Темный Лорд Устал. Книга I

Глава 24

Столица. Пентхаус Константина Лебедева.

Константин Лебедев, по прозвищу «Костыль», вернулся в свой стерильный, залитый светом офис на вершине небоскреба. Он молча прошел мимо своей помощницы, вошел в кабинет и налил себе стакан ледяной воды. Его руки едва заметно дрожали.

Он подошел к панорамному окну и посмотрел на раскинувшийся под ним город. Этот город был его игровой площадкой. Он знал здесь каждый ход, каждого игрока и был большой акулой в этом аквариуме. По крайней мере, он так думал до сегодняшнего дня.

В его памяти снова и снова всплывала сцена в беседке. Ощущение абсолютной, несокрушимой воли, которая пригвоздила его к полу. Унижение. Бессилие. И… странный восторг. Кто бы мог подумать, он действительно испытал самый невроятный и странный восторг, когда вся эта немыслимая мощь обрушилась на него. Странный, извращенный, пьянящий восторг от прикосновения к истинной, первозданной силе.

Он связался с дьяволом и этот дьявол оказался куда более реальным и могущественным, чем он мог себе представить.

Лебедев усмехнулся. Дрожь в руках прошла, сменившись настоящим хищным азартом. Да, он проиграл. Его план по поглощению гениального, но наивного мага провалился с оглушительным треском. Его поставили на колени и продиктовали унизительные, рабские условия. 90 на 10. Какой позор. Таких условий у Лебедева не было еще никогда.

Но для такого бизнесмена, как он, позор был лишь одной из переменных в уравнении. Главным было то, что он получил доступ к ресурсу. К чуду. И даже десяти процентов от чуда было достаточно, чтобы построить на этом империю и стать самым богатым человеком в истории. Он принял свою новую роль с азартом хищника, который нашел себе достойного, всемогущего хозяина.

Он активировал селектор.

— Юридический отдел. Подготовить контракт с «Ворон Групп». Условия… — он сделал паузу, — девяносто процентов прибыли в их пользу, десять — нам. И да, вы не ослышались. Контракт должен быть готов через час.

Эдем

— Господин, — Алина подошла ко мне, ее лицо было полно эмоций, которые она с трудом сдерживала. Это была смесь шока, ужаса и безграничного восхищения. — Я только что получила отчеты от Лебедева и проверила финансовые потоки.

Она вывела передо мной голографический экран.

— Вы… вы не просто нашли деньги, а заключили сделку с «Костылем». Мало того, вы… вы заставили его работать на вас за десять процентов комиссионных. Господин… — она сглотнула, — никто. Никто и никогда не мог поставить Лебедева в такое положение! Кланы годами пытались его сломить, а вы лишь за какой-то час…

Я посмотрел на нее.

— Он был слишком шумным, — просто ответил я. — И я предложил способ сделать так, чтобы шума стало меньше. Это была простая, прагматичная сделка.

Алина смотрела на меня, и я видел, как ее понимание того, с кем она работает, снова меняется, выходя на новый, еще более пугающий для нее уровень. Было очевидно, что ее уважение и страх передо мной выросли многократно.

А Константин Лебедев, мой новоиспеченный «деловой партнер», оказался не просто акулой. Он был ураганом.

Едва успели высохнуть чернила на нашем, так сказать, «контракте», как он запустил свою машину, и она заработала с чудовищной эффективностью. На прилегающие к моему «Эдему» земли обрушилась вся мощь его финансового гения.

День первый. Десятки юристов, нанятых Лебедевым, оформили долгосрочную аренду на все доступные сельскохозяйственные участки в радиусе десяти километров. Местные фермеры, получив на свои счета суммы, о которых они и мечтать не могли, плакали от счастья.

День третий. Сотни строительных бригад, нанятых по тройной ставке, начали возводить на этих землях высокотехнологичные теплицы и логистические центры. Город, до этого страдавший от безработицы, загудел, как растревоженный осинник.

Неделя первая. Была официально зарегистрирована агроимперия «Эдем-Агро». Лебедев заключил эксклюзивный контракт с Гильдией Охотников, сделав их главным дистрибьютором «продукции». Первая партия «овощей с баффами» была отправлена в их центральный штаб, вызвав фурор.

Я наблюдал за всей этой суетой с отстраненным любопытством из своего тихого сада. Это было похоже на просмотр ускоренной записи о создании муравейника. Эффективно. Шумно, но, к счастью, уже не моя головная боль.

«Ваша агроимперия растет с пугающей скоростью, Ваше Темнейшество, — прозвенел голос моей феи-ИИ, когда я наблюдал за тем, как мой геомант выравнивает очередной участок под будущий розарий. — Прогнозируемый ажиотаж на продукцию колоссальный».

