Темный Лорд Устал. Книга I

Глава 23

Я смотрел на красные диаграммы своего бюджета, и размышлял, кого бы еще из местных аристократов можно было бы «раскулачить» с минимальными затратами энергии. В этот момент в моем коммуникаторе раздался спокойный голос Глеба.

— Господин, к внешнему периметру приближается неопознанный автомобиль. Один. Бронированный, представительского класса. Не принадлежит ни одному из известных кланов. Запрашивает разрешение на встречу с вами.

Я перевел взгляд на главный экран, куда Алина уже вывела изображение с внешней камеры. Черный, элегантный автомобиль, похожий на мой, но другой марки, остановился ровно в ста метрах от границы действия моего «Кокона».

— Идентифицируй, — коротко бросил я.

— Минуту, — ответила Алина, ее пальцы забегали по клавиатуре. — Номера поддельные, но сигнал с его личного коммуникатора… Есть. Константин Лебедев.

Имя было мне незнакомо, но, судя по тому, как Алина и Глеб одновременно напряглись, фигура была известная.

— «Костыль», — прорычал в динамике Глеб. — Господин, это финансовая акула. Самый опасный делец в столице. Он никогда не приходит просто так. Его визит всегда означает либо поглощение, либо разорение. Не стоит с ним встречаться.

— Глеб прав, — поддержала его Алина. — Лебедев не играет в силовые игры, как кланы. Он действует тоньше. Находит слабость и использует ее, чтобы затянуть удавку, а наша слабость сейчас — финансы. Это слишком опасно.

Я молчал, глядя на черный автомобиль на экране. Опасно? Возможно. Но в то же время… интригующе. В тот самый момент, когда у меня закончились деньги, на моем пороге появляется главный специалист по деньгам этого мира. Какое удачное совпадение или не совпадение вовсе.

— Пусть войдет, — решил я. — Встретимся в саду. В новой беседке.

Алина и Глеб переглянулись, но спорить не стали.

Через десять минут я уже сидел в недавно построенной беседке из светлого дерева в центре моего зарождающегося сада. Передо мной на столике стоял свежезаваренный чай. Я ждал.

Вскоре по дорожке, ведущей от ворот, появился Константин Лебедев вместе с парой телохранителей. Он был одет в безупречный серый костюм, который стоил, вероятно, как годовой бюджет регионального городка. Двигался спокойно, уверенно, с легкой, почти незаметной улыбкой. Его глаза, в отличие от хищных глаз Соколова, были холодными и расчетливыми, как у рептилии, которая смотрит на мир и видит в нем лишь еду и угрозы.

Лебедев вошел в беседку и остановился, оглядываясь. Я видел, как его взгляд оценивает все: качество постройки, редкие растения, которые уже начала высаживать моя биомант, ощущает странную, умиротворяющую атмосферу этого места. В его глазах не было ни страха, ни благоговения. Только спокойный, трезвый анализ. Очевидно, он видел не чудо, а актив.

— Господин Воронов, — произнес он, его голос был спокойным и ровным. — Благодарю, что уделили мне время.

Я указал на кресло напротив.

— Присаживайтесь, господин Лебедев. Я так понимаю, вы приехали не для того, чтобы любоваться моими цветами.

Он усмехнулся и сел.

— Ваши цветы, конечно великоплены, но… вы правы. Я приехал по делу.

Профессионально отвесив легкий, ненавязчивый комплимент, он не стал дальше тратить время на пустые любезности. Он положил на стол тонкий, как лист бумаги, планшет и активировал его. В воздухе между нами повисла трехмерная голограмма.

Овощи. О них я уже был осведомлен.

«Ваше Темнейшество, — сообщила мне моя фея-ИИ еще три дня назад, когда я был занят калибровкой защитных рун. — Зафиксирована аномальная биологическая активность на прилегающих территориях. Почва демонстрирует повышенную проводимость жизненной энергии. Проще говоря, овощи у местных крестьян из-за этого начали мутировать и приобретать интересные свойства. Они теперь повышают выносливость, обостряют чувства и всячески усиливают. Вы случайно не переборщили с фоновым излучением „Кокона“, благодаря активации местных лей-линий?»

Я тогда лишь отмахнулся. Очередная мелкая, раздражающая проблема. Побочный эффект, который привлек ненужное внимание. Я уже подумывал о том, как нейтрализовать эту аномалию, чтобы ко мне не начали стекаться паломники за волшебной картошкой.

