Танец Клинков: Академия убийц

Глава 33: Семена сомнения

Анна проснулась до рассвета с тяжестью в животе. Не боль — хуже. Предчувствие. Как будто её внутренности скрутились в узел, предупреждая о грядущей катастрофе.

Она лежала на спине, глядя в потолок своей кельи. Серый предрассветный свет просачивался через узкое окно, рисуя странные тени на стенах. Контракт лежал на столе, свёрнутый в трубку, его чёрная печать казалась живой в тусклом свете.

«Это контракт прямо от Директора, — пыталась убедить себя Анна. — Что может быть безопаснее? Он глава Академии. Он не станет рисковать студентами без причины».

Но её инстинкты, отточенные годами выживания в обеих жизнях, кричали об обратном.

Она встала, умылась холодной водой из кувшина, пытаясь прогнать тревогу. Надела свою боевую форму — чёрное трико, кожаные наручи, лёгкие сапоги. Проверила клинки. «Лебединые крылья» сверкнули в утреннем свете, безупречные, смертоносные.

Прежде чем идти на встречу с командой, она решила сделать последнюю проверку.

Библиотека Академии была почти пуста в этот ранний час. Только несколько особо усердных студентов сидели за столами, склонившись над книгами. Старый библиотекарь, которого все звали просто Максимилиан, дремал за своим высоким столом у входа.

Анна прошла в раздел общественных записей. Здесь хранились газеты, официальные объявления, уведомления о розыске. Если Аристократ Кир Белов действительно был опасным магом-ренегатом, планирующим теракт, должны быть хоть какие-то упоминания.

Она перебирала свитки за последний месяц. Ничего. За два месяца. Ничего. За полгода.

Имя Белова встречалось несколько раз — но только в положительном контексте. «Аристократ Белов открывает новую школу для сирот». «Благотворительный вечер в поддержку приюта Белова». «Аристократ Белов награждён медалью за вклад в образование».

Ни слова об угрозе. Ни намёка на тёмную магию.

Анна почувствовала, как её руки начинают дрожать. Она подошла к дремлющему Максимилиану, осторожно коснулась его плеча.

«Простите, — тихо сказала она. — Мне нужна информация».

Старик открыл один глаз, затем второй. Узнал её и сразу выпрямился.

«Мастер Теневая. Чем могу помочь?»

«Вы слышали о маге Белове? Опасном ренегате?»

Максимилиан нахмурился, задумался. «Белов? Вы имеете в виду Аристократа Кира Белова?»

«Да».

Старик покачал головой. «Это один из самых добрых людей в городе, мастер Теневая. Он владеет школой для сирот в Верхнем городе. Спасает детей с улиц, даёт им образование, еду, кров. Помогает беднякам. Мой внук учится в его школе. Опасный маг-ренегат?»

Он остановился, его лицо изменилось. Глаза расширились в понимании.

«О, боги. Ловушка. Это ловушка».

Анна почувствовала, как мир качнулся под ногами. «Вы уверены? В нём нет… ничего подозрительного?»

«Абсолютно уверен, — твёрдо сказал Максимилиан. — Мастер Теневая, если кто-то послал вас убить Белова… это не правосудие. Это убийство».

Анна выбежала из библиотеки, почти бегом направляясь к заброшенному складу — их секретному месту встречи. Максим уже был там, расхаживая взад-вперёд, его лицо мрачное. Ирина сидела на ящике, чистила свой лук. Эллада стояла у окна, глядя на рассвет.

«Максим, — Анна едва могла дышать. — Я проверила. Белов невиновен. Полностью невиновен».

«Я знаю, — мрачно ответил Максим. — Я провёл собственное расследование прошлой ночью. Этот контракт… Анна, это не просто ошибка. Это намеренная ложь».

Он развернул свиток на столе. Рядом положил другой документ.

«Смотри. Это официальные документы контракта. А это — реальные записи о Белове из городского архива. Я… я попросил одного друга, который работает в канцелярии, достать их для меня. Они противоречат друг другу во всём».

Ирина встала, подошла ближе. «Я тоже проверила через свои источники. Никто в городской страже не слышал об угрозе от Белова. Ни один информатор. Этот контракт не публиковался в официальных сводках. Он создан только для нас».

Анна сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

«Директор, — прошептала она. — Это ловушка Громова».