Я лишь хмыкнул. Меня не интересовали ее цифры. Главное, чтобы на мои счета и дальше поступали эти бесполезные бумажки, а меня больше не беспокоили по пустякам.

Штаб-квартира группы «Железные Грифоны». Месяц спустя.

Влад, лидер «Железных Грифонов», стоял у широкого, чистого окна своей новой штаб-квартиры и смотрел на кипящую жизнью улицу. Еще два месяца назад этого окна не было. Как и самой штаб-квартиры, этого двухэтажного здания из кирпича и стали, которое пахло свежей краской. Был лишь сырой, воняющий плесенью подвал, где единственное окно под потолком выходило на сточную канаву, а они втроем хлебали похлебку и думали о том, как бы дожить до следующего низкооплачиваемого контракта.

А потом они попробовали ту морковку.

После чего их жизнь резко изменилась.

— Влад! Гляди, что привезли! — в комнату, которая теперь была их личным арсеналом, ворвался Дэн. Его лицо сияло, как начищенный до блеска шлем. В руках он держал новенький, блестящий импульсный арбалет последней модели. — Выдали по новому контракту! Сказали, всем по такому дадут!

Влад взял оружие. Оно было тяжелым, идеально сбалансированным, холодный металл приятно лежал в руке. Он вспомнил свой старый, потрепанный лук.

— Неплохо, — усмехнулся он. Их жизнь перевернулась с ног на голову. Благодаря тому, что они первыми подняли шум вокруг «чудо-овощей», Константин Лебедев, этот тихий, пугающий человек со змеиными глазами, сделал им предложение, от которого они не смогли отказаться. Их маленькая, нищая группа, как и несколько других таких же групп, получила эксклюзивный контракт на охрану плантаций «Эдем-Агро». Теперь они были не просто Охотниками. Они стали стражами золотой жилы.

Их группа больше не ютилась в подвале. Лебедев выделил им целое здание. У них было лучшее снаряжение, о котором они раньше читали только в каталогах. У них была стабильная зарплата, которая позволяла не просто выживать, а жить. И, что самое главное, — у них появилось уважение. Когда они теперь заходили в таверну, другие малые группы смотрели на них с завистью и почтением. «Железные Грифоны» из посмешища превратились в элиту.

Влад знал, что они — лишь мелкие пешки в чьей-то большой игре. Он знал, что Лебедев — это лишь фасад, исполнитель. Он никогда не видел того, кто стоял за всем этим, таинственного Калева Воронова, хозяина «Эдема», но он чувствовал его присутствие. Оно было в самом воздухе этого города, в этих невероятных овощах, которые делали их сильнее, в той ауре почти осязаемого покоя, которую излучали его владения.

Этот Воронов был как бог. Далекий, непостижимый и, возможно, пугающий, но это был их бог. Бог, который вытащил их из грязи.

И Влад был этому несказанно рад. Он был готов служить этой силе верой и правдой, пока она кормила его и его ребят. И был готов умереть, защищая ее.

Продукция «Эдем-Агро» не просто вышла на рынок. Она его взорвала. Захватила. Поработила. «Овощи с баффами» из диковинной новинки за месяц превратились в стандарт индустрии. В обязательный элемент снаряжения для любого успешного Охотника, который хотел выжить и преуспеть. Группы, которые раньше закупали дорогие и нестабильные алхимические стимуляторы у кланов, теперь выстраивались в очередь к Лебедеву, умоляя о контракте.

И мир, как это всегда бывает, когда появляется новый, сверхценный ресурс, начал двигаться.

Маленький, депрессивный городок, который только-только начал оживать благодаря «Ворон Групп», внезапно превратился в новую Мекку. Золотая лихорадка XXI века, только вместо золота — овощи. Чтобы получить доступ к лучшим поставкам, чтобы быть «ближе к источнику», малые и средние группы Охотников со всего региона начали массово переносить сюда свои штаб-квартиры и тренировочные базы.

Город расцвел на глазах полным жизни цветком. На месте заколоченных витрин обанкротившихся магазинов, как грибы после дождя, росли новые заведения. Оружейные лавки, где продавали снаряжение, идеально подходящее для «овощной» диеты — усиленные доспехи, чтобы выдерживать возросшую силу и многое другое. Ремонтные мастерские, способные чинить самое современное и капризное оборудование, потому что их владельцы, переманенные Алиной из столицы, были лучшими в своем деле.