А теперь этот Лебедев сидел передо мной и с видом первооткрывателя демонстрировал мне то, что я уже считал своей головной болью.

Это был детальный, безупречно проработанный бизнес-план. Анализ рынка «овощей с баффами», который он уже успел провести. Схемы логистических цепочек для доставки этого скоропортящегося товара по всему региону. Маркетинговая стратегия, рассчитанная на разные группы потребителей — от отчаянных Охотников, готовых платить любые деньги за преимущество в бою, до элитных ресторанов, которые будут подавать «светящуюся морковь» как экзотический деликатес.

И, самое главное, — диаграмма прогнозируемой прибыли с таким количеством нулей, что у моих так называемых родственников случился бы сердечный приступ.

Я молча смотрел на голограмму, на эти разноцветные графики, диаграммы и стрелочки, устремленные вверх. Все это было для меня белым шумом. Этот человек, эта финансовая акула, пришел в мой сад, в мое будущее святилище тишины, и наполнил его самой отвратительной вещью на свете — деловым предложением.

Мой внутренний мир, который я с таким трудом привел в состояние хрупкого равновесия, снова наполнялся раздражением, ведь этот торгаш отвлекал меня от мыслей о саде.

Он все говорил о прибыли, о логистике, о маркетинге и не останавливался. Моей первой, инстинктивной реакцией было просто стереть его. Превратить в пыль вместе с его безупречным костюмом и этим дурацким планшетом. Или, как минимум, вышвырнуть его за пределы моего «Кокона» и навсегда заблокировать ему доступ. Не создавать еще одну головную боль. Вот только я не спешил этого делать, ведь кое в чем он действительно был прав…

«Это высокоэффективный индивид, Ваше Темнейшество, — прозвенел в моей голове голос феи, которая с любопытством разглядывала голограмму. — Его когнитивные способности в области стратегического планирования находятся в верхних 0,01% от населения этой планеты. Было бы нерационально его уничтожать».

В этот раз я был с ней абсолютно согласен. Уничтожить его было бы просто, но в тоже время бессмысленно.

Кое в чём он действительно был хорош, этого не отнять. Он говорил о прибыли, о логистике, о маркетинге. Сыпал терминами, которые для большинства были бы китайской грамотой, но для него родным языком.

Лебедев закончил свою презентацию и выключил голограмму, снова посмотрев на меня своими расчетливыми глазами.

— Как видите, господин Воронов, потенциал огромен, — произнес он. — Но этот ресурс нестабилен, а рынок агрессивен. Без грамотного управления, без правильных связей, все это так и останется лишь кучкой чудо-овощей на прилавке у старика. Вас просто съедят. Кланы не позволят такому активу существовать без их контроля.

Он сделал паузу, давая своим словам впитаться.

— Но я могу это исправить. Я предлагаю вам взаимовыгодное партнерство. Пятьдесят на пятьдесят. Я создаю и возглавляю агрохолдинг «Эдем-Агро». Я вкладываю свои средства, свои связи, свою репутацию. Решаю все ваши проблемы с кланами, с властями, с кем угодно. Беру на себя всю эту скучную, грязную реальность, а вы… вы просто продолжаете делать то, что у вас получается лучше всего. Творить чудеса. — вместе с этим он достал из портфеля и положил на стол уже готовый «контракт».

Я заглянул в эту бумажку. С виду его предложение звучало невероятно щедро и привлекательно. К тому же он был абсолютно уверен, что я, будучи гениальным магом, но полным профаном в бизнесе, не увижу подвоха в происходящем и с радостью проглочу наживку.

Пока я слушал его, на моем лице, уверен, была все та же маска скучающего безразличия, но внутри едва сдерживал усмешку. Этот маленький, суетливый хищник расставлял передо мной свои примитивные ловушки, надеясь что я в них попаду — как же это было забавно, и даже по своему «мило».

«Какой затейник, Ваше Темнейшество, — прозвенел в моей голове голос феи. — Он предлагает вам половину ваших же денег. Восхитительная наглость».

Просмотрев «контракт», я не стал сразу отвечать на его предложение. Вместо этого я задумчиво посмотрел на беседку.

