Темный Лорд Устал. Книга I

Глава 7

Я в одиночестве бродил по своим новым владениям. Впервые за все время пребывания в этом мире я не чувствовал раздражения. Наоборот. Воздух здесь был чистым, наполненным запахом хвои и влажной земли. Под ногами, словно живые вены, пульсировала мощь сходящихся в узел лей-линий. Просто прекрасное место. Не просто участок земли, а идеальный холст, на котором я смогу написать картину своего сада.

Я шел, и перед моим мысленным взором уже возникали контуры будущего обустройства.

Вот здесь, на этом южном склоне, будет разбит мой сад. Идеальный сад, где каждое растение будет частью единой магической экосистемы.

Вон там, на том плато, встанет особняк — не дворец, нет, я устал от дворцов. Простое, элегантное и абсолютно неприступное строение. По всему периметру, вплетаясь в саму землю, в деревья и камни, ляжет сеть защитных барьеров, невидимых и неслышимых, но способных отразить любую угрозу, от заблудившегося грибника до армады боевых кораблей.

Я ощутил давно забытое чувство — азарт созидания. Наконец, я был в своей стихии, в роли творца, архитектора, демиурга.

«Вы почти похожи на самого себя из прошлого, Ваше Темнейшество, — с ноткой непривычного удивления в голосе заметила ИИ. — Того, что строил, а не только разрушал. Какая ностальгия».

Я проигнорировал ее комментарий, но был с ней согласен. Это почти забытое чувство, которого мне не хватало, и оно мне нравилось.

Вскоре нашел идеальное место на вершине небольшого, поросшего вереском холма. Здесь, в самом центре пересечения лей-линий, сила земли ощущалась почти физически. Я сел прямо на землю, скрестив ноги, и закрыл глаза. Шум мира, который постоянно давил на мое сознание, здесь наконец-то отступил. Осталась лишь тишина, гудение ветра и мерная, мощная пульсация планеты под моим телом.

Покой. Настоящий. Глубокий. Тот самый, ради которого я пожертвовал целой империей. Я погрузился в него, позволяя своему истерзанному разуму отдохнуть. Ах, какое блаженное чувство. Вот то, ради чего я все это сделал и к чему стремился! Только, какая жалость, гармония…

…снова оказалась недолговечной.

Сначала я почувствовал это как фальшивую ноту в идеальной мелодии. Легкую, едва заметную вибрацию, которая шла вразрез с мерным ритмом лей-линий. Затем появился звук. Тонкий, высокий, режущий слух гул, похожий на скрежет стекла по металлу.

Я открыл глаза.

В нескольких десятках метров от меня воздух пошел рябью, словно над раскаленным песком. Пространство замерцало, исказилось, а затем, с тихим, отвратительным треском, словно рвалась ткань мироздания, в нем появилась трещина. Она была небольшой, не больше человеческого роста, и имела неправильную, рваную форму. Изнутри нее лился больной, фиолетовый свет, и она пульсировала, как открытая рана.

Открылся Разлом. Тот самый пространственный Разлом, о котором я читал ранее…

Из него хлынула волна чистой, концентрированной хаотичной энергии. Отвратительно рязной и чужеродной. Эта энергия грубо вторглась в чистые, упорядоченные потоки лей-линий, нарушая их гармонию, внося диссонанс в песню этого места.

Мой созидательный азарт мгновенно испарился. Чувство умиротворения сменилось знакомой досадой. В моем идеальном саду. В моем будущем святилище покоя. Появился вредитель. Шумный, грязный и абсолютно неуместный.

Пульсирующая рана в пространстве извергла из себя первую тварь. Затем вторую. Через десять секунд их была уже дюжина, а из разлома продолжали лезть все новые и новые.

Я с отвращением их рассматривал. Это были не демоны, не порождения тьмы, а просто… биологический мусор. Нелепые, насекомоподобные существа размером с большую собаку, с шестью когтистыми лапами и хитиновыми панцирями уродливого, грязно-зеленого цвета. Но их самой отвратительной чертой был не внешний вид. Это был звук.

Они издавали непрерывный, высокочастотный, режущий слух визг. Это не был боевой клич или рычание хищника. Это был бессмысленный, хаотичный шум ради шума.

Они визжали, когда ползли. Они визжали, когда своими зазубренными жвалами разрывали на части вековые деревья и вспахивали плодородную почву моего будущего сада. Они визжали просто так, потому что могли.

Их хаотичная энергия и их визг были прямой атакой на ту гармонию, тот хрупкий покой, который я только что обрел.

Я издал глубокий вселенский вздох. Мой идеальный момент был разрушен самым варварским и безвкусным образом. Это не было вторжением вражеской армии. Это было нашествием саранчи. Нашествием тараканов в мой новый дом. Я испытывал не страх или гнев, а лишь глубочайшую досаду и брезгливость.

