Странница

Глава 12

Навязчивый телефонный звонок безжалостно вырвал меня из ласковых объятий Морфея.

— Мы едем в Шереметьево, — Виктория без предисловий перешла к делу. — Миша вылетает в Салоники через три часа, так что вам лучше поторопиться. Это моя вина: со всей этой спешкой совершенно позабыла элементарные правила предосторожности. Аквамарины не стоит тащить через портал. И даже если мы пойдём Невидимой тропой — всё равно не стоит. Одному Богу известно, как поведут себя такие мощные артефакты, столкнувшись с чужой ворожбой. Поэтому быстро собирайтесь и двигайте к аэропорту. Камни не забудьте. Ждём.

— Хорошо, уже встаём, — отрапортовала я, постаравшись придать своему заспанному голосу максимально бодрый тон, и, сбросив звонок, тут же повалилась обратно на подушку.

Телефон сообщил, что точное московское семь часов десять минут, и тут же погас, словно смутившись, что разбудил меня в такую рань. Ещё пару минут я полежала, уставившись в потолок широко раскрытыми глазами, дабы не провалиться обратно в приятную дрёму, и пыталась заставить сонный мозг срочно проснуться и включиться в работу. Наконец, смирившись с бесплодностью своих попыток, нехотя вылезла из тёплой постели и, одевшись, пошла расталкивать Сертарио.

К чести последнего, стоит отметить, что, в отличие от меня, он был уже не только одет, но и вполне бодр и готов к любым испытаниям судьбы.

— Услышал, как ты разговариваешь, и решил, что у нас появились какие-то неотложные дела.

— Угу, — я с завистью покосилась на его жизнерадостную физиономию. — Камни. Нужно отдать их Михаилу. Так что мы в срочном порядке завтракаем и быстро едем в аэропорт.

С этими словами я развернулась и протопала на кухню. Поставив чайник, быстренько соорудила пару толстенных бутербродов и пододвинула один устроившемуся напротив гостю. Залив кипятком две чашки с растворимым кофе, чуть ли не залпом проглотила половину своей порции, удовлетворённо отмечая, что жизнь больше не кажется такой тяжкой штукой, как в первые пять минут после пробуждения. Уже на ходу дожёвывая недосандвич и запивая его остатками кофе, я сунула Аквамарин в кошелёк и закинула его в рюкзак. Подумав, решила, что в данный момент нам больше ничего не нужно, и, сунув ноги в кроссовки, выжидательно уставилась на Сертарио.

— Меч тоже брать?.. — нерешительно спросил он.

— Боюсь, с ним в самолёт не пропустят даже вампира, — прыснула я. — Камень взял?

Мой собеседник молча извлёк из-под рубахи цепочку с Аквамарином; потом так же безмолвно сунул её обратно.

— Отлично. Кажется, ничего не забыли… Поехали, что ли?..

И мы поехали.

…Едва пройдя через рампы Шереметьевского аэропорта, тут же увидели спешащих навстречу Викторию и Михаила. До конца регистрации оставалось минут двадцать, так что у нас было время немного пообщаться.

— Смотри не потеряй! — с улыбкой напутствовала Виктория, складывая оба камня в неприметный чёрный мешочек и протягивая мужу, который тут же спрятал драгоценную ношу в кармане джинсов.

— Когда это я что-то терял! — оскорбился вампирчик.

— Никогда и ничего, любимый, — охотно согласилась Виктория. — Разве что наши обручальные кольца за день до свадьбы… и моего кота. Это если не вспоминать про паспорт, который ты теряешь по три раза на неделе…

— Между прочим, кольца я вернул, даже в ЗАГС не опоздали, а твой кот вообще сам ушёл, я только дверь открыл!.. И, знаешь, ребятам это вряд ли интересно, правда?..

— Да мы, в принципе, можем оставить вас… — нерешительно предложила я.

— Ну уж нет! — запротестовал Михаил. — Иначе она мне сейчас ещё штук сто таких случаев припомнит — столько я не переживу.

— Вовсе и не сто, их было всего пятьдесят девять, — с самым серьёзным видом пожала плечами Виктория. — А теперь по делу: сегодня вечером вам нужно собраться и добраться до меня. Оттуда ближе к рассвету отправимся прямиком на Афон.