«Ясно как день, — кивнул Максим. — Но что мы будем делать? Отказаться от контракта уровня S? Анна, это равносильно признанию несостоятельности. Вся Академия увидит, что Школа Танца не может выполнять серьёзные задания. Кроме того, Директор может обвинить нас в отказе от приказа. Это… это могут счесть дезертирством».

Анна опустилась на ящик, закрыла лицо руками. Ловушка. Идеальная ловушка. Если она выполнит контракт — станет убийцей невинного. Если откажется — потеряет всё, что построила.

«Зачем? — пробормотала она. — Зачем Громов делает это?»

«Потому что ты опасна для него, — тихо сказала Эллада, не оборачиваясь от окна. — Ты — дочь человека, которого он убил. Ты становишься слишком известной. Слишком влиятельной. Он боится тебя».

Анна подняла голову. «Откуда ты знаешь, что он убил моего отца?»

«Я не знаю наверняка, — ответила Эллада. — Но я чувствую. Я всегда чувствую правду. И правда говорит мне, что Громов — твой настоящий враг. И он хочет уничтожить тебя так же, как уничтожил твоего отца».

Анна вернулась в свою келью. Достала дневник отца из тайника под полом. Открыла на странице, которую читала много раз, но только сейчас поняла её истинный смысл.

«22 октября. Сегодня мне дали приказ. Устранить человека, которого я знаю. Хорошего человека. Директор говорит, что он предатель. Но я провёл расследование. Он невиновен.

Это проверка. Я понял это. Проверка моральности. Есть ли предел, дальше которого я не пойду? Есть ли красная линия, которую я не пересеку, даже если это будет стоить мне жизни?

Я знаю ответ. Да, есть. Я не убью невинного. Даже если это приказ. Даже если это стоит мне всего.

Честь не в подчинении. Честь в выборе. И я делаю свой выбор».

Следующая страница была пустой. Отца убили через два дня после этой записи.

Анна закрыла дневник. Слёзы текли по её щекам. Теперь она понимала. Отец отказался убить невинного. И за это его казнили. Обвинили в измене. Уничтожили его имя.

«И теперь Громов хочет, чтобы я повторила твою судьбу, папа, — прошептала она. — Он хочет, чтобы я стала убийцей. Или чтобы меня казнили за отказ».

Но был ли третий путь?

Вечер. Анна стояла на крыше башни — их место с Алексеем. Он нашёл её там, по какому-то молчаливому пониманию, что она будет именно здесь.

«Что случилось?» — спросил он, подходя.

Анна рассказала ему всё. Контракт. Ловушка. Невинный человек. Моральная дилемма.

Алексей слушал молча, его лицо становилось всё мрачнее.

«Громов, — наконец сказал он. — Я всегда знал, что он опасен. Но это…»

«Что мне делать, Алексей? Если я выполню контракт, я стану убийцей. Если откажусь, потеряю всё».

Алексей взял её руки в свои. «Я могу помочь. Моя Гильдия имеет связи. Мы можем защитить Белова без твоего ведома. Ты и твоя команда войдёте в особняк, выполните контракт визуально. Но наши люди будут там раньше. Мы эвакуируем Белова. Заменим его магической иллюзией. Ты „убьёшь" иллюзию. Директор не сможет проверить тело сразу — иллюзия продержится несколько часов».

«Алексей, это предательство Директора. Если он узнает, что ты помог мне…»

«Это не предательство Директора, — твёрдо сказал Алексей. — Это предательство зла. Есть разница между подчинением приказу и подчинением совести. Анна, твой отец выбрал совесть. Что выберешь ты?»

Анна смотрела на него долго. Затем наклонилась и поцеловала его. Не страстно — благодарно.

«Спасибо, — прошептала она. — За то, что ты есть. За то, что веришь в меня».

Ночь. Команда собралась в подвале заброшенного здания. Анна объяснила им план.

«Мы войдём в особняк Белова. Найдём его. Но мы не убиваем его. Люди Алексея эвакуируют его до нашего прихода. Мы „выполним" контракт, атакуя иллюзию. Директор получит отчёт об устранении. Белов останется жив, скрытый Гильдией Романовых».

Максим и Ирина переглянулись.