«Уровень угрозы минимален, Ваше Темнейшество, — констатировала в моей голове ИИ. — Однако уровень производимого акустического загрязнения превышает все допустимые нормы для вашего комфортного существования».

«Я заметил», — мысленно огрызнулся я.

Именно в тот момент, когда я решал, какой из десятка быстрых и бесшумных методов аннигиляции применить, я почувствовал еще одно присутствие. На границе моего участка появились несколько фигур. Люди.

Группа охотников

Лидер отряда «Небесные крестоносцы», Лео, припал на одно колено за поваленным деревом, вглядываясь в тактический бинокль. Это был их второй совместный боевой выход, и для Лео, как для лидера, было критически важно, чтобы все прошло идеально.

Они были Охотниками Гильдии — организацией, стоящей на страже мира и защищающей города от тварей, что лезли из Разломов. Он очень гордился этим и намерен был исполнить свой долг на славу. Их текущая цель была проста и благородна: найти аномалию, оценить угрозу и ликвидировать ее. Сегодняшний вызов был как раз для них. Сигналы указывали на открытие нестабильного Разлома низкого класса — уровень угрозы невысокий. Для опытных ветеранов это была скучная рутина, но для новичков «Небесных крестоносцев», и уж тем более для гражданских — это опасная аномалия. Но в тоже время, это идеальная возможность получить первую официальную отметку о зачистке в свое личное дело и доказать начальству, что они готовы к серьезным задачам.

Лео чувствовал на себе ответственность за Катю и Макса — его товарищей, с которыми он прошел огонь и воду симуляторов Академии. Он должен был обеспечить их безопасность и привести к успеху. Хоть миссия и обещала быть простой, но он не собирался расслабляться, ведь если они недооценят противника, кто знает, кто из мирных жителей может пострадать? Он не мог этого допустить никаким образом!

— Контакт! — прошипел он в гарнитуру, заметив движение у разлома. — Сектор Дзета-девять. Предварительная классификация — Разлом класса «F».

Рядом с ним заняли позиции Катя и Макс. Их лица, хоть и были напряжены, выражали решимость и толику юношеского азарта. Это был их второй совместный боевой выход, идеальная возможность доказать, что их отряд не зря считается одним из самых перспективных среди выпускников Академии.

— Вижу тварей, — доложила Катя, сверяясь с данными на своем визоре. — «Крушители». Стандартные. Около двух десятков, и продолжают появляться.

— Стандартная процедура, — скомандовал Лео, чувствуя, как адреналин холодит кровь. — Катя, готовь парализующие сети на фланги. Макс, твоя задача — отвлекающий огонь по самым крупным целям, как только я дам сигнал. Я зайду с фронта и попробую вынести их альфу.

Они слаженно кивнули. Тактика была отработана до автоматизма на десятках симуляций.

— Всем приготовиться, — скомандовал Лео. — Начинаем через… стоп.

Его взгляд зацепился за аномалию. Что-то, что нарушало всю логику поля боя. Там, у невысокого холма, всего в сотне метров от кишащей, визжащей массы монстров, стоял человек. Он был одет в строгий темный костюм, совершенно неуместный в лесу, и смотрел на смертоносных тварей с таким видом, словно это не угроза, а тля, атаковавшая его любимые плодовые деревья. Взгляд незнакомца выражал раздражение, вперемешку с брезгливостью.

— Какого черта? — прошептал Макс. — Это гражданский?

— Идиот или самоубийца, — процедил Лео, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — План меняется. Макс, Катя, вы прикрываете. Я попробую вытащить этого придурка, пока его не сожрали. Не вступать в бой до моего приказа!

Активировав личный артефактный силовой щит, он начал осторожно, перебежками, двигаться в сторону незнакомца. Визг «Крушителей» был оглушительным. Лео уже набрал в грудь воздуха, чтобы выкрикнуть стандартное предупреждение, когда человек в костюме… поднял руку.

Кассиан

Великолепно. Еще больше шума. Целая группа. Судя по их нелепой броне и аурам, Охотники. Молодые, неопытные, полные энтузиазма и желания «вершить добро». Сейчас они начнут свой бой: будут кричать, взрывать, стрелять, а потом, когда (и если) они справятся, им захочется задавать вопросы. Составлять отчеты. Вызывать подмогу.

Нет. Нет, нет, нет.

Я посмотрел на визжащих монстров, потом на крадущихся ко мне «спасателей». Мой покой был уже разрушен. Медитация прервана и теперь эти два источника шума собирались устроить на моей земле концерт с пиротехникой.

С меня хватит. Самый эффективный способ вернуть тишину — это устранить все раздражители разом.

Я устало поднял руку.

Молодой Охотник, который крался ко мне, замер, его рот приоткрылся, чтобы выкрикнуть предупреждение. Но не успел.