— К сожалению, раньше никак не получается, — вздохнул самый обаятельный из вампиров. — Алексис живёт на Лемносе — это небольшой островок в нескольких десятках километров от интересующего нас места. Прямых рейсов туда нет, а с пересадками времени уйдёт никак не меньше, а то и больше того, что мы запланировали. Поэтому по совету обитателя тех мест от Салоников я отправляюсь прямиком в Уранополис, откуда Алексис вечером заберёт меня на своём катере. Правда, он был так рад и удивлён моим неожиданным прилётом, что я пока не решился сообщить, что не поеду к нему в гости, а сойду на середине пути — ну да это уже мои трудности. В любом случае он, конечно, понял, что в Грецию меня ведёт не только и не столько внезапный дружеский порыв, а неотложные дела… Кстати, думаю, будет вполне уместным задержаться на Лемносе после успешного захоронения всех страшных тайн — неплохой отдых для тех, кто выживет в этом приключении.

Он хищно ухмыльнулся; Виктория только тяжело вздохнула и устало закатила глаза, дескать, и как меня угораздило с тобой связаться. Мы с Сертарио переглянулись и пожали плечами — а что тут можно ответить, если прогулка предстоит и впрямь не из самых безопасных?..

— На всякий случай постарайся уладить все свои дела, — напутствовала меня Виктория. — Мало ли, насколько ты задержишься в другом мире… Вряд ли уничтожить такие могущественные артефакты — дело одного дня. Даже Феликсу, как мне кажется, придётся изрядно повозиться.

— Да, действительно… — согласилась я, лихорадочно соображая, какие из моих неотложных дел следует считать наиболее важными. — Я как-то совершенно не подумала об этом. Глупо, конечно… Люська!.. Я же её с тех пор так и не видела! И у родителей не была уже Бог знает сколько. Ничего, если мы приедем после полуночи?..

— Гуляй себе хоть до рассвета, — беззаботно отмахнулся Михаил. — Всё равно пару-тройку часов я явно проболтаю со старым приятелем, потом пока ещё доберусь до берега, найду подходящее место… Всё это мероприятие вполне может затянуться до следующего утра, а то и до обеда, хотя, конечно, я постараюсь управиться быстрее. Так что спокойно улаживай свои дела, девочка. Вики позвонит тебе, когда я буду на месте.

— Да, Леечка, не беспокойся, — добавила Виктория. — Тебе должно хватить времени на то, чтобы решить все по-настоящему важные вопросы. Насколько я помню, Феликс оставил тебе в запасе больше двух суток, так что торопиться нам некуда. Что бы там ни болтал мой дражайший супруг, в одном он, бесспорно, прав: из своего путешествия ты и впрямь можешь вернуться нескоро.

— Или не вернуться вовсе… — задумчиво добавила я. — Что ж, в таком случае позвольте вас покинуть. Оказывается, я довольно крепко увязла в этом мире и в этой жизни… Пойду разбираться с этим упущением и срочно рубить канаты, чтобы спокойно нестись навстречу неизвестности сломя голову. Ещё раз спасибо за помощь, без вас бы нас, наверное, уже грохнули.

Виктория тепло обняла меня напоследок, Михаил галантно приложился к ручке; Сертарио ограничился короткими кивками, и вместе мы покинули терминал.

— Надо бы Люську проведать, — озвучила я цель нашего путешествия уже по дороге. — Кстати, удивительно, что мне ни разу не позвонили из клиники…

— С ней всё хорошо, — уверенно откликнулся мой боевой товарищ.

— Да, но… Чёрт, я же не оставила им новый номер! — внезапно озарило меня. — Ладно, с этим всё ясно. Едем дальше. Перед таким путешествием мне бы очень хотелось навестить родителей: они будут рады, да и я заодно успокою их, чтобы не теряли в случае чего. Хотя они редко звонят сами, боясь отвлечь меня от каких-нибудь суперважных дел, но мало ли на сколько затянется прогулка по иным мирам… Можем поехать вместе, если ты не против, конечно. Либо закину тебя домой — ключи запасные на случай погулять выдам, телефон для связи тоже.

