Странница

Глава 30

— Лея!

Я что-то пробурчала сквозь сон и попыталась перевернуться на другой бок, но не тут-то было.

— Лея, ты спишь?..

— Теперь уже нет, — недовольно ответила я, открыла глаза и села.

Сквозь задёрнутые шторы ещё не пробивалось ни единого лучика света, значит, ощущения меня не обманули: стояла глубокая ночь, и вставать точно рано.

— Бегущие всё-таки вычислили обман, и сейчас за дверью стоит очередь из желающих отправить нас на тот свет?

— Что?.. — озадаченно переспросил Михаил, но тут же выдал обаятельную извиняющуюся улыбку, так что сердиться на него стало совершенно невозможно. — Нет, насколько мне известно, за дверью в данный момент никого нет. Прости, что разбудил, но… Я тут подумывал сходить на охоту, а потом — на всякий случай — решил сначала поинтересоваться, не разрешишь ли ты мне… Ну, словом…

— Понятно, — при воспоминании по спине пробежал неприятный озноб, но я решила не обращать на него внимания. — Это ты настолько обленился, или у меня кровь такая вкусная?

— Я на самом деле спать уже лёг, проворочался с час, понял, что так не уснуть. А идти сейчас куда-то, одеваться, искать кого-то… Ну ты понимаешь.

— Понимаю, — вздохнула я. — И что на сытый желудок легче засыпается — тоже вполне знакомо, сама не прочь на ночь пожрать. Ладно уж, валяй.

Откровенно говоря, переживать все эти ужасные ощущения во второй раз мне вовсе не хотелось, но пожалеть для друга своей дурной крови и выставить его за дверь тоже как-то язык не поворачивался. Пришлось подставлять шею.

На этот раз, кстати, было совсем не больно. Я словно бы погрузилась в какое-то сонное оцепенение, а когда пришла в себя, почувствовала только легкое головокружение и никаких особенно неприятных ощущений.

— Я подумал, что, поскольку ты уже испытала всё, что хотела, в первый раз, было бы неразумно снова повторять этот неприятный опыт, — объяснил Миша. — Теперь ты знаешь, что обычно чувствуют наши жертвы.

— Да, так гораздо лучше, — кивнула я и ехидно добавила: — Почти приятно.

— Ещё раз извини, что разбудил, — тихо произнёс вампир, сверкнув глазами уже где-то около двери, и исчез.

Я же повалилась обратно на подушку; по телу разлилась лёгкая слабость, перед глазами начал быстро раскачиваться высокий потолок.

«Странно всё это, — подумала я где-то на грани между забытьём и явью. — Тут явно что-то другое. Не стал бы Миша будить меня с такой просьбой, от которой ему самому неловко. Надо бы постараться это всё выяснить… завтра», — и провалилась в тяжёлый сон.

Утро выдалось таким серым, что поначалу, открыв глаза, я решила, что ещё только-только светает, и поспешила захлопнуть веки обратно, дабы продолжить самый сладкий из снов — утренний. Но приглушённые голоса, доносившиеся из-за прикрытой двери, недвусмысленно давали понять, что спутники мои уже на ногах и, судя по всему, собираются завтракать. Немного поколебавшись между соблазнительной идеей поспать ещё пару часиков, пока не начнут вытряхать из постели, и присоединиться к кормёжке, я пришла к выводу, что вернуться под одеяло смогу и позже, в то время как горячий завтрак вряд ли будет дожидаться меня до обеда, особенно учитывая, что компанию ему составляли трое голодных мужчин.

— А я сразу говорил, что стоит нам сесть за стол, как ты непременно вылезешь из постели! — торжествующе заявил Лао, приветственно взмахнув ложкой. — Видишь, Рио, я по-прежнему разбираюсь в женщинах гораздо лучше тебя.

— И в мыслях не имел спорить по этому поводу, — вздохнул Сертарио. — Просто памятуя, что Лея с большим трудом смиряется с необходимостью вставать раньше полудня, предполагал, что нам придётся приложить несколько больше усилий, чтобы её растолкать.

