Старая сказка про принцессу

Глава 5

Глава 5

Лошади нужны всем!

Вишня оказалась вполне себе милой девицей, несмотря на то, что была драконом. Она улыбалась так, что Ленцу невольно казалось — стоит ей неудачно щелкнуть челюстью и кто-то лишится как минимум конечности, а может и головы. Она старательно выговаривала человеческие слова, хотя ей гораздо проще было разговаривать телепатически. Просто потому, что у людей больше принято разговаривать вслух. Да и на попытки говорить им прямо в голову многие реагируют неадекватно.

Ну, Вишня считала, что неадекватно. Бегали, кричали что-то, иногда даже о богах. Последний вообще подбросил вверх миску с яйцами, шлепнулся на колени и стал бодать головой дорогу. Вишня так и не поняла почему. Она всего лишь хотела спросить где находится замок барона Тума. Он ее в гости пригласил. Поохотиться на оленей.

Ну а подброшенная миска, как ей и полагается, упала вниз, вместе с яйцами, прямо на коленопреклоненного человека. Вишня тогда столько новых слов узнала. Правда так и не поняла, почему человек решил, что это она заставила его швыряться своим добром. Она ведь всего лишь поздоровалась. Мысленно.

Шелест в свою очередь рассказал о житье в школе. По его словам, жилось там неплохо, а временами даже весело. С последним, впрочем, приятели были согласны.

Вишня в свою очередь похвасталась, что помогает подруге греть яйцо. И что скоро оно вылупится. После чего она будет второй мамой для маленького драконенка.

Парни дружно восхитились. Хотя смутно понимали, чем именно.

Хвастаться в ответ студентусам было нечем. Да и вечер грозился скоро перерасти в ночь, а до города и гостиного дома надо было еще дойти.

— Эх, жалко, что наших кляч украли, пригодились бы, — проворчал Ленц, посмотрев на выкрашенное алым и золотым закатное небо.

— Украли? — заинтересовалась дева-дракон.

— Да, — подтвердил Шелест. — И кому они только понадобились? Там одного взгляда хватит, чтобы понять, они могут издохнуть на ходу в любой момент.

— Ну, если лошади понадобились срочно... — задумчиво произнес Ленц.

— И купить их негде, — добавил Дамир.

Шелест вздохнул и кивнул. В такой ситуации действительно и доходяг украдешь.

Вишня покрутила головой туда-сюда. Потом шумно принюхалась к Ленцу, коротко фыркнула и заявила, что, похоже, видела украденных лошадей. По крайней мере, пахли они тем же зельем, которое протекло в сумке у Ленца и которым теперь у него пахнет рукав.

Парни переглянулись.

Вишня опять фыркнула и сказала, что поможет догнать и отобрать. Главное, чтобы лошади действительно оказались теми самыми. А то участвовать в грабеже она не может. Маму это сильно огорчит.

Парни согласились, что приличные дочери матерей не огорчают, а потом храбро полезли на драконью спину, где, как оказалось, держаться особо было не за что, сидеть очень неудобно, да и страшно, откровенно говоря.

— Чувствую себя циркачом-эквилибристом, — признался подозрительно позеленевший Ленц. — А еще чувствую, что я отсюда свалюсь.

— Не свалишься, я тут вместе с сундуком сидел и не упал, — поспешил его успокоить Шелест. — Вишня умеет держать на себе грузы. Она как-то даже срубленные деревья так переносила. В лапы на самом деле ничего хватать нельзя, на них же приземляться надо.

— О-о-о... — восхитился Ленц.

Вишня пару раз подпрыгнула, из-за чего парни почувствовали себя мешками с ворованной картошкой. Потом расправила крылья, обдав пассажиров порывами ветра сразу со всех сторон. А потом резко шагнула вперед, еще раз подпрыгнула и взлетела.

И что самое странное, с нее действительно никто не упал. Даже ругающийся Ленц.

Летела Вишня не быстро, если верить Шелесту. Наверное не хотела пугать непривычных к полетам пассажиров.

