Странница

Глава 13

В Москве мы оказались около полуночи. Дома я поспешно собрала самые необходимые вещи, включая, помимо тёплой одежды, спичек, ножа и фляги, несколько банок тушёнки и три буханки хлеба — вряд ли нам придётся останавливаться на перекусы в столовых. Забив таким образом два небольших рюкзачка и повесив один из них на своего спутника, я вручила ему меч, после чего мы отправились к Виктории, куда и прибыли в третьем часу ночи.

— Привет, ребятки, — она явно даже не ложилась. — Миша ещё не звонил, так что можете пока подремать немного. Нас трое, поэтому удобнее будет воспользоваться Невидимой тропой. Она возникает в тот миг, когда маг ступает на неё, и исчезает ровно тогда, когда путешествие окончено, поэтому, в отличие от портала, не оставляет следов, хотя и требует значительно большей концентрации. Для тебя это будет очень полезный опыт, Лея. А пока отдыхайте.

— А ты? — я широко зевнула.

— Если всё пройдёт так, как мы планируем, у меня потом будет не один день, чтобы отоспаться под тёплым греческим солнышком и низкими южными звёздами. А вот вам это точно не светит: Феликс — человек весьма деятельный, вряд ли у вас выдастся хоть одна свободная минута.

— В таком случае я, пожалуй, действительно немного вздремну, да и Сертарио неплохо бы отдохнуть перед нашим путешествием, правда?

— Можете занимать свои прежние плацдармы, а у меня ещё осталась парочка незавершённых дел.

Уже проваливаясь в сон, я услышала показавшийся очень далёким звонок, за ним — приглушённый голос Виктории. «Ну вот, через пять минут придётся вставать…» — с тоской решила я, но, вместо того чтобы выкарабкиваться из цепких объятий Морфея, тут же отключилась.

Проснулась, на удивление, совершенно самостоятельно. За окном было пасмурно, так что мне спросонья показалось, что ещё только-только рассвело. При этом я чувствовала себя удивительно бодрой и хорошо выспавшейся, чего никак нельзя было бы сказать о человеке, чья голова коснулась подушки пару часов назад. Ничего не понимая, я потянулась за телефоном и взглянула на часы: половина первого! Я же всё проспала!..

Вскочив, оделась быстрее, чем солдаты в армии, и поспешила на кухню, откуда доносились приглушённые голоса.

— О, наконец-то проснулась! — приветствовала меня Виктория.

— Выспалась? — заботливо уточнил Сертарио. — А мы уже подумывали тебя будить.

— А что же не разбудили?.. — я растерянно опустилась на стул, глядя на их бодрые физиономии. — И что с Михаилом? Он добрался до места или?..

— Миша на Афоне, всё в порядке, — поспешила успокоить меня волшебница. — Он довольно долго добирался до места, где нам было бы удобно провести несколько дней, но об этом сам потом расскажет. В общем, он мне позвонил почти сразу, как вы легли, попросил прихватить кое-какие вещи, поскольку последние метров двести до полуострова ему пришлось добираться вплавь, а в зубы больше одного пакета не влезло… Так вот, Миша посоветовал нам отдохнуть, чем и сам намеревался заняться, а выдвигаться уже после обеда, поскольку выходить из укрытия до наступления сумерек всё равно чересчур рискованно. Поэтому я преспокойно отправилась в постель вслед за вами. Завтракать будешь?

Я молча кивнула, переваривая информацию. Тем временем на столе передо мной волшебным образом появилась кружка ароматного кофе, полная тарелка овсянки с кусочками фруктов и блюдечко с пирожными. Поблагодарив, я с аппетитом принялась жевать.

— Так через сколько мы отправляемся? — уточнил Сертарио.

— Думаю, как только будем готовы, можно выдвигаться, — ответила Виктория, взглянув на часы. — Вам нужно ещё что-то собирать? Подумайте хорошо, пока есть время.

