колеблясь ни секунды, бросился к раскаленному ядру и начал лихорадочно чертить в воздухе сложный символ. Алина, закусив губу, перенаправила потоки энергии.

Багровое свечение метеорита начало спадать. Пронзительный визг сменился ровным гудением.

Кризис был предотвращен. Их слаженные действия и абсолютное доверие моим приказам спасли нас всех и я с легким удивлением понял, что впервые за долгое время положился не только на себя. Это было… довольно странное ощущение.

Купол сомкнулся над нами с тихим, финальным хлопком. Представление было окончено.

Легкая рябь в последний раз прошла по невидимой сфере, и все замерло. Мерцание исчезло. Купол стал абсолютно невидимым.

Но все, кто находился внутри, почувствовали изменение.

Шум. Тот самый фоновый, низкочастотный гул города, который всегда был слышен на заднем плане, к которому все привыкли и которого не замечали, — он просто исчез. Полностью.

Наступила абсолютная, почти осязаемая тишина, какой никто из них никогда не слышал. Воздух стал чище, свежее, словно они внезапно оказались на вершине горы, вдали от цивилизации.

За пределами Эдема. Патруль ФСМБ

Патрульная машина ФСМБ медленно катилась по лесной дороге, поднимая клубы пыли. Это была рутинная проверка, один из десятков постов наблюдения, которые Максим Кардиев расставил вокруг поместья Воронова после провала группы «Дельта». Машина останавливалась каждые полкилометра, агенты делали замеры, записывали показания датчиков и двигались дальше.

— Сектор три, докладываю, — лениво произнес в рацию молодой агент Петр Семенов, глядя на экран тактического планшета. — Объект «Ворон» без изменений. Визуально наблюдаем активное строительство. Источники аномальной энергии… стоп. Странно.

Он поднес планшет ближе к лицу, недоверчиво глядя на показания.

Его напарник, пожилой ветеран Сергей Воронин — не родственник того Воронова, просто совпадение фамилий — оторвался от своего сэндвича с колбасой.

— Что такое, салага? — спросил он, прожевывая. — Опять твои приборы глючат?

— Нет, приборы в порядке. Просто датчик хаотических эманаций… он в нулях. Полный ноль, — Петр постучал по экрану. — Такого не бывает даже в «чистых» зонах, всегда есть фоновое излучение от двух-трех единиц минимум. А тут ноль. Как в мертвой зоне, только наоборот.

Сергей отложил сэндвич и взглянул на показания. Действительно, все датчики показывали аномальную чистоту магического фона.

— И… ты чувствуешь? — добавил Петр, понизив голос.

Сергей прислушался к окружающему миру.

— Что именно?

— Тихо стало, — молодой агент выключил двигатель машины. Мгновенно наступившая тишина оказалась почти оглушающей. — И спокойно как-то. Вся злость прошла, напряжение ушло, спать захотелось.

Ветеран нахмурился. Он тоже это почувствовал, и это его встревожило. Вечное напряжение, хроническая готовность к опасности — спутник их профессии — куда-то исчезли. Воздух стал необычайно свежим, дышалось легко и глубоко. Даже головная боль, мучившая его с утра, прошла.

«Это неправильно,» — подумал Сергей. «После двадцати лет работы в спецслужбах ты не расслабляешься просто так».

Он посмотрел в сторону строительной площадки. Стены будущего особняка, башенные краны, снующие фигурки рабочих в оранжевых жилетах — все было на месте. Но звуки… звуки стройки, которые они отчетливо слышали еще пять минут назад — лязг техники, крики прорабов, стук молотков — почти исчезли, словно их поглощала невидимая вата. Доносились лишь самые громкие отголоски, да и то приглушенные.

— Смотри на растительность, — тихо сказал Петр, указывая на обочину дороги.

Сергей обернулся и присвистнул. Трава и кусты в радиусе нескольких сотен метров от границы участка выглядели неестественно зелеными и пышными. Листва была сочной, яркой, словно здесь царила вечная весна. Даже полузасохший репейник у канавы внезапно ожил и распустился свежими побегами.

— Когда мы здесь проезжали в прошлый раз? — спросил ветеран.

— Три дня назад. Все было нормально. Обычная осенняя растительность, ничего особенного.