— Сказать по правде, мне бы не очень хотелось провести весь день в одиночестве, — осторожно ответил мой пассажир. — Если появление в доме твоих родителей не будет чересчур неуместным, я бы предпочёл составить тебе компанию. К тому же глупо попасть в незнакомый мир и не воспользоваться всеми доступными возможностями успеть взглянуть на него.

— Веский аргумент, — кивнула я. — Уверена, что родителям ты понравишься. Что ж, в таком случае заглянем в клинику и сразу выезжаем: они живут не очень близко, километров двести от Москвы, так что даже поспать по дороге успеешь при желании.

…Лихо влетев на парковку, я бодрым шагом направилась к двери. Приветливая девушка за стойкой администратора тут же заученно натянула на лицо милую улыбку:

— Здравствуйте, чем могу помочь?

— У меня здесь собака в стационаре, немец на трёх лапах, Люсиль.

— Да, вы знаете, врач несколько раз пытался вам дозвониться, чтобы проинформировать о состоянии питомца, но, к сожалению, телефон постоянно был недоступен.

— Это моя ошибка, — покаялась я. — Забыла сообщить новый номер, когда оставляла её, а тот, что в карте, временно заблокирован. Я могу увидеть собаку?

— Да, конечно, сейчас ассистент её выведет.

Через десять минут в холл клиники влетела моя боевая подруга, повизгивая от восторга. Молодая девочка еле-еле удерживала поводок, пока эта тушка спешила ко мне со всех своих трёх ног. Она чуть припадала на заднюю лапу, поэтому едва не упала, поскользнувшись на плитке и отчаянно вертя хвостом. На груди, начиная выше передних лап и оканчиваясь почти на животе, была наложена тугая повязка, поверх которой надели довольно симпатичный жилетик.

— Ну здравствуй, здравствуй, красавица! — приветствовала я собаку, приседая рядом с ней и крепко обнимая мощную лохматую шею.

Всё лицо тут же оказалось старательно вылизано тёплым шершавым языком, но я лишь смеялась от переполнявшей меня радости встречи.

— Как она? — обратилась я к девушке, когда первые восторги улеглись.

— Довольно активная, пьёт с удовольствием; аппетит, правда, плохой, но это может быть связано со стрессом от непривычной обстановки…

— Или от стресса, что хозяйка так долго не приходила навестить, — я виновато потрепала лохматую голову, за что моя конечность удостоилась страстного лобзания.

— Вела себя очень хорошо, на прогулки уже ходит. Если хотите побеседовать с врачом, придётся немного подождать.

— Да, пожалуй. Мы пока прогуляемся минут десять.

Когда мы втроём донельзя счастливые вернулись с прогулки, нас уже ждал в кабинете мужчина в возрасте крепкого телосложения с очень приятным и располагающим лицом.

— Добрый день! — начал он негромким низким голосом. — Меня зовут Константин Григорьевич, я врач стационара. По состоянию Люсиль: чувствует она себя хорошо, первые два дня находилась на постоянных инфузиях, получает противовоспалительные и обезболивающие. На задней левой конечности диагностирован небольшой подвывих, но мы оказали необходимую помощь, так что скоро она придёт в норму. Сломаны два ребра, но разрывов тканей нет, поэтому, в силу особенностей анатомического строения грудины животного, здесь применяется только консервативная терапия: три-четыре недели поносит повязку, и всё будет хорошо. В остальном ничего критичного нет; думаю, при желании вы даже можете забрать её домой. Рекомендации я вам выпишу: нужно будет продолжить противовоспалительную терапию, обезболивающие надо давать ещё несколько дней, далее смотреть по состоянию.

— Габапентин у нас есть, локсиком желательно набрать в отдельные шприцы, чтобы вводить за раз. Да, мы её забираем! — все эти дни у меня совершенно не было времени подумать о своей девочке, так что я даже сама не представляла, насколько по ней соскучилась.

— Вы, смотрю, не в первый раз, — улыбнулся доктор. — В таком случае пройдите в регистратуру, администратор распечатает вам рекомендации и выдаст нужные препараты.

— Огромное вам спасибо! — искренне поблагодарила я. Люська радостно гавкнула.