— Да мы вроде всё самое главное взяли, — проглотив ложку каши, отозвалась я.

— У меня тоже багаж с ночи готов, — наша хозяйка кивком указала на огромный туристический рюкзак, стоявший рядом с холодильником.

— А нам точно всё это нужно брать с собой?.. — осторожно спросил мой друг, очевидно, уже предчувствуя, что груз сей ляжет на его крепкие мужские плечи.

— Да не бойся ты так! — рассмеялась Виктория. — Тебе не придётся таскаться с ним по своему миру: там наши с Мишей вещи, мы же останемся на несколько дней в дикой природе, так сказать. Палатка, спальники, пенки, котелки, провизия — да мало ли что нужно для комфортной жизни вдали от цивилизации! Одним словом, рюкзак дальше Греции не поедет.

— Уф, а я уж было подумал… — с облегчением выдохнул Сертарио.

Спустя час с небольшим мы трое стояли в зале, взявшись за руки.

— Леечка, запоминай, — кивнула мне стоявшая посередине Виктория.

Я честно попыталась сосредоточиться: закрыла глаза, привычно ощутила колебание Силы, постаравшись понять, что именно с ней происходит. Казалось, отдельный узкий и длинный слой пространства, вроде тропинки, неимоверно сжался, как пружина, специально для нас, но лишь на мгновение, достаточное только для того, чтобы сделать один-единственный шаг, после чего пружина резко распрямилась… Нас с силой швырнуло вперёд, так что я кубарем покатилась по жёсткой земле, усыпанной мелкими сухими ветками и редкими островками травы. Сделав два-три оборота, остановилась, резко села и огляделась.

Вокруг колосились травы, возвышались деревья, шуршали на ветру кусты — и на фоне всей этой весёлой зелени серой громадой стоял камень, по форме напоминающий стол. Чуть поодаль виднелись палевые обломки скал, а за ними раскинуло свои спокойные синие воды Эгейское море. Восхищённая этой первозданной красотой залитой солнцем природы, я медленно поднялась на ноги и тут же согнулась, схватившись за ушибленное бедро и потирая копчик.

— С прибытием и мягкой посадкой вас! — послышался где-то сзади и чуть левее насмешливый голос Михаила. — Давайте в укрытие.

Оглянувшись, я увидела нашего несравненного вампирчика, щеголявшего голым торсом. Виктория и Сертарио, как и я, поднимались с земли, потирая ушибленные места.

Укрывшись в тени за каким-то уступом, мы снова огляделись.

— Неплохо бы для начала «сигналку» поставить… — Виктория красноречиво посмотрела на нас с Сертарио. — Извините, ребятки, но с меня пока, пожалуй, действительно хватит. После прогулок Невидимой тропой первые пару часов я даже кружку не могу поднять: ни рукой, ни магией.

Волшебница и впрямь выглядела не лучшим образом: от усталости она просто опустилась на траву и бессильно улеглась, глядя в небо.

Порешив, что я займусь «сигналкой», которая предупредит нас о приближении людей, а Рио защитит наше временное пристанище от чужих ушей и взглядов, разбрелись.

Мне предстояло обойти по периметру всю скалу и сбегать вниз по тропинке. Михаил, устроив супругу на туристическом коврике и заботливо укрыв плащом, вызвался составить мне компанию. Попутно он рассказал, как прошло путешествие:

