Степи нужен новый хозяин

14 августа нулевого года. Кордон

Вечер первого после возвращения экспедиции дня начался утром. Вчера было не до того: слишком много оказалось срочных дел. Провести новичков через колючую проволоку, чтобы они не разделили судьбу неосторожного тигра. Убедить обезьянок пройти сквозь снежную стену, напугавшую всех троих буквально до икоты. Сбросить рюкзаки. Успокоить котят. Уложить Чуму на нары, предварительно напичкав снотворным. Разгрузить рюкзаки. Вскипятить воды. Выгнать Оторву из избы. Помыть найденыша. Выпутать из колючки жертву собственной и котяткиной агрессий. Вручить Пузику банку сгущенки. Затопить баню. Накормить найденыша. Посожалеть о безнадежно испорченной шкуре. Затащить мелкую девчонку в баню и попробовать её отмыть. Снять вышеупомянутую шкуру и провести начальную обработку. Вызвать Эйнштейна, чтобы успокоил свою бьющуюся в истерике пассию, и вымыл её. Разделать тушу. Вытащить Оторву из комнаты Чумы и выгнать из избы. Отдать котятам тигриную печень. Выяснить, что мелкую теперь зовут Аней. Заставить Ниндзю завести в баню Шоколадку. Растащить принесённые сокровища по закромам. Заставить Ниндзю помыть Шоколадку. Выгнать Оторву из избы и затащить в баню. Разбудить Чуму и увести его мыть Оторву. Накормить котят. Увести Чуму обратно на нары. Постирать носимые обезьянками вещи. Не прогонять Оторву от Чумы. Объяснить обезьянкам, что пока нужно походить без одежды. Обнаружить, что сами давно носятся по всему лагерю голыми. Получить порцию комплиментов сомнительного качества. Покраснеть до корней волос. Послать всех матом. Покормить всю банду. Перераспределить размещение по комнатам. И ЛЕЧЬ СПАТЬ!!!

А утром, слегка опухшая, но выспавшаяся, поевшая и довольная собой группа расположилась в кают-компании, дабы поделиться впечатлениями о двух минувших днях.

- Собрались мигом, - рассказывала Лапа. - Только Оторва зависла маленько. Сначала схватилась за нагибату, потом бросила, стащила жилетку, а куда спрятать сокровище понадежнее - не знает. Дергается туда-сюда, в глазах отчаянье, беспрестанно повторяет: "Жи... Ото... жи", ещё чуть-чуть, и заплачет. Хорошо Чума сообразил: безрукавку в клапан рюкзака заховал, а сам мешок на спину белобрысой пристроил. Плюс щит и нагибата - вылитая черепашка-ниндзя. Сильная, но лёгкая. Тут и остальные сообразили: четыре слоя пены на спине - какая-никакая, а защита, заодно и соль есть в чем тащить. На стоянках нижних ни хрена ценного не обнаружили. Шкуры обработаны не просто плохо, а очень плохо. Каменный топор всего один, и тем даже гвоздь забить проблема. Пару иголок костяных взяли для будущего музея палеолита. Хотела Бульбе зубило каменное презентовать, так нетути! Обезьянки какой-то одежды похватали, но на бронелифчик эти украшения ни разу не тянут. Просто дороги им, как память, наверное. Младенца этого в чуме нашли на свою голову. С какого хрена его было в чувство приводить, до сих пор не пойму: орет, как помесь корабельной сирены с визгом дикого кабана, которому наступили куда не надо. И кричал, пока его Галочка Егоровна не покормила. То есть, до базы, не замолкая ни на секунду. Пузик на радостях дикаря залетного поднял! Хорошо, замаскировался, сволочь, точно не заметили бы! Но нервы подвели: как увидел кошачью мордочку глаза в глаза, взвыл и наутек. Ну мы его и сбили тремя стрелами. Как теперь бивни делить - непонятно!

- Чего тут непонятного, - не понял Дудник. - Чья смертельная...

- Все три в сердце, - пояснила Лапа. - А засчитываются только верхние клыки, коих два. В общем, я не против парням уступить, им нужнее, но ведь упираются, джентльмены чертовы: мол, ничто так не украшает девушку, как клыки убитого врага на шее! В общем, ничего ценного, окромя соли, которой аборигены запасли очень даже солидно, мы и половины не утащили!

- Вы принесли два центнера, - уточнил Батяня. - Там что, полтонны было?