Таким образом, из Москвы мы выезжали уже втроём. По дороге я позвонила родителям, предупредив, что буду через пару часов, и загадочно добавив, что еду не одна.

— Они живут в своём доме, — объясняла я по дороге. — Сбежали, устав от городской суеты. Папа пишет географические статьи для научных журналов — он раньше часто путешествовал, да и сейчас в любой момент готов сорваться хоть на край света. Много лет преподавал в университете, а потом устал, бросил всё и перешёл на удалёнку, благо, уже успел сделать себе имя в определённых научных кругах. Мама нашла какую-то непыльную работёнку по принципу «отсидел смену — гуляй», там целыми днями вяжет на заказ. У неё удивительный талант! Уверена, они тебе понравятся. Только можно мы всё-таки представим тебя Сергеем?.. У тебя красивое имя, но для нашего мира чересчур непривычное. Экзотика, так сказать.

— Честно говоря, мне не очень хочется снова становиться «Сергеем», — вздохнул мой друг. — Но, раз уж это необходимо… Постой, а, может, лучше Рио?.. Ну, сокращённо от моего имени.

— Рио — отличное имя, — с серьёзным видом подхватила я. — Но, к сожалению, в нашей стране так в основном называют попугаев.

Не выдержав, всё-таки прыснула. Сертарио попробовал было надуться, но, махнув рукой, присоединился ко мне. Люська завозилась на заднем сидении и тихонько тявкнула.

— Что ж, значит, остановимся на твоём варианте, — наконец заключил мой спутник.

— Угу. Кстати, маму зовут Дарья Фёдоровна, папу — Виктор Андреевич…

В такой прекрасной обстановке к обеду мы благополучно добрались до пункта назначения.

— Мама, папа, знакомьтесь — это Сергей! — торжественно объявила я с порога. — А это Люська, с ней вы давно знакомы, так что она пока может побегать во дворе.

— Сергей, здравствуйте, мы так давно хотели с вами познакомиться!.. — простодушно начала мама.

— А что с собакой? — нахмурился отец.

— Мама, это не тот Сергей! — резко ответила я. — Это мой хороший друг, хотя мы не так уж давно познакомились. С собакой уже всё в порядке, просто Люська не может без приключений.

— Что ж, проходите, обед на столе, — мама провела нас прямиком на кухню.

За столом начались обычные разговоры про работу, общих знакомых, какие-то нескончаемые дела, которые надо бы, да вот никак… Папа увлечённо рассказывал, какие удивительные вещи он вычитал о последних археологических открытиях в Крыму.

— Один старый знакомый буквально на днях прислал фотографию с раскопок под Севастополем. Пару лет назад они обнаружили на дне Керченского пролива голову древней статуи какого-то бога или ещё кого, датируемую пятым веком, а вот сейчас активно взялись за новое место. Знаешь, он ведь приглашал меня присоединиться. У тебя, кажется, ещё половина отпуска впереди?.. В Крыму сейчас «бархатный» сезон: дети разъехались, море тёплое, деревья вовсю плодоносят… Билеты, кстати, недорогие, я уже смотрел. Не хочешь составить мне компанию? И отдохнёшь, и посмотришь, как работают настоящие археологи, у тебя же всё равно никаких планов не было. Мама категорически отказывается жить в палатке, как ты знаешь, так что я её даже не зову. Как раз можешь Люську ей оставить приглядеть.

— Как раз об этом я и хотела вас попросить, — ответила я, виновато разводя руками. — У меня тут внезапно нарисовалась поездка в Грецию. На пару недель, вряд ли дольше, но Люсиль всё равно оставить не с кем. Я, собственно, и заехала только сообщить и попрощаться: самолёт сегодня ночью, а у меня ещё даже чемодан не собран. Так что извини, пап, но в Крым придётся без меня. Я бы с удовольствием, ты же знаешь, но сейчас никак не получится.

— Что ж, в таком случае полечу один, — отца мой отказ совершенно не расстроил: он частенько путешествовал в одиночестве или с приятелями. Сказать по правде, гораздо чаще, чем с семьёй.

— За собаку не волнуйся, доча — присмотрю, — мама ободряюще погладила меня по плечу.