— Алексис встретил меня в порту Уранополиса около семи вечера. По такому случаю ему даже пришлось перенести несколько записей, но вряд ли это сильно повредило: врачу с такой репутацией пациенты готовы прощать очень многое. Мы прыгнули в его великолепный белый шестиметровый катер с четырёхтактным мотором на сто пятьдесят «лошадей» — кстати, отличная посудина, я даже подумал, не обзавестись ли таким, когда вспомнил, что в Москве нет самого необходимого для этого — моря… Извини, отвлёкся. В общем, мы немного поболтали, а потом я сообщил Алексису, что мне совершенно необходимо попасть на Святую гору. Никаких разрешающих документов, естественно, нет, так что вся надежда на его помощь. Он, конечно, назвал меня сумасшедшим, упрекнул за столь беспардонное пренебрежение гостеприимством, которое он собирался мне предложить, даже немного обиделся. Но я мигом разъяснил, что это чужая тайна, вопрос мирового масштаба и всё в таком роде — между прочим, ни словом не солгал, — после чего обещал непременно навестить его вместе с женой, как только улажу своё неотложное дело. Алексис не любит совать нос в чужие дела, к тому же довольно хорошо разбирается в людях, поэтому такое объяснение его вполне удовлетворило, так что ещё пару часов мы мирно проболтались где-то в километре от Афона, безмятежно закидывая в море удочки с креветками на крючках и обмениваясь больше накопленной за десять лет философией, нежели событиями. В числе прочего я выспросил у Алексиса, нет ли на Святой горе безлюдных мест. Он поведал мне несколько довольно запутанных местных легенд, в том числе о старинном капище Идолио, расположенном на самой красивой скале полуострова. По его словам выходило, что на южном склоне Афона находится группа келий Керасья, где обитают отшельники. Ещё выше пролегает тропа к старому капищу, по обеим сторонам усеянная крестами для защиты от нечистой силы, поскольку место считается нехорошим. Ходить туда строго запрещено, но дорожка, причём весьма утоптанная, всё же присутствует, поэтому предосторожность будет не лишней. Естественно, я решил, что это место просто создано для нас: паломники его не посещают, монахи если и забредают, то весьма нечасто, да и слухи о том, что здесь стираются грани реальности и соприкасаются миры, могут оказаться вовсе не слухами… Одним словом, когда достаточно стемнело, Алексис подплыл к берегу на расстояние около двухсот метров, безошибочно отыскав тот самый склон и указав на светившийся путеводной звездой скит Керасья. Сердечно поблагодарив его и ещё раз пообещав навестить после завершения своих дел, я вплавь добрался до берега и отправился прямиком к расположившимся на высоте около восьмисот метров кельям. Оттуда уже не составило труда отыскать нужную тропку, и вот мы здесь — на том самом месте, где сотни лет назад жертвенный камень обагряли человеческой кровью. Итак, добро пожаловать на скалу Идолио — красивейшее и поистине самое таинственное и безлюдное из доступных человеку мест Святой горы!

— Отсюда и впрямь открывается чудесный вид, — согласилась я, останавливаясь на секунду и ставя очередную точку сигнального заклинания. — Меня только беспокоит несостыковка: мы ведь специально искали место с чистой, незапятнанной кровью, преступлениями и дурными мыслями энергетикой. Выбрали именно этот полуостров, пробирались в Грецию… и вот ты говоришь, что сюда даже монахи не осмеливаются заходить из-за обитающей поблизости нечисти.

— Ой, Лея, я тебя умоляю!.. — Михаил воздел очи к небу. — Ну какая нечисть?.. Я, например, тоже так себе человек, а если принять в расчёт общественное мнение, так и вовсе какой-то монстр. Что же касается так называемой энергетики, неужели ты ещё не почувствовала? Даже мне тут как-то легко дышится, хотя я и не маг. Жертвенное капище здесь было больше тысячи лет назад, после чего многие поколения монахов-отшельников, то есть самых усердных и искренних представителей этой благородной касты, из страха перед чёрной памятью этого места возносили тут столь истовые и сердечные молитвы, наставили столько крестов вокруг, что более прекрасной атмосферы и вообразить нельзя. Кроме того, здесь так пустынно, что нам с Вики однозначно никто не помешает, пока мы будем ждать вашего возвращения.

