Старая сказка про принцессу

глава 24

Глава 24

Воссоединение. Всех со всеми.

Медведь оказался отличным напарником, куда тем волкам. Вот только помочь пролезть в дыру, в которую и без толпы злобных магов, желающих убить, Ваня еле протиснулся, он помочь не мог. Да и сам бы не пролез. А бросать медведя Ване совсем не хотелось. Но и дожидаться, когда маги совсем озвереют и начнут швыряться чем-то убийственным, наплевав на то, что грото-зал и так на соплях держится, он тоже не хотел. В конце концов он попаданец, а не идиот.

С этими мыслями Ваня потихоньку отступал, радуясь тому, что Шелест умеет делать отличные щиты. Проследил за полетом Весяны и даже заметил мужчин, помогших Томии ее затащить в тоннель, правда не понял кто это.

А потом Ване не повезло. Он шел спиной вперед. Старался идти осторожно, наступая с носка на пятку, и все равно споткнулся, отвлекшись на очередную светящуюся пакость, размазавшуюся по щиту. И споткнулся так неудачно, что не удержался на ногах.

Преследователи бурно обрадовались.

Слегка оглушенный падением Ваня удивленно смотрел на торчащую с правого бока каменную сосульку и не мог понять, почему не больно.

Медведь заревел и встал на задние лапы.

А где-то совсем рядом заорал Шелест и что-то загрохотало.

Если бы Ваня в этот момент догадался обернуться, он бы увидел, что проблемы как пролезть в дыру с медведем и под обстрелом атакующими плетениями больше не существует. Потому что не существует части стены, осыпавшейся мелким щебнем и пылью. А Шелест стоит посреди этого безобразия и изумленно пялится на камень в своей руке. Потому что разрушать стену он вовсе не собирался. Он всего лишь увидел едва держащийся в стене кусок камня и решил швырнуть его в любителей плащей. Вдруг бы они отвлеклись от Вани хотя бы на несколько мгновений?

Камень хоть и шатался, вытаскиваться отказался и Шелест решил поддеть его ножом. И даже поддел и выковырял. Но обрадоваться уже не успел. Потому что, как оказалось, на этом камне держалась часть стены, решившей отомстить и осыпаться ему на ноги. Бедный парень едва успел отпрыгнуть.

Впрочем, плащеносцы действительно отвлеклись и Шелесту пришлось ставить щит уже перед собой, не доверяя ненадежной защите остатков стены.

А потом похитителям Перчика стало и вовсе не до Вани. Появилась проблема сложнее — им понадобилось срочно выпутаться из магической паутины, упавшей, казалось, прямо с потолка.

Несколько человек, счастливо избежавших ее, связываться с ненормальным мальчишкой разрушающим стены не решились. И заметались вдоль плененных товарищей, как куры без головы. Один даже зачем-то к водопаду побежал, но был метко сбит с ног воздушным кулаком и облаян лохматым псом.

Освобождать плененных магов никто не стал. Дознаватели, пришедшие с бароном и его псом, вообще пересчитали их по головам и решили, что пускай сидят, пока из города коллеги не прибудут. Потому что такое количество преступников наверняка попытается сбежать. А с таким малым количеством дознавателей за всеми не уследишь.

Недопойманых Льеном связали веревкой и посадили рядом с товарищами.

Того, который потерял сознание из-за Ваниного взгляда кое-как привели в чувство, о чем сразу же пожалели. Он вдохновенно нес околесицу о чудовищах и спустившемся на землю божестве, а вот как оказался в пещере, вспомнить не мог.

— Я же говорю, мозголом, — проворчал Ленц.

Самого мозголома в это время перевязывали, попутно доказывая ему, что рана не опасная. Одежда пострадала гораздо больше, чем сам Ваня. А от глубоких царапин на боку не умирают, особенно с тремя лекарями рядом. И медведя обещали не трогать, если он никого не тронет. И даже работу предлагали, только сразу после обучения. А то необученные маги дознавателей напрягали. Попаданец даже догадывался почему.

Весяна прибежала, когда Ваню почти перевязали, обозвала его своим спасителем, чмокнула в щеку и, покраснев, отвернулась, тут же заведя разговор с коллегой.

Студентусов отчитывал за самодеятельность Льен.

Его телохранителя за то же самое отчитывал глава дознавателей.

Еще несколько дознавателей изучали грибы, недолго, правда, после чего обозвали пленников идиотами. Потому что грибы оказались всего лишь этакими накопителями, видимо тянущими силу из какой-то природной жилы и не дающими подземельям окончательно рухнуть. И девственницы уж точно не имели к ним ни малейшего отношения. Впрочем, как и не девственницы, вкупе с другими магами. Ну, да, грибы могли поглощать часть освободившейся при смерти энергии. Но копить таким способом пришлось бы долго, проще было их напитать силой по принципу обыкновенных накопителей. Только непонятно зачем. Грибы с собой не потащишь.

