Танец Клинков: Академия убийц

Глава 23: Признание

Подвал. Сорок семь клеток. Сорок семь испуганных лиц.

Анастасия взломала замки, и дети начали выходить. Медленно, неуверенно, не веря, что это реально.

Самая младшая — девочка лет четырёх с огромными тёмными глазами — подбежала к Анастасии и схватилась за её руку. Крепко. Не отпуская.

«Ты… ты настоящая?» — прошептала она.

Анастасия опустилась на колени, обняла её. «Да, малышка. Я настоящая. И ты в безопасности теперь».

Девочка заплакала, уткнувшись ей в плечо. Анастасия держала её, чувствуя, как что-то внутри неё ломается и одновременно исцеляется.

«Вот ради чего. Ради этих слёз облегчения. Ради этих маленьких рук, хватающихся за надежду».

Команда вывела детей из доков. Рассвет встретил их на улицах порта — четыре измотанных, израненных бойца и сорок семь спасённых жизней.

Танец вчетвером был исполнен безупречно.

Рассвет окрасил шпили Академии Теней в золотисто-розовые тона. Город просыпался медленно, нехотя, но улицы, ведущие к главным воротам Академии, уже были заполнены людьми. Слух о возвращении команды с контракта уровня А разлетелся быстрее, чем может лететь стрела Ирины.

Четверо шли по центральной улице, ведя за собой вереницу детей. Сорок семь маленьких фигур, укутанных в одеяла, которые предоставили жители порта. Самые младшие держались за руки старших. Некоторые плакали тихо, от облегчения. Другие смотрели по сторонам широко раскрытыми глазами, не веря, что кошмар закончился.

Анастасия шла впереди, девочка лет четырёх всё ещё цеплялась за её руку, отказываясь отпускать. Максим поддерживал двух мальчиков, которые едва держались на ногах от истощения. Эллада вела за собой группу девочек постарше, тихо напевая им успокаивающую мелодию. Ирина замыкала процессию, её лук был всё ещё наготове — даже сейчас, в безопасности, она оставалась на страже.

Студенты и преподаватели высыпали на улицы. Толпа расступалась перед ними в благоговейном молчании. Кто-то снимал шляпы. Кто-то прикладывал руку к сердцу. Один из младших студентов тихо зааплодировал, и постепенно аплодисменты подхватили другие. Сначала робко, затем всё громче, пока весь двор Академии не загремел овацией.

Анастасия не останавливалась. Она вела детей прямо к главному зданию, где у входа уже стояли представители городской стражи и медики. Дети были переданы в безопасные руки. Родители, узнавшие о спасении, уже спешили к Академии.

Только тогда, когда последний ребёнок был уведён, когда маленькая девочка, наконец, отпустила её руку, Анастасия позволила себе вздохнуть.

Они сделали это.

Атриум был переполнен. Казалось, вся Академия собралась здесь. Доска Контрактов сияла ослепительно ярко, рунами, которых никто никогда не видел — золотыми, пульсирующими, величественными.

«КОНТРАКТ УРОВНЯ А: ВЫПОЛНЕН.

КОМАНДА: АНАСТАСИЯ ТЕНЕВАЯ (7-й ранг), МАКСИМ БЕРЕЗИН (8-й ранг), ЭЛЛАДА ЛЯЩИНА (10-й ранг), ИРИНА СНЕЖНАЯ (5-й ранг).

ЦЕЛЬ: Устранение банды работорговцев „Железная Цепь".

РЕЗУЛЬТАТ: Главарь Борис Кремень — устранён. Все члены банды — нейтрализованы.

СПАСЕНО: 47 ДЕТЕЙ.

НАГРАДА: 500 БАЛЛОВ РЕЙТИНГА КАЖДОМУ ЧЛЕНУ КОМАНДЫ.

СТАТУС: ГЕРОИЧЕСКИЙ».

Последнее слово висело в воздухе, светясь особенно ярко. «Героический» — статус, присваиваемый только тем контрактам, где была спасена жизнь невинных. Это был не просто успех. Это было признание, что команда действовала не ради денег или славы, а ради справедливости.

Толпа взорвалась аплодисментами и криками.

«ТЕНЕВАЯ! ТЕНЕВАЯ! ТЕНЕВАЯ!»

Виктория Волкова, та самая девушка, что издевалась над Анастасией в первые дни, стояла в толпе с бледным лицом. Её руки медленно хлопали, но в глазах читалось что-то новое — не зависть, не злоба. Шок. Признание. Возможно, даже стыд.

Из главного коридора появились они — Совет Семи Школ. Семь фигур в церемониальных мантиях, каждая украшена символом своей Школы. Мастер Школы Кинжала, Антон Громов, шёл первым. За ним — Мастера Школы Клинка, Лука, Цепи, Посоха, Щита и Кулака. И, наконец, в центре — Великий Мастер, старейшина Совета, чьё имя произносилось только шёпотом.

Вся Академия замерла.

Великий Мастер подошёл к Доске Контрактов, его взгляд скользнул по четырём фигурам, стоящим перед ним. Анастасия, Максим, Эллада, Ирина. Измотанные, израненные, но несломленные.

«Анастасия Теневая», — его голос был низким, но каждое слово звучало как удар колокола. — «Максим Березин. Эллада Лящина. Ирина Снежная. Совет Семи Школ признаёт ваши заслуги. Контракт уровня А, выполненный командой третьего курса, — беспрецедентное достижение в истории Академии. Вы не только устранили угрозу, но и спасли невинные жизни. За это вам присваивается статус „Героические Защитники"».

Он сделал паузу, давая толпе возможность выдохнуть.