- Если не больше, - отмахнулась рассказчица. - Ну и стрелы собрали силами обезьянок, это Ниндзя здорово придумал. Солекопов закопали в одной яме, но сложили аккуратненько и с копьями. Не знаю, какие у них тут обычаи, но обезьянки не возражали. Только слезу пустили немножко. Но в целом держались молодцами, - Лапа вздохнула. - Зато обратно перли - что-то с чем-то. Чума еле ползет. Оторва, как выяснилось, может носить много и долго, но медленно. Шоколадка - быстро и долго, но немного. И рюкзака запасного под неё нет. Мы с ней и Олегом менялись постоянно. Мелкая несет только себя. А младенца самого тащить надо, чего никто не умеет. Как-то у нас все бездетные. В общем, ползли, как черепахи, но за три часа до золота добрались. И тут Бульбу заклинило: мол, Дудка меня убьёт, если хоть полсотни килограмм не притащу. В результате идет, за спиной мешок чуть не в центнер, впереди ребенок в слинге из его же анорака, в руках щит, нагибата и оленебой. Тяжелый танк!

- Да ладно, - смущенно потупился Тарас. - Не было там центнера. Килограмм шестьдесят от силы... Шестьдесят пять может быть... Или семьдесят... Ну никак не больше семидесяти пяти! У меня же часть соли забрали.

- Ага, - хмыкнула Светка. - А ты на её место ещё два самородка запихнул. Мол, золота может быть мало, очень мало и мало, но больше не унести. Я понимаю, что в двадцать первом веке с тобой многие согласятся, но здесь-то оно на хрена?

- Как это на хрена? - взвился Дудник. - Золотые пули - раз! - Андрей демонстративно загнул палец. - Золотые пули со стальным сердечником - два!

- С вольфрамовым, - не разлепляя глаз вставил тихонько дрыхнущий в уголке Чума. Почти сутки проспал и всё равно хочется...

- Не мешай, - отмахнулся Дудник. - На чем я остановился? Ах да, золотые пули - три! И аурумбаты разного калибра - четыре, пять, шесть и восемь.

- А семь? - нахмурился Эйнштейн.

- И семь, и девять и десять... Аурумбаты - это нечто!

- А кстати, - ухмыльнулся Батяня, - это нечто - это что?

- Аурумбата, - нравоучительным тоном пояснил Андрей, - это плюмбата, только не из свинца, а из золота. Свинец по латыни - плюмбум, золото - аурум. Вот и получается: аурумбата.

- А бата происходит от слова нагибата, - вставил хмурый Малой. - В общем, назло богам, на радость маме мы запросто расправимся с врагами!

Полчаса назад Олег изложил своё видение прошедшего боя и теперь недоумевал, с какого хрена все, хоть и признали свои ошибки, но веселятся вместо того, чтобы сидеть и переживать за совершенные ляпы. Он уже собирался слинять на тренировку, но услышав про новое оружие (а что ещё может предложить Дудка в данных условиях, не флейту же), решил пока остаться. Вытащил дрель и занялся ожерельями. Ещё по зубику себе и Ниндзе, раз сестренка уступает. Добавить кусок оленьего рога Тарасу. И для Батяни. Всего два клыка, зато какие! Насчет "длиной в руку" Галка погорячилась, но всё равно впечатляют. Что-то не помнится, чтобы что-то подобное было у покойных дикарей или солекопов. Жаль человеческих нет. Но это несложно поправить. Олег осмотрел комнату и с сожалением пришел к выводу, что здесь убивать некого. Так что Батяне придется подождать.

- Андрей, давай по порядку, - попросил Артем. - Что такое плюмбата?

Дудник изумленно посмотрел на руководителя, всем своим видом выражая сомнения: как можно не знать такие элементарные вещи:

- Плюмбата это дротик, длиной всего полметра с массивным железным наконечником и свинцовым утяжелением рядом с ним. Бросается элементарно, даже Галочка Егоровна справится!

- А Тарас это переживет? - От идеи дать в руки зам руководителя что-то острое даже сотрясенный Чума подпрыгнул.

- Переживет, - отмахнулся Андрей. - Щитом прикроется. Хотя нет, римляне плюмбатами щиты с семидесяти метров пробивали. В кузню спрячем!

- Ладно, - кивнул Батяня. - Сделаешь - покажешь. Золота хватит?

- На первое время да, - Дудник бросил на Бульбу благодарный взгляд. - Но в дальнейшем...

- Там посмотрим, - отмахнулся командир. - Давайте с новенькими. Почему Шоколадка - понятно. Про Оторву - тоже. А Аня?

- Она на мою сестренку похожа, - засмущался Виталик.

- Разве? - широко распахнул глаза Бульба. - Анютка поменьше будет и посимпатичнее. А эта корявая какая-то и цвета другого, и масти. И вообще полукровка!

- Такая же неугомонная и доверчивая, - Эйнштейн погладил девочку по голове. - А чем цвет отличается от масти?

- Масть - это цвет волос.

- Бульба, кончай базар, - Буртасов вернул инициативу. - Ребенка как назовем?

- Это уж Галочке Егоровне решать, - пожал плечами Чума и скривился.

