Старая сказка про принцессу

глава 16

Глава 16

Перчик и приключенцы.

— Она нас встречала у самой двери, — мрачно сказала Томия и огляделась.

К этому моменту солнце поднялось довольно высоко и припекало макушку. И идти обратно по дороге через поле совсем не хотелось, тени там нет.

— Давайте пойдем туда, — предложил Шелест и указал на тропу ведущую вправо, к деревьям, похоже растущим вдоль еще одной дороги.

Томия удивленно на него посмотрела, заподозрив, что он сумел правильно расшифровать ее оглядывания. Но ничего не спросила. А Льен вообще махнул рукой и велел:

— Идем, времени у нас много, по дороге поговорим.

И пошел куда указывал Шелест.

— Она нас встречала у самой двери! — повторилась Томия, когда компания дошла до деревьев и действительно обнаружила там еще одну дорогу, причем, широкую и мощеную.

— Наверное из-за дознавателей, — сказал Льен. — Попросили побыстрее, вот мы и получили все согласно прошеному.

— Попросили запутаннее и тоже получили, — добавил Ленц.

Льен удивленно на него посмотрел, а потом улыбнулся.

— Нет, они всегда так говорят. Ну, может в этот раз говорили больше намеками, чтобы по возможности поняли только те, кому предназначалось. А так... да никаких загадок. У Шелеста дар находить разные чудеса, а они слишком часто опасны. Правда этот же дар его и спасает. Возможно даже при столкновении с не шибко чудесными опасностями. Но лезть куда-то в надежде, что все равно повезет, не стоит. Потому что на самом деле это не удача. И не невезение. А что-то похожее и на то и на другое одновременно.

Шелест хмыкнул и кивнул.

— Ленц просто балбес, как и куча других магов его возраста. Приключения он себе устраивает большей частью сам...

— Я ему давно это говорю, — сказал Дамир.

Ленц фыркнул.

— А еще он талантливый и, учитывая, что первый по обеим линиям, наверняка у него могут найтись какие-то неожиданные таланты. А может и не найтись, может, наоборот, какие-то проблемы обнаружатся, вроде особенностей Дановеров. В общем, надо ехать в хорошую школу и смотреть, что там есть.

— Ага, — сказал Ленц, выразив одним этим словом все свое отношение к подобным откровениям.

— Балбес, — сказала Томия. — Как вы вообще умудрились подружиться?

— А мы часто вместе всякие провинности отрабатывали, — признался Ленц, ни капельки в этом не раскаиваясь.

Девушка только вздохнула и мысленно вычеркнула этого придурка из списка претендентов на свою руку и сердце. Потому что сама его прибьет раньше, чем это сделают родственники. А Ленц, несмотря на то, что балбес, все-таки хороший парень.

Да и в целом, она уже почти решила, что вообще не станет выходить замуж. Лучше сама выучится, попросит у пчеловов, разбирающихся в других мирах, найти дорогу домой и вернется туда победительницей. И пускай кто-то попробует что-то сказать об очередном надутом индюке.

— А я всего лишь слабенький пророк, — сказал Дамир. — Тоже никакой особенной тайны. — Этих пророков куча на ярмарках и в цирковых шатрах. Ни на что большее все равно не годятся.

— Но у тебя есть и другой дар, так что все вовсе не плохо, — утешил его Льен и посмотрел на Томию. — А вот наша беглая невеста девушка странная. Похоже, у нее неожиданно проснулся дар. Она почему-то сбежала из дома, возможно, даже от еще одного жениха.

— От него, — упрямо подтвердила Томия. Говорила же им уже. Не поверили?

— И теперь она сама отвечает за свои действия, — припечатал Льен. — Какой выбор сделает, то и получит. А не захочет выбирать, пускай ищет того, кто пожелает это сделать за нее.

Томия фыркнула, тоже успешно выразив все свое отношение к подобному предположению.

— И что дальше? — спросила, немного подумав.

— Да, ничего. Теперь мы будет два дня отдыхать, ждать дознавателей, уехавших с вашей картой, — равнодушно сказал Льен. — Потом поедем дальше.

— А дед? — вскинулся Ленц.

— А с ним без нас разберутся, — припечатал Льен. — И это приключение прекрасно обойдется без нас.

— Балбес, — пробормотала Томия.

Нет, Ваня вовсе не был дураком, ни сказочным, ни обыкновенным.