Плащеносцы слушали импровизированную лекцию и загадочно молчали. Делиться своими планами с дознавателями они, видимо не хотели. Немного их расшевелили студентусы, узнавшие нескольких учителей, но и то не сильно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В общем, всем было чем заняться, один барон стоял в стороне и скучал.

— Давайте хоть медведя выведем, — предложил Ленц, когда Ваню оставили в покое лекари, а студентусов дознаватели. — Что ему в подземелье делать? Только собаку и барона нервирует.

Дознаватели вывести медведя разрешили. И вообще велели обратно не возвращаться, а то опасно. Вот так и получилось, что медведя к выходу повела вся компания приключенцев, во главе с Льеном и его телохранителем. К ним присоединились несколько дознавателей и грустный барон, которого попросту выгнали, велев не путаться под ногами и никого не раздражать.

А почему именно он грустный первой сообразила Томия.

И спящую красавицу тут же вспомнила, о чем сказала вслух.

И медведя в итоге стали выводить обратно в лес не по короткому пути, как изначально было велено дознавательским начальством, а по длинному, чтобы показать несчастному папаше страшную красавицу в стазисе. Не такой уж плохой дядька ведь оказался. Даже Весяна его простила.

— Вон она, — торжественно сказала Томия, первой дойдя к расширяющейся части тоннеля.

Компания тихонько последовала за ней, а потом все остановились. Даже медведь. И дружно уставились на опечаленного потерей дочери папашу.

Барон что-то мрачно пробормотал. Взял своего пса на руки, чтобы пронести его мимо медведя, протиснулся под самой стеной и замер рядом с Томией, стоявшей ближе всех к деве в стазисе.

— Белочка, — наконец сказал он, уронил пса и бросился к застывшей в статуей фигурке.

— Не трогайте ее! — заорал один из дознавателей.

Льен помянул того-этого, а его телохранитель, не тратя время на сотрясение воздуха, сорвал с шеи какой-то амулет.

Барон добежал до своей Белочки никого не слыша. Распахнул объятья и прижал девушку к себе, а потом попросту отлетел, едва не сбив с ног Томию.

— Я тебе покажу невинность, погань проклятая! — звонко закричала резко ожившая девушка и, наконец, опустила руки вниз.

— Королевская жаба, — печально сказал Льен и рявкнул: — К ней!

И побежал к ошарашено хлопавшей глазами невинной деве, показывая пример.

Приключенцы, дознаватели даже медведь бросились следом. Барона вздернул на ноги телохранитель Льена и толкнул к дочери. А свод над головами людей зашевелился как живой и стал осыпать их мусором. А потом затрещал, заскрипел и зашуршал. А спустя еще несколько очень долгих мгновений попросту рухнул, к счастью, на выставленный телохранителем щит.

— Полтора суток продержится, — сказал маг, устало садясь там, где стоял. — Проклятье.

— Надеюсь нас откопают… ну хотя бы те, кто остался в грото-зале, — не смог смолчать даже в такой ситуации Ленц.

— Если их тоже не завалило, — пессимистично добавил Дамир.

А Ваня погладил по голове медведя и посмотрел на смущенную девушку, виновато смотревшую на оглушенного снятием стазиса барона.

— Ну что же, давай, показывай, раз угрожала, — проворчал попаданец, когда баронская дочь перевела взгляд на взрыкнувшего медведя. — Дура ненормальная.

И медведь поддержал его в этом мнении.

Благородная девица покраснела и ничего показывать не стала, вместо этого бросилась к отцу, обхватила его за талию и, больше мешая, чем помогая, довела до стены, под которой и усадила. А потом стала что-то бормотать. Виновато так и многословно, что Ване опять захотелось обозвать ее дурой. Наверняка же папаша требовал не связываться с плохой компанией. Вряд ли эту деву выкрали так же, как и Перчика. Скорее заманили и обманули.

Бедный отец слушал, потом отмахнулся и пообещал дома поговорить.

Дева почему-то поскучнела. И даже не возражала, когда он встал на ноги и заковылял к боязливо жмущемуся к ногам одного из дознавателей псу. Видимо он опасался медведя. И верил в силу хозяина, потому что к его ногам прижался с еще большей охотой.

— Может сами попробуем откопаться? Здесь не глубоко, — деловито спросил барон у взрослых и умных магов, к которым причислил дознавателей и запасливого владельца щитового амулета.