Пока летели, Шелест успел рассказать, как познакомился с такой хорошей девой-драконом. Оказалось, он ее спас от нежеланного брака. Ну как брака... Она тогда была еще очень юна и очень глупа. А папа запретил летать на север и смотреть на одичавших и утративших разум собратьев. А Вишне было интересно, она вообще увлекалась историей. Ну и слушаться папу не хотелось. И она полетела, почему-то веря, что сможет сотворить чудо и вернуть драконам разум.

— А ее поймал, не очень умный дракон, — печально поведал Шелест.

Ленц что-то загадочно промычал в ответ. Полет он переносил хуже всех, был бледным, потным и выбивал зубами загадочный ритм.

— Как ты ее у дракона отбил? — поинтересовался Дамир.

— А, сплошная глупость, — признался Шелест. — Этот дурной дракон украл корову в одном селе, и меня решили из-за этого принести ему в жертву. А я жертвой быть не хотел, швырнул в него черепом и он подавился. А потом я нашел за иллюзорной стеной Вишню и сокровища. И мы все вместе полетели в Пятилистник. Ой, а самое забавное, что это сокровище значится, как наследство, которое мне досталось от того дракона. Вишня даже подтвердила, что получил я его законным путем и ее сородич не возражает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Потому что издох, — мрачно сказал Ленц.

— Лошади! — жизнерадостно воскликнул Дамир, наклонившись вправо, одной рукой держась за небольшой вырост на хребте дракона.

— Тоже сейчас издохнут, — сделал предсказание Ленц.

По этому предмету оценки у него всегда были неважные. Но, если бы преподаватель услышал только что прозвучавшее предсказание, а потом посмотрел на лошадей, он бы без сомнений поставил Ленцу высший бал. Потому что несчастные школьные лошади очень давно привыкли ходить размеренным шагом, изредка демонстрируя вялую рысь, а тут их заставили бежать так, словно за ними волки гнались.

Ну, или дракон.

— Лови их! — азартно заорал Дамир, на этот раз перегнувшись влево.

Ленцу от такого зрелища стало совсем плохо. А Вишня, сделав в небе сужающуюся спираль, спикировала вниз, к загадочно освещенным полной луной похитителям лошадей.

— А-а-а-а! — дружно поприветствовали дракона всадники, зачем-то свернули с дороги и поскакали к темневшим вдалеке деревьям.

У лошадей открылось второе дыхание и от Вишни они припустили так, словно она догоняла их с раззявленной пастью.

— Отдайте чужую собственность, гады! — возмущенно закричал Шелест, порылся в карманах и запустил вослед всадникам пустой бутылочкой от зелья.

Бутылочка догнала одного из беглецов тогда, когда и Вишня, стукнула бедолагу по голове, и дальше он помчался болтаясь в седле из стороны в сторону, как манекен. Жалко только, что не упал.

— Да мы вас проклянем! — отчаянно пообещал Ленц, переборов приступ тошноты.

Вишня обогнала всадников, сделала полукруг и попыталась их остановить, пролетев над самыми головами.

До всадников, к сожалению, не дошло, что таким вот экзотическим способом от них требуют остановиться. Они благополучно доскакали до леса и попытались там затеряться. Правда, лес они для этого выбрали неудачный. Там то ли деревья вырубили, то ли где-то недалеко жили люди, любившие топтать молодую поросль и не давать ей вырасти, но лес оказался очень жидким. Бедные лошади метались от дерева к дереву, пытаясь скрыться в их тени. Ленц мрачно хохотал, перемежая смех икотой. Дамир пытался его перекричать и доказать, что лошади принадлежат школе. Шелест просто и незатейливо обыскивал карманы на предмет чего-то ненужного.

И, возможно, всадникам все-таки удалось бы доскакать до мест, где действительно можно было укрыться от дракона, но тут одна из лошадей вспомнила, что она стара и для скачек не предназначена. Она обо что-то споткнулась и рухнула, запустив наездника куда-то вперед, видимо решив, что он сможет продолжить путь на своих двух. Перед этим всадником был другой всадник. И ему стало интересно почему его приятель там так кричит. Он оглянулся и спустя мгновение обнаружил, что висит на ветке, как постиранное белье. Ощущения у него при этом были интересные. Третий похититель лошадей тоже далеко не уехал, его конь зачем-то влетел в единственный на видимом пространстве куст и застрял в нем, издавая такие звуки, словно его там сразу кто-то начал есть.

