Темный Лорд Устал. Книга I

Глава 6

Я вышел из кабинета Мефистова, плотно прикрыв за собой дверь из черного дерева. За ней остались тихие, безумные всхлипывания «эстета унижения». Надеюсь, ему понравятся новые экспонаты в его коллекции кошмаров.

Не спеша направился к выходу. За то недолгое время, что я провел в гостях у хозяина, в казино начался хаос. Слухи, как и всегда в подобных местах, распространялись быстрее чумы. «Господину Мефистову нездоровится», «Хозяин заперся в кабинете и никого не пускает», «Что-то случилось!».

Персонал, лишившись своего кукловода, растерянно бегал по залу, пытаясь сохранить подобие порядка. Охрана сбилась в кучки, нерешительно переговариваясь по рациям, не зная, какие приказы выполнять. Игроки, почуяв неладное, спешили обналичить свои фишки, создавая у касс давку.

Я шел сквозь эту суету, как ледокол сквозь рыхлый лед. Паникующие аристократы и слуги инстинктивно расступались передо мной, ощущая ауру спокойствия, которая в этом бедламе казалась более пугающей, чем любая угроза. Никто не посмел преградить мне путь или задать вопрос. Я был невидимым центром урагана, который сам же и создал.

«Перевод выполнен, Ваше Темнейшество, — отчитался в моей голове дух-ИИ. — Колоссальная сумма для местных аборигенов зачислена на созданный анонимный счет. Финансовая проблема решена».

«Хорошо», — мысленно ответил я.

Ни радости, ни удовлетворения. Лишь галочка в списке дел. Еще одна решенная проблема, еще один шаг к моей цели. Я подошел к выходу, кивнул окаменевшему от ужаса охраннику, который не посмел даже посмотреть мне в глаза, и вышел в прохладную ночную свежесть. Позади остался театр иллюзий и его сломанный режиссер.

Кабинет Мефистова.

Дверь в кабинет с тихим щелчком открылась. Начальник службы безопасности Мефистова, Виктор, вошел первым. Он был хладнокровным профессионалом, привыкшим к любым неожиданностям, но то, что он увидел, заставило его замереть на месте.

Роскошный кабинет был в идеальном порядке. Ни следов борьбы, ни магических эманаций, но на полу, у подножия своего массивного кресла, свернувшись в позе эмбриона, лежал его хозяин. Родион Мефистов, один из самых могущественных псайкеров города, «боярин», чьего ледяного взгляда было достаточно, чтобы сломить волю сильных мира сего, теперь лежал на персидском ковре, дрожал и бессвязно бормотал.

— Пустота… оно смотрит… мертвые звезды…

Виктор жестом приказал своим людям оставаться у входа, а сам осторожно подошел к боссу. Он быстро провел сканирование. Никаких ядов. Никаких физических повреждений. Никаких следов враждебной магии. Разум Мефистова был похож на сожженную дотла библиотеку — лишь пепел и слабые, безумные отголоски чего-то невообразимо ужасного.

— Что здесь произошло? — спросил один из помощников.

Виктор не ответил. Он подошел к терминалу хозяина. Его пальцы забегали по сенсорной панели. Через минуту он нашел то, что искал. Финансовая транзакция. Перевод колоссальной суммы, подтвержденный личной, неподдельной псионической подписью Родиона Мефистова на некий анонимный счет.

Все встало на свои места.

— Это был он, — тихо произнес Виктор, и в его голосе прозвучала сталь. — Калев Воронов.

Его помощники переглянулись.

— Но как? Без боя? Без следов?

— Он не сражался. Он унизил его, — ответил Виктор, глядя на сломленную фигуру своего патрона. — Он залез к нему в голову и сломал его изнутри его же собственным оружием.

Страх в глазах его людей сменился яростью. Оскорбление, нанесенное главе клана, было оскорблением, нанесенным им всем.

— Приказ? — спросил помощник.

Виктор выпрямился. Его лицо стало жестким и непроницаемым.

— Отменяются все операции. Главная цель — Калев Воронов. Найти всю информацию о нем. Каждый шаг, каждый вздох, каждый контакт. Установить круглосуточное наблюдение. Мы не будем действовать, пока не поймем, с чем мы имеем дело. Но нужно собрать информацию и потом нанести удар. И когда мы это сделаем, он пожалеет, что связался с нами.

Кассиан

На следующее утро я проснулся с ощущением, которое не испытывал уже много веков. Это не была радость или удовлетворение. Нет. Это было чувство завершенности первого этапа. Фундамент для моего будущего покоя в виде ресурсов был заложен. Конечно, они не бесконечны, но на первое время хватит. Теперь пора было приступать к возведению стен.

