Тайна блаженной Катрин (СИ)

Эпилог.

Первой среагировала Карма: она подбежала к Клэр, обхватила руками её живот и прокричала: «Рожает!»

Эти слова словно прорвали плотину. Все присутствующие в часовне пришли в движение: Арман, едва осознав происходящее, подхватил жену на руки и, не теряя ни секунды, кинулся к выходу. За ним, торопясь, последовали Карма, Арджун и месье Гюлен.

Я, охваченная тревогой, посмотрела на Николаса. Его лицо было напряжённым, но он не произнёс ни слова. Вместо этого он схватил меня за руку и устремился за остальными.

Клэр осторожно уложили на кровать, и в ту же секунду Карма приказала слугам четким, уверенным голосом:

— Подготовьте чистые простыни, нагрейте воду, быстро.

Потом обратилась ко мне, застывшей в полном оцепенении.

— Катрин, детка, ты будешь тут нужна, слишком рано всё началось. Иди переоденься, милая, я тебя жду. — Она заглянула мне в глаза и дотронулась рукой до плеча, возвращая меня в действительность.

Я кивнула и рванула на второй этаж, громко зовя Агнес.

Все столпились у комнаты в коридоре, где находилась Клэр. Видимо, Карма, не церемонясь, вытолкала всех мужчин прочь.

— Катрин, с Клэр всё будет в порядке? — с тревогой спросил граф, его лицо было бледным, а руки дрожали. Он схватил меня за руку, словно боялся, что я убегу.

Я, уже переодевшись в простое домашнее платье с повязанным белым передником на талии, ободряюще похлопала его по руке.

— Не сомневайтесь, всё будет хорошо, — твёрдо ответила я, стараясь передать ему свою уверенность. Затем я перевела взгляд на виконта, стоявшего в стороне. Он выглядел напряжённым, но его глаза светились теплотой.

— Любимый, прости, что всё так вышло, — тихо сказала я, подходя к нему, чувствуя, как моё сердце сжимается от волнения. Он не ответил сразу, лишь на мгновение замер, а затем медленно наклонился и нежно поцеловал меня. Потом подтолкнул в сторону двери, сказав:

— Иди, любимая, ты нужна своей сестре.

Я с благодарностью ему улыбнулась и, обернувшись к остальным мужчинам, сказала: — Господа, я предлагаю вам пойти вниз и выпить чего-нибудь покрепче, ваш друг граф сейчас как никогда нуждается в вашей мужской поддержке. И, подмигнув Николасу, решительно прошла в комнату, плотно затворив за собой дверь.

— Как она? — выдохнула я, стремительно шагнув к кровати и бросив тревожный взгляд на лицо Клэр. Сестра всё еще находилась в бессознательном состоянии.

Карма, стоявшая рядом, ответила ровным голосом:

— Положение ребёнка поперечное, воды отошли. Времени мало.

Клэр лежала на спине, её тело было обнажено до пояса, лишь тонкая батистовая сорочка едва прикрывала грудь и живот. Я, склонившись над кроватью, задрала рубашку, обнажая живот. Прижалась к её животу ухом, стараясь услышать сердцебиение плода.

Сердечко малыша стучало, я с облегчением выдохнула и стала ощупывать живот.

— Будем разворачивать младенца в правильное положение. Держите её, это достаточно больно, она может очнуться, — обратилась я к Арджуну и аптекарю.

Карма посмотрела на меня:

— Ты же поняла, что она вернулась? — и перевела взгляд на её руку, на безымянном пальце поблескивало кольцо с красным камушком.

Я кивнула, улыбнувшись, и сразу же сосредоточилась на животе сестры:

— Приступим, всё потом.

Со второй попытки мне наконец удалось повернуть плод, и я почувствовала, как напряжение в животе немного спало. Клэр, лежащая передо мной, издала громкий крик, её глаза распахнулись, а взгляд, полный ужаса и отчаяния, заметался по нашим лицам.

— Катрин, я снова с тобой, — её голос дрожал, а по щекам текли слёзы. Она схватила меня за руку, словно ища в этом жесте утешение, но её тело вновь пронзила мучительная схватка, от которой она закричала ещё громче.

— Потерпи, милая, — я старалась говорить спокойно, хотя внутри меня всё сжималось от тревоги. — Всё будет хорошо. Ещё немного, и ты сможешь взять свою доченьку на руки.

В этот момент Карма подошла к изголовью кровати, её лицо было сосредоточенным и решительным. Она положила свою руку на горячий лоб Клэр, закрыла глаза и произнесла:

— Я постараюсь немного снять боль.

И на самом деле сестра немного расслабилась. — Катрин, я была ей, — произнесла она ослабшим голосом.

— Кем, милая? — спросила я, понимая, что она говорит о другом мире.

