Степи нужен новый хозяин

1 января пятого года. Пещера сэров

Солнце заливало склоны ущелья ослепительно светом. Искрились отраженными лучами белоснежные сугробы, поблескивали хрустальными гранями изломы льда. Черными пятнами с резко очерченными границами выделялись неприкрытые снегом камни. Слишком ярко, слишком светло. Так бывает на Кавказе в мае, и то на приличной высоте и после сильного снегопада. А в январе так не бывает нигде. Совсем. Но было.

Батяня стоял на краю площадки перед пещерой сэров, намертво закрытой ледовой пробкой, и не понимал... Вообще ничего не понимал. Рядом толпилась столь же недоумевающая группа. Люди и гомотерии. Шептались, переглядывались, недоуменно косились на только вчера достроенную и залитую водой стенку, из-за которой доносились гулкие удары. Через десять метров монолитного льда, армированного жердями и колючей проволокой! Стена содрогалась, словно при землетрясении. Собственно, почему "словно"? Земля тоже содрогалась.

- К бою, - сиплым голосом скомандовал Батяня, закладывая болт в арбалет.

Группа зашевелилась. Выдвинулись вперед гомотерии, выводя на острие клина Милку, Фифу и Няшу. Заскрипели плечи арбалетов. Поднялись луки. Заплясала Оторва, удерживая в воздухе семь метательных кирпичей. Тех самых, шипастых, из сложных форм...

А пробка в устье пещеры вздрогнула, пошла трещинами и осыпалась ледяной крошкой, и из отверстия вылезло... Внешне это напоминало человека. Только невероятного, невозможного размера. Наверное, такими древние греки представляли циклопов. Массивные колонны ног, необъятная ширь груди, толстенные руки, мощные бугры мускулов, вознесенная на четырехметровую высоту одноглазая голова. Впрочем, слово "вылезло", не подходит к ситуации. Существо выметнулось из пещеры в облаке ледяной крошки, зло зыркнуло по сторонам и заревело.

- Огонь! - скомандовал Батяня, вскидывая арбалет.

И опоздал. Все опоздали. За мгновение до залпа существо изменилось. Тело стало ещё массивней, почти потеряв сходство с человеческим, руки удлинились, выпуская острые длинные когти, лицо вытянулось вперед и обзавелось пастью с тремя рядами конусообразных зубов, на затылке вырос костяной гребень, опускающийся на спину, тело покрылось крупной чешуёй.

"Помесь бульдога с носорогом, - мелькнула мысль. - Точнее, тираннозавра с Дедом Морозом. Только зеленый и в пупырышках".

Люди выстрелили. Раз, второй, третий. Беспомощно ткнулись в чешую арбалетные болты, аурумбаты и стрелы с бронебойными наконечниками, резиновыми шариками отскочили от массивного тела метательные кирпичи, застучали по скалам срикошетившие золотые пули. Чудовище расхохоталось и шагнуло вперед. В замешательстве попятился непобедимый кошачий легион, даже бесстрашные Няша и Милка сделали шаг назад. И только безбашенная Фифа, повторив свой же легендарный прыжок нулевого года, взлетела в воздух и оказалась на загривке монстра, но не смогла зацепиться и беспомощно сползла по наклонной спине и хвосту.

Вперед выскочил Малой, лезвие нагибаты запело в воздухе, плетя кружевную вязь. Рубящий удар, колющий, режущий, снова рубящий. В грудь, в живот, в горло, в пах... Уход перекатом, больше похожим на кульбит, от огромной лапы, летящей в голову, новая серия ударов, новый кульбит и... лапа чудовища по касательной зацепила крохотного человечка. Олег отлетел в сторону, едва успев сгруппироваться, прокатился по склону, вскочил и со стоном осел в снег. На чудовище не осталось даже царапины.

- Поберегись!

Взревел непонятно откуда взявшийся в руках Дудника "Дегтярь", выплевывая скудный запас патронов. Монстр сделал шаг назад. Но свинцовые пули оказались не эффективнее золотых. И восемьсот метров в секунду начальной скорости не помогли.

Саблезубы, устыдившись первоначального испуга, закрутили бешеную карусель вокруг монстра, нанося удары лапами и клыками. Без малейшего урона для противника.

Батяня в растерянности поднял глаза к небу.

- А что я? - откликнулись небеса Галкиным голосом. - Его никто не звал! Он сам пришел!

Лешка зло сплюнул и вновь посмотрел на врага. И увидел Урра и Бульбу. В доспехах носорожьей кожи, стальных солдатских касках образца сорок первого года и с дубинами в руках.

БУМ! "Бум" пришел в соприкосновение с головой чудовища. БУМ! Оленебой в руках Бульбы постарался не отстать от боевого товарища. БУМ! БУМ! БУМ-БУМ!! БУМ-БУМ!!!

- Если дурака бить по голове с двух сторон, он не знает, на кого бросаться и стоит, как бычок на бойне! - прокомментировали небеса.

И действительно, монстр стоял, тяжело ворочая головой от Урра к Бульбе и назад. На морде отражалась сосредоточенная работа мысли. А Тарас и Юрик молотили палицами, словно соревновались в скоростном забивании свай.

БУМ-БУМ!! БУМ-БУМ!!! БУМ-БУМ, БУМ-БУМ, БУМ-БУМ!!

- Напали на самую агрессивную и неубиваемую тварь во всей степи, и пробуют забить её дубинами, - изгалялись небеса. - Если получится, выйдет мешок с костями. Сломанными.

БУМ-БУМ, БУМ-БУМ, БУМ-БУМ, БУМ-БУМ, БУМ-БУМ!!

Скорость нанесения ударов всё возрастала и возрастала, догоняя по частоте барабанную дробь. Наконец, монстр как-то очень по детски всхлипнул и повалился на колени. Попытался было подняться, но новый сдвоенный удар бросил его на землю. А "танки" и не думали останавливаться.

БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ!!

- Два дебила - это сила! - глубокомысленно изрекли небеса и умолкли одновременно с последним БУМ-БУМ.

На земле в куче ледяной крошки валялось изломанное тело поверженного великана.

Батяня закрыл глаза. Досчитал до десяти. Открыл. Через свод иглу просачивался рассвет. Надо было вставать. Пора. "Клыки пусть молотобойцы выбивают, - лениво подумал Лешка, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. - А чешую надо собрать, классные выйдут доспехи!.. Тьфу!.. Приснится же такое! И всё же схожу, проверю пробку. Просто на всякий случай".

Но вслух произнес совершенно другое:

- Народ, подъем! Собираемся, завтракаем и выходим. Нам ещё укрепрайон строить!