— Спасибо. Да, ей ещё лекарства нужно будет давать, я всё привезла.

— Конечно, не переживай. Вы с Сергеем летите? — заговорщическим шёпотом добавила она.

— Да, — вздохнула я, поняв, что в мыслях мама уже собирается на мою свадьбу. — Вчетвером, ещё едут наши друзья. Кстати, мы планируем обитать где-то в горах, так что не удивляйтесь, что связи не будет. Да и роуминг сегодня жутко дорогой, поэтому до возвращения звонить не буду — не теряйте.

Родители понимающе покивали. После обеда мама села вязать, а папа показывал Сертарио бесконечные фотографии со всего света из своих многочисленных поездок. Мой друг искренне восхищался удивительными красотами нашего мира, сокрушаясь, что не видел всего этого собственными глазами. Мама тем временем подозвала меня к себе, тихонько попытавшись выяснить, какие у меня виды на этого «милого мальчика». Через пять минут я сдалась, в десятый раз повторила, что мы просто друзья, и вышла на улицу с большой миской куриного супа. Люська проглотила всё за минуту, с аппетитом съела котлету вместе с покрошенным в неё лекарством и, сытая и спокойная, уснула чутким сном верного сторожа.

— Знаете, Сергей, ведь Лея ездила со мной с самого детства, — отец ностальгически вздохнул, достав из закромов старый альбом с распечатанными фотографиями годов этак конца девяностых. — Когда ей исполнилось всего только полтора года, мы все втроём отправились на Алтай. Они с матерью в основном, конечно, оставались на базе отдыха, но, приучая ребёнка к прекрасному, несколько раз я всё-таки вывез их на хорошие смотровые площадки, откуда открывается чудесный вид на эти удивительные горы. Вот, посмотрите: качество, по нашим меркам, может, и не очень, да и обработки никакой не делали, но для середины девяностых это были очень приличные пейзажные снимки… А здесь мы посетили Долину гейзеров на Камчатке, Лее тогда было всего годиков пять. Никогда там не были?.. Восхитительная природа! К сожалению, большой поток посетителей уже начинает оставлять свои отпечатки и здесь: говорят, в местах, где пролегают туристические тропы, исчезают уникальные виды животных и растений, эндемиков тех мест. К сожалению, куда бы ни пришёл человек, он редко приносит созидание — куда чаще наше появление сопровождается разрушением, и особенно это касается природы…

— Человек — часть природы, которая должна была стать её венцом, а стала её концом, — риторически изрекла я, ностальгически разглядывая старые фотографии.

— Надеюсь, мы с вами до конца всё-таки не доживём, — вздохнула мама. — Правда, Витюш?

— Это смотря на сколько он ещё откладывается, — саркастически заметил папа.

Мы с Сертарио переглянулись. Зубоскальство моих обожаемых родителей тут же вернуло нас к действительности, а она была такова, что на карте в прямом смысле стояла судьба целого мира, а, может быть, даже двух… Стрелка часов неуклонно подползала к пяти часам.

— Это мы на Южном Урале, — продолжал отец свой познавательный экскурс в прошлое и по природным достопримечательностям заодно. — За неделю прошагали пешком километров сто. Кажется, не так уж много, но Лее тогда было только восемь, и заметьте: ни разу за всё путешествие не пожаловалась на усталость!

— Правильно, я же тогда вон какая молодая была, энергии лишней много! Это сейчас состарилась и обленилась. Мне только волю дай, так бы и лежала на диване с утра до ночи и с ночи до утра, ограничивая все перемещения походами к холодильнику и в туалет.

— Не слушайте, Сергей, это она шутит, — улыбнулась мама. — Впрочем, вы, наверное, уже разобрались с её манерой общения. А вообще с нашей Леечкой не соскучишься.