- Почему мне, - вскинулась Галка.

- Ты же у нас всеобщая мама!

- Вот назову Колькой, будешь знать! Колька Неандерталец!

- Галь, давай без повторений, - остановил перепалку Батяня.

- Да шучу я, шучу. Хомой будет.

- Почему Хомой?

- А почему нет?

- "Питекантроп Хома вышел на дорогу", - пропел Батяня. - Принято! Эйнштейн, я так понял, их язык ты уже выучил.

- За сутки? - поперхнулся Виталий. - Я тебе гений, что ли?

- Вообще-то, да, - Лешка радостно оскалился. - Тебе за день язык освоить, что два пальца!

- Между прочим, мы за эти сутки успели немного подраться, дотащить до кордона неподъемные тюки, освежевать полосатую скотинку... И вообще...

- Ладно, ладно... - Батяня примиряюще поднял руки. - Я же видел, как ты на мелкую рычишь!

- Ну рычу. Вообще-то, языки у всех здесь разные, - Виталик усмехнулся. - Но в то же время совершенно одинаковые. Поскольку предельно простые, и создавались сходным методом. Например, "Рю" во всех языках означает саблезуба, потому как он похоже рявкает. С большинством животных - так же. В то же время "Рю" обозначает смерть. Вот такие у них ассоциации. Вообще, слов мало, но каждое имеет по нескольку значений, а каждое значение объединяет кучу всевозможных оттенков. Кроме того добавляются жесты. Их много, но большинство интуитивно понятные. В общем, выучить, конечно, не выучил, но через пень-колоду объясниться могу.

- И что интересного они тебе нарассказывали?

- Много чего, только не слишком понятно. Например, никакой войны между неандертальцами и кроманьонцами нет и в помине. Расизма не больше, чем в наше время, не говоря уже про предыдущие века. Живет народ небольшими семьями. Отец, несколько женщин и дети. Выросшие сыновья чаще всего норовят выделиться, хотя могут и остаться с родителями. Бывает, братья создают общую семью. А вот про большие племена девчонки не слышали. Так что на мегафауну человек сейчас практически не охотится и суперхищником не является.

- С чего такие выводы?

- Объясни, каким образом можно завалить мамонта вдвоем или втроем? Пусть даже каменным оружием. Каменные копья девчонки видели и даже рассказывали про какую-то выдающуюся личность, у которой есть распрямленный бивень мамонта. Только их отцы не умели делать ни то, ни другое. Но даже с такими копьями ни мамонтов, ни других крупных зверей вдвоем не завалишь. Тут нужны коллективные усилия. Так что охотятся на что помельче.

- Значит, больших племен нет? - хмыкнул Бульба. - А с кем мы воевали?

- Я не сказал, что нет, - покачал головой Виталий. - Я сказал: "девчонки не знают". То есть вблизи действительно нет, а километрах в ста - запросто. И могут уметь куда больше тех, что мы видели. А воевали мы с сэрами.

- С кем? - вопрос прозвучал хором. - Англичане-попаданцы, что ли, отметились? Одичавшие.

- Да нет! Просто девчонки этих людей называют "сэр". То ли какой-то другой вид человека, то ли изгои из разных племен по типу запорожских казаков или просто бандитов, то ли больные какой-то странной заразой. Тут сходу не поймешь, боюсь у нас и аналогий подходящих не найдется. Очень странные создания: дикие, агрессивные, нападают всегда, если имеют преимущество. Мужчин и детей убивают, женщин и девочек - тоже, только сначала долго насилуют. Аня выжила только потому, что её взяли как живую консерву. Девчонки уверены, что сэры питаются исключительно человечиной.

- Не клеется что-то, - задумчиво произнес Артем. - По округе бродят толпы бешеных людоедов, а нормальные люди спокойно живут небольшими семьями. Как их не сожрали давным-давно?

- Насколько я разобрался, сэров редко бывает больше пяти-шести штук. Стая, с которой мы дрались, очень большая. Аня считает, что несколько вместе собралось. И ещё. В стае никогда не бывает ни женщин, ни детей, ни стариков. Только половозрелые самцы.

- Ой, - вскрикнула Галка. - Они что, эти, разношенные?

- Оп-па! - проснулся Заварзин. - Одно кошачье ругательство я знаю!

Никто его ликование не поддержал.

- Что стариков нет - понятно, - выразила общую мысль Светка, - с такой придурью редкий ублюдок доживет до третьего боя. Детям без женщин взяться неоткуда. Но без баб? А размножаются эти половозрелые почкованием, что ли?

- Знаешь, Виталь, - Батяня почесал в затылке, - ты хоть и Эйнштейн, но либо ты с этими сэрами ни хрена не понял, либо обезьянки вывалили тебе все ужастики, которыми местные бабушки пугают непослушных малышей. Давайте не будем гадать, просто учтем, что здесь встречаются крайне агрессивные образования.

