Танец маленьких искр. Антре. Том 1

Глава 7. Гостеприимство Иль’Пхора. Часть 3

Опустив капюшоны, они плелись под мелким дождём. Петляли в серых, грязных лабиринтах города. Кутались посильнее, стоило лишь завидеть людей. Шарахались от них, замирали, будто испуганные собаки.

Постоянно пахло дымом — едким, удушливым. Дымом от труб заводов и фабрик. Дымом, которым был затянут весь город даже больше, чем Иль’Прит с горевшими лесопилками. Дымом, который каждым вдохом напоминал о горящем доме, где она оказалась заперта в детстве.

Астре не хотелось дышать им. Не хотелось смотреть по сторонам. Не хотелось обсуждать увиденное. В особенности с Зеф.

Но одну мысль отогнать никак не получалось.

С каждой новой пройденной улицей, с каждым кварталом, с каждым маленьким магазинчиком, лавкой или просто двухэтажным домиком, из окон которого лился тёплый свет, мир вокруг Астры трещал по швам, рвался на части. Рос и полнился с каждым проделанным шагом. Словно она всю жизнь провела в той тесной и душной конуре под моторным отсеком. Не только она — каждый из слушателей.

Глупая, маленькая Астра. Чего стоили её мечты, её стремления? Чего стоит успех в испытаниях, место в рядах слушателях, когда вокруг есть целый мир со своими правилами, чтобы выучить которые не хватит и целой жизни?

Её мать когда-то пришла отсюда. Пришла к слушателям, к отцу Астры. Стала их частью. И... Если во время пожара она действительно сбежала... Что ж, может быть, малюсенький лагерь слушателей просто оказался для неё слишком мал.

Сейчас Астре казалось, что она бы, возможно, могла бы понять свою мать. Простить её. Может быть. Если бы случившееся не изменило отца. Не нанесло ему рану, от которой он не смог оправиться. Не разбило его, не уничтожило. Не смяло и не изломало. Но это произошло. С ним, и с Астрой тоже.

Наконец, спустя два или три часа пути, когда Астре казалось, будто мысли сейчас съедят её, Безелик вывел слушателей к стенам лагеря. Девочка увидела знакомые бревенчатые стены. С закрытыми воротами. С двумя слушателями в чёрных робах перед ними. Робах, из-под которых были заметны кожаные, стёганные доспехи. И клинки, пристёгнутые к поясу. Словом — ещё одна порция гостеприимства.

Оба слушателя подошли ближе. Астра помнила их — не раз видела в храме. Два брата, совершенно непохожие друг на друга. Уфер — грузный, приземистый, тяжёлый, с бугристым лицом и перебитым носом. С вечно выбритой головой и отросшей неаккуратной щетиной, которые лишь подчёркивали прямоугольность его лица. И Хоб, его противоположность. Вытянутый, поджарый, с длинной шеей. С приятной улыбкой на лице и чёлкой, закрывавшей лоб. Однако все их различия в мгновение стирались, стоило увидеть их одинаковые, глубоко посаженные большие зелёные глаза с крапинкой на радужке. Такие, как были у их отца.

— Явились, — выдохнул Уфер. Потом поскрёб подбородок. — Выбили места в первых рядах, ага?

— Сыновья спешат домой, брат, — дружелюбно улыбнулся Хоб. — Мы рады видеть вас, Безелик. Рады, что вы добрались.

Безелик выступил вперёд, будто готовясь драться.

— Было бы куда лучше, направь старейшина кого-то из своих людей за нами. Путь был долгим, а некоторые из детей больны и устали.

— Наш отец был расстроен случившимся, — уклончиво сказал Хоб. — Пожалуй, я никогда не видел его таким. Не видел, чтобы он закрывал ворота лагеря. Закрывал даже от своих.

— То есть от нас? — с вызовом спросил Безелик.

Хоб и Уфер переглянулись. Затем Хоб едва заметно кивнул брату.

— Уверен, что именно мне следует идти за ним? — фыркнул Уфер. — Я, знаешь ли, немного на взводе.

— Может быть, — мурлыкнул Хоб, — усталым детям как раз нужно... хм... немного твоего напора.

Уфер не стал спорить. Он развернулся и скрылся за воротами лагеря. Которые, не забыл за собой прикрыть.

— Так значит, мы не войдём? — снова спросил Безелик.

— Без, ты ведь знаешь, — покачал головой Хоб. — Я не нарушу приказ. Но уверен, недоразумение быстро решиться.

— А что делать мне и этим детям?

