Танец Клинков: Академия убийц

Глава 22: Танец вчетвером

Утро наступило незамеченным. Никто из четверых не спал. Они сидели в том же старом складе, где провели ночь после провала, но атмосфера была совершенно иной. Больше не было взаимных обвинений, громких голосов, пылающих от гнева глаз. Была тишина. Тяжёлая, болезненная, но наполненная чем-то новым — решимостью. Не яростной, не импульсивной. Тихой, холодной, непоколебимой.

Эллада первая встала, подошла к окну. За грязным стеклом рассвет окрашивал небо в оттенки серого и бледно-розового. Где-то там, в порту, в заброшенных доках, сорок семь детей просыпались в клетках. Ещё один день в аду. Ещё один день ожидания смерти.

«Мы должны вернуться», — тихо сказала она, не оборачиваясь. — «Сегодня».

Максим поднял голову. Его горло всё ещё болело, голос был хриплым, но твёрдым: «Да. Сегодня».

Ирина молча кивнула, её ледяные глаза больше не горели высокомерием. Только усталость и что-то другое — стыд, может быть. Или признание.

Анастасия встала, подошла к столу и разложила на нём схему доков. Та же карта, что и вчера, но теперь она смотрела на неё другими глазами. Не глазами лидера, знающего правильный ответ. Глазами партнёра, ищущего решение вместе с командой.

«Нам нужен новый план», — сказала она. Затем, помедлив, добавила то, что никогда не говорила раньше: — «И я не могу создать его одна».

Она посмотрела на Ирину. «Ирина, где ты можешь занять позицию, чтобы видеть все входы, но не быть замеченной? Мне нужен твой профессиональный совет».

Ирина вздрогнула от неожиданности. Вопрос вместо приказа. Просьба о совете вместо диктата. Она подошла к карте, изучая её. Её пальцы скользили по схеме, отмечая углы обзора, дистанции, высоты.

«Есть старая водонапорная башня, — наконец сказала она, указывая на точку в трёхстах метрах от доков. — Выше, чем та, где я была вчера. Оттуда я вижу весь периметр. Все входы, все окна, даже часть подвала, если они откроют люк. Но дальность больше. Я должна быть уверена в каждом выстреле».

«Ты будешь», — спокойно сказала Анастасия. — «Потому что ты не будешь стрелять наугад. Ты будешь стрелять только когда Эллада даст сигнал».

Она повернулась к Максиму. «Максим, твои щиты могут выдержать удар цепей Бориса?»

Максим потёр горло, вспоминая вчерашнюю боль «Удушающих Оков». «Один удар — да. Возможно, два. Но не больше. Его магия слишком сильна. Она буквально высасывает Поток из щита».

«Значит, тебе нужно прикрывать только в критический момент, не раньше», — Анастасия сделала пометку на карте. — «Сохрани силы. Один решающий блок важнее десяти слабых».

Она посмотрела на Элладу. «Эллада, ты можешь отследить, где именно держат детей?»

Эллада закрыла глаза, её дыхание замедлилось. Даже на расстоянии, через город, её магия слуха могла различать звуки доков. «Я слышу их сердцебиения. Сорок семь. Подвал, восточная часть. Три охранника там с ними. Ещё двенадцать на первом этаже. Борис… Борис спит на втором. Его след самый громкий — как гром перед бурей».

Анастасия кивнула. «Тогда вот план».

Она обвела рукой карту, но не указывала конкретные точки. Вместо этого она нарисовала в воздухе плавные линии — траектории движения, потоки энергии, связи между ними.

«Это будет не четыре отдельных действия. Это будет один танец, где каждый из нас — часть хореографии. Представьте балет. У каждого танцора своя роль, но все движутся в такт одной музыке. Мы сделаем то же самое».

Она подошла к Элладе. «Эллада, ты — дирижёр. Ты слушаешь и координируешь движения всех. Ты говоришь нам, когда двигаться, когда замереть, когда атаковать. Мы — твои инструменты. Ты — музыкант».

Эллада открыла глаза, в них блеснуло что-то новое — уверенность. «Я могу это сделать».

«Ирина», — Анастасия повернулась к лучнице. — «Ты — поддержка. Долгая рука команды. Ты стреляешь только по сигналу Эллады, устраняя ключевые цели. Не всех подряд. Только тех, кто угрожает выполнению миссии. Каждая стрела должна иметь цель».

Ирина медленно кивнула. «Я умею ждать. Я научусь».

