Танец Клинков: Академия убийц

Глава 3: Академия изгоев

Академия была не учебным заведением. Она была экосистемой.

Анна Королёва, теперь Анастасия Теневая, шла по каменному коридору, анализируя окружение. Мозг, привыкший запоминать сложные хореографические связки и анализировать ошибки конкурентов, работал как бортовой компьютер.

Экосистема делилась на касты.

Первая каста: «Чёрные». Старшие курсы. Те, кто выжил. Они носили чёрные мундиры с цветной окантовкой — символ принадлежности к одной из семи Школ. Красный — Школа Клинка. Синий — Кинжала. Жёлтый — Копья. Они двигались уверенно, говорили громко, смотрели на остальных как на мусор. У них были контракты. У них было будущее.

Вторая каста: «Серые». Младшие курсы. Расходный материал. Они носили серые робы из грубой ткани. Их учили умирать. Те, кто выживал, переходил в «чёрные». Они ходили стайками, опустив головы, и старались не попадаться на глаза старшим.

Третья каста: «Изгои». Сломанные игрушки. Курсанты, чьи семьи впали в немилость. Покалеченные на тренировках. Те, кто провалил инициацию, но кого по какой-то причине не убили. Они жили в отдельном крыле, ели объедки и служили мишенью для всех. Анастасия Теневая была на самом дне этой касты. Дочь предателя. Прокажённая.

Анна вошла в столовую.

Огромный зал, вырубленный в скале. Длинные деревянные столы, источенные ножами и временем. Высокий потолок, закопчённый факелами. Воздух пах варёной капустой, дешевым мылом и страхом.

«Чёрные» сидели у окон, где было больше света. Они ели мясо и пили что-то тёмное из глиняных кружек.

«Серые» жались в центре зала. Они ели жидкую кашу и старались не шуметь.

«Изгои» ютились в самом тёмном углу, у раздачи.

Анна взяла деревянный поднос. Поставила на него миску с серой жижей и кусок чёрного хлеба. Очередь из «серых» расступилась перед ней. Не из уважения. Из брезгливости.

Она села за стол изгоев.

Напротив сидел парень с пустыми глазами и шрамом на пол-лица. Память Анастасии подсказала: Марк. Провалил экзамен по ядам. Выжил, но повредился умом.

Справа — девушка с перебитой ногой. Лина. Сорвалась со скалы на полосе препятствий. Хромота поставила крест на карьере.

Они не посмотрели на Анну. Они смотрели в свои миски.

Анна начала есть. Еда — это топливо. Калории. Телу нужно восстанавливаться. Вчерашние побои оставили на рёбрах и спине глубокие гематомы. Мышцы ныли.

— Смотрите-ка, падаль проснулась.

Тень упала на стол.

Анна подняла голову.

Виктория Волконская. Дочь главы клана Алого Копья. Принцесса Академии.

Высокая, стройная, в идеальном чёрном мундире. Платиновые волосы заплетены в тугую косу. На поясе — тонкая рапира в ножнах из чернёного серебра.

За ней стояла её свита.

Клим. Тот самый рыжий, которого Анна унизила в коридоре. Он смотрел на неё с ненавистью.

Борис. Блондин с пустыми голубыми глазами. Силовик, тупой как пробка.

Ирма. Девушка с острым, как у крысы, лицом. Специалист по ядам.

— Приятного аппетита, Теневая, — сказала Виктория. Её голос был сладким, как мёд с мышьяком. — Не подавилась овсом? Тебя ведь кормят как скотину.

Анна молча положила ложку.

— Чего тебе? — спросила она.

Виктория усмехнулась.

— Я пришла забрать долг. Ты унизила моего человека. Клим, конечно, идиот, но он мой идиот. А за своих я спрашиваю.

— Он напал первым. Я защищалась.

— Защищалась? — Виктория рассмеялась. — Крыса, которая прячется по углам, вдруг научилась защищаться? Не смеши меня. Ты просто удачно дёрнулась. Случайность.

Она сделала знак Борису.

Тот подошёл и выплеснул содержимое своего стакана на Анну.

Горячий компот из сухофруктов. Липкий, вонючий.

Анна успела закрыть лицо руками. Жидкость обожгла шею и грудь, впиталась в грубую ткань робы.