— Приземляемся! — азартно закричал Шелест.

Вишня сделал круг почета над поверженными противниками и напугала одиноко удиравшую лошадь так, что она перепрыгнула через поваленное дерево и еще больше ускорилась.

— Справа, — подсказал Дамир, первый сообразивший, что где угодно дракон не приземлится, потому что пространства нужно много.

Вишня что-то загадочное проворчала и наконец опустилась на довольно широкую и утоптанную тропу пересекавшую небольшую поляну. Сложив крылья она грузно потопала к похитителям лошадей, восхищаясь тем, как весело студентусы магических школ проходят практику.

Как потом оказалось, похитители лошадей разбежаться и попрятаться от студентусов не догадались. Они нашли себе занятия поинтереснее. Один валялся в обмороке, второй пытался выпутаться из стремян и куста, а третий подскакивал рядом и требовал забрать сумки. И они так увлеклись этими занятиями, что до последнего не замечали ни студентусов, ни Вишню, которая, как оказалось, умела при нужде подкрадываться тихо-тихо. А потом стало поздно — Дамир лучше всего разбиравшийся в разных силовых петлях, сетях и прочих связывающих плетениях их поймал и обездвижил.

— Больше никогда на драконах не летаю, — проникновенно сказал Ленц, первым сползя со спины Вишни и вцепившись в ближайшее дерево так, словно оно было его самым близким и любимым родственником.

Споткнувшаяся лошадь гонку не пережила. Когда Дамир, которому она принадлежала, к ней подошел, бедолага уже не дышала. Застрявшая в кусте, застряла там столь надежно, что ее решили не трогать, а то еще освободишь ее и она ускачет следом за своей канувшей в темноте и лесу подругой. Эту проклятую подругу даже Вишня не высмотрела, хотя летела над лесом довольно долго. То ли дурная лошадь обрела свойства хамелеона, то ли нашла овраг, в который от великой радости взяла и свалилась, свернув свою глупую голову, то ли повстречала на пути волков, которые не разобрались в ее возрасте и уже успели закусить где-то в кустах погуще.

В общем, лошадь у студентусов осталась только одна, что их совсем не радовало.

— Будем мстить, — мрачно сказал Ленц, подмигнул Вишне, с интересом слушающей людей, и мрачно пошел к пойманным конокрадам.

Дева-дракон пошла за ним следом, покачала головой и уверенно сказала:

— Воровать нехорошо.

Мужики, впечатленные законопослушным драконом, стали каяться и просить их отпустить. Попутно они доказывали, что иначе просто не могли, что им срочно надо было покинуть город, а лошади студентусов единственные, которых они смогли увести. Что если бы они знали о драконе, они бы никогда их не тронули, так бы побежали. Что…

— Интересно, что у них в сумках? — задумчиво спросил Дамир, вспомнив, что эти сумки мужики не бросили даже зная, что где-то рядом дракон.

— Наверняка что-то ценное, — азартно сказал Ленц и пошел проверять свою теорию.

А конокрады поскучнели еще больше и дружно стали доказывать, что ничего, что может пригодиться друзьям целого дракона, там нет. Совсем ничего. И проверять незачем.

Ленц ускорил шаг, погладил затихшую в кусте лошадь по холке и с трудом вытащил одну из притороченных к седлу сумок.

— Зеленая черепаха, — с восторгом сказал он, загляну в нее.

— Что там? — спросил Шелест.

— Ты не поверишь, но клад, — ответил Ленц и с подозрением уставился на Вишню. — А знаешь, похоже стоит тебе встретиться с этой милой девицей, как на твоем пути сразу попадается клад.

— Поэтому надо встречаться почаще, — со знанием дела сделал вывод Дамир.

Шелест хмыкнул и тоже пошел к сумке.

Клад, по сравнению с первым, казался так себе и состоял большей частью из разрозненных серебряных столовых приборов. Еще там был позолоченный чугунный подсвечник, у которого с одной стороны содралась позолота. И все это дело было смешано с серебряными и золотыми монетами, жемчужинами из разорванного ожерелья, горстью не шибко дорогих мелких овальных рубинов, явно откуда-то выковырянных, янтарными бусинами и кусочками бирюзы, вообще необработанными.