— Мамой, я хотела всё исправить, но меня... её всё равно убили, убили, — она зарыдала, и очередная схватка исказила её лицо.

Я сглотнула ком в горле и встряхнула головой, прогоняя внезапно возникшее ужасающее видение прошлого. — Потом, милая, ты опять с нами, и теперь всё будет хорошо.

— Ты не понимаешь, он тоже вернулся.

Мы с Кармой обменялись взглядами, и женщина едва заметно кивнула. Этот короткий жест был полон смысла, и мы обе мгновенно поняли друг друга без лишних слов.

Я, не раздумывая, бросилась к двери, но голос Клэр, полный невыносимой боли и отчаяния, заставил меня замереть на месте:

- Катрин, не оставляй меня, прошу! Её слова эхом отозвались в моей душе, разрывая её на части.

Арджун вдруг прервал затянувшуюся паузу: - Кажется, вы говорите о карлике, не так ли?

Его вопрос прозвучал неожиданно, словно он только что уловил ключевую нить.

- Да, именно о нём. Душа шевалье вернулась, но, боюсь, мы уже можем не застать его в комнате.

Мой взгляд метался между дверью и Клэр, я пыталась найти выход из этой непростой ситуации. Каждое мгновение казалось вечностью, а решение, которое нужно было принять, давалось с трудом.

- Оставайтесь с сестрой, дорогая, мы с месье Гюленом найдём господ и разберёмся с этим делом.

— Найдите его, месье Арджун. Он крайне опасен. Амулеты я надежно спрятала, но у него остались знания, которые он может использовать, и тогда всё повторится.

— Я всё понимаю, мадам. Не волнуйтесь, — ответил лекарь, спешно покидая комнату.

— Катрин, наш дядя — чудовище. Его нужно остановить. Он уже не раз это делал. Каждый раз он возвращается в прошлое, пытаясь изменить своё будущее.

Клэр говорила быстро, её слова были полны тревоги. Её дыхание сбилось, и она схватилась за живот от очередной схватки.

— Всё, головка показалась. Тужься, дорогая, тужься, — прокричала Карма, её голос был полон решимости.

Клэр из последних сил сделала то, что ей сказали, и через мгновение звонкий детский крик оповестил этот мир о своём появлении.

***

Я стояла в пустой комнате, освещённой тусклым светом свечей, и внимательно осматривала её. Мой взгляд скользил по стенам, потолку и полу, пытаясь найти хоть малейшую зацепку.

— Дверь была закрыта, госпожа, — тихо произнёс дворецкий, его голос дрожал от напряжения. — Он просто исчез.

— Обыщите все стены на наличие тайных ходов, — приказала я, направляясь к кровати. Над ней висел роскошный ковёр с замысловатым узором. Я осторожно приподняла край ткани, обнажая каменную стену без единого намёка на скрытую дверь или щель.

— Пустота, — пробормотал Арджун, его лицо выражало разочарование.

— Не спешите с выводами, — остановила я его, продолжая осматривать стену. — Возможно, вход находится в другом месте, но он должен быть, это однозначно.

В этот момент шевалье, который всё это время активно участвовал в поисках карлика, издал торжествующий возглас. Мы все повернулись к нему.

— Я нашёл! — выдохнул он, указывая на небольшой выступ в стене, который раньше был незаметен.

Мы приблизились к нему. Шевалье надавил на выступ, и часть стены бесшумно приоткрылась, открывая тёмный проход.

Внезапно из коридора раздался пронзительный крик Клэр, которая только недавно уснула, измождённая после долгих и трудных родов.

Мы все кинулись к комнате сестры.

На пороге мы застыли, словно окаменев. Сквозь спины мужчин, ворвавшихся первыми, я увидела жуткую сцену: карлик, сжимая в руках дочь Клэр, стоял в проёме тайного хода. Его лицо исказила безумная гримаса, а в глазах светилась маниакальная решимость.

— Всем стоять! Иначе я сверну младенцу шею! Мне терять нечего! — прокричал он, делая шаг назад, в темноту.

Я бросила взгляд на Николаса. Его лицо было сосредоточенным, а в глазах читалась холодная решимость.

— Николас, — прошептала я едва слышно, — подберись к нему через тайный ход и схвати его со спины. Я его отвлеку.

Николас кивнул, не сводя глаз с карлика, и бесшумно вышел в коридор. Я же осталась на месте, готовясь отвлечь внимание безумца.

Сестра, сползая с кровати, протянула руки к нашему безумному дядьке, рыдая, произнесла:

— Отдай мне её! Я всё сделаю, что ты скажешь!

Я почувствовала, как напряжение внутри меня нарастает. Время шло, но Николаса всё ещё не было видно. Я должна была действовать быстро.