«Максим», — Анастасия посмотрела на него. — «Ты — щит. Не меч. Не кулак. Щит. Ты не атакуешь. Ты защищаешь в критические моменты. Ты стоишь между опасностью и командой. Один решающий блок может спасти всех нас».

Максим выпрямился, несмотря на боль. «Я буду стеной».

«А я — клинок», — тихо сказала Анастасия. — «Я вхожу в ближний бой. Но только когда путь расчищен. Только когда вы все готовы прикрыть меня».

Она сделала паузу, глядя на каждого.

«Мы движемся как единое целое. Не четыре бойца. Один организм. Один танцор с четырьмя конечностями. Вы понимаете?»

Впервые Ирина посмотрела на Анастасию не с презрением или насмешкой. В её взгляде было что-то новое — уважение. Возможно, даже восхищение.

«Танец вчетвером», — прошептала она. — «Ты действительно балерина до мозга костей».

«Мы все балерины сегодня», — ответила Анастасия с лёгкой улыбкой.

РЕПЕТИЦИЯ. ДЕНЬ ПЕРВЫЙ.

Они нашли пустой склад на окраине города — достаточно большой, чтобы репетировать движения в полном масштабе. Анастасия установила деревянные столбы, обозначающие позиции врагов, разметила мелом «зоны опасности» на полу.

«Начнём с основ», — сказала она, становясь в центр импровизированной арены. — «Эллада, закрой глаза. Слушай нас. Максим, встань слева. Ирина — представь, что ты на башне, в двадцати метрах справа. Я — в центре».

Эллада закрыла глаза, её дыхание замедлилось. «Слышу вас всех. Анна — сердцебиение ровное. Максим — учащённое, нервничает. Ирина — медленное, контролируемое».

«Хорошо. Теперь я начинаю движение. Ты говоришь мне, когда остановиться».

Попытка первая.

Анастасия начала скользить к первому «врагу» — деревянному столбу. Три шага.

«Стоп!» — крикнула Эллада.

Но Анастасия уже сделала четвёртый шаг.

Максим фыркнул. «Ты не слушаешь».

«Я не успела среагировать», — призналась Анастасия. — «Твоя команда пришла слишком поздно, Эллада. На реальном поле боя я была бы мертва».

Эллада открыла глаза, на её лице было разочарование. «Я пыталась почувствовать момент, когда тебе нужно остановиться. Но я опоздала».

«Тогда не чувствуй, — сказала Анастасия. — Говори заранее. Не когда опасность уже здесь, а когда я приближаюсь к ней. Ты — не пассивный наблюдатель. Ты — дирижёр. Ты ведёшь оркестр, а не следуешь за ним».

Эллада кивнула. «Попробуем снова».

Попытка вторая.

Анастасия снова начала движение.

«Три шага вперёд, потом стоп», — Эллада сказала это до того, как Анастасия двинулась.

Анастасия выполнила. Три шага. Остановилась точно перед «зоной опасности».

«Лучше!» — одобрила она.

«Теперь моя очередь», — Ирина заняла позицию на импровизированной «вышке» — стопке ящиков. Её лук был готов, стрела нацелена на один из столбов. — «Эллада, когда мне стрелять?»

Эллада закрыла глаза, слушая. Анастасия начала двигаться к столбу, имитируя атаку.

Пять секунд молчания.

«Сейчас!» — крикнула Эллада.

Ирина выстрелила раньше. Стрела вонзилась в столб за секунду до команды.

Анастасия остановилась, скрестив руки на груди. «Ирина. Ты. Не. Дождалась. Команды».

«Я видела идеальную возможность!» — защищалась Ирина. — «Промедление могло стоить…»

«Промедление?» — голос Анастасии стал холодным. — «Ты выстрелила на секунду раньше. Знаешь, что это значит в реальном бою? Это значит, что твоя стрела могла попасть в меня, потому что я ещё не закончила манёвр уклонения. Или ты попала бы в заложника, который находился рядом с целью».

Ирина сжала лук так сильно, что костяшки побелели. Но она кивнула. «Понимаю».

«Это не критика твоего мастерства, — мягче сказала Анастасия. — Это критика твоего доверия. Ты должна доверять Элладе. Полностью. Даже если твой инстинкт кричит „стреляй сейчас", ты ждёшь команды. Понимаешь?»

Ирина медленно кивнула. «Понимаю. Это… сложно для меня. Я всегда сама принимала решения».

«Теперь ты часть оркестра. А дирижёр — Эллада».

Попытка третья. Максим.