— И кого вы ограбили? — спросил Шелест, полюбовавшись содержимым сумки и поворошив его.

Конокрады переглянулись.

— Никого, — уверенно сказал один из них. — Мы нашли.

— Какой идиот в это поверит? Кайтесь, конокрады, — велел Ленц.

— А то у нас зелье есть. Языки хорошо развязывает, правда после этого не желающие каяться без зелья несколько глупеют, — сказал Дамир.

— Чаще, правда, сходят с ума, — подхватил Шелест.

— А еще у нас есть дракон, — добавил Ленц и с любовью посмотрел на Вишню.

Мужики переглянулись.

— Уважаемые магики, не воровали мы ничего! — завопил один из них.

— Врет! — уверенно припечатала дева-дракон.

— И дракон умеет отличать правду от лжи, — жизнерадостно сказал Ленц таким тоном, словно всегда это знал.

— Ну воровали, иногда, по мелочи. Мы сироты, жить на что-то надо, — заюлил все тот же мужик. — Пропадем же, с голоду помрем.

Студентусы с интересом уставились на сироту, статями похожего на грузчика и явно не собиравшегося пропадать и голодать.

— Частично врет, — обрадовала всех присутствующих Вишня.

— Ну… судьбинушка так сложилась, — проныл другой мужик, чуть поменьше первого и посимпатичнее на лицо. — И все же знают, что ночью в закоулки соваться не следует, а они совались и все тут. Словно специально.

— Да, сами напрашивались, — понятливо сказал Дамир.

— Сокровища у вас откуда? — спросил Ленц, которого эти сокровища очень волновали.

— Так нашли. Стража нас обложила, как каких-то разбойников…

— А вы конечно же не разбойники, — с фальшивым сочувствием сказал Шелест.

— Не разбойники!

— У вас судьбинушка, — издевательски подсказал Ленц.

Мужики дружно закивали.

— И куда вас загнала стража? — спросил Шелест, а любопытная Вишня нетерпеливо переступила с лапы на лапу, что очень впечатлило не разбойников.

— В сад чей-то. Мы там пометались, в дом соваться не рискнули, а потом нашли ту беседку, старую, а там доску понизу отодвинули, они там вообще плохо держатся, подгнили и мохом обросли. Ну и залезли под ту беседку, стали пережидать пока стража туда-сюда бегает.

— Сидели, дрожали, — подхватил другой мужик.

— Мерзли, — подхватил третий и даже вполне натурально вздрогнул.

— А тама был клад! — припечатал первый и посмотрел на Вишню.

— Правда, — подтвердила дева-дракон.

Мужики дружно расцвели и на Вишню стали смотреть с благодарностью.

— А лошадей вы наших зачем взяли, раз никого не грабили? — удивился Шелест. — Тем более, лошади у нас не очень.

— Так других не нашли, — бесхитростно признался один из мужиков, а остальные только покивали.

— Вот идиоты! — восхитился Ленц. — Зачем вы вообще с этими сокровищами куда-то удрали на ночь глядя?

— Так стража же. А там новая жизнь, — сказал все тот же мужик, но что за жизнь и где она их ожидала, рассказать не смог.

О дальнейшей участи конокрадов студентусы и дракон совещались недолго. Из клада было решено вычесть стоимость лошадей, причем брали как за молодых и породистых. Ленц себе еще добавил за моральный ущерб и повесил на шею Вишне толстую серебряную с позолотой цепь, найденную на самом дне сумки, сказав, что девице без украшений нельзя. Цепь, судя по ее длине, когда-то была собачьим поводком, но деве-дракону понравилась.

Конокрады стали ныть, что их грабят, и даже пообещали пожаловаться страже, что Ленц разрешил им сделать и даже предложил быстренько довезти на драконе до Пятилистника. Пострадавшие почему-то от такой чести отказались.

Оставив в сумке едва ли четверть часть содержимого, да и то в первую очередь подсвечник и столовые приборы с подозрительными вензелями, студентусы решили проверить что в остальных. В одной нашлись продукты, чему и парни, и дракон бурно обрадовались. Вишня тут же съела большущий кусок сала и закусила колбасным отрезком. Студентусы перегрузили в свои сумки крупы и полоски сушеного мяса. Конокрады стали обзывать их грабителями и уверять, что они отбирают последнее, причем, у сирот.