- Может и выложили, - согласился Эйнштейн. - И я мог напороть. Я лингвистику факультативно изучал.

- Ещё что-нибудь интересное тебе сказали?

- Есть еще порция ужастиков про людей "тах", за которых нас поначалу приняла Шоколадка. Но их даже повторять не буду, а то уйдем в спор о вероятности появления в отдельно взятом племени огнестрельного оружия. Тем более что этих тахов никто не видел, ибо, - Евстифеев насупился и нараспев пробасил: - "увидевший таха умирает".

Все дружно прыснули.

- Ещё есть маленький лингвистический анекдот. Племя Шоколадки называло себя "неа", а племя Оторвы "кро". То есть с точностью наоборот. Я только не понял, это самоназвание всего вида или только конкретных групп.

- Всё, что ли? - Буртасов оглядел собравшихся.

- Почти, - Светка по-кошачьи потянулась. - Не знаю, заметил ли кто-нибудь, что наши обезьянки выдают глазками одну пулеметную очередь за другой. Причем не только в своих любимых и прирученных, а во всех подряд. Кроме нас с Галкой, конечно.

Народ закивал, трудно было не заметить.

- Я понимаю так, - продолжила Лабжинова, - что у них эти группы - сплошняком шведские семьи. Кто, с кем, когда и как - всё совершенно случайно. Такие приятные нам понятия, как моногамия, верность и заодно инцест ещё не появились. Зато есть чисто животный инстинкт: кто девушку трахает, тот её и защищает. А потому девчонки - не шлюхи, они просто хотят иметь побольше надежных защитников. Поймут, что у нас и как - утихомирятся. Вот только до того, как поймут, вам, мальчики, надо между собой не передраться. Стоило спасать Чуму, чтобы через пару недель Бульба его клыки на ниточку нанизал!

- А чего я-то?! - взвыл Тарас. - Мне его Оторва даром не нужна! У меня...

- Хорошо, не ты, - перебила Лапа. - Это что-то меняет? У нас была конкретная проблема: не хватало женщин. Теперь понятно, что мы её решим. Но мне кажется, что приёмыши должны учиться у нас, а не наоборот.

- Правильно! - поддержал Чума. - Не надо превращать кордон в бордель!

И снова никто не отреагировал.

- Лап, что ты конкретно предлагаешь? - Батяня подался вперед.

- Первое. Девчонки зацепились за конкретных людей. Конечно, это не большая и чистая любовь, но нам и того, что есть, достаточно. Никто другой на них даже смотреть не должен! Они хотят за своими мальчиками хвостом ходить - пусть ходят. Вырастет из Оторвы не воин, а кирпичных дел мастерица, и наплевать. Всем остальным - держаться от них подальше. Не то что повода или надежд не давать, вообще не общаться. Если какую вещь передаете, да хоть миску с едой, только через её мужчину. Как Олежка с мелкой поступил.

- Ага! Подставил по полной программе, - скорчил недовольную гримасу Евстифеев, но в глазах прыгали весёлые огоньки.

- Я отдал товарищу женщину! - с пафосом произнес Олег. - Пожертвовал своим счастьем.

- Действительно, - поддержал Малого Колька. - Тебе есть кого... э... с кем спать!

- Ты за кого меня принимаешь?! - возмутился Виталий. - Ей лет восемь! Ну от силы девять!

- Этот недостаток временный...

- Коленька, лапочка, - нежно пропела Светка и тут же сменила тон. - Это тебе есть с кем спать! Но если ты, став женатым мужчиной, не начнешь работать головой, пусть и ушибленной... Ну ты понимаешь. Виталь, не обращай внимание, у него просто сотрясение мозга и язык что помело, - девушка сквозь зубы выпустила воздух. - Что я хотела сказать, все поняли? Продолжу. Девчонок надо учить. Для начала русскому языку и арифметике. И заниматься этим будут прикрепленные. То есть мужья. Эйнштейн, не дергайся, с тебя просто сняли двух подопечных.

- Э... - запротестовал Чума. - Какой с меня учитель?

- Бестолковый, - согласился Батяня. - Но Лапа права. Кто девушку имеет, тот её и обучает. Ты - Оторву, Ниндзя - Шоколадку. А Анютку Виталь выучит. На правах старшего брата.

- Да не было у нас ничего! - снова запротестовал Чума. - Я вчера сходу отрубился!

- Не было, так будет, - отрезал Лешка. - Не сейчас, так через месяц или год. Хотя что-то мне говорит, что речь не идет о столь длительных сроках. В общем, научи хотя бы говорить и считать. Миш, ты тоже.

Петров кивнул:

- И зверя бить будет, однако!