— Доброе утро, спящая красавица! — ну хоть вампирам свойственна элементарная вежливость. — Присаживайся, завтрак только принесли, так что ты и впрямь вовремя.

Он пытался вести себя непринуждённо, но в глубине тёмных глаз застыла настороженная тревога. Я невольно потянулась к шее, легонько потерев то место, где теоретически должны были остаться следы укусов. Конечно, их там не было, но мой бессознательный жест не остался незамеченным: Миша нервно сглотнул и опустил взгляд, уставившись в тарелку. Он явно был в замешательстве — смущён, и, кажется, даже немного напуган. Я ещё раз отметила про себя, что тут точно что-то не то, и при первой же возможности решила спросить напрямик.

— Нас что, уже выселяют? — поинтересовалась я, занимая свободный стул и вооружаясь ложкой с намерением отведать густой ароматной каши. — Или вы всегда ни свет ни заря встаёте?

— Вообще-то утро уже плавно переходит в день, — заметил Сертарио. — Собственно, нам действительно пора собираться, но можно особенно не торопиться.

— И каковы наши дальнейшие планы? — каша оказалась чуть сладковатой, рассыпчатой, да ещё и с кусочками сочных фруктов, так что о сделанном не в пользу сна выборе я не пожалела.

— Главное — придумать, чем развлечь себя до вечера, — пожал плечами Лао. — А там желающие могут отправиться на представление. Единственная загвоздка в том, что нам с графом, мягко говоря, нежелательно попадаться на глаза бегущим, которые чисто теоретически вполне могут забрести в Фижеро-Роуз и даже встретиться на нашем пути. У Рио рожа не особо приметная, зато такого красавца, как я, они наверняка узнают. Тем более насмотрелись на меня за десять дней в своих казематах…

— Я, возможно, ошибаюсь, — осторожно вставил Михаил, — но вам не кажется, что им сейчас будет немного не до того?..

— Намекаешь, что бегущие будут сильно заняты ближайшие пару дней, копая ямы? — фыркнул чародей. — Очень в этом сомневаюсь: во-первых, там и закапывать особенно нечего, насколько я помню, а во-вторых, они народ практичный — вздохнут пару раз по своим усопшим Старейшинам, быстренько изберут новых, и дело с концом. А сокрушаться по разрушенным планам точно не станут: аквамарины уничтожены, поправить тут ничего нельзя, значит, нечего зря тратить время и нервы на пустые сожаления — говорю же, практичные ребята, начисто лишённые сентиментальности. Так что я скорее удивлюсь, если они не нанесут вечером визит на заключительное выступления Эри и Беатрис. Вот уж кто действительно лихо обвёл их вокруг пальца. Вряд ли такое просто забудется. По этой причине нам с графом, к большому сожалению, придётся воздержаться от присутствия на этом финальном шоу. А вот вам — вовсе не обязательно.

— Значт, вечером будут фокусы! — я восторженно улыбнулась и отправила в рот последнюю ложку восхитительной каши. — А сейчас что?

— Сейчас надо подумать, что нам делать с тобой, — самым серьёзным тоном заявил Сертарио. — Раз уж попасть домой тебе пока не светит.

— Но мы ведь вроде решили, что я могу какое-то время пожить у тебя?.. — нерешительно ответила я.

— Я не об этом. Твои родные. Друзья, близкие. Люська, наконец.

— Ой, и правда… — я так огорчилась, что даже жевать перестала; бутерброд замер в нескольких сантиметрах от рта. — Я ведь даже не знаю, когда смогу вернуться.

— Зато ты можешь их предупредить об этом, — подсказал Рио, видя, что я готова заплакать от обрушившегося бессилия. — Лао поведёт Михаила домой, ты можешь передать послание — записку или ещё что. Несколько слов, чтобы твои родители не сошли с ума.

— Записка — это хорошо… — задумчиво проговорила я. — Эх, жаль, фотик не взяла! Видео выглядело бы куда как убедительнее.