Его доводы показались мне довольно убедительными, но всё же захотелось самой ощутить Силу этого места. Завершив порученное мне дело и вернувшись на стоянку в сопровождении Миши, который тут же отправился узнать, как себя чувствует Виктория, я сосредоточилась и постаралась вспомнить, как выходила на Нижний уровень… Получилось! Вокруг меня снова разлился безбрежный океан незамутнённой Силы: она переливалась горячими волнами, просилась в руки, ласковым ручным туманом клубилась вокруг ног — энергетика здесь и впрямь была совсем другой!.. Безупречно кристальная в своей девственности, не запятнанная ничьими попытками вылепить из неё нечто тёмное, она наполняла меня почти какой-то неземной радостью, ощущением блаженного всемогущества, нежным чувством чего-то родного и забытого…

— Ну как тебе? — голос Сертарио с трудом пробился в моё сознание.

— Это… Это… Нечто невероятное, у меня просто нет слов, Рио!.. — мир обрёл свои привычные очертания, а я всё никак не могла прийти в себя. — Михаил нашёл более чем идеальное место!

— Я тоже так думаю, — самодовольно хмыкнул вампир, подходя к нам. — Как насчёт чая? Вики стоит ещё немного отдохнуть, тем более что ворожить до наступления темноты вряд ли будет разумно с нашей стороны. Кстати, у вас уже есть идеи, что именно нужно делать с камнем?

— Ну здесь всё предельно просто: помещаем Аквамарин в предназначенное ему место на мече, а дальше действуем по обстоятельствам.

— Н-да, план и впрямь незатейливый, — протянул Михаил, окинув меня недоверчивым взглядом. — Сама придумала, или подсказал кто?

— Послушайте, нам ведь пока не нужно приводить в действие заключённую в камне Силу! — вмешался Сертарио. — Так что мы просто оставим меч под вашим чутким присмотром, а сами отправимся разыскивать Феликса… в мой мир.

— Что ж, решайте сами ваши чародейские дела, — Михаил недовольно фыркнул. — В любом случае я здесь только с одной целью: защитить свою жену. Остальное меня не касается. Кстати, канцлер не упоминал, как долго продлится ваше путешествие?..

— Он говорил, что мы находились недалеко от того места, где Аквамарин можно активировать, а затем уничтожить, но точно я, конечно, не могу сказать.

Тем временем мы дошли до стоянки. Михаил плеснул в котелок воды и выразительно глянул на Сертарио. Кивнув, тот подошёл и, тщательно закрыв крышку, занёс раскрытую ладонь над посудиной. Пока вампир извлекал из огромного рюкзака, заботливо сложенного его супругой, четыре пластиковых кружки, я зачарованно наблюдала, как горячая волна Силы стекает с пальцев моего друга прямо в воду, а вскоре уже явственно послышалось интенсивное бурление кипятка.

— Не стоит нам здесь разводить огонь, — как бы извиняясь, пояснил Михаил, с силой швыряя в котёл горсть чайных листьев вперемешку с какими-то травами, которые от столь неделикатного с ними обращения, не задерживаясь на поверхности, моментально ушли под воду. — Дым могут увидеть с моря, да и вообще… мало ли. Одним словом, не будем рисковать понапрасну.

— Да, место просто супер, — согласилась я. — Грех будет упустить такое из-за небрежности.

До захода солнца мы отдыхали. В разговорах по негласному соглашению все старались избегать каких-либо упоминаний предстоящего нам с Рио путешествия, хотя добрая сотня вопросов никак не хотела покидать мою бедную голову. Где-то уже господин Верховный канцлер? Хватит ли у меня таланта вывести наш путь к нему? Не выследят ли нас те ищейки, что ждали в прошлый раз? Сумеем ли мы уничтожить Аквамарины?.. И, наконец, каковы наши шансы вернуться живыми после столь опасного приключения?..