Анастасия внутри закричала. От ужаса. От унижения. Тело сжалось, готовое принять удары. Рефлекс жертвы.

Анна подавила этот рефлекс.

Она медленно, подчёркнуто медленно, опустила руки. Встала. Её рост был на голову ниже, чем у Виктории, но она держала спину так, словно была королевой.

Она посмотрела Виктории в глаза.

— Ты запачкала мне одежду, — сказала она. — Теперь ты её постираешь.

В столовой воцарилась тишина.

Даже «чёрные» у окон перестали разговаривать.

Виктория перестала улыбаться. Её лицо превратилось в маску.

— Что ты сказала?

— Ты. Постираешь. Мою. Робу. — Анна произнесла каждое слово отдельно.

Виктория замахнулась.

Это был не удар. Это была атака. Ладонь, окутанная фиолетовым сиянием. Магия клана Алого Копья. «Удар-хлыст». Он не ломает кости, он разрывает кожу.

Анна видела траекторию. Видела, как напряглись мышцы плеча Виктории.

Анастасия внутри закричала и попыталась закрыть глаза.

Анна взяла контроль.

Тело не было готово к бою. Оно было слабым, избитым. Но оно было гибким.

Она не стала уворачиваться. Она шагнула вперёд, сокращая дистанцию.

Проскользнула под рукой Виктории. Развернулась на 180 градусов — пируэт.

Её локоть врезался Виктории в спину, точно между лопаток. В точку, где сходились нервные узлы.

Это был не сильный удар. Но он был точным.

Виктория вскрикнула. Дыхание сбилось. Магия в руке погасла.

Она пошатнулась.

— Тварь! — прошипела она, разворачиваясь.

Но Анна уже была в другом месте.

Она сделала шаг назад, зацепила ногой скамью. Скамья полетела, сбивая с ног Бориса, который бросился на помощь своей госпоже.

Ирма достала из рукава маленький стилет.

Анна схватила со стола миску с кашей. Горячей. И швырнула её в лицо Ирме.

Девушка взвыла, зажимая глаза.

Клим бросился на Анну с кулаками.

Тело Анастасии запаниковало. Оно хотело сжаться, упасть.

Анна заставила его работать.

Она нырнула под удар Клима. Проскочила мимо. Толкнула его в спину.

Клим врезался в стол. Посуда полетела на пол.

— Хватит! — рявкнул кто-то.

В столовую вошёл инструктор Зуб. Тот самый, что утром назначил дуэль.

Он оглядел побоище. Виктория, баюкающая руку. Борис, поднимающийся с пола. Ирма, вытирающая кашу с лица. Клим, рычащий от злости.

И Анна. Стоящая в центре. Спокойная. Готовая.

— Что здесь происходит? — спросил Зуб.

— Эта тварь напала на меня! — закричала Виктория.

Анна молчала.

Зуб посмотрел на неё.

— Теневая? — спросил он. — Опять ты?

— Она оскорбила меня, — сказала Виктория. — Она заслужила наказание.

— Наказание будет. Вечером. В круге, — ответил Зуб. — А сейчас — марш на тренировку. Все.

Он посмотрел на Анну.

— И ты тоже, Теневая. Сегодня у вас полоса препятствий.

Он усмехнулся.

— Посмотрим, как ты потанцуешь там.

Виктория бросила на Анну полный ненависти взгляд.

— Вечером я убью тебя, — прошептала она.

— Попробуй, — ответила Анна.

Она пошла к выходу. Спина прямая. Шаг ровный.

Тело Анастасии дрожало. Оно было напугано. Оно знало, что за эту дерзость её убьют.

Но внутри, в глубине сознания, Анна Королёва чувствовала странное, забытое ощущение.

Азарт.

Это было похоже на премьеру. Когда ты выходишь на сцену, и у тебя нет права на ошибку. Когда каждый мускул напряжён до предела. Когда на тебя смотрят тысячи глаз.

И ты знаешь, что должна победить. Не ради славы. Не ради денег.

Ради себя.

Полоса препятствий? Дуэль?

Отлично.

Это лучше, чем танцевать для министров и их скучающих жен.

Здесь, по крайней мере, всё было по-честному.