«Твоя очередь, щит», — Анастасия подошла к Максиму. — «Ты должен научиться блокировать только в критический момент. Раньше — ты тратишь силу впустую. Позже — ты позволяешь удару пройти».

Максим встал перед ней, его руки светились янтарной магией. «Готов».

Анастасия начала атаку — медленный выпад кинжалом. Максим мгновенно поднял щит.

«Слишком рано!» — крикнула она. — «Это был ложный выпад. Я не собиралась наносить удар. Ты потратил энергию на блок, который не был нужен».

Максим опустил щит, его лицо покраснело. «Но ты же двигалась…»

«Я делаю много движений, — сказала Анастасия. — Не все они — атаки. Ты должен слушать Элладу. Она скажет тебе, когда настоящая угроза. Готов?»

Они повторили. На этот раз Эллада следила за Анастасией.

Анастасия начала атаку. Несколько ложных выпадов.

«Максим, готовься», — прошептала Эллада.

Анастасия нанесла настоящий удар.

«СЕЙЧАС!»

Максим выбросил щит вперёд. Кинжал Анастасии ударился о барьер точно в нужный момент.

«Отлично!» — Анастасия улыбнулась. — «Ты видишь разницу? Ты сберёг силы, но блокировал именно тогда, когда нужно».

ДЕНЬ ПЕРВЫЙ. СЕРЕДИНА.

Часы тренировок. Ошибки множились.

Эллада давала команды слишком быстро, путаясь в потоке информации. «Анна, двигайся! Нет, стой! Ирина, стреляй! Максим…» — её голос срывался.

Они столкнулись друг с другом. Анастасия начала манёвр одновременно с Максимом. Его щит сбил её с ног.

Ирина выстрелила, но стрела прошла мимо — Эллада дала команду с неправильной задержкой.

«СТОП!» — закричала Анастасия, поднимаясь с пола. — «Это не работает. Мы действуем хуже, чем вчера!»

Эллада села на пол, обхватив голову руками. «Я не могу… слишком много информации. Я слышу вас всех одновременно. Каждое дыхание, каждый шаг, каждое движение магии. Это как… как оркестр, играющий какофонию».

Ирина спрыгнула с ящиков. «Может, это глупая идея? Может, каждый должен действовать сам по себе?»

«НЕТ!» — резко ответила Анастасия. — «Вчера мы пробовали „каждый сам по себе". Результат — провал и почти смерть Максима. Эта идея правильная. Просто нам нужно найти способ сделать её работающей».

Она подошла к Элладе, села рядом. «Эллада, скажи мне. Что именно сбивает тебя с толку?»

Эллада всхлипнула. «Слишком много деталей. Я слышу всё. Каждую мелочь. И не знаю, на чём сосредоточиться».

«Тогда фильтруй», — сказала Анастасия. — «В балете дирижёр не слушает каждую ноту каждого инструмента. Он слушает мелодию. Общую картину. Ты должна делать то же самое. Не слушай каждый наш шаг. Слушай ритм. Общий ритм боя».

Эллада подняла глаза. «Ритм?»

«Да. У боя есть ритм. Атака — пауза — защита — пауза. Как музыка. Найди этот ритм. И веди нас по нему».

ДЕНЬ ПЕРВЫЙ. ВЕЧЕР.

Попытка двадцатая. Или тридцатая. Они сбились со счёта.

Но что-то начало меняться.

Эллада больше не давала команды для каждого шага. Она давала их только в ключевые моменты.

«Анна, атака через три секунды».

Анастасия готовилась.

«Ирина, цель — второй столб».

Ирина нацелилась.

«Максим, жди».

Максим держал щит опущенным, экономя энергию.

«Анна — ВПЕРЁД! Ирина — СТРЕЛЯЙ! Максим — ЩИТ!»

Все три команды прозвучали одновременно.

Анастасия рванулась вперёд, её призрачные силуэты окружили «врага».

Стрела Ирины просвистела мимо Анастасии, попадая точно в столб.

Максим выбросил щит вперёд, блокируя воображаемую контратаку.

Синхронность.

Они замерли, тяжело дыша, глядя друг на друга.

«Это было…» — начал Максим.

«Идеально», — закончила Ирина.

Эллада открыла глаза, на её лице была усталая, но счастливая улыбка. «Я нашла ритм».

Анастасия подошла к ним, протянула руку. Они сложили ладони вместе — четыре руки, четыре сердца, бьющиеся в унисон.

«Ещё раз. С начала. До тех пор, пока это не станет инстинктом».