«Совет вызывает вас на личную аудиенцию. Завтра, на рассвете. Приготовьтесь».

Это была беспрецедентная честь. Личная аудиенция у Совета Семи для студентов третьего курса? Такого не было никогда.

Вечер. Заброшенный балетный зал под восточным крылом. Их секретная база. Место, где всё начиналось.

Четверо сидели на полу в круге, окружённые тусклым светом единственной масляной лампы. Они были измотаны до предела, но довольны. Довольны так, как могут быть довольны только те, кто сделал что-то по-настоящему важное.

Долгое молчание. Каждый погружён в свои мысли.

Ирина первая нарушила тишину. Она смотрела на Анастасию долго, изучающе, и наконец произнесла слова, которые никто не ожидал услышать от неё:

«Я была неправа насчёт тебя, Теневая».

Анастасия подняла голову, удивлённо глядя на неё.

«Твой… танец», — Ирина помедлила, подбирая слова. — «Он не слабость. Это сила. Другая, но сила. Когда я видела, как ты двигаешься, как координируешь нас всех… Это было похоже на хореографию. Каждый из нас был инструментом в твоих руках. И ты играла нами, как мастер играет на скрипке. Безупречно».

Она сделала глубокий вдох, словно следующие слова давались ей с трудом.

«Я всю жизнь считала, что сила — это умение убивать быстрее и точнее других. Что настоящий воин не нуждается в команде. Но сегодня… сегодня я поняла, что была дурой. Сила — это не только личное мастерство. Это умение сделать других сильнее. Умение вести. Умение видеть картину целиком, а не только свою цель. Ты это умеешь. Я — нет. Пока не научусь у тебя».

Максим усмехнулся, несмотря на боль в горле. «Значит, ты теперь с нами? Официально?»

Ирина молчала долго. Её ледяные глаза смотрели в пол, затем поднялись, встречаясь с взглядами троих.

«Если вы возьмёте», — тихо сказала она. — «Я… я хочу быть частью этого. Частью команды, где каждый имеет значение. Где мы не просто убиваем за деньги или славу. Где мы спасаем невинных. Делаем мир лучше, а не хуже. Я хочу быть частью чего-то большего, чем я сама».

Эллада улыбнулась — редкое, драгоценное явление. «Тогда мы больше не „Сломанные Клинки". Мы что-то новое. Что-то лучшее».

Анастасия достала свой блокнот — потрёпанную, исписанную книжечку, ставшую летописью их пути. Она открыла страницу с моральным кодексом Восьмой Школы и протянула Ирине.

«Если ты с нами, Ирина, ты должна принять эти правила. Прочти их. И если согласна — присягни. Это не просто слова. Это клятва, которую мы даём миру и себе».

Ирина взяла блокнот, её пальцы дрожали. Она читала медленно, вдумчиво:

«Моральный кодекс Восьмой Школы:

1. Убивать только тех, кто заслуживает — преступников, тиранов, чудовищ, сеющих страдание.

2. Каждое убийство должно иметь цель — защита невинных, восстановление справедливости, очищение мира от зла.

3. Убийство как искусство — красиво, точно, милосердно к миру, но не к жертве.

4. Никогда не убивать невинных, детей, тех, кто может исправиться и измениться».

Её лицо стало серьёзным. Она закрыла блокнот и протянула руку вперёд, ладонью вниз.

«Клянусь», — её голос был твёрдым, без колебаний. — «Я, Ирина Снежная, присягаю следовать кодексу Восьмой Школы. Моя стрела будет падать только на тех, кто заслуживает. Моя сила будет служить справедливости. Моя жизнь — защите невинных».

Максим положил свою руку поверх её. «И я клянусь. Снова».

Эллада добавила свою руку. «И я».

Анастасия положила свою руку последней, накрывая все три. «И я. Мы — одна команда. Одна судьба. Один танец».

Четыре руки, четыре ладони, сплетённые в единое целое.

Формирование команды было завершено.

Позже, когда Максим и Эллада уже ушли, Ирина задержалась. Она смотрела на Анастасию, которая записывала что-то в блокнот.

«Что ты пишешь?» — спросила Ирина.

Анастасия улыбнулась и показала ей страницу:

«Команда Восьмой Школы:

— Анастасия Теневая — клинок, лидер, хореограф. Создатель балетной магии движения.

— Максим Березин — щит, защитник. Тот, кто стоит между командой и опасностью.

— Эллада Лящина — уши, координатор. Та, кто слышит то, что другие не могут.

— Ирина Снежная — стрела, снайпер. Та, чья рука никогда не дрогнет.

Мы — не просто команда убийц. Мы — танцоры справедливости. Мы — те, кто делает мир чуточку светлее с каждым выполненным контрактом.

И наш танец только начинается».

Ирина прочла это и медленно кивнула. «Танцоры справедливости. Мне нравится».

Она повернулась к выходу, но на пороге остановилась.

«Анастасия… спасибо. За то, что взяла меня. За то, что показала другой путь».

Анастасия улыбнулась. «Спасибо тебе. За то, что дала нам шанс доказать, что команда сильнее одиночки».

Ирина ушла. Анастасия осталась одна в заброшенном балетном зале. Она подошла к треснувшему зеркалу, посмотрела на своё отражение.

Больше не было двух образов — балерины и убийцы, разорванных надвое. Был один. Цельный. Анастасия Теневая, создательница Восьмой Школы, лидер команды танцоров справедливости.

Она начала двигаться — медленно, плавно. Простое па-де-бурре. Движение, которому её учила мать в другой жизни. Движение, которое теперь стало оружием в этой.

Её магические следы сияли в темноте — серебристые, прекрасные, смертельные.

Танец продолжался.