Танец Клинков: Академия убийц

Глава 39: Тень над городом

Приглашение пришло через магического курьера. Чёрный конверт с печатью князя Василия Адомского — волк, окружённый звёздами. Бумага пахла дорогими духами и властью.

«Анастасия Теневая, Глава Гильдии Тени. Приглашаю вас на приём в моём дворце завтра в полдень. Мы должны обсудить будущее. Наше общее будущее. Василий Адомский».

Анна держала приглашение, стоя у окна своего кабинета. Город внизу жил своей жизнью — торговцы кричали на рынках, студенты спешили на уроки, стражники патрулировали улицы.

Алексей вошёл в кабинет без стука. Увидел письмо в её руках.

«Это от него».

«Да».

«Ты не пойдёшь. Это ловушка».

Анна повернулась к нему. «Я должна. Мне нужно встретиться с ним. Увидеть врага лицом к лицу. Понять, с чем я сражаюсь».

«Анна, он убил твоего отца. Он может убить и тебя».

«Не на официальной встрече. Не в своём дворце, куда я пришла по приглашению. Это создаст слишком много вопросов. Нет, Адомский хочет чего-то другого. Переговоров. Сделки».

Алексей сжал кулаки. «Тогда я иду с тобой».

«Нет. Если мы оба окажемся в ловушке, некому будет продолжить борьбу. Ты останешься здесь. Ты — моя страховка».

Они смотрели друг на друга долго. Затем Алексей обнял её, крепко, отчаянно.

«Вернись. Обязательно вернись».

На следующий день, ровно в полдень, Анна подошла к воротам дворца Адомского. Здание было массивным — четыре этажа из чёрного мрамора, с башнями по углам. Оно больше напоминало крепость, чем резиденцию аристократа.

Охрана пропустила её без вопросов. Десятки стражников в чёрной броне стояли неподвижно, как статуи. Но Анна чувствовала их взгляды на себе. Оценивающие. Готовые к действию.

Её провели через длинные коридоры, украшенные портретами предков Адомского. Суровые лица, холодные глаза. Поколения власти, смотрящие на неё.

Князь Василий ждал в своём кабинете. Комната была огромной — высокие потолки, книжные полки от пола до верха, огромное окно с видом на город. За массивным столом из красного дерева сидел сам князь.

Высокий, худой, с холодными голубыми глазами. Ему было около пятидесяти, но он выглядел старше — не от возраста, а от тяжести власти, которую нёс. Седые волосы аккуратно причёсаны. Лицо бледное, аристократическое. Одет в простой чёрный костюм без украшений.

Он встал, когда она вошла. Поклонился.

«Анастасия. Добро пожаловать. Я рад, что ты приняла моё приглашение».

Анна не ответила на поклон. Просто встала перед столом.

«Зачем вы пригласили меня?»

Адомский улыбнулся. Не зло — почти дружелюбно. «Прямо к делу. Я ценю это. Садись, пожалуйста».

Анна осталась стоять. «Я не заинтересована в общем языке с убийцей моего отца».

Улыбка не сошла с лица Адомского. «Твой отец был упрямцом. Ты унаследовала эту черту. Но позволь мне объяснить».

Он прошёл к окну, встал спиной к ней. Классический трюк — демонстрация доверия, или приглашение атаковать его со спины. Анна не двигалась.

«Двадцать лет назад наша империя была на краю хаоса. Король терял контроль. Придворные плели заговоры. Военные готовились к мятежу. Моя семья… мы видели решение. Тихий переворот. Замена слабого короля сильным регентом. Минимум крови. Максимум стабильности».

Он повернулся к ней.

«Твой отец узнал об этом. Он хотел выдать заговор Совету. Если бы он это сделал, началась бы гражданская война. Тысячи людей погибли бы. Империя разорвалась бы на куски. Я… я предотвратил катастрофу. Устранив одного человека».

«Убив одного честного человека», — холодно сказала Анна.

«Да, — кивнул Адомский без тени смущения. — И я бы сделал это снова. Тысячи жизней за одну. Это честный обмен. Ради блага государства».

Анна почувствовала, как ярость кипит в груди. Но контролировала её. Холодная. Сосредоточенная.

