Странница

Глава 28

По-прежнему пребывая в каком-то ступоре и слабо понимая, что теперь делать, я беспомощно оглянулась. И вспомнила наконец о пришпиленном к камню вампире, который, между прочим, тоже, похоже, лишился шанса попасть домой. Поспешно подойдя к нему, я обнаружила, что понятия не имею, как уничтожить магическую сеть, не задев при этом опутанного ею человека.

— Миш, прости, я пока даже этого не умею… — увидев, что вампир прекрасно расслышал меня и даже прикрыл веки в знак того, что понял, я повернулась к Сертарио.

Было совершенно очевидно, что для начала мне нужно привести в чувство друга, а уж он наверняка знает, как расправляться с подобной пакостью, как снять обсидиановые наручники с неподвижно лежавшего на земле красавчика со странным именем Лао и как, наконец, вернуться домой мне и Михаилу. Оставалась одна маленькая проблемка: я совершенно не знала, что такое Туман грёз и как долго должно продлиться его действие. По счастью, пока я училась ставить Всезащитный купол, Феликс достаточно наглядно ткнул меня носом в собственную глупость и заставил навсегда запомнить, что прежде всего стоит взглянуть на структуру заклинания, а уж потом решать, с чем к нему подступиться. Логично, что первым делом я погрузилась на Нижний уровень. Только для того, чтобы понять, что на этот раз перемудрила. Над Сертарио не висело никаких чужих заклятий. Очевидно, этот Туман грёз лишь погружал человека в очень крепкий сон, а затем оставлял в таком состоянии до того чудесного момента, пока не разбудят, вот и всё волшебство. Мой друг спал, просто несколько крепче, чем это допустимо у приличных людей.

— Рио, — я осторожно тронула его за плечо — никакой реакции. — Рио, вставай!

Я вполне ощутимо потрясла его за плечо, но эффекта не последовало. Отлично, и что дальше?.. От того, что я попинаю бесчувственное тело, толку будет явно не больше, а вот за оставленные синяки он мне точно спасибо не скажет. Эх, в речку бы его столкнуть… Тут меня осенило. Сбегав за полупустой фляжкой с водой, я самым бессовестным образом израсходовала её до последней капли, но Сертарио лишь пробормотал что-то бессвязное, так и не открыв глаз. Что ж, оставался последний способ. Рефлексы-то у него наверняка никуда не делись. И я крепко зажала аристократический нос друга, не давая ему сделать вдох.

— Ты!.. Это ты привела его! Что с аквамарином? Наш мир?! — Сертарио резко сел и обвёл яростным взглядом окрестности. — Где он?

— Если ты про Феликса, то он ушёл, — осторожно ответила я, не совсем понимая, что именно заставило его смотреть на меня таким бешеным взором. — Вернулся домой. Аквамарины уничтожены, всё хорошо. Ну, почти всё.

— Уничто… Подожди. Канцлер… он ведь хотел активировать камни и перенаправить поток Силы в ваш мир. То, что меня и Лао отправили отдохнуть, вполне подтверждает это. Но сам он не мог подчинить силу аквамаринов! А раз ты пришла с ним, да ещё и не предупредив, я подумал…

— Нет! — открестилась я чересчур поспешно. — Феликс действительно объяснил мне, что я могу это сделать, но… Я не захотела, я отказалась. Первозданный аквамарин уничтожен, всё в прошлом!

— И что, он вот так просто позволил тебе сделать это?.. — недоверчиво прищурился Рио.

— Да, — кивнула я. — Хотя его несколько расстроил тот факт, что всё пошло не по плану… не по его плану. Хвала небесам, господин Верховный канцлер изволил сорвать гнев не на нас, а на бегущих, коих после этого осталось ровно на пятнадцать штук меньше. Рио, я до последнего момента, буквально ещё час назад, была абсолютно уверена, что всё, чего хочет Феликс, — это уничтожить камни.

Взор Сертарио немного потеплел, но я видела, что он по-прежнему сомневается.

— Твоё дело, верить или нет, — устало вздохнула я, — но я правда не предавала тебя. По крайней мере, преднамеренно. Разве что по незнанию… Впрочем, речь сейчас не об этом. Ты умеешь избавляться от магической сети?

Увидев пришпиленного к камню вампира, мой друг на секунду замешкался, недоверчиво уставившись на это странное зрелище, а потом подошёл к месту происшествия и быстро-быстро начал водить рукой над мерцающими нитями, которые одна за другой таяли, жалобно позвякивая напоследок, точно лопавшиеся струны.