Зато он был городским жителем и, побродив немного по тому городу, в котором оказался, довольно быстро понял, что ничего такого уж особенного в нем нет. Зато есть базарчик и магазины, самые экзотичные из которых — амулетная лавка и магазинчик оружейника. Даже лавка зельевара больше напоминала аптеку, чем что-то страшное и загадочное. Здание рядом с амулетной лавкой оказалось вовсе не местным аналогом мэрии, несмотря на охранявших вход молодчиков в кожаных клепанных жилетках, выглядевших как часть доспеха. Это была всего лишь почта. Просто портальная. А где-то в городе была и обыкновенная, письма и посылки из которой развозили гонцы и дилижансы. Попутно Ваня узнал, что грандиозное здание, в которое столь неосторожно зашел, храм какой-то там судьбы. И где в городе гостиные дома узнал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А благодаря дедку бомжеватого вида, которого очень удачно угостил пивом, узнал еще и где не следует ходить по вечерам, а где и днем. В каком гостином доме предпочитают селиться маги. Почему не стоит подрабатывать у какого-то Окилка. И что в город с утра приехали странные маги-недолетки с молодым учителем. Практиканты, наверное. Но почему-то не поселились в гостином доме, а сначала долго сидели у дознавателей, а потом и вовсе поперлись в храм. Хотя не похожи на будущих пророков. Дедок утверждал, что в них разбирается.

Выпив вторую кружку, дед вспомнил, что странные практиканты привезли с собой связанного лесного колдуна. Тьмапоклонника, наверное, очень злобно он выглядел. И сделал «парадоксальный» вывод о том, что наверное из-за этого к дознавателям и пошли. А куда колдуна еще деть? Но зачем им храм дедок все равно придумать не смог. Зато стал нахваливать девку-практикантку. Хороша, мол, девка, жалко, что не встретилась такая, когда сам был молодым. Может, и жизнь бы по-другому пошла. Чего только ради такой девки не сделаешь.

Ваня подтвердил, что многое. Узнал, что дознавательский дом — то самое неприметное здание рядом с портальной почтой. И на радостях оплатив дедку еще одну кружку пива, пошел на площадь, где дознаватели соседствовали с почтой. Потому что куда-куда, а туда маги и Томия наверняка вернутся. А ведь злобного мага точно они привезли, по описанию похожи. Да и стражи закона их вряд ли быстро отпустят на все четыре стороны, наверняка будут пару дней что-то уточнять и выяснять.

Так что если Томию с магами где-то выслеживать, то только там. А дальше видно будет.

— Бортник, — сказала Томия столь мрачно, что Ленц споткнулся на ровном месте, а кот, упорно преследовавший компанию от начала улицы, прыгнул в сторону и исчез в кустах.

— Где? — спросил Шелест.

— Вон, ест, — обличающее сказала девушка и указала пальчиком на парня, подпиравшего старое дерево, растущее возле портальной почты.

Парень действительно там что-то ел и пытался отпихнуть ногой большую черную собаку, видимо решившую, что такой хороший человек должен непременно с ней поделиться.

— Это же тот тип, который по огороду ползал, — опознал бортника Дамир.

Студентусы переглянулись и, прежде, чем Льен успел что-то сказать, рванули к дереву, расходясь так, чтобы подбежать с разных сторон.

— Профессионалы, — проворчал Льен и посмотрел на постукивающую ногой Томию.

Борьба с собакой за еду так бедного бортника увлекла, что студентусов он не замечал даже когда они подбежали вплотную. Зато их заметила собака, заподозрила в парнях покушенцев на пирожок с мясом, который уже считала своим, оскалилась и предупреждающе зарычала.

— Эй, ты! — решительно проигнорировал столь прозрачное предупреждение Ленц, за что был облаян и чуть не сбит с ног, а напоследок едва спас нос от клацнувших у самого лица клыков.

— Зараза, — расстроился Дамир и, видимо из-за растерянности, схватил псину за хвост и потянул на себя.

Собака исполнила акробатический трюк и перетекла мордой и клыками к нему.

Дамир хвост тут же отпустил и даже извинился.

Бортник на происходящее смотрел круглыми глазами, не донеся пирожок до рта. А Шелест подошел к нему, схватил за предплечье и мрачно произнес:

— Попался. — А потом еще и зачем-то добавил: — Я драконов черепами убивал.

Бортник уставился на него, как на умалишенного. Но вырываться почему-то не стал, вместо этого наконец донес пирожок до рта и меланхолично от него откусил. И Шелест даже почувствовал себя неуютно. Придурком почувствовал.

— А возьмите меня с собой! — вполне себе жизнерадостно сказал бортник, когда студентусы привели его к Льену и Томии. Потом почему-то хихикнул и добавил: — Я вам пригожусь.