Я сидел в саду, когда Себастьян принес мне утренний чай.

— Господин, — начал он, но я его прервал.

— Себастьян, — я сделал глоток. Чай, который нашел и заварил этот старик, был на удивление сносным. — Вчера я получил необходимые средства. Сегодня мы покупаем землю.

Я передал ему планшет, на котором были выведены точные координаты участка, найденного мной с помощью геомантии.

— Вот он. Направь туда юристов. Используй средства со счета, который я для тебя открыл. Оформи все на подставную компанию. Вопросы?

Себастьян взглянул на координаты, затем на меня.

— Никаких, господин. Будет исполнено.

Он удалился, а я остался в саду, наслаждаясь редким моментом, когда одно из моих поручений просто выполнялось, без лишних вопросов, драм и уточнений. Возможно, из этого дворецкого и впрямь выйдет толк.

Однако мой покой, как обычно, был недолгим. Через пару часов Себастьян вернулся. На его лице было написано беспокойство.

— Господин, возникло небольшое препятствие.

Я медленно открыл глаза. Ну разумеется. В этом мире не могло быть все просто.

— Докладывай, — мой голос был ровным, но внутри уже закипало привычное раздражение.

— Юристы провели проверку, — начал он. — Земля официально ничья, относится к резервному фонду города. Но буквально на прошлой неделе на нее была подана предварительная заявка на освоение от одной частной корпорацией. «Гефест Индастриз».

«„Гефест Индастриз“, — тут же вмешалась в моей голове ИИ. — Подставная компания, на 90% принадлежащая структурам клана Мефистовых. Похоже, ваш вчерашний оппонент тоже оценил энергетический потенциал этого места».

Конечно. Ну конечно же. Куда бы я ни ткнул в этом мире, там уже сидел какой-нибудь местный паук, раскинув свою паутину. Как предсказуемо. Как скучно.

— Юристы говорят, что оспаривание их заявки может занять месяцы, если не годы судебных тяжб', — с горечью закончил Себастьян.

Месяцы? Годы? Я не собирался ждать и дня. Судебные тяжбы — это шум, бумажная волокита, встречи с адвокатами. Все это непозволительно. Значит, этот путь нам не подходит.

— Кто именно ведет это дело в земельном кадастре? — спросил я, глядя на дворецкого.

— Чиновник по имени Петров, господин. Валерий Петров. Довольно известная в определенных кругах личность, — ответил Себастьян без запинки. Он, очевидно, был хорошо осведомлен о местных деятелях.

— Мне нужно все, что ты сможешь о нем найти, Себастьян, — мой голос был ровным. — Его привычки, слабости, пороки, расписание на сегодня. Все, что поможет понять, как надавить на эту букашку, чтобы она сделала то, что мне нужно. Жду доклад вечером.

— Слушаюсь, господин, — дворецкий сдержанно поклонился и удалился, оставив меня в тишине.

Я провел остаток дня в медитации, восстанавливая крупицы потраченной вчера энергии. Вечером, как и было приказано, Себастьян снова появился на пороге моего кабинета. В руках он держал тонкую папку.

— Ваш отчет, господин.

— Докладывай, — я не взял папку, жестом указав ему говорить.

— Валерий Петров, сорок восемь лет, женат, двое детей, — начал Себастьян четким, хорошо поставленным голосом. — Официальная зарплата скромная, но владеет двумя загородными домами и парком автомобилей, записанными на родственников. Основной источник дохода — взятки и откаты по земельным вопросам. Слабости — азартные игры. Имеет крупные карточные долги перед несколькими криминальными структурами. Труслив, но непомерно жаден. Любую сделку пытается провернуть с максимальной выгодой для себя, из-за чего часто затягивает процесс. Наверняка и сейчас он изучает заявку от «Гефест Индастриз», размышляя, какую сумму он сможет с них потребовать.

Себастьян закончил доклад и замолчал, ожидая моих дальнейших указаний. Я несколько секунд смотрел в пустоту, обрабатывая информацию. Картина была предельно ясна. Мелкий, жадный, трусливый паразит. Идеальный объект для манипуляции. Его главная слабость — жадность — станет моим главным оружием.

— Хорошая работа, Себастьян, — произнес я, отрываясь от раздумий. — Теперь к делу.

Дворецкий выпрямился, готовый слушать.

— Свяжись с юристами, которых ты нанял. Пусть немедленно подготовят официальное предложение о покупке того участка для земельного кадастра. Сумма, — я сделал паузу, глядя на Себастьяна, — должна быть в пять раз выше рыночной стоимости самых дорогих участков в этом регионе. Я хочу, чтобы это предложение было невозможно проигнорировать.