— Мечтать о том, какой тёплый приём их ждёт, — беззлобно улыбнулся Хоб. — Весь лагерь стоит на ушах с самого утра. И, признаюсь, когда ворота закрыли и всех заперли внутри... Это напугало даже меня.

— И тот факт, что именно тебя с братом поставили сторожить вход.

— И это, — согласился Хоб. — Что там случилось?

— Какие-то ублюдки в зелёной форме напали на остров. Пробрались в порт или ждали там заранее. С чего ты решил, что я, мать его, знаю?

— Иль’Тартовцы, которые направились к вам в лагерь? Зачем им это? Что они искали?

— У меня нет ответов. Может быть, возвращение Сайнир что-то прояснит.

Хоб хотел спросить что-то ещё, но дверь за его спиной открылась. Уфер вёл под руку... самого старшего жреца. Жреца Аурендина.

— Ничего себе, тёплый приём, — выдохнул Сайрус, но Безелик одним взглядом заставил его умолкнуть.

Медленно, прихрамывая и опираясь на Уфера, Аурендин подошёл ближе. На нём так же была чёрная роба, но он не надел капюшон. Так что Астра видела его бесцветное старческое лицо, изрезанное морщинами. Сероватые глаза, которые бегали по прибывшим с другого острова слушателям. Ясные, сосредоточенные глаза. Полные решимости.

Астра пыталась прочесть в них хоть что-то. Или хоть что-то услышать. Но безуспешно.

— Сын мой, — голос жреца Аурендина не был слабым и старческим, как запомнился Астре. Наоборот, звучал певуче и звонко. — Безелик. Наконец-то ты вернулся.

— И привёл людей.

— Я рад это слышать. Рад, что вы здесь — в безопасности.

— Нам пришлось идти через город.

Взгляд жреца Аурендина стал жёстче. По какой-то причине, он казался Астре моложе, увереннее, сильнее, чем тот старик, который проповедовал в храме, которого она помнила.

— Я понимаю твоё недовольство, Безелик. И всё же я... Не мог не рассматривать вариант, что люди посчитают нас виноватыми. И это может создать волнения.

— Они бы не рискнули приходить, — неуверенно дёрнул плечами инструктор. — Не на Иль’Пхоре.

— Ты недооцениваешь, сколь глубоки обиды между нашими народами. На каждого это влияет по-разному.

— Мы ничего им не сделали, — не согласился Безелик, пожалуй, резче, чем должен был.

Старший жрец слабо улыбнулся.

— Но ведь могли бы, — сказал он. — И в этом проблема. Так думают в нашем лагере. Так думают на Иль’Прите. И, вполне вероятно, так думают горожане. Вчера в разведывательном отряде пропало два человека. Мы до сих пор не нашли даже тела. А сегодня вот это...

Безелик испуганно отшатнулся.

— Это не... Отец, это просто пожар. Просто нападение солдат с Иль’Тарта. Ты же не думаешь, что в этом есть нечто большее?

— Нет, сын мой. Конечно же, нет.

Безелик выглядел испуганно. Лицо и голос жреца Аурендина были жёсткими, холодными, высеченными из камня. Уфер казался смущённым. Хоб сосредоточен и внимателен. И все они выглядели так, будто оказались на разных сторонах какого-то противостояния. Будто требуется лишь искра, и разгорится пламя. Сражение братьев друг с другом.

— К нам летят остальные. Старшие жрецы вновь соберутся на совет. Уже скоро. Через несколько дней, — после паузы сказал жрец Аурендин.

Безелик поморщился. А затем старейшина и инструктор почти одновременно взглянули на Астру. Лишь мельком, на одно мгновение. И тут же отвели глаза.

— Хотят проследить за проведением испытаний, — продолжил Аурендин. — Как мне сказали.

Безелик нахмурился, потемнев. А затем поднял взгляд из-под густых бровей.

— Как скажешь. Меня сейчас волнует другой вопрос. Когда мы сможем войти?

Жрец Аурендин медленно покивал.

— Я не собирался вас задерживать. Вы можете заходить. С возвращением домой, Безелик.

И он направился обратно к дверям, на этот раз двигаясь без помощи Уфера. Безелик подождал, пока старейшина скрылся за стенами, и лишь потом махнул рукой детям.

— Хорошо. Дуйте внутрь. — Он всё ещё косился в сторону, куда ушёл жрец Аурендин. — Идите, порадуйте своих матерей и отцов. Теперь вы в безопасности.