— Если другого выхода не будет, попробуем, — не стал особо спорить один из дознавателей. — А пока… может пока ваша дочь расскажет, как оказалась в столь странном месте, да еще и в столь нелепом виде?

Белочка печально вздохнула, посмотрела на отца и тихонько призналась, что влюбилась. Ну, ей так казалось. И вообще, это была очень печальная история. Она так думала.

Печальная история Белочки оказалась банальной до безобразия.

Жила была девочка. Тихая, домашняя. Ее даже магии дома учили. Благо, отец мог заплатить, а учителей в их городе хватало — там есть сразу две школы магии. Младшая и соответственно — старшая. В младшей школе Белочка вообще ни разу не была, благополучно сдавая экзамены дома. Со старшей этот номер не прошел, там оказался излишне суровый совет школы, и баронской дочери пришлось время от времени там появляться, ходить на некоторые лекции и сдавать экзамены. Ну и на практику девушке пришлось один раз съездить, но папа и там позаботился о ее безопасности, наняв такую охрану, что на студентусов даже самый ненормальный разбойник бы не рискнул напасть.

И Белочку такое обучение вполне устраивало. Ее даже будущие коллеги не обижали из-за особенностей этого обучения. Наверное потому, что и она никого не обижала, со всеми была вежлива, улыбчива и мила.

И наверное баронская дочь так бы и закончила школу, без каких либо проблем. Получила свой диплом и вышла замуж. И магией бы пользовалась только в быту, не пытаясь лезть в науку или банально искать работу. Но тут случилось непредвиденное — после одного из экзаменов прекрасная дева встретила не менее прекрасного юношу. И оказался он аспирантом из другой школы. И был умным-умным. Ну, по крайней мере, сумел убедить в этом девушку.

И как-то так получилось, что сначала она им просто восхищалась, а потом и влюбилась. И на мнение девушек, учившихся в той же школе магии, внимания не обращала, считая, что они просто завидуют, поэтому и выискивают в аспиранте какие-то недостатки. И вовсе он не заносчив. И не беда, что беден. И с Белочкой познакомился вовсе не потому, что она богата и это все знали. И в свою школу не спешит потому, что у него тут дела. И…

В общем, подружки, которых оберегали гораздо меньше, чем ее, и которые наверняка лучше разбирались что в жизни, что в мужчинах, ее так ни в чем и не убедили. А потом еще и предали, написав письмо отцу и рассказав о начавшемся романе.

А отцу, естественно, какой-то там аспирант из не лучшей школы не понравился. Он его еще и увертливым хлыщом обозвал. И подхалимом. И… В общем, по-разному обзывал. Так что на отца Белочка обиделась даже больше, чем на девушек позавидовавших чужому счастью. И когда любимый однажды заявил, что здесь их чувствам расцвести не дадут и предложил бежать, она даже не задумалась. Просто взяла и согласилась.

А потом вообще поступила, как полная дура. Потому что в эйфории и ожидании приключения не обратила внимания на банальнейшие вещи, начиная от того, что лошадей пришлось брать в отцовской конюшне. И заканчивая тем, что собранные в узелок драгоценности любимый сразу же спрятал себе за пазуху, а сделать предложение руки и сердца как-то позабыл.

И чудесное путешествие для Белочки закончилось спустя три дня, когда прекрасный юноша, не стесняясь обдуренной девушки, продал ее какому-то страшному типу, клянясь, что она невинна и идеально ему подходит. Хорошо хоть девушка сообразила это подтвердить, а то могли ведь и прямо там убить. А так у нее было время подумать и разозлиться настолько, что очередной интересующийся невинностью тип схлопотал удар силой, переломавший ему ребра и едва не оторвавший голову. О чем почти сразу же стали кричать другие заинтересованные в невинности типы. И девушко они требовали друг у друга хватать, держать и не отпускать.

А потом Белочка моргнула, готовясь ударить еще одного типа, подошедшего слишком близко, а когда открыла глаза, оказалось, что ударила отца и обвалила потолок.

— Ну, отца не ты ударила, — педантично уточнил один из дознавателей. — Он просто нарушил плетение и схлопотал. Вещи в стазисе нельзя трогать, пока его не снимешь.

Названная вещью девушка только кивнула.

— Зря вы ее в школу не отправили, — проворчал Льен. — Хотя бы в столичную. Там и охрана. И таких вот прекрасных юношей парни сами за одно место к флюгеру подвесят, другим в назидание. И разбираться в людях можно научиться, если, конечно, не совсем идиот.

