Танец Клинков: Академия убийц

Глава 14: Поиск артефакта

Сумерки окрасили шпили Санкт-Петербурга Теней в багровые и фиолетовые тона, когда троица покинула серые стены Академии. Ворота за их спинами закрылись с глухим, окончательным стуком, отрезая их от единственного мира, который они знали. В руках у каждого — официальный пропуск на контракт, тонкий пергамент, пульсирующий слабой магией. Он казался хрупкой защитой от города, который не прощал слабости.

Анастасия сделала первый шаг на мощеную улицу и замерла. Воздух здесь был другим.

В Академии Поток был похож на спокойную, чистую реку, текущую по заданным каналам. Здесь же он был диким, необузданным океаном. Тысячи магических следов переплетались в хаотичный узор: ауры аристократов, проезжающих в каретах, отголоски сделок торговцев, вспышки ярости уличных драк, едва заметное мерцание древних охранных рун на стенах зданий. Воздух был плотным, насыщенным, агрессивным. Он давил, пытался проникнуть под кожу, сбить с ритма.

«Осторожно», — прошептала Эллада, её глаза были широко раскрыты, а голова слегка наклонена, словно она слушала симфонию, недоступную другим. — «Город поёт. И у него очень громкий голос».

Они направились к Кварталу Ремесленников. Улицы сужались, величественные фасады сменялись обшарпанными стенами, а запах озона и благовоний — запахом угля, раскаленного металла и магических реагентов.

Проблема возникла на границе квартала.

Максим, шедший впереди, вдруг врезался во что-то невидимое и отлетел назад.

«Барьер!» — выдохнул он, потирая ушибленное плечо. — «Чёртова система безопасности. Не пропускает ниже восьмого ранга».

Анастасия подошла к невидимой преграде. Протянула руку и ощутила плотное, вибрирующее поле. Пропуск в её руке слабо светился — её восьмого ранга было достаточно. Но Максим, с его девятым, был заперт снаружи.

«Я же говорил, я — балласт», — с горечью произнёс он, глядя на свои руки.

«Нет», — голос Эллады был тихим, но уверенным. Она закрыла глаза. — «Ничто не идеально. У любой мелодии есть паузы. У любого барьера — трещины».

Она медленно пошла вдоль невидимой стены, её пальцы легко скользили по воздуху. Она замерла, прислушиваясь. «Здесь», — прошептала она, указывая на узкий, грязный переулок между двумя домами. — «Старая канализация. Руны ослабли. Поток здесь почти не течёт. Мы можем пройти».

Они проскользнули в переулок. Анастасия впервые увидела магию Эллады в действии. Это было не похоже ни на одну из Семи Школ. Она не создавала следов, не атаковала, не защищалась. Она слушала. И слышала то, что было скрыто от глаз.

Квартал Ремесленников встретил их лабиринтом узких улочек и густым гулом магической активности. Магические следы здесь были повсюду, но они вели себя странно — кружили, обрывались, внезапно исчезали, будто кто-то намеренно запутывал их.

«Он здесь», — сказала Эллада, останавливаясь на небольшой площади перед кузницей. — «Его следы… они как раненая птица. Бьются, мечутся. Он был здесь недавно».

Ночь опустилась на город. Пришло время охоты.

«План такой», — сказала Анастасия, её голос был спокоен, как перед выходом на сцену. — «Нам нужно заставить его показаться. Эллада, ты — наш центр. Найди его. Максим, ты держишься рядом со мной, твоя задача — защита, если что-то пойдёт не так. Я попробую выманить его».

Она шагнула в центр площади. Закрыла глаза, делая глубокий вдох, вспоминая мелодию из шкатулки матери.

Танец начинается.

Она начала с «Шага Призрачной Тени». Три быстрых шага на носках. За её спиной вспыхнули и замерли в воздухе три серебристых силуэта. Затем, не останавливаясь, она перешла в «Непоколебимую Стойку» — арабеск. Она замерла на одной ноге, вытянув вторую назад, её тело стало идеальной линией, живой статуей.

Магический эффект был поразительным. Её призрачные двойники не просто стояли на месте. Они начали двигаться, патрулируя площадь. Один скользнул к тёмному переулку, другой — к крыше кузницы, третий замер у входа в подвал. Они двигались бесшумно, их серебристое сияние привлекало внимание. Идеальная приманка.

Городская стража, два дюжих воина в зачарованной броне, появились из-за угла. Увидев призрачные фигуры, они бросились к ним, выхватив оружие. Но силуэты просто растворились в воздухе, когда стражники попытались их ударить. Пока они в замешательстве оглядывались, настоящая троица уже скользнула в тень, незамеченная.

Они спустились в подвал, откуда, по словам Эллады, исходил самый сильный «шум».

Подземелье было огромным. Сеть тоннелей, соединяющих подвалы нескольких зданий. Пахло сыростью, плесенью и озоном — признаком недавнего использования магии.

«Он близко», — прошептала Эллада, указывая вглубь тёмного тоннеля. — «Я слышу его дыхание. И… танец. Рваный, злой танец».

Они двинулись вперёд, Анастасия впереди, её кинжалы в руках. Она двигалась на носках, бесшумно, как балерина за кулисами.

Он ждал их в большом круглом зале, заваленном украденными артефактами. Амулеты, кристаллы, зачарованные инструменты — всё это было сложено в круг, в центре которого стоял он.

Илларион.

Он был молод, не старше двадцати, с лихорадочным блеском в глазах и рваными шрамами на лице. Он был одет в лохмотья, но двигался с изломанной, хищной грацией. В его руках были два коротких меча, похожих на стилеты. Его магические следы были смесью кроваво-красного (Школа Клинка) и ядовито-зелёного (запрещённые техники).