Как-то получилось, что Астра зашла внутрь лагеря одной из первых. Оказалась на песчаной улочке, между уютными деревянными домиками. Родными и знакомыми. Среди родных и знакомых людей, с которыми провела долгие годы. Оказалась в месте, которое всегда в своей голове называла домом.

И от этого слова подгибались колени, а желудок сводило судорогой в чувстве, совершенно противоположном голоду.

— Зеф, может быть... — Она остановила подругу, которая потрепала Лию по голове и уже собиралась уйти. Та внимательно посмотрела на Астру, чем ещё больше её смутила. — Может быть, не пойдём сразу... Думаю, многим детям нужна помощь после путешествия, и...

— О, боги. — вздохнула Зеф. — Прости, я уже несколько часов могу думать только о том, как плюхнусь в кровать и просплю до завтрашней мессы.

— Но...

— Увидимся утром, — она жизнерадостно и устало улыбнулась, и Астра не нашла слов, чтобы её остановить.

Попрощавшись с отцом, ушёл Сайрус. Медленно поплёлся к западной части лагеря Аллемон, обнимая опиравшуюся на него Беври. Другие дети, повеселев и разбившись на небольшие группки, расходились, кто куда. Даже Безелик устало плюхнулся на парапет не работавшего питьевого фонтана, поднял голову к небу и прикрыл глаза.

Астра и сама устала до изнеможения. И именно поэтому не спешила домой, к отцу.

Астра любила его. Вернее... Любила свои воспоминания о том отце, которым он был до пожара. Иногда, глядя ему в глаза, ей казалось, что он всё ещё где-то там. Что она могла бы сделать нечто такое, что вернёт его. Или, что она должна была сделать это когда-то раньше, когда у неё ещё был шанс. С ним было тяжело. Невыносимо. И он всё время смотрел на Астру так, словно она должна была оставаться сильной за них обоих. А сейчас... Астра не была уверена, что ей хватит сил хотя бы на саму себя.

И тем не менее она пошла. Заставила ноги двинуться по шуршащему песку. По молодым зелёным побегам. Двинуться к дому, куда её с отцом переселили после пожара. Вдали от центра лагеря, вдали от её бывшего дома, вдали от маяка, куда она ходила молиться. По крайней мере, так ей казалось до того, как она увидела, каким, бездна его дери, огромным на самом деле может быть мир.

Теперь она преодолела это расстояние за несколько минут — ничтожно мало, по сравнению с путешествием из порта. Или, тем более с Иль’Прита.

Дверь была открыта. Астра зашла внутрь, сняла обувь, давая хоть немного отдохнуть закостеневшим ногам. И тут же увидела какую-то женщину с взъерошенными, чёрными как смоль волосами и костлявым, некрасивым лицом. Та замерла, сжимая длинными пальцами чашку, от которой курился пар. Насупилась, будто дикий зверь. Буркнула что-то себе под нос, поджала тонкие губы и быстрым шагом отправилась по лестнице на второй этаж.

Астра несколько раз моргнула.

— Что за... хрень? — спросила она в полголоса, непонятно к кому обращаясь. А затем услышала звон стекла с кухни и поспешила туда.

— Дерьмо! — ругался отец. — Долбанное, сраное дерьмо!

Осколки стекла разметало по всему полу. Красноватая жидкость образовала несколько лужиц, быстро впитываясь в доски и утекая сквозь щели. А отец с глиняной чаркой в одной руке, второй пытался вытереть пол углом грязной скатерти, перегнувшись через кресло-каталку.

Она, забыв про усталость, подбежала к нему, отобрала скатерть, взяла с другой части стола тряпку — та была вся в розовых разводах и со следами чёрной плесени, — и, нагнувшись, принялась сгребать осколки в кучу.

— Не трогай, бездна! — ругнулся отец. — Я сам в состоянии позаботиться... Дочь? Что ты здесь делаешь?

— На Иль’Прите разгорелся пожар, — ответила Астра, не поднимая головы. — Какое-то время мы пробудем на Иль’Пхоре.

— Какое-то время... — Отец громко сглотнул. Привычка, которую Астра ненавидела. — Но как же ваши испытания?

Астра ещё раз промокнула последнюю небольшую лужицу и поднялась. Дёрнула плечами.

— Думаю, пока нас всех отправят в местное училище. Пройдёт пара дней, прежде, чем они всё организуют... наверное.

— Рад это слышать, — серьёзно кивнул он, будто сам был как-то причастен к её учёбе, к организации лагеря, или хоть к чему-то, кроме как сидеть на своей кухне и напиваться. — Последний год, да? И они обращаются с вами вот так... В тот момент, когда вам больше всего нужно сконцентрироваться на испытаниях. Никто не подумает о твоей жизни, если ты сама этого не сделаешь, верно?