— Пригодишься? — удивился Дамир.

— Ну, в сказках обычно разные волки пригождаются Иванам. А тут жизнь и все может быть наоборот, — объяснил бортник, опять хихикнул и отдал остатки пирожка подошедшей следом за ним собаке.

Благодарная псина ему даже руку лизнула.

— Ты что, из княжеств? — удивился Шелест, а потом посмотревшим на него друзьям объяснил: — Такое имя бывает у наших соседей, мы то княжество еще Змеиным называли. Там у них бог — подземный змей.

— Велес, что ли? — неподдельно удивился бортник, а потом, словно опомнился, сказал: — Я не из княжеств, просто мамка так назвала.

И улыбнулся. Широко, по-дурацки, но ему почему-то шло.

— Нет, не Велес, как-то иначе. Мама еще говорила, что то поющий бог, изначально злой, но умеющий приносить больше добра, чем иные добрые, — рассказал Шелест. — А имя там точно такое есть. Причем в разных вариациях. Бывают и Иваны, и Юваны, и Яваны.

— Может это все-таки разные имена? — опять удивился бортник, а слопавшая подачку псина завиляла хвостом, боднула его в колено и села рядом, вывалив язык.

— Мы не о том говорим, — помешал Шелесту ответить на очередной дурацкий вопрос Льен. — Зачем нам тебя с собой брать?

— А для количества, — беззаботно сказал бортник и опять по-дурацки улыбнулся. — Еще та странная женщина в храме сказала, что мне надо в школу проверить дар, а то я опасный и неправильно им пользуюсь. А вы маги и знаете где находятся эти школы.

Льен от такой наглости даже не нашелся что сказать. Зато нашелся неунывающий Ленц.

— И что у тебя за опасный дар?

— Я зверей приручаю, — признался Иван, погладил собаку и опять улыбнулся.

— Зверей? — переспросил Ленц, ожидавший чего-то более грандиозного.

— Ага, мне придти к городу помогли свиньи. Дикие. Я их попросил провести меня по следам людей, а то бы точно заблудился, — объяснил бортник. — И вообще, чем я вам помешаю?

— Подожди, — мрачно произнес Льен, которого неожиданно осенило. — Это ты воронами управлял? Теми, что надписью летали.

— Я не управлял, я просто попросил построиться и лететь. А грамоте меня наш староста научил, он вообще мировой мужик, учит всех, кто попросит. А…

— Думаю, он мне пытался помочь. Он мне еще от жениха предлагал помочь убежать, — сказала Томия и печально вздохнула. — А я не хотела уходить и думала, что может как-то смогу эту свадьбу отменить.

— Не смогла, — констатировал бортник.

Девушка пожала плечами.

— А поющие ежики твоих рук дело? — спросил Ленц.

Иван тоже пожал плечами и заявил, что не помнит такого, но сразу признался, что ежи его тоже слушаются. А еще они очень умные.

— Дурдом, — пробормотал Льен и неожиданно понял, почему ворчал и был недоволен Роан, когда ему в очередной раз говорили, что он везет на практику толпу студентусов. Тут пока не толпа, а уже весело и королевская жаба знает, что с ними теперь делать. Ладно практиканты, попутешествуют, напишут отчеты и отправятся обратно в школу. А с Томией и этим Иваном что делать? У нее какие-то нестандартные способности, да еще и обучение неизвестно где было, судя по всему. У него вообще что-то странное. Взять и попросить ворон полетать как надо. Льен о таком даже не слышал, разве что в сказках. И если кто-то и может разобраться с этой ерундой, то точно не замороченный проверяющий на дар, сидящий в ближайшей конторе. И скорее всего не преподаватели в той же Второй Школе Пятилистника. Они там даже слабенького пророка не могут отличить от всех остальных.

И Льен заподозрил, что и девушку, и бортника лучше везти сразу в столицу. А заодно и обрадовать несчастного заведующего аспирантурой, что наконец решился продолжить обучение и желает обрести наставника.

Льен даже представил какое у него будет лицо.

— Ладно, — сказал, когда парни уже во всю расспрашивали Ивана, как именно он уговаривал свиней. — Куда мы от тебя денемся.

И бортник выдал очередную свою дурацкую улыбку.

И до гостиного дома Льен эту компанию довел без приключений. Хотя и был зол на дознавателей, твердивших, что даже по окрестным лесам компании пока лучше не бродить, а следует терпеливо ждать возвращения своей карты. Вдруг кому-то понадобится срочно что-то спросить?

