Странница

Глава 10

Не упустить цель своего путешествия и благополучно вернуться домой стоило мне невероятных усилий. Когда очнулась на диване в собственной разгромленной квартире, с меня ручьями лил пот, а сердце угрожало протиснуться сквозь рёбра и покинуть ставшую вдруг тесной грудь. Несмотря на это, меня снова накрыло знакомой волной лёгкости; хотелось немедленно бежать к друзьям, всё им рассказать и начать действовать, но всё-таки я уговорила себя для начала принять душ. Спустя четверть часа, в нетерпении бросив фен прямо в ванной, уже обшаривала свой необъятных размеров шкаф в поисках какой-нибудь одежды.

На улицу, соответственно, вышла, когда начала сгущаться темнота и свет фонарей расползался по дорогам круглыми кляксами. По привычке направилась к тому месту, где обычно ночевала моя машинка, и тут только сообразила, что транспорт остался во дворе Виктории. Чертыхнувшись, развернулась и направилась в сторону метро, благо идти было недалеко. В итоге до квартиры Виктории я добралась только в половине одиннадцатого вечера.

Вспомнив наконец с третьей попытки код от подъездной двери, на одном дыхании пролетела дюжину лестничных пролётов и нажала на кнопку звонка. Дверь открылась моментально, и Виктория уставилась на меня своими огромными зелёными глазищами.

— Что ты на меня так смотришь, как будто живого мертвеца увидела? — я нервно поёжилась под её пристальным взглядом. — Мы с Феликсом всего лишь прогулялись до другого мира, а теперь я вернулась обратно, потому что нам срочно надо один Аквамарин спрятать, а другой доставить «туда, не знаю куда». Может, разрешишь мне зайти, и я объясню подробнее?

— Викуся, кажется, твоя пропажа нашлась самостоятельно, — крикнула женщина вглубь квартиры и открыла дверь шире, пропуская меня внутрь.

Едва я шагнула в прихожую, из кухни появилась вторая Виктория. Я так и застыла на месте, ошарашенно переводя недоумевающий взгляд с одной брюнетки на другую и пытаясь сообразить, что происходит. Снова какая-то ворожба? Иллюзия?.. Клон?..

— Жива! Мы так волновались, Сертарио просто места себе не находил, всё порывался отправиться за тобой, вот только ходить между мирами самостоятельно он пока не умеет, что, конечно, к лучшему. Сейчас отправился прогуляться — собраться с мыслями, по его собственному выражению, но скоро должен вернуться. А пока познакомься: Вероника, моя сестра. Мы близнецы. Она тоже волшебница, пожалуй, даже лучше, чем я.

— Не прибедняйся, сестрёнка! — перебила Вероника и доверительным шёпотом обратилась ко мне. — На самом деле, она прекрасная колдунья и таким образом всего лишь напрашивается на комплимент. Эту её привычку я ещё с детства выучила наизусть.

— Не смей выдавать моих секретов! — в притворном гневе воскликнула Виктория и тут же рассмеялась. — Ника приехала из Петербурга, потому что почувствовала, что со мной что-то не так и срочно требуется моральная поддержка. Как у многих близнецов, тревога одного у нас всегда эхом отзывается в другом. Я поведала ей нашу историю — всё, что можно знать и при этом не опасаться за свою жизнь. Но об этом потом, а сейчас немедленно рассказывай, что произошло после того, как вы с Феликсом вышли из моей квартиры?

— Стоп! — неожиданно подняла руку Вероника. — Это, пожалуйста, без меня. Ваши страшные тайны мне не по душе, у меня же семья, и я не хочу, чтобы мои дочери остались сиротами только потому, что их тётя разворошила клубок с Самыми Жуткими Секретами за последнее десятилетие. Так что сначала вызовите мне такси до аэропорта, а потом сколько угодно обсуждайте другие миры, Первозданные аквамарины и прочие ужасные вещи. Вики, теперь, когда девочка нашлась, ты справишься без меня?

— Конечно! Я и сама не хотела впутывать тебя в это дело, оно действительно может быть опасным, так что лети домой. Не забудь передать от меня сладкий привет Анечке с Катюшей! И в такси совершенно нет необходимости, Миша вполне может тебя отвезти.

— Любимая, я, конечно, знал, что ты отомстишь мне за тот небольшой инцидент с задержкой…

— Задержкой?! — возмутилась Виктория. — Ты опоздал на два часа, я чуть с ума не сошла, рисуя в голове страшные картины разных положений твоего трупа в пространстве!