— Запиши на мой телефон, — неожиданно предложил Миша. — Я его предусмотрительно отключил, ещё на Афоне. Но с собой таскал, думал, вдруг будет время поснимать другой мир — хоть фотографии Вики покажу… Интересно, как она?.. Надеюсь, у Феликса хватило благоразумия не срывать свой гнев на ней, в противном случае я собственными руками…

— Не думаю, что господин Верховный канцлер будет ещё кому-то мстить, — поспешила успокоить я, видя, как беспомощно гнётся неизвестный металл столового прибора в руках вампира. — Раз уж он даже вместо меня, единственно виновной в его поражении, предпочёл испепелить Старейшин, вряд ли станет отыгрываться на Виктории, которой вообще на месте событий не было. Скорее уж похвалит, что хорошо выполнила свою работу и активировала Первозданный аквамарин нашего мира.

— Надеюсь, ты права… Так о чём я?.. Одним словом, как придумаешь, что именно и кому хочешь сказать, мой телефон к твоим услугам.

— Хорошо, спасибо огромное! Ты меня очень выручишь! А то и впрямь неловко получается: уехала в отпуск отдыхать, а вернулась спустя пару-тройку лет. Даже не смешно.

— Рад, что вы утрясли все важные вопросы, — вмешался Лао, — а сейчас предлагаю предаться праздности. Раз уж отправиться домой мы пока всё равно не можем, у нас есть целый абсолютно свободный день, который можно посвятить прогулкам, посещениям всяких разных лавок, возможно даже кормлению птиц на каком-нибудь городком пруду, или как там ещё принято развлекаться у нормальных людей?..

— Ты ведь не забыл, что нам не стоит показываться на людях? — строго спросил Сертарио.

— Ой, да брось, братишка! Целенаправленно нас искать не будут, а риск случайно столкнуться с кем-то из бегущих в парках или магазинах Фижеро-Роуз минимальный — они ребята серьёзные, праздно шататься привычки не имеют. Я, кстати, тоже, но сегодня позволим себе сделать исключение. Всё-таки не каждый день мир спасаешь, после такого не грех и выходной устроить.

В общем, судьба наша оказалась предрешена: мы были обречены провести время в легкомысленной атмосфере отдыха. Казалось, пережитые волнения наполняли каждое обыкновенное, в сущности, мгновение особенным смыслом и теплом, и засевшая где-то в самой глубине тревога, никак не желавшая отступать, сдалась под натиском самого простого ребяческого веселья.

Птиц мы и впрямь покормили: кидали огромным, похожим на раскормленных лебедей, обаятельно наглым зальонам с нежно-голубыми грудками куски какой-то восхитительно мягкой булки и чуть ли не забивались, который из них быстрее подплывет и сцапает добычу. А потом долго бродили по шумному базару Фижеро-Роуз, глазея на разные товары магического и не очень происхождения. Под конец отоварились пакетом диковинных плодов, которые Сертарио назвал хестонами и со знанием дела сообщил, что они не только питательные, но и весьма полезные. Серо-зелёные, округлые, размером чуть больше стандартной груши, эти фрукты напоминали по вкусу перезрелую вязкую дыню, так что вряд ли могли считаться деликатесом, но голод и впрямь утоляли отлично.

Очевидно, добравшаяся до мозга глюкоза активизировала мыслительные процессы в моей голове, так что я в конце концов сообразила, что же именно следует передать тем, кто остался дома. Хорошо подумав, решила, что одной видеозаписи для родителей будет вполне достаточно: друзья, обнаружив через пару недель моё таинственное исчезновение, наверняка догадаются обратиться к ним и узнать исчерпывающие подробности. А вот сказать этим людям, с которыми я разделила в своё время столько приятных мгновений, как оказалось, было совершенно нечего. Разве что какую-нибудь банальность из серии «Желаю счастья. Спасибо, что были в моей жизни».

Справедливо рассудив, что при таком раскладе единственно разумным будет не говорить вовсе ничего, дёрнула Михаила за рукав:

— Кажется, я дозрела. Включай свой телефон, будем записывать трогательное обращение блудной дочери. Пейзажик вроде что надо: вполне себе приличный сквер: кустики, скамеечки, людей почти нет… Этакий типичный городской оазис.

— Как скажешь, — Миша пожал плечами и полез в карман. — А ничего, что мы тут будем видео на телефон снимать?.. Нас на костёр за ересь не отправят?