— Иногда даже чересчур не соскучишься, — поддакнул отец. — Помню, ездили мы как-то в Санкт-Петербург, на культурный, так сказать, отдых… Кстати, вот и фотографии: это уже двухтысячные, плёночные фотоаппараты постепенно уступали место цифровым, поэтому мы распечатывали только самые лучшие кадры — их не так много… Так вот. Вы думаете, эта тринадцатилетняя егоза не устроила нам весёлую жизнь? Тяжёлый подростковый возраст, все дела… Поссорилась с нами и ушла гулять в одиночестве, отключив телефон. Мы с матерью чуть с ума не сошли, пока вечером она не позвонила и не сообщила, что уехала на экскурсию, где ей так понравилось, что с удовольствием задержалась бы здесь на пару деньков. Естественно, Дашенька тут же кинулась собирать вещи, так что часов через шесть мы наконец-то нашли дочь — угадайте, где? — в Рускеале. Какие-то карманные деньги, особенно в незнакомом городе, у Леи всегда были — мало ли, заблудится, а так хоть такси вызовет. Другой вопрос, как ребёнка одного посадили в экскурсионный автобус, ну да она всегда прекрасно заговаривала зубы… Так мы оказались в Карелии. Чудесные места, не правда ли?.. А сам горный парк, несомненно, заслуживает пристального внимания не только геологов, но и фотографов: вы гляньте, какие чудесные снимки удалось сделать мне, любителю!..

— И правда очень красиво, — согласился Сертарио. — Ты, видимо, была не самым спокойным ребёнком, — он весело покосился на меня.

— Да я вообще была тихая и мирная, это они наговаривают, — мгновенно открестилась я. — Я и сейчас такая!

Все трое покосились на меня весьма скептически, но всё же вежливо, хотя и красноречиво, промолчали — и на том спасибо. Просмотр фотоальбома продолжился.

— А это путешествие состоялось на следующий год. Один приятель пригласил меня на пару недель в Кавказский биосферный заповедник. Я выпросил ещё один пропуск и взял Лею с собой. Пожалуй, это одно из самых запоминающихся приключений в моей и без того не слишком скучной жизни… Одна только встреча с редким западнокавказским туром чего стоит!.. А это Игорёк — тот самый приятель, который меня пригласил: они там с аспирантами местную флору изучали, а мы больше гуляли да отдыхали. Кстати, именно Игорь в то самое лето впервые дал Лее в руки гитару, с которой она теперь не расстаётся. Вы, конечно, слышали её песни?

— Пап! — возмутилась я. — Нет, он не слышал. Да и кому это интересно?

— Не говори ерунды! — тут же вклинилась мама. — Лучше сыграй что-нибудь, а то твой старый инструмент скоро совсем засохнет: ты нас так редко навещаешь.

— Не хочу, — заупрямилась я то ли от врождённой скромности, то ли из природного упрямства. — В другой раз сыграю, сегодня времени совсем нет.

— Ты поёшь?.. — изумился Сертарио и предательски продолжил: — Мне бы тоже очень хотелось послушать. Мы ведь всё равно ещё не уходим…

Издав протяжный вздох, я всё-таки пошла за гитарой. В душе мне, как и любому творческому человеку, было приятно продемонстрировать своё умение публике, пусть даже узкому кругу близких людей, но об этом я, конечно, никому не рассказывала.

— Раз уж зашёл разговор о заповеднике, спою песню, которая родилась именно тогда, когда мы имели удовольствие там находиться. Конечно, музыку я подобрала много позже, да это и не песня даже, а скорее баллада, или как там они правильно называются…

В дикой природе, средь тёмного хвойного леса

Тигрица жила — полосатое чудо тайги.

Шальная, игривая, нравом похуже беса,

Прекрасно опасна, в движениях — смерти шаги.

Лишь одна слабость терзала тигрицу немного:

Егерь, здесь живший, кошачье сердце украл.

Часто ночами сидела она у порога,

Мечтая украдкой, чтобы он приласкал.

Довольно скоро ночную приметили гостью:

Следы мощных лап не укроешь в примятой траве.

Но не почувствовал егерь ни страха, ни злости,

Ведь хищник не значит убийца, не верьте молве!

Месяца два по чуть-чуть приручали друг друга:

Он оставлял ей еду, если птиц забивал,

Она приходить стала днём, ходить полукругом,

Он делал вид, будто этого не замечал.

А ближе к зиме, как ударил первый морозец,

Человек в первый раз осторожно пригладил мех.

И нежность — бездонная, как в пустыне колодец –

И «мур» громовое, и чистый, заливистый смех…

Он ждал каждый вечер, когда силуэт тигриный

Мелькнёт меж дерев грациозной и гибкой красой.

