Степи нужен новый хозяин

13 августа нулевого года. Экспедиция

Ночь прошла спокойно. На всякий случай дежурили парами. По случаю нечетного количества народа можно было бы освободить от дозора кого-нибудь из Лабжиновых. Одного по малолетству, другую - как единственную девушку. Но никто даже не подумал предложить такой вариант. Ничего, кроме возмущения, не добьешься. Потому четыре пары по два часа. Артем в первой со Светкой и в последней с Тарасом. Спит меньше, зато без перерыва. В последнюю смену всё и началось. На рассвете у озера раздались крики. Артем вгляделся, присвистнул и повернулся к Бульбе:

- Буди всех! - и еле успел добавить, махнув рукой на уже набравшего полные легкие воздуха Тараса. - Тихо буди. И пусть надевают доспехи и вооружаются. По полной программе.

Бульба кивнул и пошел к спящим. Артем возобновил наблюдение.

- Что там? - первым появился Малой. Кто бы сомневался.

- Дерутся.

Но Олег уже и сам разглядывал панораму развернувшейся драки.

- Все-таки сцепились? - позевывая спросил Эйнштейн.

- Да нет, - покачал головой Артем. - Кто-то третий напал. На обоих одновременно. И этот третий мне не нравится.

- Точно! - хмыкнул Малой. - Знатное мочилово идет! Врасплох никого застать не удалось, но нападающих десятка два, так что добытчикам худо приходится.

- Помогать пойдем? - вскинулся Заварзин.

- Иди, - буркнула Лапа, - если жизнь надоела. - девушка наблюдала картинку, устроившись рядом с братом. - Сказали же: десятка два! А нас семь! Ты кого-нибудь убивал, Чума? Так чтобы насмерть?

- Ты что! - опешил Колька.

- А там убивают, - Светка повернулась к Артему. - Что делать будем?

- Готовиться к обороне. Жалко людей, но внизу нас без хлеба схавают. Никому не поможем, только сами сдохнем. А здесь перекроем вчетвером проход, и пусть по четверо и подходят. С деревяшками против нагибат и щитов. А вы из луков садить будете. Может, отобьемся... - Артем и сам не верил в свои слова. - И... парни, это не люди! Это дикие звери. Надо убивать. Понимаете?

- Белые отошли к черным, - прокомментировал Олег. - Вместе дерутся. Конкретный махач! Объединенные войска штук пять-шесть положили. Но и у самих мелочь почти всю выбили. Только мужики держатся! Бледнолицый - вообще монстр, голыми руками голову оторвал! Но в целом хреновы их дела...

- Неандертальцы - сильные ребята, - Виталик с каменным лицом перешнуровывал ботинок. - Даже очень сильные.

- Ох ты! - Олег проглотил ругательство. - - Двое мелких бегут. К нам бегут. Мужики явно прикрывают отход.

- Значит, надеются на помощь, - покачал головой Артем. - То есть нападающие - враги всем. Вообще всем.

- Почему? - не понял Заварзин.

- Иначе бы не надеялись, что мы влезем в чужую драку.

- А вон ещё один драпает, - Светка вытянула руку. - Откуда-то сбоку... Совсем ребенок. Млять!!!

Девушка вскочила, вскинула лук.

- Далеко, Свет! - крикнул Олег, но стрела уже сорвалась в полет.

- А мне по хрен! Не будет в детей палками швыряться!

- Надо же, попала! - удивился Ниндзя. - Метров двести, однако. Этот бросок копья был последним в жизни несчастного питекантропа. А ведь он промахнулся.

- А я нет! Терпеть не могу педофилов!

- Э... А откуда ты знаешь... - начал Чума, но был прерван Артемом:

- Строимся! Мы с Бульбой в центре, Чума с Эйнштейном по краям. Как тренировались: держим удары и колем нагибатами! Лучники, начинайте стрелять, как сможете!

- А беглецы?

- Пропустить!

Все вскочили. На тренировках построение занимало пару секунд. Сейчас же время никто не засекал, но... Пока выстраивались, нападавшие добили прикрывавших отход мужчин и теперь неслись следом за беглецами. А те были совсем близко.

Первый, точнее, первая из убегающих, девчонка лет тринадцати с кожей цвета темного шоколада и огненно рыжими волосами вылетела с правой стороны прохода и, увидев строй, на мгновение замерла, в ужасе расширив глаза:

- Тах!

Эйнштейн чуть сдвинулся, открывая проход. Видя нерешительность беглянки, приглашающе махнул рукой.