Ленца, который предупредил, что он от скуки как начнет чудить, так сразу все и пожалеют, «добрые» дознаватели отправили в храм. Узнав, что в храме определенной судьбы он уже был, послал в путевой. Который тоже, оказывается, здесь был. Просто поменьше, не столь знаменитый и по другую сторону от города. Эти храмы когда-то вообще чуть войну между собой не развязали, считая, что конкуренты на судьбу не правильно смотрят и чего-то не учитывают. Теперь друг друга просто игнорируют.

Впрочем, заняться действительно было нечем, и выспавшихся подопечных Льен с самого утра решил сводить еще и во второй храм, вдруг что-то интересное расскажут.

Знал бы бедолага, чем этот поход закончится, и что он в итоге обретет на свою голову!

Зато Иван и Томия сразу перестали быть проблемами. Не говоря уже о студентусах — парнях самостоятельных и способных справиться практически с любыми своими проблемами. Хотя и создавать самим себе они их тоже умели.

Путевой храм действительно был меньше. Он, в принципе, был меньше любого из до сих пор встреченных студентусами храмов.

— Халабудка, — задумчиво сказал Ваня, рассеяно погладил так и не отставшего от него пса и спросил: — А вам точно туда надо?

— Нас туда послали, — гордо ответил Ленц, не уточняя, что изначально послали конкретно его.

— Да? — удивился Ваня. — Ну, если бы я всегда ходил туда, куда посылали меня… хм. А в этой халабудке дверь вообще есть?

Студентусы дружно пожали плечами и пошли вокруг вросшего в землю чуть ли не до оконца домика с круглой островерхой крышей. Да и все это здание было закругленным, поросшим мхом и обвитым плющом. И если бы кто-то спросил мнение Вани, он бы без сомнений сказал, что больше всего эта фигня похожа юрту, просто почему-то каменную.

— Может от времени окаменела? — спросил сам у себя Ваня

А Ленц жизнерадостно заорал:

— Нашли!

Спугнул птиц с куста. Заставил пса зайтись лаем, одновременно изо всех сил виляя хвостом, словно не мог решить, что в данной ситуации важнее. И вызвал подземного духа в виде тощего парня с длинными, черными, немытыми волосами. Этот дух открыл найденную дверь и застыл на пороге, явно давая понять, что никого в храм не пустит.

А Ленц взял и зачем-то к нему шагнул.

— Придурок! — без сомнений сказал дух и ткнул пальцем в щеку Ленца. — И оно не лечится. Придурком родился, придурком и помрешь. Разве что научишь свою дурость созидать.

— Э-э-э-э… — только и смог ответить на это заявление Ленц.

Дух жизнерадостно засмеялся, прошел мимо Ленца, загадочно улыбнулся Льену и заявил, что он все правильно понимает, но сам же эту дорогу выбрал. Ваню тоже обозвал придурком. Причем веселым и живущим нескучно. А рычащему псу погрозил пальцем, заставив спрятаться за кормильца. Томию дух назвал самоуверенной пигалицей и пообещал, что скоро она что-то поймет. Потому что уже стоит на этом пути.

— Пропащее дитя, — обозвал Дамира и хихикнул. — Твой дар полезен только тебе, других ты не спасешь, можешь даже не планировать. Только хуже сделаешь.

Бедный студентус отступил на шаг и нахмурился.

А дух остановился перед Шелестом и совершенно безумно улыбнулся.

— Какая прелесть, — сказал восторженно. — В Баядерке верят, что смелостью, трусостью и другими качествами людей наделяют боги незадолго до их рождения. Там даже специальный бог для этого есть. То ли внук, то ли племянник самой судьбы. Он стоит у мешков, черпает из них горстями и ссыпает зачерпнутое в мешочек, который в момент рождения вытряхнет над головой младенца. Хэ-хэ, поэтому у некоторых все и получается через задницу. Попробуй там попади точно. Младенчики маленькие, а некоторые мамаши сразу хватают… или повитухи хватают и куда-то несут. Вот так вот. А ты вообще особый случай. Зачерпнули тебе слишком много удачи, человеку столько просто не положено. А потом этот то ли племянник, то ли внук, испугался содеянного и добавил для равновесия невезения. И не размешал. Вот так вот. А потом, когда вытряхнул все это дело, сначала на твою голову свалилось именно невезение, а потом сверху на него удача. Так оно теперь и идет. И попробуй угадай, что первым закончится. Весело, да?

