Старая сказка про принцессу

глава 30

Глава 30

Нет школы, нет проблем.

В конце концов всех спасли ежи.

А может то, что Шелест, увидев как магистр падает, сначала уставился на Вишню и приветливо ей кивнул, потом вспомнил о мече в своих руках, проследил взглядом от рукояти до кончика лезвия, поднял взгляд еще выше и увидел, что туча никуда не делась. Она за эти несколько мгновений даже стала темнее и начала тянуться вниз. Возможно, даже за своим свалившимся с небес создателем.

— Того-этого, — пробормотал парень.

Схватился за лупу и сквозь нее увидел, что узел стал ярче и обзавелся ворохом колышущихся нитей. И даже вспомнил на что это похоже — на соединительные цепи накопителя, от которого можно заряжать амулеты. Ставишь их сверху на такой накопитель, цепи растягиваются, оплетают, а потом буквально вбивают энергию. Небольшими порциями, но ритмично и очень быстро.

— Того-этого, — повторился парень и решил не ждать, пока эти цепи удлинятся и попытаются соединиться с Лададатией. А может и не с ним, а с первым, кто попадется. Или вообще, сожмутся, натянут еще больше энергии и этаким клубком рухнут на землю, оставив на месте школы глубокую яму.

Целился он, наверное, целую вечность, попутно пытаясь успокоиться и сосредоточиться. Меч продолжал что-то шептать, вроде бы даже что-то успокаивающее и подбадривающее. Нити узла множились и удлинялись. А потом Шелеста словно кто-то легонько толкнул в спину, а шепот меча сложился в слово пора.

Шелест кивнул и швырнул энергию через меч.

И попал же, сразу, точно в центр шевелящихся нитей.

Узел мгновенно разбух, став видимым и без помощи лупы, немного повисел, похожий на большую шаровую молнию, а потом разлетелся искрами и каплями во все стороны, разрывая тучу на части и уволакивая за собой.

Шелеста едва не сбил с ног резко поднявшийся ветер.

Внизу кто-то что-то крича.

А потом Вишня схватила за куртку, на по дуге взлетела вверх и тут же буквально свалилась вниз, каким-то чудом не врезавшись в землю.

Шелеста она швырнула к собравшейся в кучку вокруг лежащего магистра компании. Обладатель стреляющей палки съехал по крылу и бросился туда же. Вишня догнала его за два шага, рявкнула на всех, чтобы присели и попыталась накрыть людей крыльями, пряча под ними же свою голову. Никто сначала даже не понял зачем.

А потом, когда из остатков тучи хлынула вода замешанная на силе, всех, даже деву-дракона спасли ежи, втянувшие энергию в себя и опять разродившиеся хоровым пением.

— Если я кому-то об этом расскажу, надо мной посмеются, — мрачно сказал Льен, выглянув из-под драконьего крыла и обнаружив чистое синее небо без единой тучки.

С деревьев, местами опаленных и изломанных капала вода. У башенки куда-то делась верхушка. Причем выглядела она так, словно эту верхушку кто-то откусил. Буквально в двух шагах от компании и ежей появилась большая, похожая на отпечаток великанской миски яма с оплавленными склонами. И в ней уже собиралась вода, как сказала Вишня. Появилась эта яма из-за того, что туда упала с неба огненная плюха, видимо часть узла, сначала подлетевшая вверх, а потом решившая вернуться.

— Вот тебе и Тунгусский метеорит, — непонятно сказал Ваня, когда туда подошел полюбоваться.

Ежи продолжали петь и слегка светились зеленым.

Кикх-хэй, повесив свое борэ на плечо, присел и с интересом на них пялился.

Остальные просто стояли и чувствовали себя странно. И думали каждый о своем, правда все больше о том, а осталось ли что-то от невидимой из-за уцелевших деревьев школы. И один только магистр ни о чем не беспокоился. Лежал себе и тихо похрапывал. Потому что ему повезло дважды. В первый раз, когда кикх-хэй зарядил свою стреляющую палку пулей с усыпляющим плетением. И второй — когда попал этой пулей в зад. А ведь мог попасть и в голову, и в сердце, да и попади он в печень или легкие, тоже ничего хорошего не вышло бы.