- Тах! - повторила та. - Рю!

- Давай же, Шоколадка! - крикнул Виталий.

Над головами уже вовсю свистели стрелы. Темнокожая всё не решалась, но тут подоспела спасенная Лапой кроха и, не останавливаясь ни на мгновение, промчалась за спину строя. Шоколадка, словно очнувшись, бросилась следом. Третья (и тоже девчонка, белокожая и белобрысая) вылетела слева, пролетела мимо посторонившегося Чумы и замерла. Дальше бежать было некуда. Со всех сторон колючий кустарник.

Заварзин вернулся на место и глянул вперед. До набегающего противника оставалось метров тридцать. Здоровенный мужик. То ли мулат, то ли загорелый, а может, просто грязный. Спутанные лохмы, такая же борода, оскаленный рот перекошен в безумном крике. В руках дубинка. На бульбин оленебой не тянет, но тоже здоровая. Мужик заорал особенно громко и повалился со стрелой в глазнице. Колька облегченно вздохнул, но на месте убитого урода возник такой же. И значительно ближе. Очень близко! Заварзин судорожно вздохнул и, чтобы убежать от сумасшедшего взгляда совершенно безумных глаз, вздернул щит вверх и наугад ткнул копьем куда-то вперед, в направлении противника. В следующее мгновение Кольку рвануло вперед и бросило на землю.

Бульбу налетевший на него дикарь не испугал совершенно. Тарас спокойно принял на щит удар обожженной палки, уверенно ткнул нагибатой вперед и с удивлением обнаружил, что вместо копья держит в руках любимую палицу. Впрочем, удивляться было некогда. Вылетевший из строя Заварзин грохнулся всего метрах в двух, но впереди, почти под ноги набегающим дикарям. Тарас недолюбливал Чуму с его вечными дурацкими шуточками, но дать Кольке помереть... Бульба взревел, разом перекрыв крики нападающих и шум боя, отбросил щит и рванулся вперед, двумя руками закручивая палицу над головой.

Он не успевал, катастрофически не успевал, к лежащему беспомощному Чуме рвались сразу двое, и Бульбе не хватало какого-то метра, мгновения, но в этот момент в набегающего дикаря врезалось что-то черно-белое, зубастое и когтистое, сбило с ног, точным движением перехватило глотку и взревело даже громче Бульбы. Второй дикарь на мгновение опешил, остановился, то ли приходя в себя, то ли готовясь к драке с неожиданно появившимся зверем, но Пузик уже со всех ног удирал за строй, в безопасность. Свои шансы в схватке с готовым к бою человеком котенок явно оценивал невысоко. Но своё дело он сделал. Теперь над телом поверженного Чумы стоял двухметровый гигант, махавший как прутиком огромной дубиной. Ситуация сложилась тупиковая. Нападавшие, которых снова стало двое, не могли пробиться сквозь летающую вокруг Бульбы смерть, но и сам Тарас оставался прикованным к телу поверженного товарища. И понимал, что стоит хоть немного ослабнуть...

- Бульба, назад!

Тарас вдруг обнаружил, что тела Чумы под ногами уже нет, и, подчиняясь команде, начал сдвигаться к строю, в котором каким-то образом вновь оказалось три человека. В груди одного из атаковавших Бульбу дикарей неожиданно выросло оперение, второй, отчаянно завизжав, прыгнул вперед, буквально подставляясь под удар оленебоя. Палица даже не замедлила движения, только брызнули в стороны какие-то красно-серые ошметки. Тараса замутило. Волевым усилием подавив тошноту, сделал ещё шаг назад и обнаружил, что противников больше нет. От слова совсем. Только трупы. Много трупов. Снова замутило. Тарас сглотнул и от пришедшей в голову мысли содрогнулся и судорожно зашарил глазами по сторонам.

Артем, со щитом и окровавленной нагибатой в руках. Эйнштейн, с отсутствующим взглядом опускающийся на землю. Живой и здоровый, просто обессиленный. Белая девчонка, радостно скалящая зубы. Щит и нагибата словно продолжение рук. Вот кто был третьим в строю. И когда успела освоиться? Чем-то очень недовольный Малой со злым озабоченным лицом. Опустившая лук Лапа. Ниндзя, протягивающий Шоколадке шоколадку. Чума без щита и копья, неуверенно пытающийся сесть. Маленькая безымянная девчонка, пугливо косящаяся на бодающего её головой котенка. И сам Пузик, крайне недовольный, что с ним никто не играет. Все! Живые!!!