Растянувшись на клетчатом пледе, заботливо выделенном мне запасливой Викторией, я прикрыла глаза и погрузилась в невесёлые размышления о своём туманном будущем. А затем сквозь незаметно и тяжело навалившуюся дремоту вдруг увидела тёмную скалу, уходящую ввысь безмолвным чёрным уступом, по одну сторону которой простирался бесконечный лес, а по другую — бездонное ущелье. Где-то там высоко стоял Феликс, а рядом с ним — Сертарио. Верховный канцлер что-то яростно выкрикивал на странном гортанном языке; ему вторил громкий и звонкий голос Рио. А в это время нас обступали ужасные тени, которых я должна была сдерживать, но моих знаний явно не хватало, да и силы были неравны… Вдруг неизвестно откуда прямо рядом со мной возник ослепительно красивый брюнет, обжёг пронзительным взглядом пепельно-серых глаз и резко крикнул. Сертарио обернулся, прервав заклинание, удивлённо посмотрел на незнакомца, и вдруг глаза его наполнились таким невыразимым ужасом… Он дико завопил что-то нечеловеческим голосом, посмотрел мне прямо в глаза…

Я проснулась. Вскочила, отчаянно пытаясь согнать с себя остатки липкого сновидения, всё ещё душившего своей правдоподобностью. Солнце уже садилось, о чём явственно свидетельствовали длинные тонкие тени деревьев.

Виктория растянулась на пенке, щурясь, как сытая кошка; Сертарио задумчиво привалился к стволу какого-то дерева, вертя в руках Аквамарин и меч; Михаила видно не было.

— Миша не хотел мешать нам, — пояснила Виктория, глядя куда-то сквозь меня. — К тому же он давно не охотился — он голоден. Поэтому нам было бы неплохо управиться со всем до его возвращения: то бишь оживить камень и отправить вас в иную реальность… Эх, как я вам завидую!

С этими словами Виктория вскочила на ноги, потянулась. Вслед за ней поднялся и Сертарио. Он уже переоделся в тот самый костюм, в который был одет при нашей первой встрече; плащ чуть трепетал за плечами от лёгкого ветра, перебиравшего распущенные светлые волосы.

— Пора?.. — его голос чуть дрогнул — не то от волнения, не то от нетерпения.

Чародейка молча кивнула, подошла ближе; я тоже придвинулась к ним:

— А что мы вообще должны делать? Просто воткнём камень в предназначенное ему место?..

— Для начала, — невозмутимо кивнула Виктория. — Дальше посмотрим. Но вообще вряд ли что-то должно начаться до того, как вы с господином Верховным канцлером начнёте ворожить где-то далеко отсюда. Вот тогда и нужно будет действовать; но тут уж мне придётся разбираться на ходу: инструкции по применению к Первозданному аквамарину, к сожалению, не прилагалось…

В этот момент Сертарио наконец-то вложил камень в лунку в заставе клинка. Аквамарин вспыхнул серебристо-синим огнём; Рио вскрикнул, резко потянувшись к висевшей на груди цепочке с братом-близнецом ожившего камня — тот сверкнул не менее яркой звездой.

— Он просто раскалённый! — срывая цепочку, процедил парень сквозь стиснутые зубы.

Взяв из его рук меч, я чуть не вскрикнула от восторга — такая чистая Сила наполнила вдруг чудесное оружие, стекая по рукояти прямо мне в ладони.

— Готова спорить на что угодно, с помощью этой штуки действительно можно покорять миры! — восхищённо проговорила я, делая нерешительный пробный взмах мечом.

— Эй, поаккуратнее!.. — осадила Виктория. — Прельститься такой невообразимой Силой немудрено и менее способной девочке, а тебе так вообще опасно брать его в руки.

Голос чародейки звучал чуть насмешливо, но глаза оставались настороженными и серьёзными.

Сертарио тем временем упихнул камень в потайной карман своего плаща, осторожно держа его за цепочку. Оглянулся на меня:

— Пойдём?..