Она же всегда притворялась, будто шла мимо,

И вновь завернула сюда по ошибке простой.

Однажды в безоблачный день тишину разорвало

Рычанье железное, громкие крики людей…

Всё кончилось, как начиналось: внезапно пропало,

Для тигры открыв полосу из ненастных дней.

Летели недели, время вернуло лето,

А тигра всё ходит и ждёт: «Где же мой человек?..

Он без меня скучает, наверное, где-то».

Год пролетел, и землю укутал вновь снег…

Свернувшись клубком, плачет в логове тигра, тоскует,

И крупные капли по морде стекают дождём,

Никто не увидит, как слёзы на шубке рисуют

Две влажных полоски, две тайны, что мы не найдём.

И вот в один вечер, когда, как всегда, у калитки

Она ожидала, сама уж не зная чего,

Судьба размотала и вновь сплела вместе две нитки:

Вскочила тигрица, услышав шаги вдруг его.

А он, поседевший за год, словно старец,

Тепло улыбнулся и молвил устало: «Ждала?»

«Я кошка, свобода — безумный мой танец.

Я ждать не умею, я жизнь для тебя отдала»

Лишь рык различил человек, шерсть густую мешая;

Она убежала, как будто разлуки не жаль.

«И всё же ты кошка, пускай и такая большая…

Не знаешь любви ты, неверная Божия тварь».

…После ужина мы стали потихоньку собираться в дорогу. Мама, несмотря на мои возражения, вручила Сертарио большой пакет пирожков с напутствием уничтожить их по пути. На мою долю достались с десяток пожеланий счастливого отдыха, пара сотен ненужных советов и примерно тысяча многозначительных взглядов касательно моего спутника. Папа только ухмылялся в усы и молчал. Я вдоволь наобнималась с Люськой перед разлукой, и часам к девяти мы всё-таки сели в машину. Автомобиль бодро рванул в сторону столицы по полупустой ночной трассе.

— У тебя очень необычные родители. И очень красивый голос, — Сертарио заворожённо смотрел на пролетающие мимо дома.

— Спасибо, — смущённо ответила я. — Сначала нам нужно будет заехать ко мне, взять меч, а потом отправимся к Виктории. Надеюсь, Михаил благополучно достиг Греции и сейчас уже на катере где-то недалеко от берегов Афона вместе со своим другом.

— Скоро я вернусь домой… — задумчиво произнёс мой спутник. — Интересно, что это за место — мой дом. Разыщу ли я там человека, который наложил на меня заклятие забвения и кто единственный может его снять… И что ждёт меня в мире, из которого я столь поспешно бежал и откуда за мной послали погоню аж в иную реальность.

— Я пробыла там совсем немного, но, знаешь, мне понравилось. Я почему-то совершенно не чувствовала там себя лишней или чужой — не было страха, разве что любопытство. Мне кажется, твой мир чудесен и удивителен. К тому же с нами будет очень могущественный проводник.

— Вот это-то меня пугает едва ли не больше всего… Кто знает, что замышляет Феликс на самом деле… Уверен, что он сообщил тебе ровно столько, чтобы ты действовала по его плану.

— Когда имеешь дело с таким человеком, ни в чём нельзя быть уверенным до конца, — вздохнула я. — Хотя его выводы показались мне довольно логичными и тем более убедительными, что я сама пришла к той же мысли ещё до того, как её озвучил Верховный канцлер.

— Может быть… — недоверчиво протянул Сертарио. — Хотя лично я не верю в его добрые намерения бескорыстно уничтожить Аквамарины без малейшей выгоды для себя. Он наверняка ведёт какую-то свою игру, посвящать в правила которой нас не намерен.

— Что ж, в таком случае нам придётся играть вслепую, не зная правил, — заключила я. — До поры до времени. Будем надеяться, что твой друг, о котором толковали Вильдан с Ямбре, отыщет тебя и поможет немного прояснить ситуацию. А до того момента мы сможем чувствовать себя в большей безопасности рядом с Феликсом, нежели в одиночестве — в мире, который совершенно незнаком мне и о котором начисто всё забыл ты.