— Глупости! — фыркнул Лао, вклиниваясь в наш диалог. — Жителей Фижеро-Роуз не так-то просто удивить в свете того, что вытворяют студенты Имперской школы прикладной магии. Захмелевшие выпускники в конце года такое порой выдают, как степень получат… Ваша игрушка у случайных прохожих максимум вызовет быстрый заинтересованный взгляд и вылетит из головы уже шагов через пять. Во всяком случае лезть к вам с расспросами точно никто не станет, всё-таки воспитанные люди не имеют привычки совать свой нос в чужие дела.

— Это ты правильно подметил, — добавил Сертарио, — так что, думаю, нам стоит пока прогуляться. Вовсе необязательно слушать, что Лея собирается передавать своим родителям. Я ведь правильно понял, что вы хотите создать что-то вроде мультика, которые мы тогда смотрели, только на экране будет твоё реальное изображение?..

— Да, что-то вроде того, — невольно улыбнулась я.

— Я бы, конечно, поспорил насчёт необходимости удалиться, — протянул чародей, — но заранее уверен, что ничего интересного не услышу. Поэтому согласен с твоим предложением прогуляться. Тем более вон там впереди как раз замаячили две очень даже интересные маленькие студентки… Думаю, мне есть что показать этим очаровательным будущим волшебницам! Ну и ты можешь с нами за компанию посидеть. Эх, давненько я не упражнялся в остроумии! Надеюсь, форму потерять не успел.

С этими словами он устремился к двум маячившим впереди фигуркам совсем ещё молоденьких девушек, которые действительно могли оказаться первокурсницами местной школы волшебства. Сертарио, вздохнув, одарил нас на прощание мученическим взглядом, дескать, и как я его до сих пор терплю, и устремился вслед за своим неугомонным другом.

Устроившись на скамеечке, я постаралась придать своему лицу самое непринуждённое выражение и, глядя в объектив камеры, начала вдохновенно рассказывать о том, как неожиданно получила в Греции предложение о работе, которая, к несчастью, подразумевала переезд на совершенно секретный объект, где запрещена любая связь с внешним миром. Поведала, что контракт заключён на три года (решила, что в таком деле лучше перегнуть палку, чтобы меня особенно не ждали, а если получится вернуться раньше — что ж, тем больше будет радость встречи) и что Сергей (Боже, как странно сейчас называть Сертарио этим именем!) остаётся вместе со мной. Попросила позаботиться о Люське, передала горячие заверения в своей дочерней любви и напоследок совершенно искренне выдала, что и рада бы рассказать больше, но действительно не могу. Надеюсь, они поймут…

После записи видео мне почему-то стало очень грустно. Вспомнился родительский дом, редкие тёплые встречи, папины рассказы о последних путешествиях и мягкая мамина улыбка… Каково им будет получить подобное послание?.. Но что ещё я могу сделать?! Три года… Мало ли, что может случится за три года! А вдруг я вернусь, а кто-то из них уже… Нет! Не хочу даже думать об этом. Будем считать, что я ушла в армию. Во флот. На три года занырнула в подлодке. И когда вернусь, у моих близких всё будет просто замечательно — по-прежнему.

— Миша, я тут кое-что хотела спросить, — я постаралась выкинуть из головы бесполезные унылые мысли, которые только вгоняли в тоску и совершенно не приносили пользы. — Ты… с тобой всё хорошо? Я имею в виду, твоё поведение ночью было несколько… странным.

Вампир отвернулся, передёрнул плечами. Спрятал телефон обратно в карман. Мой вопрос явно заставил его нервничать и тоже вогнал в какую-то тревожную тоску.

— Заметно, да?.. — наконец спросил он. — Понимаешь, тут такое дело… Похоже, все эти россказни насчёт того, почему не стоит пить кровь волшебников и к каким последствиям это может привести, оказались не совсем уж безосновательными. После того раза… нет, голод не стал сильнее или чаще, но удовлетворять его кровью простых смертных уже не хочется. Не хочется настолько, что пока мне проще будет вообще не пить кровь, чем довольствоваться обычными людьми. Это… даже не знаю, как объяснить. Это примерно как после джин-тоника — ну или мохито, что вы там, девочки, любите?.. — попробовать какое-нибудь жутко газированное копеечное пойло в пластиковой бутылке «со вкусом» твоего любимого коктейля. Пить, конечно, можно, но только в экстремальных условиях; в остальных случаях гуманнее вовсе воздержаться от употребления, чем давиться этим. Извини, я понятнее не смогу объяснить.