— Сейчас, — я никак не могла оторвать зачарованного взгляда от чудесного всемогущего оружия, гревшего руку приятным теплом.

Мне вдруг стало ужасно интересно, что может представлять собой заклинание подобной мощи, и я, никого не предупредив, сосредоточилась и нырнула на Нижний уровень, как уже делала однажды в парке, только начав знакомиться с магией. Правда, тогда это вышло случайно…

В яростно кипящем хаосе чистой Силы я ясно различала в своих руках сияющий столп чего-то непостижимого, упорядоченного и настолько мощного, что в голову мне невольно закралась крамольная мысль, что всё наше предприятие заранее обречено на провал по простой причине того, что уничтожить подобную штуку просто не под силу смертным. Я ясно видела тончайшие нити, тянущиеся во все стороны от этого грозного оружия и уходящие в бесконечность, как бы желающие охватить собой весь мир. Но ещё чётче я различила голубоватые переливы моста, протянувшегося ко второму такому же столпу, сверкавшему чуть поодаль не менее уверенной несокрушимостью и протянувшему свои невидимые сети куда-то в бесконечную высь…

— Ты что делаешь!? — яростный шёпот Виктории, внезапно выдернувшей меня из этого удивительного нереального мира, громом прогремел в моей ошалевшей от впечатлений голове. — С ума сошла! Ты хоть представляешь, какая эта мощь?..

— Только что представила вполне отчётливо, — я не совсем понимала, что такого страшного произошло и, признаться, почувствовала обиду за столь резкое обращение со своей драгоценной персоной. — Я только хотела узнать, как можно создать подобное… такое…

— Никак! — отрезала Виктория. — По крайнем мере, нам — точно никак. Думаю, даже Феликсу такое не под силу, хотя… Нет, всё равно нет. А лезть в самую суть — чистое безумие! Ты никогда не пробовала залезть в центр воронки смерча, нет?.. Или в трансформаторную будку — благо, этого добра у нас в избытке, в отличие от торнадо.

Я лишь удивлённо вскинула брови, дескать, аллегория хорошая, но до меня всё равно не доходит. Сертарио тем временем осторожно взял из моих рук меч и отнёс его к большому серому камню, водрузив на самую середину бывшего жертвенного стола.

— Ладно, — сдалась Виктория. — Прости, ты, конечно же, как всегда, просто не знала. На Нижнем уровне, как ты успела заметить, всё выглядит немного иначе, и законы, привычные для всех нас с детства, там, конечно же, не действуют. Сила, заключённая в подобные безделушки, может принимать какую угодно форму. И обычно она столь притягательна и завораживающа для любого мага, умений которого недостаточно для создания чего-то подобного, что он буквально теряет голову. Сходит с ума самым натуральным образом. Сталкиваются, так сказать, до боли привлекательное недосягаемое искушение и суровая реальность. Проще говоря, это крайняя степень фрустрации, которая накатывает неожиданно и обрушивается с такой всепоглощающей мощью, что человек просто-напросто лишается рассудка. Чаще всего — неизлечимо.

— Не почувствовала ничего подобного, — недоверчиво проворчала я. — Камушки, конечно, что надо, спору нет. Я даже, грешным делом, подумала, что не стоит нам ввязываться в эту историю: слишком мало шансов на успех. Но это ведь так, мимоходом. А, в целом, я прекрасно себя чувствую, готова отправиться на край света хоть сейчас! Так что все эти страшилки для детей — явное преувеличение, непонятно кем и для чего выдуманное…

— Нет! — неожиданно возразил Сертарио. — Если бы, к примеру, мне взбрело в голову сунуться за тобой, я бы рехнулся наверняка, в этом можно не сомневаться. Просто у тебя достаточно могущества, чтобы пережить встречу со столь сильным амулетом, к тому же Виктория почти сразу тебя вытащила. Ты ведь не пыталась докопаться до истины, пролезть в тайну его сотворения или, тем паче, каким-то образом трансформировать наложенные чары, так что опасность в любом случае была минимальной. Хотя рисковать действительно не стоило. Но я бы посоветовал в будущем воздержаться от подобных экспериментов, по крайней мере, без достаточно могущественного учителя рядом. А теперь — не пора ли нам?.. Честно говоря, мне немного не по себе, я ведь совершенно ничего не помню о своей дороге сюда, а знаю о ней сугубо теоретически, так что это будет, можно сказать, моё первое путешествие между мирами.