«Это очень рискованно, — сказал Максим. — Если Громов узнает…»

«Тогда мы все погибнем, — спокойно закончила Анна. — Я знаю. Но это единственный способ не стать убийцами и не потерять всё».

Ирина кивнула. «Мы с тобой, Анна. Во что бы то ни стало».

Эллада взяла руки Анны и Максима. «Я видела будущее. Много версий. В некоторых мы погибаем. В некоторых выживаем. Но в той версии, где мы ничего не делаем, где мы убиваем невинного… мы теряем себя. Лучше умереть честными, чем жить убийцами».

В другой части города, в скромном особняке на окраине Верхнего города, Аристократ Кир Белов сидел в своём кабинете. Ему было около пятидесяти, седые волосы, добрые карие глаза. Он проверял счета своей школы для сирот, подписывал документы на закупку еды, одежды, учебников.

Его помощница, Софья, молодая женщина с косой до пояса, принесла ему чай.

«Мастер Белов, уже поздно. Вам нужно отдохнуть».

«Ещё немного, Софья. Нужно закончить эти документы. Зима приближается, детям нужны тёплые одеяла».

Софья улыбнулась. «Вам не нужно было этого делать, знаете. У вас было всё. Богатство. Положение в обществе. Но вы выбрали помогать сиротам».

Белов посмотрел на неё. «Когда я был ребёнком, меня спас незнакомец. Он вытащил меня из горящего здания, рискуя жизнью. Я спросил его: „Почему?" Он ответил: „Потому что так правильно". С того дня я пытаюсь быть таким человеком. Делать правильные вещи».

Софья не знала, что завтра ночью в этот дом придут убийцы. Что добрый человек, которому она служила, станет мишенью в чужой игре.

Но где-то в темноте кто-то уже двигался, чтобы защитить его.

В кабинете Директора Громова шла последняя встреча перед операцией. Пять теневых агентов стояли перед ним.

«Завтра ночью Теневая и её команда войдут в особняк Белова, — говорил Громов. — Вы дождётесь, пока они „выполнят" контракт. Не важно, убьют ли они его на самом деле или просто войдут в дом. Как только они окажутся внутри, вы приведёте городскую стражу. Я буду с ними».

Он показал им документы. «Вот „настоящие" доказательства. Белов — невиновен. Почтенный гражданин. А Теневая — убийца, которая ворвалась в дом, чтобы убить его по ложному контракту. Я лично „обнаружу" подделку контракта. Обвиню её в самоуправстве».

«А если она откажется войти?» — спросил один из агентов.

«Она войдёт, — холодно усмехнулся Громов. — Она слишком упряма. Слишком горда. Как и её отец».

Полночь. Команда стояла перед особняком Белова. Здание было трёхэтажным, с высокими окнами и красивым садом. Тихим. Мирным.

Ночь была чёрной, звёзд не было видно. Туман стелился по улицам, создавая призрачную атмосферу. Позади них, на расстоянии в несколько кварталов, скрытая в тени, стояла городская стража. Ждала сигнала.

Анна стояла перед воротами особняка, её рука лежала на рукояти клинка. Сердце билось так громко, что казалось, весь город слышит его.

Эллада внезапно схватила её за руку, её глаза были широко раскрыты.

«Нет! — прошептала она. — Не идите! Я слышу… я слышу смерть. Множество смертей. Кровь. Предательство. Анна, это ловушка. Не просто ловушка Громова. Что-то большее. Что-то ужасное».

Анна повернулась к ней. «Эллада, мы не можем отступить. Если мы не войдём, Громов обвинит нас в дезертирстве».

«Но если войдёшь, — слёзы текли по лицу Эллады, — ты не вернёшься. Не такой, какая ты есть. Что-то сломается. Навсегда».

Анна взяла обе её руки. «Я обещаю. Я обещаю, что приведу всех домой. Я не позволю Громову победить».

Но даже говоря это, она не верила в свои слова.

Максим положил руку ей на плечо. «Это точка невозврата, Анна. После этого всё изменится».

«Я знаю, — тихо ответила она. — Но мы готовы».

Она кивнула. Команда двинулась к особняку.

Первый шаг в ловушку.

В темноте, скрытая туманом, городская стража получила сигнал. Началась операция.

И где-то в ночи Директор Громов улыбался холодной, триумфальной улыбкой.

История повторялась.