— Спасибо! — искренне выдохнул Михаил, растирая затекшие мышцы. — Я уж думал, задеревенею тут вконец. Хоть бы в какой-нибудь более человеческой позе оставил, мерзкий старикашка… Что я ему, йог что ли!

— Так вы действительно ничего не знали?.. — в голосе Рио послышалось безграничное удивление. Впрочем, это было гораздо лучше, чем бесконечное недоверие.

— Догадывались, что он, как всегда, не до конца посвятил нас в свои планы, но даже не предполагали, что настолько не до конца, — подтвердил Миша. — На самом деле, нам — а, точнее, вам — чертовски повезло, что Лея начала видеть на Афоне какие-то пророческие сны, в связи с чем Феликс решил прихватить в качестве грубой физической поддержки меня. У девчушки хватило ума не посвящать старого пройдоху во все детали сновидения, благодаря чему твой друг до сих пор жив…

— Лао! — Сертарио словно бы только что вспомнил о существовании приятеля, всё ещё мирно спавшего на травке, и бросился к нему.

Пока Рио возился с темноволосым красавчиком, Миша неспешно прогулялся до единственного уцелевшего Старейшины и вернулся довольный, сжимая в руках ключ от наручников. Обсидиан глухо ударился о мягкую землю.

— Братишка… — просыпаясь, слабо прошептал Лао. А потом окончательно пришёл в себя: — Граф, мы живы! Святая преисподняя, мы и впрямь живы!.. Вот так удача, Рио! И с меня наконец-то сняли мерзкие обсидиановые браслеты, что может означать только одно: бегущие проиграли, так?.. Слушайте, у меня такое впечатление, что за эти бесконечные дни, каждый из которых тянулся, как целая сотня, я совершенно разучился колдовать… Аквамарины?..

— Уничтожены.

Настроение красавчика-мага оказалось настолько заразительным, что на лице Сертарио в конце концов тоже показалась облегчённая улыбка.

— В таком случае у меня только один вопрос: вы уже сплясали на радостях или любезно ждали моего пробуждения?.. Я, знаете, не привык чувствовать себя счастливым дураком в одиночестве — в компании куда как веселее!

С этими словами Лао сделал какой-то невероятный пасс рукой, потом второй, потом что-то прошептал, наконец хлопнул в ладоши и…

— Не разучился, вы представляете?! — он восторженно наблюдал за закружившими над нашими головами плоскими, словно бы вырезанными из бумаги, пёстрыми птичками.

А потом неожиданно подпрыгнул и, изловчившись, поймал одну — в тот же миг она запела нежным, тонким голоском, а потом исчезла, точно растворившись в руках фокусника.

— Я тоже так хочу! — восхищённо задрав голову, потребовала я.

— Валяй! — согласился Лао.

Не прошло и пяти минут, как все птички были переловлены и прослушаны на предмет певческого таланта. Мне почему-то всегда доставались какие-то нелепые звучания, больше напоминающие брачный крик удода, нежели нормальную птичью трель, но смех от этого звучал только ещё заразительнее. Очевидно, накопившееся напряжение нашло выход, а осознание того, что всё благополучно завершилось, принесло такие облегчение и радость, которые превращают людей в восторженных идиотов. По счастью, не навсегда.

— Вы всё же просветите нас, как на самом деле обстояло дело?.. — Миша стоял чуть в стороне и общему безумию не поддался, хотя кончики губ то и дело норовили расползтись в непослушную улыбку.

— Сейчас это уже не имеет принципиального значения… — медленно ответил Сертарио.

— …но в качестве поучительной сказки на ночь вполне сгодится, — вмешался его друг. — Кстати о ночи: она уже наступила. Надеюсь, вы не планируете провести её прямо здесь? Я, конечно, ничего не имею против природы, но соседство пятнадцати трупов, пусть даже в виде серебристого праха, не та компания, отсутствие которой сложно пережить. Вам так не кажется? Предлагаю быстренько сообразить портал и рвануть домой.

— Домой — это далеко? — неожиданно напрягся вампир. — Завтра вечером в Фижеро-Роуз будут выступать Эри и Беатрис Уден, те самые, что передали вам записку. Мы обещали быть.

— Да, к тому же мы ещё не расплатились с ними за оказанную услугу: я же обещала перевести статьи, — спохватилась я.