Я не стал тратить энергию на огненные шары или ледяные копья. Это было бы слишком громко, слишком шумно и неэффективно. Выбрал метод более изящный, более… действенный. Я сделал едва заметный, сложный жест пальцами, словно дирижер, дающий команду оркестру замолчать, а миру… подчиниться.

Гравитация. Простая, понятная и абсолютно неотвратимая сила. В небольшом пятачке земли, где сейчас кишели и визжали насекомоподобные твари, она на одну короткую секунду увеличилась в сто раз.

Никаких вспышек. Никакого грохота.

Визг монстров оборвался на самой высокой ноте. Их хитиновые панцири, способные выдержать попадание крупнокалиберной пули, с отвратительным хрустом треснули и сплющились. Тварей впечатало в землю с такой силой, что они превратились в уродливые, мокрые пятна на траве, оставив после себя лишь неглубокие вмятины в почве.

Вместе с ними исчез и их шум. Разлом, потеряв энергетическую связь со своими порождениями, задрожал, съежился и с тихим хлопком схлопнулся, оставив после себя лишь легкое мерцание в воздухе.

Все произошло за несколько секунд.

И наступила тишина. Та самая, ради которой я и поднял руку.

Я медленно опустил ее и повернул голову в сторону незваных гостей.

Трое молодых Охотников застыли как статуи. Лидер группы так и замер на полпути ко мне, его лицо выражало абсолютное недоумение. Девушка за его спиной уронила на землю свой парализующий артефакт. Третий просто стоял с открытым ртом. Они готовились к долгой и опасной битве против стаи монстров, а в следующую секунду монстров просто не стало.

В ответ на это мой взгляд недвусмысленно говорил: «Чего уставились? Представление окончено. Проваливайте».

И они поняли. Лидер группы вздрогнул, словно очнувшись ото сна, и поспешно сделал шаг назад. Он что-то прошептал своим товарищам, и они, не сводя с меня полных суеверного ужаса глаз, начали медленно отступать.

Группа охотников

Это было медленное, ленивое движение, лишенное какой-либо концентрации магии. Но после него адский визг внезапно… оборвался.

Лео замер на полпути, не веря своим глазам. Все два десятка монстров, которые секунду назад сносили деревья, внезапно замерли, а затем их с чудовищной силой впечатало в землю. Не было ни взрыва, ни вспышки. Просто на том месте, где была стая, остались лишь уродливые, мокрые пятна и неглубокие вмятины в почве. Разлом, все еще пульсировавший фиолетовым, задрожал и с тихим хлопком исчез.

Всё.

Наступила такая оглушительная тишина, что у Лео зазвенело в ушах. Бой, на который они готовились потратить кучу времени, рискуя жизнями, закончился за три секунды.

Незнакомец медленно опустил руку, а затем повернул голову и посмотрел на них.

В его взгляде не было ни триумфа, ни облегчения. Лишь раздражение. Он смотрел на них так, словно они были еще одной разновидностью мусора, который ему придется убирать. Его взгляд недвусмысленно говорил об этом.

Лео почувствовал, как по его спине течет холодный пот. Он инстинктивно сделал шаг назад, потом еще один, обернулся к своей команде. Катя уронила свой артефакт. Макс стоял с открытым ртом, его лицо было белым как мел. Они все поняли одно и то же. Они только что видели не мага, а неизвестную стихию.

Лишь когда они, пятясь, покинули его территорию и оказались в безопасности знакомого леса, Лео смог снова дышать. Его руки дрожали так, что он с трудом смог активировать коммуникатор.

— База, это отряд «Небесные крестоносцы», — его голос был хриплым и чужим. — Докладываю.

Он сглотнул, пытаясь подобрать слова.

— Разлом класса «F» в секторе Дзета-девять… зачищен.

— Принято, «Крестоносцы». Доложите обстановку. Потери? — раздался спокойный голос оператора.

— Потерь нет, — ответил Лео. — Зачистка произведена… неизвестным одаренным. Время зачистки… — он посмотрел на свой хронометр, — … примерно пять секунд. Повторяю, пять секунд.

На том конце воцарилось молчание.

— «Крестоносцы», уточните. Вы сказали, пять секунд?

— Да. Мы… мы не знаем, кто это, база. Его методы… они не похожи ни на что из того, что мы знаем. Он просто… он их раздавил?..

Кассиан

Я развернулся и пошел прочь, обратно к своему холму. Мне больше не было до них дела.

«Какое варварство, тратить ценную энергию на этих букашек, — раздался в моей голове саркастичный голос ИИ. — И всё ради тишины, которую вы сами же и нарушили, привлекая внимание этих зевак».

Я промолчал. В чем-то она была права. Моя борьба за покой становилась все более шумной.