Старые, пыльные таверны, где раньше сидели лишь несколько унылых стариков, превратились в шумные, забитые до отказа бары. Теперь здесь, за кружкой эля, можно было услышать разговоры и смех Охотников со всех концов света. Они хвастались своими подвигами, заключали сделки и обсуждали последний урожай «чудо-картошки» с таким же трепетом, с каким раньше обсуждали легендарные артефакты.

Атмосфера города изменилась до неузнаваемости. Запах уныния сменился запахом денег, раскаленной стали, жареного мяса. Город стал процветающим, шумным, агрессивным хабом Охотников. Живым, кипящим котлом, полным амбиций.

А его невольный создатель, сидел в своем тихом саду, в центре своего «Кокона», и с нарастающим раздражением слушал, как до него, даже сквозь барьер, доносятся отголоски этого нового, созданного им же шума. Он хотел построить крепость, чтобы отгородиться от мира, а вместо этого превратил соседний курятник в столицу этого мира.

Черт возьми. Как так получилось?

Частный клуб «Монолит». Кабинет Патриарха Игоря Соколова.

Игорь Соколов с мрачным, почти похоронным выражением лица изучал отчеты. Густой дым от его дорогой сигары висел в воздухе, но не мог скрыть грустных лиц собравшихся. За столом напротив него сидели главы других Региональных Кланов, и их лица были не менее кислыми. План по экономической блокаде этого выскочки Воронова не просто провалился, а с оглушительным треском обернулся против них самих.

— Он смеется над нами, — прошипел представитель Тихоновых, нервно теребя свой галстук. Его клан, специализировавшийся на логистике и транспорте, понес самые большие убытки. — Пока мы, как идиоты, пытались перекрыть ему поставки щебня и арматуры, он создал ресурс, который невозможно заблокировать. Он выращивает его прямо из земли!

— И на этом ресурсе он строит империю, — с яростью добавила глава Лисицыных. Ее информационная война, ее «черный пиар» против Воронова, захлебнулся, не успев начаться. Никого не волновали слухи о его прошлом, когда он предлагал настоящее чудо. — Этот его «Эдем-Агро»… он не просто продает овощи. Он продает силу. Он подсадил на свою продукцию все малые и средние группы Охотников. Они теперь зависят от него. Попытайтесь отобрать у Охотника его «овощной бафф» — и он перегрызет вам глотку.

Патриарх Соколов молчал. Он смотрел на голографическую карту региона, которая теперь выглядела иначе. Вокруг поместья Воронова, словно агрессивная опухоль, разрасталась новая, независимая экономическая зона. Этот процветающий город, ставший Меккой для Охотников, больше не зависел от их кланов. Он зависел от Калева Воронова. Его «Ворон Групп» стала сердцем, а «Эдем-Агро» — кровью, питающей весь этот новый организм.

Они были в ловушке. Идеальной, безупречной ловушке. Они не могли его атаковать физически, боясь его непостижимой силы. Все видели отчеты и знали, что стало с Мефистовым.

А теперь они еще и не могли атаковать его экономически. Попытка обрушить «Эдем-Агро» вызовет бунт среди сотен групп Охотников и обрушит экономику всего региона. Это будет экономическое самоубийство.

Они, великие и могущественные кланы, которые десятилетиями, как пауки, плели свою паутину, контролируя каждый контракт, каждую поставку, оказались бессильны против одного человека, который даже не пытался с ними воевать. Он просто сажал свой сад и этот сад оказался плодороднее всех их заводов, шахт и корпораций вместе взятых.

«Эдем». В то же время.

Я стоял в своем саду и с легким раздражением наблюдал, как Алина размахивает руками, демонстрируя мне очередную голографическую диаграмму.

— … и таким образом, господин, — с восторгом закончила она свой доклад, — после вычета всех расходов и десятипроцентной комиссии господина Лебедева, чистая прибыль «Ворон Групп» за этот месяц составила… — она назвала сумму с таким количеством нулей, что я даже не стал ее запоминать. — Наша финансовая проблема решена. На десятилетия вперед!

— Хорошо, — кивнул я, мой взгляд был прикован к редкой черной орхидее, на которой только что появился первый бутон. — Значит, теперь я смогу вырастить еще что-то более экзотическое.

Алина на мгновение замерла, а затем на ее лице появилась слабая, понимающая улыбка.

— Да, господин. Подыскать вам другие сорта?

Я кивнул.

Она ушла, оставив меня наедине с моими мыслями и моим садом.

«Поздравляю, Ваше Темнейшество, — прозвенел рядом со мной голосок моей феи-ИИ. — Вы хотели тихий, уединенный сад, а построили агроимперию. Теперь вас ненавидят не просто как мага, а как самого успешного фермера в истории этого захолустья. Мы будем создавать трактора нового типа?».