Барон мрачно кивнул. В том, что ограждая дочь от всех опасностей разом ее все равно не убережешь, он уже убедился.

— А его там не было, — невпопад заявил Ленц, у которого история обманутой девушки ничего кроме зевоты не вызвала. Так что думал он о посторонних вещах.

— Кого? — спросил Дамир, отвлекшись от наблюдений за Томией и Шелестом, совместно выпутывавшим из запасной рубашки извлеченного из сумки ежа из. Брать ежа вместе с рубашкой и распутывать самостоятельно Ваня почему-то отказался. Еще и на свое ранение намекнул. И Перчик его поддержала.

Еж фыркал, крутился и всячески мешал.

А Ваня, прижимавшийся к медвежьему боку, с видимым удовольствием за этим действом наблюдал. С другой стороны возле него сидела Весяна на чьей-то сумке, якобы охраняя покой раны. В общем, Ване было неплохо.

— Так кого не было? — повторил вопрос Дамир.

— Типа, который нес чушь о невинности и сошествии божества, — ответил Ленц. — Я уверен, что уже слышал его голос раньше. И эти интонации еще. А среди преподавателей его не было. А больше я там никого не узнал.

— Может, сбежал в неразберихе? — предположил Шелест, даже от ежа отвлекся.

— И да, его же медведь укусил, чуть руку не отгрыз, — вспомнил Ваня. — А потом никто на это не стал жаловаться. Странно, правда?

Дознаватели переглянулись и дружно выругались, вогнав баронскую дочь в краску.

— Что, пытаемся самостоятельно откопаться, пока нас здесь окончательно не завалило его усилиями? — спросил Льен.

— Он скорее всего сбежал как можно дальше и лечит руку, — проворчал барон.

— А если попытаемся откопаться, скорее всего сами себя дозавалим, — добавил телохранитель. — Так что ждем. Лучше займитесь добычей воды. Скоро мы захотим пить.

— А потом и излить эту воду из организма, — мрачно предрек Ваня, и Белочка опять покраснела.

— Главное чтобы дышать было чем, — разумно сказал барон. — А там, может нас найдут раньше.

Раньше чего именно, он не уточнил. Но наверное даже его дочка понимала, что самая большая проблема в недолговечности амулета, который держит над ее прелестной головкой обрушившиеся камни, землю и деревья.

Пленники обвала успели насобирать воды, кто прямо из воздуха, кто призвав откуда-то снизу. Потом вырыли несколько ямок под естественные надобности, которым чем дальше, тем больше было надо. Даже девушки не выдержали и по очереди этими ямками воспользовались, прикрывая друг друга юбками. Ямки после этого зарыли, но медведя и пса оно все равно беспокоило, так что Ване и барону было чем заняться.

Дознаватели дружно пытались что-то вычислить. Или кого-то. Но в свою компанию добровольных и любопытных помощников брать не желали.

А потом пришел ежик. Вылез из щели между опирающимися друг на друга камнями. Пофыркал. И без каких либо сложностей преодолел щит, держащий на себе обвал.

— Ну, раз ежи проходят, то и воздух к нам пройдет, — философски сказал барон.

Дознаватели и телохранитель таращились на явление ежа так, словно подозревали: он сейчас отрастит крылья, станет летать и декламировать второй закон магомехов.

Сам еж, не смущаясь столь пристального внимания, подошел к Ване, обфыркал медведя и свернулся в клубок.

— Это еще что? — спросил один из дознавателей.

— Поющий ежик, — представила явление Томия. — У Вани их много, просто они ходят медленно и отстали.

— Или решили не идти следом, — сказал Льен. — Очень на это надеюсь, а то кочующие и поющие ежи слишком уж неожиданное зрелище.

— Ну, если они будут ходить по одному и не демонстрировать свое умение петь… — задумчиво произнес Шелест.

Из щели следом за первым ежом вышел второй. Повторил его путь и тоже лег спать.

— Дурдом, — проворчал телохранитель.

Все присутствующие дружно уставились на щель, но ежей оттуда больше так и не вышло. А уже пришедшие почему-то отказались петь. Ваня был уверен, что из-за усталости. А дознаватели подозревали, что компания приключенцев просто так неудачно шутит. А потом как-то так получилось, что разговор от ежей переключился на гаремы и девушек, и студентусы от скуки стали рассказывать смущающейся баронской дочке занятные истории из своей студенческой жизни. Получалось у них очень весело. Постепенно в это веселье включились даже дознаватели, которым тоже было что рассказать. И на третьего ежа, появившегося спустя довольно долгое время, никто не обратил внимания. И то, что к нему какой-то умелец привязал силовую нить никто так и не заметил.