— …но даже подумать не мог, что ты можешь быть настолько жестока, — как ни в чём не бывало продолжил этот обаятельный мужчина вампирского происхождения. — Заставить меня два, а то и все три часа сгорать от любопытства!

— Нет, я правда могу добраться на такси, за меня не волнуйтесь, — попыталась вставить слово Вероника, накидывая плащ.

— Ни в коем случае, дорогая! — Михаил уже успел обуться и галантно взял её под локоток. — Пусть эту злую ведьму замучает совесть.

— И не надейся! Когда раздавали совесть, я стояла в очереди за наглостью! — на этой позитивной ноте входная дверь захлопнулась, и мы с Викторией остались вдвоём. — Чай, кофе?

— Чай, если можно, покрепче и с сахаром.

Удобно устроившись на кухонном диванчике, я вдыхала ароматный пар, поднимавшийся над чашкой, и размышляла, куда мог запропаститься Сертарио. Вряд ли ночь — самое удачное время для прогулок по чужому миру. А вдруг с ним что-то случилось?..

— Имей в виду, ещё одна минута молчания, и я начну тебя пытать, — самым серьёзным тоном предупредила Виктория. — Да всё с ним будет в порядке, чай не мальчик беззащитный.

— Наверное, ты права, — согласилась я и изложила по порядку всё, что со мной произошло за последние двадцать четыре часа, стараясь не упустить никаких подробностей.

— Неожиданно, — после небольшой паузы заявила Виктория. — Но не стоит верить всему, что говорит Феликс. В его словах всегда двойное, а то и тройное дно. Понятно, что нас, а в особенности тебя, он хочет разыграть в этой партии в роли пешек, но что за приз ждёт победителя?.. Надеюсь, мы выясним это по ходу игры.

— Мне он показался вполне милым и искренним пожилым джентльменом…

— К его годам ты тоже научишься пускать пыль в глаза наивным юношам и девушкам. Итак, Аквамарины. В Ковен можно съездить прямо сейчас, благо, в здании вечно кто-нибудь ошивается, и на ночь его не запирают. Свидетелей, опять же, меньше — ни к чему нам лишние глаза и уши. А тот Аквамарин, что сейчас при тебе, предлагаю просто отдать Сертарио, ведь неизвестно, куда нас заведёт второй, и на возвращение может элементарно не хватить времени. Кстати, есть какие-нибудь идеи, куда везти этот чёртов камень?

— Пока никаких, — честно призналась я.

— И Феликс ничего не сказал? О чём он вообще думал?!

— Он сказал размышлять как создатель артефакта. Как я поняла, наш мир в качестве дойной коровы был выбран совершенно случайно из сотен других, значит, во-первых, означенное место должно существовать в большинстве обитаемых миров. Во-вторых, быть легкодоступным даже для пришельца. В-третьих, искомая точка явно находится либо в какой-нибудь глуши, дабы не мешали местные маги заниматься вредительством, либо, напротив, в очень людном месте, чтобы можно было затеряться в толпе в случае опасности. Что думаешь?

— Думаю, что Феликс — мудак. И маг этот, который подобную гадость создал, тоже мудак. А ещё думаю, что Сертарио наконец соизволил присоединиться к нам и сейчас на радостях, что ты вернулась, быстро разгадает эти шарады.

И действительно, входная дверь распахнулась, и на пороге появился Сертарио. Секунд пять он не мигая смотрел на меня, а потом по лицу начала расползаться широкая улыбка, прогоняя из глаз последние следы тревоги и… тоски?

— Чай, значит, пьёте. А это ничего, что я уже добрых два часа мотаюсь по тёмным переулкам, попутно перевоспитывая местных хулиганов? Готов спорить, ни одой из вас даже мысль в голову не пришла, что неплохо бы мне сообщить о возвращении этой путешественницы! — к концу фразы Сертарио уже подошёл ко мне и крепко обнял.

— Я тоже рада тебя видеть. Это твоё, — не прекращая улыбаться, я сняла с себя цепочку с Аквамарином и протянула Сертарио. — Бери. Подробную версию случившегося со мной за последние сутки прослушаешь по дороге, потому что, думаю, нам надо спешить.

— Правильно, — похвалила Виктория. — Допиваем чай и едем в Ковен. А ты пока расскажи, что там за хулиганов воспитывал, герой?

— История действительно не совсем обычная, — Сертарио плюхнулся на свободный табурет. — Эти парни явно были безумны, не могли же они не видеть, что перед ними далеко не ребёнок.

— Очень даже могли, — хихикнула я. — Это ты у нас великий волшебник и видишь в темноте, как кот, а те бедняги вряд ли имели возможность тебя разглядеть: в этом районе фонари, похоже, включают за час до выключения.