Астра вновь дёрнула плечами. Ей не нравилось говорить с отцом об испытаниях и об учёбе. Эти разговоры слишком давили на неё — слишком повышали цену её неудачи. Так что она просто отвернулась к раковине, чтобы отжать тряпку и стряхнуть с неё мелкие осколки.

— Так ты... — Голос отца был напряжённым. Не то, чтобы она надеялась на тёплый приём, но... Видимо, всё же надеялась. — Пришла, чтобы забрать свои вещи?

— Вещи? — она обернулась к нему.

— Я... Я слышал, в училище организуют комнаты для прибывших детей. Ты сказала, что вас отправят туда, я и подумал... Это будет ближе к учителям, и ты сможешь больше тренироваться...

— В училище поселят тех, кто лишился дома! — удивилась Астра. — Да и... Есть тренировочная площадка недалеко отсюда.

А ещё от мыслей, что ей придётся делить комнату с кем-то — пусть даже с Зеф — её тянуло блевать.

Она достала совок, который как всегда лежал между двумя шкафчиками и уже успел покрыться паутиной, сгребла осколки и выкинула их в ведро. Затем подошла к холодильнику и открыла его. Внутри стояло лишь несколько бутылок с белой мутной жидкостью.

— Я... Как раз собирался... — неуверенно протянул отец, но не нашёл, как закончить.

— Бездна, — фыркнула Астра. — Плевать. Разберусь со всем утром.

Она направилась к двери.

— По... Постой... Дело в том, что...

И вдруг, пусть и поздно, до Астры дошло. Дом был маленький — одна комната и кухня на первом этаже, одна — её — на втором.

— Я видела в коридоре женщину...

— Ширл, — уточнил отец.

— Она ведь... Она ведь живёт у меня в комнате? — Астра резко обернулась. — Ты поселил её ко мне в комнату.

Отец вздрогнул, затем его лицо потемнело от злости.

— Не смотри на меня так, дочь! — прорычал он. — Ты знаешь, что они с нами сделали. Сама видишь, до чего меня довели! Я не могу ходить, не могу работать, не могу...

— Ты... — Она опешила. — Ты мог бы ходить, если бы выполнял предписания!

— Ты и впрямь намерена винить меня? — он округлил глаза в возмущении. — А не людей, которые практически прогнали нас? Людей, которые могут лечить любые болезни, но перестали мне помогать...

Когда Астра уезжала, отец мог ходить. Сирен, слушатель, который приходил к ним, велел ему двигаться по нескольку часов в день. Говорил, что это может быть тяжело, но отец должен это делать. И, очевидно, он перестал, сразу, как Астра уехала.

— Слушатели бросили меня! — рявкнул он и потянулся к ещё одной, неразбитой, бутылке на столе. Плеснул мутной жидкости себе в кружку. — Выгнали из общины! Не пускают в храм! Отселили подальше, словно человека второго сорта! И делают вид, что я не существую! Все меня бросили! Даже ты!

— Я... что? Ты сам хотел, чтобы я училась! Сам хотел, чтобы стала слушателем!

Астра услышала, как её голос неестественно дрогнул.

— И до сих пор хочу! И делаю, бездна дери, всё, что в моих сраных силах! По-твоему, обучение не стоит денег? По-твоему, перелёт на другой остров не стоит денег? Или еда, которую ты ела последние годы?

В большей степени так и было. Более того, перед объездом Астра узнала, что отец обменивал часть положенной на их семью еды на выпивку.

— Тебе дали работу, — она сама не знала, зачем снова участвовала в этом споре.

— Работу? — рявкнул он. — За жалкие гроши! Я был мастером! Механиком! А теперь? Должен сидеть в сраной лавке Тиш и заниматься её документами? Следить, чтобы ни один долбанный юнец не стащил ножницы или носки из шерсти? А потом? Что случится, если он захочет это сделать? Мне догонять его на вот этом?

Он со всей силы ударил в подлокотники собственного кресла-каталки. Оно вздрогнуло. Как и Астра. И выдержало. Как и Астра.

— Я... — Она хотела сказать, что уходит, но... в очередной раз осознала, что ей просто некуда идти. — Я, пожалуй, прогуляюсь до училища... Может быть, они действительно поселят меня...

Голос предал её, и она почувствовала, что сейчас заплачет. Сжала кулаки, прикусила губу почти до крови. Она не позволит ему видеть её слабой. Она должна быть сильной. В точности, как он хотел. Ведь... Если не она, то кто?