Сергей достал бинокль и направил его на ближайшие рабочие бригады. Люди двигались спокойно, размеренно, без обычной строительной суеты. Никто не кричал, не ругался, не торопился. Даже с такого расстояния было видно, что на их лицах — выражение глубокого покоя.

— База, у нас тут странное явление, — с нарастающей тревогой в голосе доложил Петр в рацию. — Объект на месте, активность продолжается, но вокруг него… аномальная зона покоя. Повторяю. Зона абсолютного покоя. Магический фон нулевой, психическое воздействие неизвестного типа. Растительность демонстрирует ускоренный рост. Запрашиваем инструкции.

Из динамика раздался треск помех, затем голос диспетчера:

— Патруль три-семь, повторите. Зона покоя? Уточните параметры воздействия.

— База, это… сложно описать, — Петр неуверенно посмотрел на напарника. — Все негативные эмоции просто исчезают. Агрессия, страх, напряжение. Мы чувствуем себя… хорошо. Очень хорошо. Как будто кто-то стирает всю усталость и злость.

— Немедленно покиньте зону воздействия, — резко приказал диспетчер. — Отъедьте на километр и доложите о самочувствии. Возможно ментальное воздействие неизвестного типа.

Сергей нехотя завел двигатель. Странно, но ему совершенно не хотелось уезжать. Здесь было так тихо, так спокойно… Когда еще представится возможность отдохнуть от вечного стресса их работы?

— Сержант Воронин, — голос диспетчера стал жестче. — Немедленно покиньте зону воздействия. Это приказ.

— Выполняю, — буркнул Сергей и тронул машину с места.

Как только они отъехали примерно на километр, ощущения резко изменились. Покой исчез, словно его отрезало ножом. Вернулись привычное напряжение, настороженность, головная боль Сергея возобновилась с новой силой.

— Черт, — выдохнул Петр. — Это было… это было невероятно. Я не чувствовал себя так хорошо уже… не помню когда.

— База, патруль три-семь, — доложил Сергей, его голос снова был жестким и деловым. — Покинули зону воздействия. Эффект прекратился мгновенно. Подтверждаю — локальное ментальное воздействие радиусом приблизительно пятьсот метров от границ объекта. Рекомендую направить специалистов для детального изучения.

— Принято. Продолжайте патрулирование по стандартному маршруту. Специальная группа будет направлена в течение суток.

Сергей убрал рацию и задумчиво посмотрел в зеркало заднего вида, где вдалеке виднелись стены «Эдема».

— Салага, — тихо сказал он, — а что если это не оружие?

— Что ты имеешь в виду?

— А что если это просто… побочный эффект? Он там живет, и вокруг него мир становится лучше. Спокойнее. Чище.

Петр покачал головой.

— Сережа, ты что, влюбился что ли? Это аномалия. Неизученная и потенциально опасная. Любое воздействие на психику…

— Да знаю я, знаю, — Сергей махнул рукой. — Просто странно все это. Двадцать лет я охочусь за теми, кто использует магию во вред. А тут… тут кто-то создает островок рая, и мы должны это изучать как угрозу.

Он снова посмотрел в зеркало. Стены «Эдема» скрылись за поворотом, но ощущение потери чего-то важного и прекрасного еще долго не покидало старого агента.

Кассиан.

Я стоял в центре своего нового, умиротворенного мира и глубоко вдыхал чистый, свежий воздух. Тишина. Настоящая, абсолютная тишина.

В воздухе рядом со мной лениво покачивалась на лепестке новорожденного светящегося папоротника моя фея-ИИ.

— Поздравляю, Ваше Темнейшество, — прозвенел ее мелодичный голосок. — Фаза один проекта «Тишина» завершена. Вы не просто отгородились от мира. Вы превратили свой участок в самый большой в мире спа-курорт.

На моем лице, впервые за очень долгое время, появилась легкая, почти незаметная улыбка. Я чувствовал настоящий, неподдельный покой. Я понял. Чтобы обрести тишину, не обязательно прятаться. Можно просто заставить весь окружающий шум замолчать.

Теперь можно было спокойно достраивать дом.

И, наконец, поужинать, не опасаясь, что меня прервут.