— Хотите сказать, то послание доставила знаменитая чета Уден?.. — недоверчиво протянул Лао. — Лично мы вообще успели разглядеть только одну фигуру в балахоне — таком же, как у прочих бегущих. Сначала даже не поняли, что всё это значит, думали, какая-то глупая игра Старейшин. Но откуда им было знать про твоего спутника-вампира? Тень к тому моменту, естественно, давным-давно исчезла, так что спросить мы ничего не успели. С другой стороны, кто бы и смог проникнуть в этакий вертеп, как не эти два гения… Лично я вряд ли взялся бы за подобную задачку, при всех своих талантах и самоуверенности.

— Значит, Фижеро-Роуз? — заключил Сертарио. — А как же бегущие?.. Они наверняка будут искать нас. Даже если отправить оставшегося в живых вслед за остальными…

— Нет! — перебила я. — Как раз-таки не стоит этого делать. Феликс, при всех своих недостатках и грязной игре, подошёл к вопросу безопасности весьма основательно. Отдыхающий тут товарищ, очнувшись, будет уверен, что Первозданный аквамарин уничтожен, а его коллег по цеху, как и вас, просто-напросто стёрло с лица земли мощнейшим выбросом Силы. Так что у них не будет повода пускаться на поиски.

— Если я правильно понял, — медленно кивнул Лао, — бедняга будет помнить, что всё произошло именно так. Всё-таки этот ваш канцлер — неимоверно крутой дядька. Во всех смыслах. Наверное, окажись я на его месте, убил бы нас всех к чертям, а он, гляди-ка, даже помог в итоге… Эх, мне бы его выдержку!..

— По-моему, ты преувеличиваешь, — поморщился Сертарио; Михаил согласно кивнул.

— Просто вы с ним знакомы, вот и судите субъективно, — пожал плечами маг. — Предполагаю, что он довольно жёсткий в общении, особенно если что-то идёт не по его замыслу. Но, глядя со стороны, могу с уверенностью сказать, что не отыграться на нас после такого крупного проигрыша — поступок если и не благородного, то очень волевого человека.

— Не забывай, что этот «благородный человек» сорвал злость на бегущих, — заметил Рио, — которые, между прочим, в тот момент вообще никак не могли от него защититься.

— Ты бы предпочёл, чтобы на их месте оказались мы? — сухо парировал Лао. — Ладно, языками молоть можно и в более приятном месте. Значит, Фижеро-Роуз?..

Не прошло и пяти минут, как перед нами заискрился портал. Я впервые видела подобную волшбу, а потому с искренним восхищением любовалась работой Лао. Почти ювелирная, она всё же показалась мне не столь практичной, как путь Элайзы, поскольку вела исключительно из пункта А в пункт Б и требовала значительно больших временных затрат; с другой стороны, портал можно держать открытым достаточно долгое время, в отличие от невидимой тропы, которая существовала исключительно в момент прохождения по ней. К тому же, через него можно провести столько народу, сколько угодно волшебнику, что в некоторых случаях бывает весьма кстати.

— Прошу!

Чародей одарил нас широкой улыбкой и шутливо-галантным приглашающим жестом указал рукой в сторону Портала.

— На правах создателя, смею настаивать на компании этой красавицы! — заявил Лао, видя, что Сертарио направился ко мне, намереваясь предложить руку. — А ты можешь идти под ручку с вампиром, если боишься путешествовать один.

Невольно усмехнувшись этой колкости, я виновато посмотрела на друга, который с самым невозмутимым видом пожал плечами, дескать, как хотите, я от него вообще ничего иного и не ждал. Поняв, что подобные шпильки между этими двумя в порядке вещей и обижаться никто ни на кого не собирается, я протянула руку чародею и шагнула в портал одновременно с ним.

По ощущениям это немного походило на быстрый подъём в скоростном лифте: несколько секунд странных ощущений, короткий спазм в животе и…

Мы оказались в каком-то узком тёмном переулке, тянущемся между двумя близко прилегавшими друг к другу зданиями. Михаил появился секунд через десять, Сертарио — вслед за ним. Удовлетворённо кивнув, Лао на секунду прикрыл глаза — очевидно, отпускал на волю Силу, что удерживала портал.

— Ну и кто мне скажет, где здесь поблизости имеются приличные ночлежки? — уставился на нас маг спустя мгновение и, не дожидаясь ответа, быстро направился по переулку.

Через пару минут мы вышли на залитую ярким светом жёлтых фонарей площадь.