— Так вот, рассказываю. Поначалу ребята показались мне вполне приличными людьми: один попросил огонька, а второй мялся рядом. Помня, что в вашем мире о существовании магии знают только посвящённые, а никаких вспомогательных средств для высечения искры у меня при себе не было, я попытался объяснить, что помочь им, к сожалению, ничем не могу. И вот тут они повели себя совершенно неадекватно: тот, что стоял сбоку, схватил меня за руку и попытался вывернуть плечо, а его более разговорчивый, но не менее агрессивный друг в это время нанёс удар кулаком в живот, причём весьма чувствительный. Тут уж стало не до церемоний, я почти всерьёз обиделся на них за ничем не оправданную грубость, так что оба отлетели на довольно приличное расстояние, после чего я взял в каждую руку по уху, и, как нашкодившим котятам, втолковывал им, что отсутствие у человека огонька — вовсе не преступление и побоями не наказывается. Мне показалось, что они со мной согласились, поэтому отпустил их на все четыре стороны, дав предварительно каждому хорошего пинка для ускорения.

Мы с Викторией переглянулись и заржали в голос.

— Бедные наши гопнички! — сквозь смех простонала я. — Бить их, может, и до тебя били, но читать нравоучения!.. Ты просто бесподобен! Перепугал их, наверное, до смерти.

— Ну до смерти вряд ли, тут ты перегибаешь — видела бы, как они бежали! Мёртвые так резво передвигаться не умеют, уж поверь мне. А всё-таки и от таких ребят есть польза. Я теперь знаю о себе ещё кое-что интересное: похоже, магия для меня была лишь вспомогательным средством. Я боец, меня учили драться, и моё тело отлично это помнит.

— Честно говоря, твоё открытие не такое уж открытие, — заметила Виктория. — Лёгкая танцующая походка, скорость реакции, собранность — всё выдавало в тебе воина. Миша тоже это сразу заметил. Мы подумать не могли, что ты и об этом забыл. Кстати, что насчёт оружия? В вашем мире в ходу огнестрельное? Думаю, нам оно может пригодиться.

— Огнестрельное?.. — нахмурился Сертарио, вспоминая. — А зачем создавать оружие, которое стреляет огнём, если это может сделать любой маг? Неконтролируемый огонь опасен. Оружие должно разить точно в цель, убивая мгновенно, как это делает сталь. Огонь — стихия, он никому не будет служить. И, кажется, я предпочитаю меч, потому что это первая ассоциация, которую вызывает слово оружие, хотя утверждать наверняка не берусь. С рукопашным боем тоже всё более-менее благополучно. Интересно, чем же я занимался, пока не свалился на твою голову?..

— Страшно представить, — хмыкнула я. — Значит, пистолеты в вашем мире не в ходу… Может, оно и к лучшему, у нас будет преимущество, если достанем парочку. Правда, я совершенно не умею ими пользоваться, но не думаю, что это чересчур сложно. А сейчас нам действительно пора.

— Вот чёрт! — возмутилась Виктория, не успели мы ещё выйти в подъезд. — Миша, как всегда, предпочитает передвигаться пешком, поэтому везти Нику ему, естественно, пришлось на моей машине. Леечка, придётся ехать на твоей. Пустишь меня за руль, или называть адрес?

— Пожалуй, пущу за руль, — решила я. — Так будет проще, тем более я как раз собиралась поведать Сертарио ту часть истории, которую он не знает. Держи ключи.

Виктория ехала довольно лихо, а я тем временем бодро докладывала своему другу, как обстоят дела. Мы уютно устроились на заднем сиденье, моя левая ладошка каким-то непонятным образом очутилась в его руке, и, что удивительно, это казалось вполне естественным.

— Вот как-то так, — закончила я. — Далеко ещё ехать?

— Почти на месте, — откликнулась Виктория.

— И ты ему веришь? Ты действительно хочешь вернуться в мой мир и помочь этому типу оживить силу Аквамаринов? — Сертарио явно был ошарашен. — А если он наврал тебе? Нет, даже не так: я уверен, что он тебе наврал! Не знаю, чего он хочет на самом деле, но…

— Стоп! Я тебя прекрасно поняла, — я безуспешно пыталась подавить растущее раздражение. — Хорошо. Феликс солгал. И что дальше? Если у тебя есть другая идея касательно того, как уничтожить Аквамарины, пожалуйста, поделись ею! А если нет, то к чему все эти разговоры? Я хотя бы что-то пытаюсь делать! Разбираться в ситуации, импровизировать. Если тебе это не по душе, можешь пойти погулять ещё, а мы пока займёмся делом!