«Ваше „благо государства" стоило жизни моего отца. Разрушило мою семью. Обрекло мою мать на двадцать лет нищеты».

«И я сожалею об этом, — Адомский сел обратно за стол. — Искренне. Дмитрий был хорошим человеком. Но хорошие люди иногда должны умирать ради того, чтобы плохие вещи не случились».

Он открыл ящик стола, достал документ.

«Но прошлое прошло. Я пригласил тебя сюда говорить о будущем. Я предлагаю тебе сделку».

«Сделку?»

«Прекрати расследование. Забудь о моём участии в смерти твоего отца. В обмен я не буду мешать твоей Гильдии. Не буду препятствовать Восьмой Школе. Более того, я стану твоим покровителем. С моей поддержкой ты станешь одной из самых влиятельных людей в империи. Власть. Богатство. Безопасность для твоих близких. Всё это может быть твоим».

Анна смотрела на него долго. Тишина повисла в воздухе, тяжёлая, как свинец.

Затем она сказала, голос ровный, как лёд:

«Я дам вам три дня на то, чтобы собрать доказательства вашего преступления и признаться перед Советом. Если вы этого не сделаете — я сама приведу вас к Совету. В цепях».

Адомский откинулся на спинку кресла. Кивнул, словно это было ожидаемо.

«Тогда началась война, Анастасия. Настоящая война. Не игры. Не поединки на аренах. Война, где выигрывает тот, у кого больше ресурсов, больше союзников, больше власти. И у меня всего этого намного больше, чем у тебя».

«Мы увидим».

Анна развернулась и пошла к выходу. У двери остановилась.

«Моё отец однажды сказал: „Честь не даётся. Честь берётся". Я беру её. Из ваших мёртвых рук, если понадобится».

Она ушла, не оглядываясь.

В тот же вечер Анна собрала команду в секретной комнате под Гильдией Тени. Максим, Ирина, Эллада, Алексей, Учитель Григорий. Все, кому она доверяла.

«Адомский не сдастся добровольно, — сказала она. — Нам нужны доказательства его преступлений. Прямые, неопровержимые. Они должны быть в его дворце. Документы. Письма. Записи».

Максим нахмурился. «Ты говоришь о проникновении во дворец одного из самых могущественных людей империи. Это… это объявление войны».

«Война уже началась, — спокойно ответила Анна. — Двадцать лет назад, когда он убил моего отца. Я просто заканчиваю её».

Алексей положил руки на стол. «Дворец защищён. Магия. Охрана. Ловушки. Даже если мы проникнем, как мы выберемся?»

Ирина усмехнулась. «Через крышу. У меня есть план».

Эллада открыла глаза. «Я вижу… кровь. Много крови. Но чью — неясно».

Григорий постучал посохом по полу. «Это безумие. Но правильное безумие. Я помогу. Чем смогу».

Они начали планировать операцию.

Ночь была безлунной. Идеальная для проникновения.

Команда подошла к дворцу Адомского с трёх сторон. Максим у главного входа — отвлекающий манёвр. Ирина на крыше соседнего здания — прикрытие огнём. Эллада в безопасном месте в километре — связь через магию, направление команды.

И Анна. В самом сердце операции.

Она использовала «Танец во мраке» — технику, созданную в подземелье. Скользила по теням, невидимая, неслышимая. Её движения были совершенны. Каждый шаг — па-де-бурре. Каждый прыжок — гран-жете. Балет проникновения.

Охранники патрулировали коридоры, но не видели её. Магические ловушки срабатывали на движение, но она двигалась так плавно, что сенсоры не реагировали.

Она поднималась выше. Второй этаж. Третий. Четвёртый. К личным апартаментам Адомского.

Кабинет князя был заперт тройным магическим замком. Но Анна училась у лучших. Потребовалось пять минут, чтобы взломать все три.

Внутри — стол, заваленный документами. Папки. Письма. Записи.

Анна начала быстро сортировать. Большинство — обычная переписка. Но затем она нашла то, что искала.

Тайная папка, спрятанная в ложном дне ящика. Документы о заговоре. Планы переворота. Приказы об убийстве.

И — её дыхание остановилось — письмо.

В почерке отца. Написанное за день до его смерти.