Глаза старика на мгновение расширились от удивления. Он был опытным слугой и прекрасно понял суть маневра. Это не была взятка в конверте, а официальный, но настолько абсурдно щедрый финансовый таран, что он действовал как взятка.

— Но, господин, это… астрономическая сумма за никому не нужную землю.

— Это все пыль, Себастьян, — сказал я. — Но если эта пыль способна вскружить голову местному мелкому чиновнику и заставить сделать то, что надо мне, то это наиболее эффективный путь. Поэтому пусть юристы готовят документы. Еще пусть будут готовы позвонить чиновнику Петрову в его кабинет ровно через… — я на мгновение прикрыл глаза, концентрируясь, — … десять минут, а теперь можешь быть свободен.

— Слушаюсь, господин.

Себастьян с достоинством поклонился и вышел, его мозг, очевидно, пытался обработать масштаб и наглость моего плана. Оставшись один, я откинулся в кресле. Десять минут. Вполне достаточно.

«Собираетесь подкупить его? — с любопытством спросила ИИ. — Не слишком ли прямолинейно, Ваше Темнейшество?»

«Подкуп — это когда ты даешь взятку и надеешься на честность коррупционера, — мысленно ответил я ей, снова погружая свое сознание во внешний мир. — Я же просто создам условия, в которых он не сможет поступить иначе».

Я опустился в кресло глубже, отрешаясь от сада, от поместья. Мое сознание снова расширилось, на этот раз не сканируя планету, а ища одну-единственную, ничтожную искорку разума в этом городе. Разум чиновника, отвечающего за сделку.

Найти его было легко. Я просто потянулся своим сознанием, просеивая ментальный шум этого города в поисках нужной мне ауры. Зная его координаты, это не представляло труда. Я быстро нашел среди миллионов тусклых огоньков обывателей нужный — особенно грязный, серый, пропитанный эманациями мелочной жадности, трусости и застарелого страха перед начальством. Нашел почти сразу. Эта аура была как масляное пятно в чистой воде — отвратительная, но легко заметная.

Я сфокусировался на ней. Мое сознание без труда проскользнуло сквозь стены его кабинета. Я увидел его — располневшего мужчину в слишком дорогом для него костюме, сидящего за заваленным бумагами столом. Он как раз разглядывал заявку от «Гефест Индастриз», и в его сальных мыслях уже крутились цифры будущей взятки. Он прикидывал, сколько можно содрать с могущественного клана Мефистовых, не вызвав при этом их гнева. Какая предсказуемая, жалкая суета.

Я не стал ему ничего внушать, не отдавал прямых приказов. Это было бы слишком грубо, как использовать кувалду для вскрытия шкатулки. Я выбрал более изящный метод.

Нашел в его душе то, что было его стержнем, его сутью — крошечный, тлеющий уголек природной, мелкой жадности. Он был у всех этих существ. Желание иметь чуть больше, чем у соседа, получить что-то на халяву, урвать свой маленький кусок. Я осторожно, почти нежно, коснулся этого уголька своим сознанием. А затем… дунул на него.

Взял его собственную алчность и усилил ее в сотни раз, превратив тлеющий огонек в ревущий, всепожирающий костер.

Именно в этот момент, когда его разум был полностью поглощен мыслями о деньгах, в его кабинете раздался звонок. Мои юристы, нанятые Себастьяном.

Чиновник лениво снял трубку, ожидая очередного скучного просителя, но то, что он услышал, заставило его замереть. Ему предложили деньги. Официальную, легальную сделку по выкупу никому не нужного куска земли. И в тоже время была озвучена сумма.

В его мозгу произошел взрыв.

Невероятная, баснословная, абсурдная сумма. Сумма, которая одним махом решала все его проблемы до конца его никчемной жизни. Его сердце заколотилось с такой силой, что, казалось, готово было проломить ребра. Ладони мгновенно вспотели. Мысли о долгой и муторной сделке с Мефистовыми, о риске, о возможных последствиях — все это испарилось, сожженное в пламени его раздутой до предела жадности.

Перед ним были деньги. Огромные, почти осязаемые деньги. Здесь и сейчас. Его охватила паническая, иррациональная уверенность, что это — сделка всей его жизни, дар небес, который нужно оформить немедленно, пока эти сумасшедшие богачи из рода Вороновых не передумали. Он должен. Он просто обязан это сделать! Прямо сейчас! Нельзя упускать такой шанс!