В этот момент машина остановилась. Сердито посмотрев на Сертарио, я отняла у него свою лапку и вышла, громко хлопнув дверью. Не то чтобы я действительно была настолько рассержена — скорее хотела таковой казаться. К тому же эта ужасная задняя дверь вот уже месяца три как закрывалась только с хорошего разгона.

— Это же… — я удивлённо оглядывалась, полагая, что в темноте мы свернули не туда.

— Да-да, ботанический сад РАН, — подтвердила мою догадку Виктория. — Здесь придётся прогуляться пешочком: твоё авто не зачаровано и не проедет по узкой магической тропе.

— Пешком так пешком, — согласилась я.

Сертарио тоже вылез из машины и теперь с несчастным видом смотрел на меня. Даже новая незнакомая местность не произвела на него впечатления.

— Прости, — буркнула я, глядя себе под ноги, — сорвалась. Нервы ни к чёрту.

— Ты тоже прости. Я, возможно, не так выразился. Просто хотел предупредить, чтобы ты не слишком доверяла этому старику, но это вовсе не значит, что не стоит ничего предпринимать.

— Значит, мир?

Улыбнувшись, он кивнул, и мы двинулись за Викторией по узкой, почти неразличимой в темноте тропке, петлявшей среди больших и не очень деревьев.

— Это и есть ваш Ковен? — я скептически рассматривала старенькое покосившееся двухэтажное здание, к которому мы вышли спустя четверть часа блужданий в темноте.

— Это иллюзия, — успокоила меня Виктория. — Согласись, что, если бы на этом месте красовалась новенькая высотка, это вызвало бы кучу ненужных вопросов и привлекло чересчур много внимания, что нам, магам, сама понимаешь, совершенно ни к чему. А кого может заинтересовать деревянная давно заброшенная постройка? Разве что бомжей, но их здесь не так уж много. А теперь лучше молчите, я сама обо всём договорюсь.

И мы послушно молчали, когда двери распахнулись, пропуская нас внутрь. Сравнительно небольшой круглый холл, выдержанный в тёплых светлых тонах, выглядел вполне себе обычно: несколько кожаных диванов, рядом с которыми расположились журнальные столики, человек за стойкой слева от входа, справа — лифт и лестница, спирально уходящая куда-то вверх. Машинально я проследила взглядом по ступеням, да так и застыла с поднятой головой. Над нами не было потолка. Я смотрела вверх и видела полый цилиндр этажей в двадцать, который заканчивался звёздным небом вместо крыши.

Сертарио был поражён не меньше меня, поэтому тоже остановился. В этот момент я почувствовала резкий тычок локтем вбок и вышла из ступора, а Виктория тем временем повторила эту нехитрую процедуру с Сертарио, после чего мы все втроём подошли к человеку за стойкой. Он подозрительно косился на нас с того самого момента, как мы переступили порог сего удивительного архитектурного шедевра, но, стоило нам подойти, на лице его появилась маска притворного безразличия с неизменной вежливой улыбкой, и он произнёс заученную фразу:

— Рад приветствовать мэтра Викторию и её гостей! Чем могу быть полезен в столь поздний час?

— Феденька, расслабься, это свои, — проворковала Виктория. — Лучше взгляни-ка повнимательнее на девушку. Господин Верховный канцлер не оставлял тебе никаких особых распоряжений относительно её появления?

Здесь стоит сказать пару слов о Феденьке. Крупный мужчина под два метра ростом, скованный официальным серым костюмом, надетым поверх идеально белой рубашки, с абсолютно лысой головой. Его можно было бы назвать привлекательным, если бы не пугающий шрам вдоль левой щеки, начинающийся у самой переносицы и уходящий к шее. Под его изучающим взглядом мне стало неуютно до мурашек, хотя угрозы от него в тот момент не исходило.

— Оставлял, прямо перед тем как куда-то запропастился. Может, хотя бы вы объясните, что происходит? Вчера вечером господин Верховный канцлер поручил мне присмотреть за двумя полуживыми ребятами в обсидиановых браслетах, после чего исчез. Связаться с ним не получается, никаких указаний на время своего отсутствия он не оставил. Совсем не в его стиле!

— В ближайшую неделю Феликс вряд ли появится, у него возникло несколько неотложных незапланированных дел. А пленников постарайся успокоить, объяснить, что им ничего не угрожает. Чует моё сердце, ребятам и так досталось вчера. Но не тяни уже, что насчёт девушки?