И они тренировались до глубокой ночи. Снова и снова. Падали. Вставали. Ошибались. Исправлялись.

К рассвету они двигались как единый организм. Не четыре бойца. Один танцор с четырьмя конечностями.

«Танец вчетвером» был готов.

ВТОРАЯ ОПЕРАЦИЯ

Глубокая ночь. Команда вернулась к докам. Но на этот раз всё было по-другому. Не было нервозности. Не было страха. Только холодная, расчётливая решимость.

Эллада остановилась в тени, закрыла глаза, вслушиваясь. Её голос звучал в их головах через магическую связь — тонкую нить, связывающую четверых.

«Двенадцать бандитов на первом этаже. Восемь — на втором. Борис в центральной комнате, второй этаж. Дети в подвале, охраняются тремя. Ловушки активны у главного входа. Боковой вход — чист».

Ирина уже заняла позицию на водонапорной башне. Отсюда, с высоты тридцати метров, она видела доки как на ладони. Её лук был натянут, стрела готова. Она ждала.

Анастасия и Максим скользили в тень у бокового входа. Движения бесшумные, синхронные.

«Первый справа, у окна. Сигнал», — прошептала Эллада.

«Подтверждаю», — тихо ответила Ирина.

Свист стрелы. Бандит упал бесшумно, стрела точно в сердце.

«Двое слева, патруль. Анна, твой ход».

Анастасия использовала «Шаг Призрачной Тени». Пять серебристых силуэтов отделились от её тела, окружая двух охранников. Они развернулись, стреляя в иллюзии. Пока они были дезориентированы, настоящая Анастасия скользнула сзади. Два быстрых удара кинжалами. Оба упали. Бесшумно.

«Тревога на втором этаже. Кто-то заметил. Ирина, окно справа, второй этаж».

Стрела. Ещё один враг нейтрализован прежде, чем успел поднять тревогу.

«Борис движется к подвалу. Он знает, что мы здесь».

Анастасия и Максим спустились по лестнице. Узкий коридор, ведущий в подвал. В конце — массивная дверь. И перед ней, скрестив руки на груди, стоял Борис Кремень.

Его глаза горели злобой. Цепи вокруг его рук светились магией.

«Танцовщица вернулась за добавкой?» — усмехнулся он. — «Думала, одного урока мало?»

Он взмахнул руками. «Удушающие Оковы»!

Цепи вылетели вперёд, устремляясь к Анастасии.

«Максим, СЕЙЧАС!» — крик Эллады разрезал воздух.

Максим выбросил вперёд щит. Магический барьер вспыхнул прямо перед цепями. Они ударились о щит, обвивая его вместо людей. Максим рычал от усилия, удерживая барьер.

«Ирина, верхнее окно, три часа!»

Стрела пролетела через узкое окошко в стене подвала — невероятный выстрел на такой дистанции через такое маленькое отверстие. Она вонзилась в плечо Бориса.

Он заревел от боли, его концентрация сломалась. Цепи ослабли.

«Анна, финал!»

Анастасия взмыла в воздух. «Падающая Луна». Её тело выгнулось в идеальной дуге, кинжал нацелен вниз.

Борис попытался поднять цепи, но Максим активировал второй щит, блокируя их. Анастасия приземлилась прямо на грудь главаря, её вес сбил его с ног. Кинжал оказался у его горла.

«Твой танец окончен, Борис Кремень», — прошептала она.

Удар. Точный. Смертельный.

Тело Бориса обмякло.

Идеальная синергия. Четыре человека, двигавшиеся как один.

Подвал. Сорок семь клеток. Сорок семь испуганных лиц.

Анастасия взломала замки, и дети начали выходить. Медленно, неуверенно, не веря, что это реально.

Самая младшая — девочка лет четырёх с огромными тёмными глазами — подбежала к Анастасии и схватилась за её руку. Крепко. Не отпуская.

«Ты… ты настоящая?» — прошептала она.

Анастасия опустилась на колени, обняла её. «Да, малышка. Я настоящая. И ты в безопасности теперь».

Девочка заплакала, уткнувшись ей в плечо. Анастасия держала её, чувствуя, как что-то внутри неё ломается и одновременно исцеляется.

«Вот ради чего. Ради этих слёз облегчения. Ради этих маленьких рук, хватающихся за надежду».

Команда вывела детей из доков. Рассвет встретил их на улицах порта — четыре измотанных, израненных бойца и сорок семь спасённых жизней.

Танец вчетвером был исполнен безупречно.