— Очень, — не стал спорить Шелест.— Ты, вообще, кто такой?

— Я? — удивился дух. — Да так, призрак местный, безумный. Жил три сотни лет назад и обладал сильным пророческим даром, за что меня и посадили в каменный мешок вот под этой прелестью.

Дух указал на халабудку и опять засмеялся.

— И что? — спросил любопытный Ленц.

— Что-что, помер я там. Вот теперь порчу жизни тем, кто живет в храме. Из-за меня его даже не достроили ни разу. А он еще и в землю проваливается постепенно. Скоро вообще придется вырезать люк в крыше и достраивать лестницу. И эти, смотрящие на чужой путь и предугадывающие наилучшие повороты, будут жить как кроты. Весело, да?

— Очень, — опять подтвердил Шелест.

— Пошли отсюда, — решил Льен. — К болотным лягушкам наилучшие повороты.

— А поздно, — обрадовал его дух и расплылся в широченной улыбке. — Сами пришли, сами теперь и будете мучиться.

— С чем? — дружно спросили студентусы.

— С перчиком, придающим остроты пресной жизни.

— Какой еще пресной жизни?! — неподдельно удивился Льен.

— Сравнительно пресной, — сказал дух, а из-за всеми позабытой двери вышло две растрепанных тетки, здоровенный мужик с дубиной и красавица, кутающаяся в вышитую скатерть, а может и простыню.

— Сейчас нас будут уговаривать взять перчик, — догадался Ленц, глядя на дубину.

Мужик вознаградил его за понятливость щербатой улыбкой и подтолкнул нерешительную красавицу вперед.

— Вот, проведете до магической школы, а то нам она не годится, — безапелляционно сказала одна из теток.

— Что?! — не поверил своим ушам Льен.

Тетка его словно не услышала.

— Проведете, а то ее тут камнями забьют. Тут на три города, расположившихся вокруг болота, таких вот красавиц, что пальцев на одной руке. А эта еще и с даром, магическим. А значит — ведьма, бедных мужиков опаивает и соблазняет.

Тетка плюнула, ругнулась по степняцки и развернувшись к компании спиной, исчезла за дверью.

— Эй, подождите, вы должны объяснить… — попытался остановить это безумие Льен.

— Да тебе что, жалко провести девку до школы? — удивленно спросил мужик. — Все равно же с этой школой не разминешься. А мы девке даже денег дали на дорогу, ну и на покупки девичьи, первой надобности. А то эти умалишенные все ее вещи сожгли, подозревая в них страшные артефакты, чуть пожар не устроили. Дознаватели их, конечно, половили, оштрафовали и побеседовали, но вряд ли это полоумных баб окоротит. Как вобьют себе что-то в головы… Вот зачем ей кого-то опаивать? Ей пальцем поманить и половина местных мужиков у ног поляжет. Эх.

— Да подождите! — Льен все еще надеялся избавиться от такого подарочка.

Но его даже не услышали. Вторая женщина всучила красавице заплечную сумку и увесистый мешочек. Велела никуда не ходить без магов, а то ведь не побоятся гнева судьбы и попытаются волосья повыдергивать. Погладила по голове и сказала:

— Иди.

Красавица несмело улыбнулась и засеменила к Льену, одной рукой придерживая свою простыню на плече, а второй прижимая к животу сумку и мешочек.

А мужик с теткой шустро забежали за дверь и с грохотом ее захлопнули.

— Весело в храм сходили, чего уж, — сказал Ваня, и пес его поддержал лаем.

— Проклятье, — только и смог сказать Льен, понимая, что от перчика делающего пресную жизнь веселее, не избавиться.

И то, что эта жизнь сразу же утратит остатки пресности, как только компания с этой девчонкой зайдет в город, он тоже понимал.

И то, что не сможет бросить несчастную «ведьму», которую с одной стороны преследуют влюбчивые мужики, а с другой — ревнивые жены, невесты или просто претендентки на мужское сердце.

И то, что девчонка наверняка сама виновата в части своих проблем.

И даже то, что дознаватели наверняка знали, где прячется эта красавица от народного гнева, и догадывались на кого переложат заботу о ней веселые смотрящие на чужой путь. Нет, они бы с радостью ее переложили на самих дознавателей. Только те, зная, чем все закончится, старались от этого храма держаться как можно дальше.

— Ладно, идем, горе, — сказал Льен устало и указал рукой на тропу, по которой они столь неосмотрительно сюда пришли.

Горе старательно закивало и послушно пошло. А остальные потянулись следом.

— Перчик, — мрачно произнес Льен.