В общем, Лададатия оказался везучей сволочью. А еще сволочью заботящейся о своей безопасности и время подумавшей о том, что с неба можно и упасть.

— Наверное надо отнести его в школу, — наконец сказал Дамир и легонько пнул магистра.

— Если эта школа еще существует, — высказал общие опасения пессимист Ленц.

— Ничего-ничего, — отозвался Шелест, ощупывая шишку на лбу. — Нет школы, нет проблем. Отчеты не надо будет писать.

— Оптимист! — обозвал его Ленц.

Магистра через кусты и поваленные деревья тащила на себе Вишня, сказав, что это не тяжело и что лететь она пока не может, потому что потратила силу на защиту от странного дождика. Льен и Ленц, идущие впереди, время от времени останавливались и убирали с ее пути что-то совсем уж непроходимое. Остальные плелись за драконом. Томия на ходу пыталась намазать шишку Шелеста какой-то мазью, извлеченной из поясного мешочка. Весяна держалась за Ваню, умудряясь спотыкаться обо что попало, но он не возражал. Даже сам предложил, когда она упала, споткнувшись в первый раз. Кикх-хэй, которого звали Ешан, шел за ними и негромко объяснял Ване как работает его ружье и чем химическо-магический состав, толкавший в нем пулю, лучше какого-то загадочного пороха. Птицелов шел за ним, о чем-то думал и улыбался в бороду. А замыкали это шествие ежи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Твою ж маму, — ошарашено сказал Ваня, когда деревья расступились и стала видна школа, точнее то, что от нее осталось.

— Того-этого, — поддержал его Льен.

— Ну, теперь проблем с отчетами у нас точно не будет, — нашел чему порадоваться Ленц.

— А левое крыло устояло, правильно всех туда загнали, — добавил Дамир.

— Скорее его удержали, — разумно возразил Шелест, и спорить с ним никто не стал.

Потому что без чужой помощи это крыло бы вряд ли выглядело лучше, чем остальная школа. Правое крыло частично то ли осыпалось, то ли было разрушено необычным дождиком, то ли плюхой оторвавшейся от узла. В центральной части не было ни одного стекла, да и часть крыши как срезало. Стоявший отдельно домик зельеваров попросту свалился на бок, хотя до сегодняшнего дня и студентусы, и Льен, и даже Ваня с девушками могли бы поклясться, что это невозможно в принципе. Двор словно перерыл взбесившийся огромный крот. А общежитий, находившихся с другой стороны школы, видно не было. Но никто не сомневался, что они выглядят немногим лучше правого крыла. А может и похуже.

— Вот может я тупой, — первым заговорил Ленц. — Но я не понимаю, как наш придурочный глава совета собирался вместить в себя такую силу.

— Ага, разорвало бы его как того хомячка, — сказал Ваня. — В том овраге была только одна жила с силой и то в меня, с моей способностью цеплять чужую силу, все не вместилось и досталось ежами. А этот придурок один. На что он рассчитывал?

— Мне тоже интересно, — раздался рядом незнакомый мужской голос.

Компания, в том числе и Вишня, чуть дружно не бросились в бега, потому что никого способного заговорить рядом не наблюдалось.

— Это «эхо», плетение для переговоров, — с некоторым раздражением сказал голос.

— Переговоров с террористами, захватившими заложников, — добавил Ваня каким-то странным тоном.

Голос хмыкнул и велел:

— Несите его к нам в левое крыло, больше попросту некуда. Только не через центральную лестницу, заходите по запасной. Там, где мы не держали щиты, все рушится от малейшего чиха, один уже допроверялся.

— Быстро они, — оценил Ваня, и компания пошла к запасному входу в левое крыло школы. Другого плана все равно ни у кого не было. А о том, как в школу просочится дракон, никто почему-то не подумал.