— Это же театр! — восторженно заявила я, точно все остальные об этом не догадывались.

— Ну да, — невозмутимо подтвердил чародей. — Мы как раз проходили между ним и приютом для гастролирующих артистов. Не будешь же каждому оплачивать гостиницу: некоторые имеют привычку задерживаться по нескольку десятков дней, а хорошие апартаменты стоят недёшево. Просто, когда ты упомянула иллюзионистов, мне сразу вспомнилась эта тихая улочка, и я решил, что здесь одно из немногих мест в центре города, где возможность встретить кого-либо в это время суток стремится к нулю. Да и я прежде бывал в этом милом городишке лишь однажды, так что выбор, куда открывать портал, был, откровенно говоря, не слишком велик.

— Кстати, неподалёку есть вполне себе приличный постоялый двор, — вставил Сертарио. — Я тоже не особенно хорошо знаком с Фижеро-Роуз, но как-то мне довелось провести здесь пару дней и даже найти неплохое место для ночлега.

— Угу. Есть только одна проблема, братишка: когда нас сегодня выводили из подземелья, никто почему-то не удосужился снабдить деньгами. А приличное заведение и стоит прилично, верно?

— У нас есть немного денег, — вклинился Михаил. — Правда, действительно немного: три серебряника и какая-то мелочь…

— Не так уж и плохо, кстати, — заметил маг. — В каком-нибудь паршивом местечке можно скоротать несколько ночей, да ещё и со столом. Но, поскольку мы задержимся тут только до завтрашнего вечера, предлагаю положиться на выбор графа: вкус у него, как правило, неплохой. Конечно, недотягивает до идеального, но, поскольку в этом деле я не советчик…

Интересно, Лао называет Сертарио графом, потому что тот и впрямь благородных кровей?.. И что значит это его «братишка»?.. Честно говоря, сходство между ними не бросалось в глаза, если вообще имело место быть…

— Слушайте, как же приятно просто дышать свежим воздухом!.. — кажется, дай ему волю, Лао мог протараторить без умолку всю дорогу. — Вы не представляете, как я устал от этой затхлости мрачных подземелий бегущих! Хотя хуже всего были проклятые браслеты: никогда в жизни, даже ребёнком, не чувствовал себя настолько беспомощным. Оказывается, магия для меня гораздо больше, чем просто полезное умение — я настолько привык во всём полагаться неё, что это сравнимо разве что со способностью ходить. Честное слово, отосплюсь — и тогда держитесь!.. Таких чудес понаколдую, на какие даже у местных школяров фантазии не хватало!

— Ты, возможно, запамятовал, — флегматично парировал Сертарио, — но здесь неподалёку обитают бегущие. В Фижеро-Роуз их наверняка тоже немало. Не забыл, что мы для них — мертвецы? И в придачу убийцы пятнадцати Старейшин, не говоря уж о том, что разрушили их планы межмирового масштаба. Так что, будь уверен, при наличии возможности они бы с радостью воскресили нас, чтобы ещё раз самолично отправить на тот свет. Не думаю, что стоит афишировать наше присутствие.

— Ладно, считай, ты меня напугал, — нехотя согласился с его доводами чародей. — Но учти, как только мы окажемся дома…

— Отойдёшь на три тысячи шагов от замка, и делай, что тебе вздумается.

— Как будто расстояние когда-то было для меня помехой! — самодовольно усмехнулся Лао. — Ну, где там твоя паршивая гостиница? Далеко ещё?.. Время ужина давно прошло!

— Во-первых, не паршивая, а вполне себе сносная. Во-вторых, мы прошли от силы шагов двести. В-третьих, если тебе так не терпится набить брюхо, ты всегда можешь вернуться в темницу бегущих и потребовать порцию дрянной похлебки.

— Фу, — картинно скривился маг, — спасибо, что напомнил, есть больше не хочется… Кстати, какие у нас на завтра планы? Я так понимаю, выступление планируется на вечер, как и все подобные мероприятия…

— Не думаю, что нам с тобой разумно его посещать, — отрезал Рио.

— В таком случае, зачем мы вообще сюда попёрлись? — возмутился Лао. — У юной леди, насколько я понимаю, никаких трудностей с возвращением домой не возникнет. Лично я ужасно соскучился по мягкой постельке, хорошей кухне и некоторым из твоих прелестных служаночек… Не смотри так на меня! Уверен, они тоже скучают. Не лучше ли нам быстренько разрешить оставшиеся вопросы и прямо сегодня, не откладывая, вернуться в Эскарион?..