«Надо же. Академия прислала детей», — усмехнулся он, его голос был хриплым. — «Да ещё и каких. „Команда Смертников“. Я слышал о вас. Пришли забрать мои игрушки?»

«Ты вор и изгнанник, Илларион», — голос Анастасии был холодным. — «Контракт предписывает нам вернуть украденное и доставить тебя в Академию. Живым или мёртвым».

«Доставить меня?» — он рассмеялся. — «Девочка, ты не знаешь, с кем говоришь. Я создаю новую Школу! Школу Свободы! Где нет правил, нет догм! Только чистое движение!»

Он бросился в атаку. Его стиль был хаотичен, непредсказуем. Это была дикая смесь фехтования, акробатических прыжков и каких-то ритуальных, дёрганых движений. Он не рубил Поток, как учили в Академии, он рвал его в клочья.

Анастасия отступила, блокируя его выпады. Он был быстр. Пугающе быстр.

Мне нужна связка. Та, что не получилась на тренировке.

Она рискнула.

«Шаг Призрачной Тени»! Три её серебристых двойника появились по бокам от Иллариона. Он на мгновение замешкался, не понимая, где настоящая цель.

Этого мгновения было достаточно.

«Танец Разрывающего Ветра»!

Анастасия начала пируэт. Но не на месте. Она вращалась, смещаясь в сторону, уходя с линии атаки. Вокруг неё начал закручиваться серебряный вихрь. Её призрачные двойники сделали то же самое. Три вихря — один настоящий, два иллюзорных — устремились к Иллариону с трёх сторон.

Он был шокирован. «Что за техника?!»

Но он был опытнее. Он не стал блокировать. Он прыгнул.

«Прыжок Лисицы»!

Он подпрыгнул, сделал сальто в воздухе, оттолкнулся от стены и в одно мгновение оказался за спиной у Анастасии. Его клинок летел к её шее.

Слишком быстро!

«АННА!» — крик Максима.

Вспышка света. Амулет «Щит Тени», который держал Максим, активировался, создавая перед Анастасией чёрный полупрозрачный барьер. Клинок Иллариона ударился о щит с громким звоном. Барьер покрылся трещинами.

В тот же момент Эллада зажала уши и издала тихий, но пронзительный звук. Это была не магия звука Школы Цепи. Это было нечто иное. Чистая ментальная волна.

Илларион схватился за голову, его атака прервалась. «Аргх! Мои мысли!»

Щит Максима разлетелся на осколки. Но секунды было достаточно.

Анастасия, завершив пируэт, развернулась и нанесла удар. Но Илларион уже пришёл в себя. Он отбил её кинжал и полоснул её по плечу.

Острая, жгучая боль. Анастасия отпрыгнула назад, зажимая рану. Кровь пропитывала тунику. Но боль была странной. Она не просто жгла. Она… пела. Диссонансом, фальшивой нотой в мелодии её тела.

«Магический яд», — прохрипел Максим, видя, как края раны начали чернеть. — «Его клинки отравлены!»

Илларион снова усмехнулся. «Мой маленький секрет. Эта рана не заживёт обычной магией. Она будет гнить, пока не сведёт тебя в могилу. Такова цена за танец со мной».

Он не стал добивать. Он сделал шаг назад, растворяясь в тенях тоннеля.

«Это было только начало, танцовщица. Увидимся снова».

Его смех эхом разнёсся по подземелью.

Троица осталась одна. Посреди зала, заваленного артефактами. Контракт был провален.

Анастасия упала на одно колено, её плечо горело ледяным огнём. Она смотрела на свою рану. Чёрные вены расползались от пореза под кожей.

Они пришли сюда командой неудачников. И потерпели сокрушительное поражение.

Максим подбежал к ней, пытаясь применить заживляющее заклинание. Но оно не работало. Чёрные вены продолжали ползти.

«Мы должны отступить», — сказал он. — «Нам нужно в лазарет».

«Нет», — прошептала Анастасия, поднимая голову. В её глазах горела не боль, а ярость. Ярость примы-балерины, чей идеальный танец был прерван. — «Мы не отступим. Мы перегруппируемся».

Они поднялись в заброшенное здание ремесленного цеха над подвалом. Сели в круг прямо на пыльный пол. Тишина была тяжёлой, давящей.

«Я подвёл вас», — первым нарушил молчание Максим. — «Мой щит… он слишком слабый. Я не смог его удержать».

«А я… я боюсь», — тихо сказала Эллада, обхватив себя руками. — «Когда он атаковал, магический шум был таким сильным… Я едва не потеряла сознание. Я бесполезна в настоящем бою».

Они оба посмотрели на Анастасию. Она медленно размотала повязку. Рана выглядела ужасно.

«Илларион прав», — сказала она, её голос был ровным, лишённым эмоций. — «Мои техники… они красивы. Но они неэффективны против настоящего боевого стиля. Я думала, что грации будет достаточно. Я ошиблась. Мой танец — это просто танец. Пока».

Она посмотрела на своих товарищей. Впервые она видела в их глазах не только страх, но и что-то ещё. Общую боль. Общую неудачу.

«Мы проиграли этот бой. Но мы не проиграли контракт», — сказала она, вставая. — «Теперь мы знаем его стиль. Знаем наши слабости. И мы их исправим».

Она посмотрела на свою рану. Чёрные вены пульсировали в такт её сердцу, причиняя невыносимую боль.

«Этот яд… он не убьёт меня. Он сделает меня сильнее», — прошептала она, обращаясь больше к себе, чем к ним. — «Каждый танец имеет свою цену. И я готова её заплатить».