«Моя дорогая Анна. Если ты читаешь это, значит, я не смог остановить заговор. Адомский планирует переворот. Я собрал доказательства, но боюсь, что меня устранят, прежде чем я смогу передать их Совету.

Ты — моя надежда. Моя маленькая танцовщица. Однажды ты станешь сильной. Сильнее, чем я. И ты закончишь то, что я начал.

Помни: честь не даётся. Честь берётся. Борись за неё. Всегда.

Я люблю тебя. Папа».

Слёзы катились по щекам Анны, но она не позволяла себе рыдать. Не здесь. Не сейчас.

Она собрала все документы, спрятала их в сумку.

Но когда она повернулась к выходу, сработала сигнализация. Магический кристалл на потолке вспыхнул красным светом. Тревога.

«Чёрт».

Голос Эллады в её голове, через магическую связь: «Анна! Охрана идёт! Выходи! Сейчас!»

Бой во дворце

Анна выбежала из кабинета. В коридоре уже стояли охранники. Десять. Двадцать. Вооружённые мечами и магией.

Не было времени на осторожность. Только на скорость.

Она атаковала. «Танец смерти».

Её клинки вспыхнули серебром. Первый охранник даже не успел крикнуть — удар в горло, не смертельный, но выводящий из строя. Второй замахнулся мечом — она ушла под удар пируэтом, её клинок прошёл по его руке, заставив выронить оружие.

Маги начали заклинания. Огненные шары летели к ней. Анна прыгнула, гран-жете на три метра, приземлилась на перила лестницы, скользнула вниз.

Ирина, с крыши соседнего здания, выпустила серию стрел через окна. Точные удары выбили магов из концентрации.

Максим, услышав сигнал, активировал отвлекающий план. Взрыв у главного входа. Половина охраны побежала туда.

Анна мчалась по коридорам. Третий этаж. Второй. Первый.

Эллада направляла её голосом в голове: «Налево! Быстро! Группа из пяти человек справа!»

Анна свернула налево, избежала встречи с охраной.

Главный вход. Максим стоял там, его щит вибрировал от магических атак.

«Бежим!» — крикнула Анна.

Они выбежали из дворца. Ночь поглотила их.

Конец главы

Но у ворот дворца стоял кто-то. Одна фигура, без охраны, без оружия.

Князь Василий Адомский.

Он смотрел на них спокойно, руки скрещены за спиной.

«Ты забрала документы, — его голос был тихим, но слышным. — Молодец. Ты действительно дочь своего отца. Упрямая. Храбрая. Глупая».

Анна остановилась. Подняла клинок.

«Уходите с дороги. Или я пройду через вас».

Адомский улыбнулся. «Нет. Ты уйдёшь. Потому что документы — это не власть, Анастасия. Власть — это люди. Связи. Ресурсы. У тебя есть бумаги. У меня есть армия. Половина Совета. Король мне должен».

Он сделал шаг вперёд.

«Я готовлюсь к войне. Настоящей войне. И я побеждаю войны. Всегда».

Анна подняла клинок к его горлу. «Тогда начнём. Здесь. Сейчас».

Адомский не двинулся. Даже не дрогнул.

«Нет. Не сегодня. Ты не убийца, помнишь? Ты воительница. А воительницы не убивают безоружных людей в холодной крови».

Он был прав. Она не могла.

«Иди, — сказал Адомский. — Отнеси свои документы Совету. Посмотрим, поверят ли они тебе. Или мне. Дай себе время подумать о том, во что ты ввязалась. Может, ты пересмотришь свой выбор».

Анна опустила клинок. Развернулась.

«Я не передумаю».

Она и команда исчезли в ночи, оставив Адомского стоять у ворот своего дворца.

Князь смотрел им вслед. Затем тихо сказал в пустоту:

«Война началась, маленькая танцовщица. И ты проиграешь».

В тени дворца зашевелились десятки фигур. Агенты. Убийцы. Целая армия, готовая к действию.

Анна унесла документы. Но Адомский унёс нечто большее — инициативу.

И в сердце империи начинала разгораться война, которая изменит всё.

Конец первой книги «Танец клинков». Продолжение следует во второй книге «Тень империи».