— Ты не понимаешь, что делаешь! — крикнула я, распихивая локтями мужчин и проходя вперед. — Она всего лишь беззащитный младенец!

Карлик лишь рассмеялся, его смех был похож на скрежет металла.

— Младенец? — переспросил он, его глаза блеснули безумным огнём. — Ты ничего не знаешь, ты, как и все в вашем роду, глупая и тупая баба! Она — ключ к моему спасению! Кольцо, быстро! — переведя взгляд на Клэр, выкрикнул он.

— Зачем тебе ребёнок, давай уйдём вместе, меня здесь ничего не держит, — сказала я вкрадчивым голосом и медленно стала приближаться к нему.

— Дура, вы с сестрой пустышки, переход можно делать только дважды, вы исчерпали свои возможности, а вот она нет, — он прижал девочку к себе ещё сильнее, и малышка громко закричала. — Кольцо, я сказал.

— Хорошо, хорошо, как скажешь, — я протянула руку к сестре.

Клэр, дрожа всем телом, с трудом подняла руку, на которой было надето кольцо. Её пальцы, казалось, не слушались её, но она всё же сняла украшение и, крепко сжимая его в ладони, медленно протянула мне. Её взгляд был полон страха и неуверенности, но в нём также читалась мольба о помощи. Дрожащими руками я взяла кольцо из её рук и медленно стала приближаться к карлику, чувствуя, как каждый шаг становится тяжелее. Наконец в темноте за его спиной я заметила фигуру виконта, державшего кочергу наготове для удара.

Николас мне кивнул и, крепко сжимая кочергу, с яростью замахнулся, вкладывая в удар всю свою силу. Кочерга, словно молния, пронзая воздух, обрушилась на голову карлика с сокрушительной мощью.

Я рванула вперёд. Карлик, потеряв равновесие от сильного удара, издал сдавленный крик и пошатнулся. Его хватка ослабла, глаза закатились, и он начал падать вместе с ребёнком. В тот момент, когда его тело уже почти коснулось земли, я успела молниеносно среагировать. Моя рука метнулась вперёд, и я поймала девочку. Сердце бешено колотилось, адреналин пульсировал в венах. Не теряя ни секунды, я развернулась и бросилась к мужчинам, которые наконец-то очнулись от шока и поспешили к виконту на помощь.

***

Клэр крепко обняла меня, и я почувствовала, как её тело содрогается от беззвучных рыданий.

Мы сидели в полумраке её комнаты, где единственным источником света была свеча, мерцающая на прикроватной тумбочке. Клэр прижимала к себе малышку, которая мирно спала, уткнувшись носом в её плечо. Граф, обычно сдержанный и немногословный, после всего, что произошло, не отходил от своих девочек ни на шаг. Мне пришлось потратить немало времени и сил, чтобы убедить его спуститься в гостиную и присоединиться к мужчинам, которые уже изрядно выпили, и из-за двери доносились весёлые голоса и звуки бравадных песен.

Клэр подняла голову и посмотрела на меня, её глаза были полны раскаяния.

— Прости, я испортила тебе всю свадьбу, — тихо произнесла она, опустив взгляд на малышку.

Я накрыла её руку своей и засмеялась.

— Что ты, Клэр. Моя свадьба теперь будет самым ярким и запоминающимся событием не только для меня, но и для всех, кто на ней присутствовал.

Она хмыкнула, её губы тронула слабая улыбка.

— Вот это точно, — добавила она, и её смех, сначала робкий, постепенно стал громче.

- Арман хочет, чтобы мы через неделю отбыли в его замок, а я так не хочу тебя покидать, хочется наверстать всё нами упущенное за эти годы по вине... — она замолчала, опять горько всхлипнув.

В нашем разговоре мы намеренно избегали упоминаний о нашем покойном родственнике. Удар Николаса оборвал его жизнь мгновенно. Мы решили, что, оставив прошлое за спиной, сможем легче двигаться вперёд и начать строить новую жизнь, не обременённую тяжёлыми воспоминаниями, связанными с нашим дядей.

- Милая, ты теперь графиня, и у твоего мужа много обязанностей при дворе, не волнуйся, мы часто будем навещать вас. И потом, с тобой будет нянюшка, тебе не будет одиноко.

Клэр подцепила пальцем цепочку, на которой висело кольцо, и, задумчиво его рассматривая, сказала:

- Может, его спрятать куда подальше, уж много бед с ним связано.

- Это кольцо — не украшение, а артефакт, таящий в себе древнюю и многослойную силу. Оно связано с нашей кровью, передаваясь из поколения в поколение. Кольцо принадлежит твоей дочери и всегда должно быть при ней. Его происхождение окутано тайной: благословение это или проклятие, никто не знает наверняка.