Впрочем, как и о том, а нужно ли это дракону. Ваня и кикх-хэй возобновили разговор о химических составах и стрельбе по уткам. Ежи все еще напевали веселую песенку про радости гарема. Девушки уже вдвоем пытались на ходу рассмотреть шишку и уверяли Шелеста, что у него должна кружиться голова. Все остальные молчали и думали каждый о своем, но все больше о каких-то пустяках. Ленц вообще вспомнил, что столовая находилась в правом крыле школы и тихо о ней грустил.

Томия и Весяна оказались правы, и голова у Шелеста начала кружиться. Как-то совсем неожиданно, стоило только подняться по лестнице на второй этаж уцелевшего крыла. А потом еще и тошнить начало. Школьный целитель, осмотрев шишку и уточнив, как Шелест ее набил, с уверенностью сказал, что у студентуса сотрясение. Правда, ругать дракона, швыряющегося людьми, не стал. Особого выбора у Вишни все равно не было.

Так что Шелеста уложили в каморке при чьей-то лаборатории и велели не шевелиться.

Из похрапывающего магистра лекари, приехавшие с дознавателями, тем временем извлекли две части расколовшейся об кость пули. Кое-как подлечили и пошли уточнять у кикх-хэй, сколько продлится сон пациента. Ответить на этот вопрос Ешан не смог, усыпляющее плетение было рассчитано вовсе не на человека. Так что магистра обыскали, отобрав все, что было хоть немного похоже на амулет, дополнительно спеленали всем, чем только смогли, поставили вокруг него барьер и оставили спать в еще одной каморке.

Вишне откуда-то принесли половину свиньи, за что дева-дракон была очень благодарна. После применения магии ей всегда очень хотелось кушать.

Всех остальных пока оставили в покое, просто попросив не покидать территорию школы и персонально Ленцу пообещав быстро организовать полевую кухню, как только расчистят под нее место. Дознавателей даже ежи не особо заинтересовали. Один только посмотрел и сказал, что теперь это очень интересный сплав живого с силой, и ежи скорее природные духи, чем животные, хотя умом, увы, до них не дотягивают.

— Но, возможно, со временем разовьют, — добавил задумчиво, с чем и ушел.

А Ваня остался с ежами и сидящей рядом Весяной, вслух размышлявшей о ежином питании и том, где это питание добыть.

О мече Томия вспомнила ранним утром.

А может потерянный меч ей приснился, точно девушка сказать бы не могла. Спать больше не хотелось, в том, что меча в руках Шелеста не было, когда парнем швырялась Вишня, девушка была уверена. Был бы, мог бы случайно даже кого-то зарезать. А значит, уронил он этот меч где-то по пути между башней и компанией.

— Надо его найти, пока не нашел кто-то другой, — прошептала девушка и соскользнула с лежанки, сооруженной в одной из аудиторий.

Уйти совсем бесшумно у Томии не получилось, проклятая дверь скрипела, причем, очень противно. Но, к счастью, никто не проснулся. Все умаялись, когда расчищали кусок двора под кухню, таскали дрова и готовили места для сна.

Прокравшись по коридору, Томия спустилась по лестнице и открыла дверь, ведущую на улицу. Навстречу девушке тут же потянулся туман, из-за чего стало очень холодно. Томия зябко обняла плечи, трижды подпрыгнула и, напомнив себе о мече, вышла.

Башенку она искала довольно долго, хотя маскирующего щита у нее больше не было. Туман и покалеченные деревья справлялись с этой задачей не хуже. И нашла в итоге только каким-то чудом. И даже не сразу обнаружила, что не единственная отправилась на поиски столь рано. А может и вовсе опоздала, потому что кое-кто искал, наверное, всю ночь. Даже камни, из которых состояла упавшая вершина башенки, из кустов вытащил и аккуратно сложил вокруг мископодобной ямы.

— За этим пришла? — спросил сидевший на одном из камней птицелов и ловко крутнул кистью, заставив меч рассечь туманное щупальце.

— За этим, — подтвердила Томия и смело пошла вперед. Дарить свой меч какому-то Лосту, только потому, что он его нашел, девушка не собиралась.

— Хм, — оценил откровение мужчина, опять взмахнул мечом, а потом улыбнулся. Весьма обаятельно, несмотря на бороду. — Ладно, забирай, птичка.