— Ага, а моё — третье, — саркастически добавила я. — Хороша компания спасателей миров собралась! Как бы нас самих спасать не пришлось. А, впрочем, за неимением выбора…

Я беззаботно махнула рукой и нервно рассмеялась в попытке высвободиться из оков внезапно охватившей меня тревоги на грани паники. Мне вдруг стало очевидно, сколь малы, чтобы не сказать ничтожны, наши знания и силы. После осознания собственной беспомощности внезапно нахлынул неконтролируемый, почти животный страх: захотелось сбежать отсюда, выкинуть из головы, забыть всё, как страшный сон…

— Эй-эй-эй, Леечка, ну-ка быстренько приходи в себя!.. — голос Виктории прозвучал уверенно и громко. — Ну вот, пожалуйста, налицо последствия твоего легкомысленного поступка… Надеюсь, до панической атаки не дойдём?

Не переставая что-то говорить, она быстро вплотную приблизилась ко мне, а потом вдруг резко залепила хороший подзатыльник. Взвыв скорее от неожиданности, чем от боли, я потёрла ушибленное место, укоризненно взглянув на свою обидчицу, но сказать ничего не успела: приятный отрезвляющий холод растёкся по телу. В голове слегка покалывало, но страх уже отступил так же внезапно, как и пришёл.

— Спасибо! — искренне выдохнула я.

— Не за что, — мило улыбнулась эта зеленоглазая ведьма. — Если ты когда-нибудь снова начнёшь не слишком старательно, но упрямо слетать с катушек — обращайся, всегда буду рада отвесить тебе целительный подзатыльник.

— Буду иметь в виду, но, надеюсь, мне всё же не придётся когда-либо воспользоваться твоим великодушным предложением. А теперь нам действительно пора. Рио, дай, пожалуйста, руку.

Сертарио молча протянул мне ладонь. Кивнув Виктории, я взяла своего спутника за руку и попыталась вспомнить, что представляла собой межпространственная материя. Словно коснувшись какой-то невидимой преграды в собственном сознании, сорвала удерживающий нас в этом мире замок. Меня вдруг бросило в жар, тело сотрясло как от приступа лихорадки, привычное головокружение затуманило сознание… А через секунду мы оказались в том самом непостижимом месте, которое и не место вовсе, поскольку там не было и намёка на сколько-нибудь понятные человеку категории пространства и времени. Зато там были мы с Сертарио и Первозданный аквамарин, который настойчиво тянул нас к быстро приближающемуся, напоминающему далёкую звезду огоньку. Сотни других мерцали едва различимо где-то в густом мраке — не далеко и не близко, но не здесь.

Я по-прежнему чувствовала шершавую ладонь своего спутника, крепко сжимавшую мою руку, так что можно было не опасаться потеряться при «посадке». Главное, что меня сейчас волновало, — это как оказаться рядом с Феликсом в совершенно незнакомом мире, когда я даже предположить не могла, куда именно нам нужно попасть. Тем не менее, я постаралась сосредоточиться и воскресить в памяти лицо Верховного канцлера, его голос, последние напутствия… Кажется, это помогло; по крайней мере, мне явственно почудилось, будто мрак вокруг колыхнулся, словно торопясь исполнить моё пожелание, и буквально выплюнул нас в тот самый мир, куда так неумолимо тянул хранящийся у Сертарио Аквамарин.