Кольцо неизменно появляется, когда в нашей семье должна родиться девочка. Возможно, это знак судьбы, символ, оберегающий наши души. Оно способно перемещать сознание в другое тело, давая возможность вернуться со временем обратно в своё, вынося при этом некий опыт из другого мира и времени. Или же это нечто намного большее, не знаю, наш разум не способен этого постичь, ну, по крайней мере, не сейчас и не нами.

В дверь настойчиво постучали, нарушая мой задумчивый монолог. Агнес осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Её лицо выражало смесь радости и лукавства.

— Госпожа, — произнесла она решительно, при этом широко улыбаясь, — вас ожидают гости. Они просят, чтобы вы присоединились к ним, чтобы наконец проводить невесту к её первой брачной ночи, как того требуют традиции.

Клер игриво толкнула меня в бок и с лукавой улыбкой произнесла:

— Катрин, ты теперь замужняя женщина, не забывай об этом.

Кровь мгновенно прилила к лицу, окрашивая щеки в густой румянец. Сердце, ускоряя ритм, начало биться в предвкушении, воскрешая в памяти яркие образы позапрошлой ночи.

— Ну иди же, не заставляй Николаса ждать. Завтра жду тебя с рассказом, как всё прошло, — сестра подмигнула и уже более настойчиво подпихнула меня локтем.

Когда я вошла в гостиную, мужчины были уже изрядно навеселе. Даже обычно сдержанный Арджун и солидный месье Гюлен не уступали молодым господам в степени опьянения. Атмосфера была наполнена весельем и смехом, а воздух — ароматами хорошего вина и закусок.

— Виконтесса, виват виконтессе! — увидев меня первым, прокричал принц, высоко поднимая бокал вина. Все остальные подхватили: «Виват, виват, виват».

Николас стремительно поднялся на ноги и, с явным облегчением на лице, устремился ко мне. Его шаги были уверенными, и в них чувствовалась скрытая энергия, словно он долго сдерживал свои эмоции. Когда он приблизился, на его лице засияла широкая, почти мальчишеская улыбка, которая, казалось, мгновенно осветила всё вокруг.

Он смотрел на меня с трепетом и волнением, его глаза светились от счастья. Его голос дрожал от нетерпения, когда он произнес:

— Любовь моя, как долго я вас ждал!

Его слова прозвучали тихо, но с такой искренностью, что, казалось, они проникли прямо в мое сердце. Он медленно приблизился, словно боялся спугнуть момент, и нежно коснулся губами моей руки. Этот поцелуй был легким, почти невесомым, но в нем чувствовалась вся глубина его чувств и желание быть рядом.

- Эге-гей, - закричал принц, - молодую на брачное ложе. - Все мгновенно сорвались с мест, громко гогоча, подхватили меня визжащую и брыкающуюся на руки и с шутливыми напутственными пожеланиями виконту понесли на второй этаж в спальню.

***

Я засыпала на груди любимого, утомлённая и счастливая. Его тепло и дыхание обволакивали меня, словно мягкий плед. Впереди простиралась бескрайняя гладь надежд и возможностей, ведь наши мечты, планы и взгляды на жизнь сплетались в единый узор. Виконт, который отказался от королевских регалий ради нашего будущего, был рядом. Его присутствие дарило мне уверенность и спокойствие, как будто он был моим личным маяком в бурном море жизни.

Я блаженно зевнула, ощущая аромат мимоз, который наполнял воздух. Этот запах, словно волшебный эликсир, погружал меня в состояние безмятежности. Я закрыла глаза и погрузилась в спокойный, счастливый сон.

Лёгкий ветерок, врываясь в открытое окно, приносил с собой свежесть морского бриза и аромат пробуждающейся весны. Он мягко обдувал лицо, наполняя комнату свежим воздухом и мелодичным шёпотом. В углу, где потрескивал камин, огонь весело плясал в пламени, отбрасывая тёплые блики на стены и потолок. На столе мерцали свечи, их пламя дрожало в такт дыханию ветра.

Погружённая в глубокий сон, я видела яркие, сказочные сны и ещё совсем не ведала, что на моём пальце появилось кольцо. Оно мерцало алым камнем, напоминающим крошечную звезду, которая, казалось, ожила, пленяя взор своей магической энергией. Его свет, тёплый и завораживающий, шептал древние тайны, приглашая в мир грёз, где реальность и фантазия сливались в единое целое. Камень, словно искусный рассказчик, открывал завесу над далёкими странами, где горы касаются небес, а реки текут, как жидкое золото. Он поведывал о невероятных приключениях, о путешествиях, которые ждут тех, кто решится выйти за пределы привычного мира и осмелится взглянуть в лицо неизведанному.