Она отвернулась.

— Нет, Астра... — Отец глубоко вздохнул. Одним громким глотком осушил содержимое чарки и плеснул себе следующую порцию. — Наверху есть ещё одна... хм... Комнатушка. Останься там. Ширл, её муж и брат заплатили мне до конца месяца. Потом... Я что-нибудь придумаю. Мы вместе что-нибудь придумаем.

— Бездна...

Она так устала. От этих споров. От собственного бессилия. От его упрямства. И... от его бессилия тоже.

— Ты говоришь про чердак?

— Да, — кивнул отец. — Но... Постарайся там ничего не трогать. Я собирался разобраться, но...

Она вышла с кухни. Хотела закрыть дверь, на случай, если всё же не сдержит слёзы, но та разбухла и, зацепившись за половицу, застряла.

— Астра... — раздался голос с кухни. А потом звук нового глотка, громче голоса. Только после этого он закончил: — Я рад, что ты вернулась.

Астра была уже на лестнице. Только тут она позволила себе всхлипнуть. Но тут же взяла себя в руки. Ведь предстояло ещё одно дело.

Она поднялась и схватилась за ручку двери в свою комнату. Резко — будто била своего обидчика — дёрнула дверь.

Рядом с кроватью, прямо на полу, спал какой-то мужчина, накрытый грязной курткой. На кровати женщина с взъерошенными волосами рассматривала что-то на спине ещё одного мужчины. Он... был полностью голым, и Астра увидела его сморщенный член, лежавший на волосатом бедре.

— Слезай, — приказала Астра.

— Я тут по праву! — оскалилась женщина. — Теперь здесь мой дом!

— Слезай, я сказала, — голос звенел гневом. Ей даже хотелось, чтобы женщина отказалась. Ведь этот гнев давно уже нужно было куда-то выплеснуть.

— Ты не... Я... — Женщина захлопала ртом, будто рыба, захлёбывающаяся воздухом. Затем посмотрела Астре в глаза и увидела что-то, что заставило её слезть и стащить своего мужа (или брата) с кровати.

Астра резко дёрнула одеяло с наволочкой. Отшвырнула наволочку, вытащила из пододеяльника одеяло. Закинула себе на плечо. Подумав, взяла и матрац, на котором виднелись жёлтые разводы, природу которых ей совсем не хотелось выяснять. Другой рукой она схватила подушку и, не говоря больше ни слова, проследовала на чердак по ещё одной хлипкой лестнице.

На чердаке было тесно и душно. Вдоль одной из стен стоял покосившийся шкаф без дверей, заваленный каким-то хламом. Здесь не было даже окна. Практически, как в трюме корабля. И всё же… хотя бы тихо.

Астра закрыла дверь, расстелила тонкий матрац. Бросила на него одеяло, подушку прислонила к стене. Легла и попыталась вытянуть ноги, но задела шкаф и прямо ей на колени рухнул холщовый мешок чёрного цвета. Оттуда выпали какие-то старые, дряхлые вещи.

- Твою мать! – закричала Астра, намереваясь отпихнуть мешок ногой. Но вдруг увидела свитер, принадлежавший матери. Несколько деревянных игрушек, которые она вырезала. Какие-то врачебные принадлежности. Боги, Астра уже и забыла, что её мать немного помогала в храме больным. Ещё там был военный мундир синего цвета. Без нашивок, но явно с Иль’Пхора. Неужели её мать каким-то образом успела поучаствовать в войне с Иль’Тартом до того, как встретилась с отцом? Пожалуй, вряд ли.

Астра сгребла выпавшие вещи матери обратно в мешок и запихнула его в шкаф. И вдруг что-то со звоном выпало ей под ноги. Она подпёрла мешок коленом и наконец утрамбовала его так, чтобы он не обрушился на неё снова. Затем нагнулась и подняла с пола… Медальон в форме сердца. Он был прозрачным, и внутри, еле заметно, плескалась бесцветная жидкость.

Этот медальон ей когда-то подарила мать. И он был на Астре в день пожара. Но куда делся после, она не помнила.

Астра смотрела на медальон, не в силах оторвать взгляд. Будто снова вернулась в прошлое. В то время, когда мать повторяла ей: «Ты – моё сокровище, Астра», «Ты уникальная и неповторимая», «ты одна такая в целом мире» и, конечно же, «я ни за что тебя не оставлю».

И Астра швырнула этот медальон обратно в груду вещей и сказала:

- Пошла ты, мама.