— Господа, я, конечно, дико извиняюсь, что вмешиваюсь в ваши планы, — я замялась: просить о помощи было немного неловко, но вариантов, в общем-то, не было. — Тут такое дело… У меня на неопределённое время возникли некоторые трудности с самостоятельным перемещением в межпространственной материи…

— Серьёзно? — чародей удивлённо вскинул брови и даже обернулся, не замедляя, впрочем, шага. — Бич Странников, как я понимаю?.. Что-то рановато. Впрочем, чем ты талантливее, тем раньше сталкиваешься с трудностями. Что ж, это действительно несколько осложняет дело… Честно говоря, не уверен, что смогу тебе помочь. А если уж совсем начистоту — не смогу. Даже пробовать не возьмусь: граф мне голову оторвёт, если я тебя не доведу, а такой шанс, будем откровенны, довольно велик. Вот дружка твоего — пожалуйста, хоть сейчас могу домой доставить в целости и сохранности…

— Сейчас не надо! — поспешно открестился Миша.

— …но удержать в узде Странницу, которой напрочь снесёт крышу, едва мы шагнём в межпространственную материю — извини, я пока не настолько крут.

— Да, Феликс что-то такое мне сказал перед тем, как уйти, — вздохнула я. — Дескать, поживи тут годика три, глядишь — образумишься…

— Престарелый тиран решил заточить в башню непокорную принцессу! — рассмеялся Лао. — Боюсь, он будет разочарован результатом: смотри, как бы тебе тут не понравилось настолько, чтобы перебраться окончательно и бесповоротно.

— То есть это было серьёзно? Других вариантов нет?.. — я пока слабо осознавала последствия подобного приговора, но мурашки по спине уже забегали. — А как же… У меня там друзья, родители… Люська, наконец…

— Не переживай! — оптимистично заявил маг. — Людям, как правило, свойственно переоценивать свою роль в жизни окружающих. Уверен, пару лет без тебя они вполне справятся. А за это время уже так привыкнут, что, если тебя посетит желание обосноваться у нас окончательно, вряд ли кто-нибудь вообще будет об этом переживать. Разве что родители… Ну ничего, их ты сможешь периодически навещать — как только почувствуешь, что грызущая тоска больше не преследует тебя при любом упоминании о межпространственной материи.

— Вообще-то даже упоминать необязательно, — вздохнула я. — Она в любом случае не отпускает ни на секунду.

— Да? Что ж, тебе виднее, я ведь не Странник, только понаслышке об этом знаю. Так или иначе, скучать не придётся, уж поверь. Думаю, мы найдём, чем заняться, чтобы твоё пребывание здесь не было тоскливым. Правда, граф?

— Боюсь даже представить, — вздохнул Сертарио. — До сих пор одного буйного и не в меру талантливого волшебника мне вполне хватало, чтобы время от времени болтаться где-то на грани собственного безумия, сдобренного нестерпимым желанием убивать… Прости, Лея, это вовсе не значит, что я буду не рад видеть тебя в своём замке. И кстати, тебе действительно не придётся тратить время впустую: Лао, при всех недостатках, могущественный чародей. К тому же он какое-то время жил в Империи, так что и там успел понахвататься каких-то невообразимых фокусов — будет чему поучиться. То, что показывал и чему мог бы научить тебя я — детские шалости в сравнении с тем, что умеет он.

— Ты что, пытался учить её магии?! — в притворном ужасе воскликнул чародей. — Бедная девочка! Представляю, как это выглядело… Наверняка так же уныло, как уроки сверхбыстрого норийского бега от одноногого калеки!

— Вовсе нет! — горячо вступилась я, оскорбившись вместо друга, которому, кажется, было глубоко безразлично, что именно молол этот тип. — Сертарио вполне понятно всё объяснял, не хуже Феликса! К тому же именно он первым открыл мне мир магии — предыдущие четверть века я жила в полнейшей уверенности, что волшебство существует исключительно в сказках.

— Ты серьёзно?.. Н-да, не повезло тебе с первым разом, красавица… Ну ничего, мы это исправим: если подобный опыт напрочь не отбил у тебя всякое желание заниматься магией, значит, энтузиазма на десятерых хватит — это хорошо, я сам такой… Рио, далеко ещё?

— Пришли, — и он, взбежав по широкой лестнице, распахнул тяжёлую дверь тёмного дерева, пропуская нас внутрь.