— Господин Верховный канцлер просил проводить её в его кабинет и оставить там одну, на сколько она пожелает. Пойдёмте, я провожу.

Феденька вышел из-за стойки и направился к лифту; мы последовали за ним. Кабина оказалась просторной и без труда могла вместить человек пятнадцать. Наш провожатый ткнул кнопку с цифрой «21» — последний этаж. Подъём занял не более десяти секунд, так что от скорости у меня даже немного скрутило живот. Но вот двери лифта распахнулись, и нам открылось потрясающее зрелище: не слишком широкий ободок прохода вдоль стены и ограждение чуть повыше пояса, не дающее выпасть любителям поглазеть вниз с двадцать первого этажа. Попасть сюда можно было исключительно на лифте: лестница заканчивалась этажом ниже, обрывая последний виток спирали метрах в четырёх под нами. Подняв голову, я поняла, что крыша у здания всё же есть: она представляла собой кристально-прозрачный стеклянный купол. Ничего подобного в своей жизни я не встречала, поэтому была буквально заворожена и не сразу разглядела одну-единственную простенькую дверь светлого дерева, украшенную резьбой ручной работы. Именно к ней мы и направились. При ближайшем рассмотрении резьба оказалась не просто красивой декорацией, а искусно вырезанными позолоченными рунами.

Шепнув пару слов — очевидно, пароль, — Феденька толкнул дверь. Помещение за ней напоминало переговорную комнату солидной преуспевающей компании: посередине помещалось несколько длинных столов красного дерева, составленных в ряд, вокруг которых расположилось множество стульев с высокими спинками и бордовыми бархатными обивками. Под ногами мелодично поскрипывал паркет, с потолка свисала громадная хрустальная люстра. Но сейчас она спала, а комнату освещали множество бра, окрашивая стены в бледно-жёлтый цвет.

— Это Зал совещаний, — шепнула Виктория, и вслед за нашим провожатым мы двинулись в противоположный конец помещения. — Кабинет Верховного канцлера дальше.

Где дальше, я понять не могла, так как не видела в комнате ни единой двери, за исключением той, через которую мы только что вошли. И всё же послушно шагала вместе со всеми вслед за Феденькой, который тем временем приблизился к старинному глобусу на высокой стойке, расположенному ближе к концу правой стены. Аккуратно отставив сей раритет в сторону, он обернулся к нам и покрутил в воздухе кистью, дескать, отвернитесь, что мы послушно проделали.

Не знаю уж, что за страшные чары были наложены на эту дверцу, но повернуться нам позволили только спустя пару томительных минут. Аккуратная, испещрённая множеством рун, цвета мореного дуба, она была открыта там, где совсем недавно её не было вовсе. Мы вошли.

Комнатка оказалась не больше пяти метров в ширину и примерно столько же в длину. Справа стоял простой рабочий стол, слева — пара кожаных кресел и шкаф с какими-то папками. Словом, напоминала приёмную обычного московского офиса, даже неизменная кофе-машина притаилась на тумбе возле кулера для воды. А прямо напротив нас была ещё одна дверь, массивная, с круглой бронзовой ручкой. Виктория целенаправленно двинулась к ней, но на её пути неожиданно возникло препятствие в виде Феди, который остановил предостерегающим жестом:

— Только девочка. Она войдёт одна, а вы можете подождать здесь или внизу.

— Но почему?! — возмутилась Виктория. — Это нечестно. Она же ещё очень мало знает!

— Таково распоряжение Верховного канцлера, — наш провожатый остался непреклонен.

— Что ж, мне всего-то и нужно, что… — начала было я, делая нерешительный шаг в направлении двери.

— Не только, — прервала меня Виктория, бросив красноречивый взгляд на Феденьку, который усиленно делал вид, что наши дела ему совершенно неинтересны. — Поищи какие-то зацепки; я не верю, что Феликс не оставил никаких подсказок. Он ведь не исключал возможность, что события сложатся именно так, как сложились, и делать основную работу придётся тебе, а, значит, должен был хотя бы подсказать, в каком направлении двигаться.

— Хорошо. Не уверена, что действительно смогу что-то найти, но я попробую.

— У тебя всё получится, — Сертарио порывисто обнял меня, как обнимают перед боем, потом отступил на шаг, беспечно плюхнулся в кресло и неожиданно усмехнулся. — Иди уже.

И я пошла. С тихим щелчком ручка повернулась в моей ладони, и дверь бесшумно раскрылась, пропуская меня в святая святых московского Ковена магов — рабочее место Верховного канцлера.