— Интересное предложение, господин Лебедев, — произнес я. — Позвольте мне немного порассуждать о нашей «взаимовыгодной сделке». Пункт 3.Б на пятой странице, мелким шрифтом: «„Ворон Групп“ передает вашей компании полный и эксклюзивный контроль над всей логистикой и снабжением». Весьма интересный пункт. Почему, спрашивается? Да потому что это позволит вам искусственно завышать расходы в десятки раз, загоняя мою долю предприятия в фиктивные долги и через год легально отобрать ее за бесценок, не так ли?

Улыбка на лице Лебедева застыла.

— Ах, да, — продолжил я, не давая ему опомниться. — И, конечно же, мне особенно понравился пункт 7.В о том, что ваша компания получает эксклюзивные права на коммерческое использование всех… будущих агрокультурных и иных аномалий, обнаруженных на этой территории. Прекрасный ход. Вы не просто забираете мой текущий актив. Вы превращаете меня в ваш бесплатный, пожизненный отдел исследований и разработок.

Я откинулся в своем кресле. Мне не нужно было читать его мысли, чтобы знать это. Я видел его намерения, его суть и всю эту примитивную, жадную схему насквозь.

— Вы пришли сюда не как партнер, господин Лебедев, — заключил я, и мой голос стал ледяным. — Вы пришли как паразит, который ищет себе нового, большого и вкусного носителя. Вы увидели во мне некомпетентность в ваших грязных играх, но увы, вы ошиблись, — закончил я.

Улыбка на лице Лебедева окончательно исчезла. На мгновение он выглядел растерянным, как игрок, у которого из рук выбили все козыри, но растерянность быстро сменилась яростью. Маска вежливого бизнесмена слетела, обнажив его истинное лицо хищника.

— Очень умно, Воронов, — прошипел он. — Действительно, очень умно. Ты раскусил мой план, но ты, в своей «гениальности», упустил одну маленькую деталь. Мне не нужно твое согласие.

Он щелкнул пальцами.

— Взять его, — бросил он своим телохранителям. — Живым. Я лично вырву из его мозга секрет этих растений.

Двое элитных бойцов — его телохранителей, до этого стоявших неподвижно, как статуи, одновременно рванули ко мне. Или скорее попытались «рвануть», ведь…

…они так и не сделали второго шага.

Они просто замерли на месте, в неуклюжих, неестественных позах, их лица исказила гримаса неимоверного напряжения. Теохранители пытались двинуться, но тела их не слушались.

Я не двигался с места, а просто… наблюдал. Наблюдал и… продавливал. Легкое, почти невесомое усилие моей воли опустилось на эту беседку, утяжеляя саму гравитацию вокруг них.

— Что… что происходит? — прохрипел Лебедев, видя, как его лучшие бойцы дрожат, не в силах сдвинуться с места.

А затем, под моим невидимым давлением, они начали медленно, с хрустом в суставах, опускаться на колени. Словно под весом целой горы.

Лебедев в ужасе отшатнулся. Его рука метнулась к дорогому амулету на шее.

— Ты думал, я пришел неподготовленным, маг? — прошипел он. — После того, что ты сделал с Мефистовым? Этот артефакт…

Амулет на его шее вспыхнул ярким, защитным светом, пытаясь противостоять моей ауре. Я с любопытством наблюдал, как свет становится все ярче, отчаянно пытаясь защитить своего носителя. Камень начал раскаляться, на глазах покрываясь сетью трещин.

— Он… он не выдерживает! — в ужасе пролепетал Лебедев.

Раздался тихий, пронзительный треск, и амулет, его последняя надежда, разлетелся на десятками осколков.

В тот же миг мое давление обрушилось на него в полную силу.

Он не закричал. Просто издал сдавленный хрип, и его ноги тут же подкосились. Лебедев мгновенно рухнул на колени рядом со своими беспомощными телохранителями.

Я медленно поднялся и подошел к нему, глядя на него сверху вниз. Трое мужчин стояли передо мной на коленях, не в силах даже повернуть головы. Выражения их лиц было совершенно беспомощным.

— Вот теперь правильно, — произнес я спокойно, и мой голос был единственным звуком в наступившей тишине. — Вот из такого положения просители вроде вас и должны говорить со мной.

Я смотрел на Лебедева, и видел, как ужас в его глазах сменяется чем-то иным. Чем-то странным. Болезненным. И в тоже время… Восторженным. Он больше не смотрел на меня, как на дичь, нет, этот блеск ушел полностью, заменившись кое-чем другим. Чем-то опасным и… фанатичным? Второго верховного жреца мне еще не хватало…