Ленц душевно попросил заткнуться и потряс почти опустевшей сумкой, пообещав в противном случае действительно это последнее отобрать.

Конокрады замолчали, но провожали студентусов бредущих к издохшей лошади такими глазами, словно мысленно проклинали их до десятого колена.

Одну из сумок извлекать пришлось из-под лошади, в чем помогла Вишня. Но в ней ничего интересного не оказалось, а брать чужие подштанники даже Ленц не захотел, накануне полдня критиковавший те, что ему, как сироте на содержании школы, выдал школьный кладовщик. Во второй сумке, кроме куртки с серебряной вышивкой и покоцаных метательных ножей, нашлась еще и очень любопытная карта. Очень большая карта. На ней было и болото с намеченными тропами, в которое соваться преподаватели строго-настрого запретили. И несколько сел, расположившись вокруг него. И даже хутора, которых наверняка не было даже на путеводных картах сборщиков налогов.

— А вот это нам пригодится, — обрадовался карте Ленц.

— А мы?! — взвыли все еще сидящие в магических сетях мужики. — Мы заблудимся без карты!

— А вы разбойники. А каждый уважающий себя разбойник должен обитать в лесу у дороги и ждать прохожих и проезжих, — назидательно сказал Дамир и стал аккуратно карту складывать.

Мужики были против ожидания прохожих у какой-то там дороги, но их не спрашивали. Да и разговаривать больше не стали, потому что у Вишни заканчивалось время и еще немного, и она не успеет подменить подругу у яйца. А это будет нехорошо.

С девой-драконом бурно попрощались, особенно Ленц, утверждавший, что никогда ее не забудет, потому что полеты на драконах теперь ему будут сниться. Правда, не уточнил, что в кошмарах.

На единственную уцелевшую лошадь погрузили добычу и повели ее по тропе, которая как раз шла в нужную сторону. Бедные разбойники, которым было обещано что сети скоро сами растают, за спинами студентусов кричали что-то о волках и том, что они ведь хорошие люди. Но парни решительно не понимали, где они в волках разглядели этих людей, и шли дальше. А то мало ли что конокрадам в головы придет? Вдруг решат напасть? Или пойдут следом, дожидаться пока студентусы уснут? Лучше отойти подальше. А в то, что в этом реденьком лесу живут какие-то ненормальные волки студентусы не очень то верили. А если и живут, то к орущим людям они вряд ли пойдут, особенно летом. Город же рядом. А в городе разнообразные охотники.

— Надо было у них все забрать, — сказал Ленц, когда студентусы ушли так далеко, что конокрадов было не слышно.

— Особенно подштанники, как раз твой размерчик, — согласился с ним Шелест.

— Надо решить, куда мы дальше пойдем. Нам через три дня надо оставить отчет в Кобире, — напомнил Дамир.

— Ну, без лошадей мы все равно не успеем, — отмахнулся Ленц. — Зато если пойдем через болото, а не в обход, то наверняка сэкономим два дня. И возвращаться к началу маршрута не понадобится.

— Думаю, мы бы и с лошадьми никуда не успели, — добавил Шелест, еще в школе заинтересовавшийся странностями маршрута, предполагавшего, что практиканты, как каменные шарики в детской игре, от столбика, вкопанного в землю, к столбику, будут метаться от села к селу, не заезжая в города. Объедут вокруг болота, зачем-то углубятся в Сребролистый лес, выедут из него у самого моря и вдоль берега побредут до Пятилистника, где в последний раз отчитаются и вернутся в школу. Если не учитывать зигзагообразные метания между селами, в целом маршрут был похож на вытянутую к хвостику каплю с вершиной на месте школы.

И все бы ничего, но с тем же успехом можно было побродить вокруг самой школы, не отъезжая от нее слишком далеко. Складывалось впечатление, что тот, кто этот маршрут проложил, надеялся что часть студентусов так на нем и потеряются. В то самое болото влезут. В море утонут. К кикх-хэй сбегут.

Да мало ли куда могут податься неразумные маги-недолетки?