— Нет, что ты, вполне себе красочное сравнение подобрал, — растерянно отозвалась я. — И что теперь?..

— Хороший вопрос, — грустно усмехнулся вампир, а я тут же отругала себя за дурацкую формулировку. — Понимаешь, дело не в том, что я не смогу с этим справиться — смогу, конечно, это всё-таки довольно далеко от какой-нибудь настоящей героиновой зависимости, потянет максимум на никотиновую. Вопрос в другом: захочу ли я с этим справляться?.. Оказалось, что кровь мага — по крайней мере, твоя — наполняет такой восхитительной силой и весёлой лёгкостью, что отказываться от этих ощущений впредь совершенно не хочется. Особенно когда прямо рядом с тобой, в непосредственной близости такое искушение…

— Виктория!.. — догадалась я и невольно почувствовала жалость к этому мужчине. Да, вот уж действительно насмешка судьбы…

— Да, — печально кивнул Михаил и судорожно сглотнул. — Как представлю, что каждый день рядом с ней будет наполнен постоянным преодолением себя… Никогда и ни с одной женщиной мне не было так легко, как с Вики. А теперь совместное времяпрепровождение обернётся для меня нескончаемой борьбой со своими внутренними демонами. Мне страшно, Лея. Я боюсь, что не выдержу этого, и она… Я ужасно боюсь потерять Вик, но… не знаю, смогу ли справиться с собой.

Я растерянно молчала. В моих глупых утешениях этот сильный мужчина явно не нуждался, что же касается практических советов, то тут я ничем не могла ему помочь.

— Можно спросить Лао, вдруг он сможет… — нерешительно начала я.

— Увы, магия не решит эту проблему, — сухо оборвал Миша. — Единственный, кто сможет мне помочь в этом деле — я сам. Хочется верить, что справлюсь. Надеюсь, я удовлетворил твоё любопытство? Лучше скажи, как я должен передать твоё послание. Отправить по почте?

— Н-нет… — я задумалась. — Электронное послание по электронной почте — это как-то уж чересчур неубедительно. А ты не мог бы заехать к ним лично?..

— Вполне, — легко согласился он. — Адресок только подскажи.

— Конечно! — обрадовалась я. — Было бы здорово! Жаль, что они не смогут передать ответ…

— Ну почему же, — по губам вампира пробежала лёгкая улыбка. — Если ты уговоришь Лао отправляться в обратный путь не сразу, а немного погодя…

— Точно, ты гений! — я даже обняла его от избытка чувств, окончательно разряжая обстановку. — Кстати о Лао. Интересно, эти красавчики далеко ушли?.. Неплохо бы их найти.

— Судя по заразительному девичьему смеху, — прислушавшись, сказал Михаил, — они весьма неплохо проводят время метрах в двухстах от нас. Пойдём?

И мы пошли.

Лао не пришлось уговаривать задержаться в чужом мире чуть дольше — его в любом случае прельщала возможность узнать что-нибудь об этом месте.

— А если бы ты ещё позволила мне на пару дней остановиться в твоём жилище, у меня бы появилась прекрасная возможность оценить, насколько женщины вашего мира отличаются от наших… — мечтательно добавил он.

— Ради Бога! — со смехом ответила я, вручая ему ключи. — Адрес Миша знает. Кто я такая, в конце концов, чтобы встать на пути науки и столь познавательного эксперимента!..

В общем, дело было улажено ко всеобщему удовлетворению. Остаток дня пролетел незаметно. Договорившись встретиться после выступления у того самого пруда, где не далее чем несколько часов назад скормили прожорливым зальонам четыре мягких булки, мы распрощались. Нас ждал удивительный вечер иллюзий в исполнении Великого Гудини.