Я почувствовал, как он, заикаясь от волнения, торопливо соглашается на все условия, обещая подготовить документы в течение часа и мягко отозвал свое сознание. Работа была сделана. Легко и без лишнего шума. Насекомое само побежало в расставленную для него ловушку.

Не прошло и двух часов, как Себастьян вернулся. На его лице было выражение благоговейного ужаса.

— Господин… Сделка… она заключена. Чиновник сам позвонил юристам, торопил их, ссылаясь на «уникальную инвестиционную возможность для региона». Он лично проконтролировал, чтобы все документы были подписаны в течение часа. Земля… она ваша.

Я удовлетворенно кивнул. Все прошло, как и ожидалось.

— Господин, я не вправе вам ничего советовать, но позвольте кое-что сказать. Вы только что публично и очень громко дали пощечину клану Мефистовых, — сказал дворецкий. — Они наверняка будут в ярости. Они этого так не оставят.

Я не ответил, а лишь спокойно улыбнулся. И от этой улыбки старого дворецкого пробрало дрожью. В ответ он лишь поклонился и ушел.

Меня сейчас мало волновало то, что произойдет в дальнейшем, или что может сделать их клан. Ну сделает, что с того? Это не имело значения, с этим я разберусь в тот же момент. Что действительно важно, так то, что… у меня наконец-то появился свой собственный уголок в этой вселенной. Это самое главное.

На следующий день я впервые ступил на свою землю.

Я оставил позади поместье Вороновых, Себастьяна, суету и проблемы. Прибыл один. Место встретило меня тишиной. Не той пустой и напряженной тишиной, что воцарялась после моих вспышек гнева, а настоящей, природной. Тишиной, наполненной шелестом листьев, пением птиц и гудением ветра в кронах вековых деревьев.

Я прошел вглубь участка, следуя своему внутреннему компасу, который безошибочно вел меня к центру силы. С каждым шагом я ощущал, как меняется воздух. Он становился плотнее, насыщеннее, словно я погружался в невидимый океан. Под ногами гудела земля. Это было пение лей-линий, мощных энергетических артерий планеты, которые сходились здесь, в этом забытом богами уголке, в один тугой, пульсирующий узел.

Я опустился на колени и коснулся ладонью теплой, покрытой мхом земли.

И почувствовал.

Чистая, необузданная, первозданная мощь. Она текла под землей, как могучая река, и от одного ее прикосновения мой иссохший резерв всколыхнулся, жадно потянувшись к источнику. Здесь. Вот оно. Впервые с момента моего унизительного прибытия в этот мир я почувствовал, что нахожусь на своем месте. Не в чужом теле, не в чужом доме, не в чужом городе, а на своей земле. На фундаменте моего будущего покоя.

Это мгновение почти идеальной гармонии, разумеется, не могло длиться вечно. Его прервал тихий треск ветки за спиной. Я не обернулся. Уже знал, кто это.

— Господин, — голос Себастьяна был полон извинений. — Прошу прощения, что прервал ваше уединение, но новости не терпят отлагательств.

Я медленно поднялся и отряхнул с ладоней землю.

— Я слушаю, Себастьян.

— Слухи, господин. Новости о покупке земли и… вчерашнем инциденте в казино все-таки разлетелись по городу. Как и ожидалось, клан Мефистовых в ярости. Они официально объявили, что неизвестный рейдер, прикрываясь именем рода Вороновых, мошенническим путем захватил их собственность и нанес непоправимый вред здоровью их главы. Начинают поступать угрозы… пока завуалированные, но их тон не оставляет сомнений.

Я молчал, глядя на вековые деревья. Ярость. Угрозы. Распускают слухи. Как это все… предсказуемо. Как скучно. Мелкие хищники всегда злятся, когда у них отнимают добычу. Их реакция была для меня не более интересна, чем жужжание мухи.

— Это все? — спросил я, так и не повернув головы.

— На данный момент, да, господин, — ответил дворецкий.

— Можешь быть свободен, Себастьян.

Он поклонился и бесшумно удалился, оставив меня наедине с моими мыслями. Наконец-то снова покой.

«Покой, Ваше Темнейшество? — с ехидной интонацией прозвучал в моей голове голос ИИ. — Вы уверены, что это правильный путь к покою? Вы еще даже не начали строить, а уже настроили против себя один из сильнейших кланов города».

Я проигнорировал ее сарказм. Она была права, но в то же время не понимала сути. Покой — это не состояние по умолчанию. Его не находят под счастливой звездой и не получают в дар.

Я обвел взглядом дикую, заросшую землю. Я видел не деревья и камни. Видел стены будущей крепости и контуры идеального сада.

«Покой не находят, — подумал я, отвечая скорее себе, чем ей. — Покой создают».