Степи нужен новый хозяин

13 августа нулевого года. Кордон

С самого утра у Галки всё валилось из рук. Девушка умом всё понимала. Раз за разом повторяла для самой себя: раньше вечера ждать ребят не приходится. Туда доберутся за день. Пока найдут эту чертову соль, пока нарубят нужное количество, пока выдвинутся назад... Сегодняшний вечер - самое быстрое, куда вероятнее, что провозятся до завтра. А если соль удастся найти не сразу, то и вовсе могут вернуться, использовав весь контрольный срок. Вот когда он станет подходить к концу, тогда и надо начинать нервничать. Сегодня уж точно для этого нет никаких оснований. Но это умом. А сердце отчаянно колотилось: как там, что, не случилось ли чего. Может, Тарасик ногу подвернул...

Поймала себя на мысли, что все беды примеряет именно к Картошину. Задумалась о своем отношении к парню. Выводы не понравились. Он же малолетка совсем! Младше её на год и три месяца! И вообще, совсем о другом думать надо.

Мысли перескочили на Пузика. Котенок так и не появился. Уже сутки, как исчез, и ни слуху, ни духу. Может, подвернул лапу и лежит, бедненький под кустом, страдает, а на помощь прийти и некому! Ей делать совершенно нечего, но Батяня категорически запретил...

А почему, собственно? Буртасов - школьник! Да, командир, но от этого же он не перестал быть подотчетным ребенком. А Галина Егоровна - взрослый человек, педагог, за этого самого ребенка ответственный перед администрацией школы! Заместитель руководителя группы. Это она должна мальчику приказывать!

Следующие полчаса девушка усиленно убеждала себя в неожиданно осознанной собственной значимости, после чего, прихватив дротик из собственной лыжной палки, отправилась к выходу со стены.

"Я же за колючку выходить не буду, - оправдывалась перед собой девушка. - Только стену пройду и покричу. А то снег все звуки глушит, Пузик просто не слышит, когда я его зову".

Увы, на крики от основания стены котенок не откликнулся. Галка, зовя, останавливаясь и прислушиваясь обошла вокруг базы, но результата не было никакого.

- Вот, - девушка устало оперлась на дротик и погладила по голове отирающуюся у ног Фифу. - Никого и ничего! И где его искать?

Кошечка сочувственно муркнула и потерлась головой о Галкину ногу.

- И ты не знаешь, - грустно вздохнула Галка. - Погоди, а это что за шум?

Действительно, из-за кустарника метрах в тридцати от Галки доносилось какое-то шуршание. Девушка вскочила и, не обращая внимания на внезапно оскалившуюся и вздыбившую шерсть Фифу, опрометью бросилась к проходу в "Егозе". Пулей промчалась через проход, обогнула куст и остолбенела: кот стоял метрах в пяти от неё. Только это был не Пузик. Взрослый матерый саблезубый тигр. Перекатывающиеся под жесткой черно-оранжевой шерстью рельефные мускулы жуткой величины, прижатые к голове уши, словно свисающие из верхней челюсти клыки длиной с Галкину руку. И жуткий прищур желтых глаз с вертикальным зрачком.

И глядя в упор в эти жуткие немигающие глаза, Галка вдруг поняла, что для вот этой горы клыков, когтей и мышц она не Галка, не Галочка Егоровна, не уже три месяца как взрослый человек, не зам руководителя туристской группы и даже не красивая девушка, а просто кусок мяса. Добыча. И в следующую секунду...

А в следующую секунду между ней и лениво изготавливающимся к прыжку хищником возникла шипящая Фифа. И Галка неожиданно осознала, что понимает это шипение, понимает каждое выговариваемое котенком слово:

- Ублюдок![1] - шипела кошка. - Пидор разношенный! Угребище гнойное! Ты на кого хвост поднял, недоносок облезлый! Уматывай в свою саванну, раздолбай фуев! Да я тебя за маму Галю на скобленку переработаю!

Фифа подлетела к хищнику и, не прекращая монолога, дважды прошлась по его морде когтями. Зверь рыкнул что-то нечленораздельное, взмахнул лапой, в попытке отбросить нахальную мелочь, но Фифа уже взмыла в воздух и, в результате невероятного пируэта приземлившись на лопатки тигра, вонзила клыки в затылок зверю. Лапы заработали со скоростью колес буксующего в сугробе жигуленка.

Тигр зарычал. Громко и нечленораздельно. И тут же перекатился влево, стремясь сбросить со спины взбесившегося котенка. Не тут-то было! Фифа прыгнула вверх, на какое-то время зависла в воздухе (во всяком случае, Галке показалось, что именно зависла) и вновь оказалась на том же самом месте вставшего на ноги противника, выплюнув в полете откушенное ухо.

Вот теперь тот взвыл. И немедленно получил многоголосый ответ.

- Жопу порву! - вылетевший из "колючки" Снежок вцепился в полосатую ляжку.

- Кастрирую, к матерям! - Няша повисла на коротком, словно обрубленном хвосте тигра. Промахнулась, наверное.

- В клочья суку, - Милка без особых ухищрений прошлась когтями по ребрам.

Сильные руки подхватили Галку и понесли через проход в проволоке.

В тот же миг Фифа с визгом: "Уматываем" скакнула со спины зверя прямо в "Егозу". Котята дружно бросились за сестрой. Следом мчался разъяренный тигр. Он уже забыл про оставленную добычу и не смотрел по сторонам. Первоочередной задачей стало поймать и наказать охамевшую мелочь! На необычный колючий кустарник зверь просто не обратил внимания. А может, рассчитывал порвать его одним напором. "Егоза" на этот счет имела другое мнение. Два витка колючей проволоки захлестнули шею тигра в момент первого же контакта. Зверь отмахнулся, сломалась опорная жердь, один из витков затянулся, острые жестяные шипы проткнули шерсть и вонзились в кожу, а за лапу зацепились два новых витка. Хищник рванулся вперед, поймал виток проволоки из второго ряда и, обезумев от боли в многочисленных ранках и царапинах, заметался, каждым движением добавляя количество намотанного на тело железа и небольших, но крайне болезненных ран, пока не рухнул полностью обездвиженный.

Снежок неторопливо подошел к поверженному противнику и, глядя на нагибату в руках подбегающего Батяни, ехидно оскалился в перетянутую проволокой морду:

- Что, гандон рваный, вляпался? Сейчас тебя нагнут по полной!

Окончания драмы Галка не увидела. Андрей унес её за стену и поставил на ноги:

- Ты как, нормально?

- Я, - вздохнула девушка. - Я... - и вдруг резко ткнула пальцем в грудь парня: - Вы научили котят ругаться матом!!!

[1] Речь котят приведена в более-менее приличный вид. У нас всё-таки книжка для широких масс населения. А котята в стрессовых ситуациях совсем выражений не выбирают.