Томия храбро подошла и забрала. А потом застыла напротив Лоста, хотя инстинкты требовали отступить до деревьев спиной вперед, спрятаться за кустом попышнее, а там дать деру и не останавливаться, пока не добежит до школы.

— Какая храбрая зеленоперка, — фальшиво восхитился мужчина и опять улыбнулся.

— Ты же не меч здесь искал? — спросила Томия.

— И догадливая, — сказал Лост, потом пошарил в кармане, выставил перед собой кулак и спросил: — Угадаешь, что я нашел?

— Перстень, — уверенно сказала девушка. — Тот, с драконом.

— Очень догадливая, — ворчливо сказал птицелов и разжал ладонь.

Перстень выглядел странно. Дракон, вроде бы, стал еще больше и теперь, если надеть кольцо на средний палец, разляжется на двух соседних. Пасть, правда, была закрыта и крылья сложены, хотя Томия могла бы поклясться, что когда этот перстень демонстрировал ненормальный магистр, они были частично развернуты. А еще у дракона были оплавлены хвост и гребень.

— Тот парень абсолютно прав, разорвало бы главу совета школы, как хомячка от жадности, — ответил птицелов на не заданный вопрос. — Перстень всего лишь проводник и преобразователь, но он этот поток с трудом выдержал. И продлись его течение дольше, полностью бы расплавился, хотя артефакт и сильный. Очень сильный. Думаю, уведенный у одной из птичьих семей.

Томия хмыкнула.

— А еще я думаю, магистр чего-то в своих расчетах не учел, — продолжил Лост. — Чего-то, из-за чего местные не пытаются подобным способом копить силу. Вообще, девочка, запомни, нет на свете большей глупости, чем считать себя самым умным и думать, что кто-то, заметь, не один, не берет валяющиеся под ногами сокровища из-за глупости или неумения эти сокровища оценить. Если эти сокровища никто не трогает, на это наверняка есть причина. А еще, может оказаться, что их уже пытались взять. И если просто спросить, чем это закончилось…

Мужчина замолчал и, запрокинув голову, стал наблюдать за севшей на ветку яблони птичкой. Птичка на него смотрела с не меньшим интересом.

— Ты спросил? — поинтересовалась Томия.

— Естественно, — ответил мужчина и снова улыбнулся. — Сначала я спросил у преподавателя этой школы, того, который выглядел поумнее. Он моему вопросу очень удивился, потом покачал головой и сказал, что разные потоки просто нельзя соединять, потому что они начинают резонировать и разносить все вокруг. Я как раз вспомнил о кольце и сказал ему о проводнике, способном эти потоки выровнять и успокоить. Он только пожал плечами и заявил, что это все глупости, потому что у потоков есть память и даже что-то похожее на разум, как у Ваниных ежей. Правда, чем это помешает артефакту, уже не сказал, его ученик отвлек. Тогда я немного подумал и решил расспросить кого-то из стражей, дознавателей, как они здесь называются. Так представляешь, он надо мной посмеялся и отправил к кикх-хэй, благо один здесь как раз есть. А вот уже этот меткий парень мне объяснил, что из чего бы не сделали артефакт, его это не спасет от каких-то внутренних вибраций. А потоки умеют менять частоту и, рано или поздно, подберут такую, которая совпадет с этими внутренними вибрациями. И что когда в прошлый раз кто-то пытался подчинить себе столь большую силу, получившуюся дыру в пространстве заткнули материей, скопированной из родного мира этого парня. Целый архипелаг, представляешь, с населением, строениями и всем остальным. Как думаешь, у человека есть шансы удержать то, что способно пробить в мире столь большую дыру? Причем, предшественник нашего с тобой соотечественника был местным, знал об этих вибрациях и думал, что сумел их обуздать.

— А как они материю скопировали? — тихонько спросила Томия.

— Использовали вырвавшуюся на волю и усиливающую саму себя силу. Ее надо было как-то применить, вот и применили, попытавшись выдрать из ее пасти то, что она сожрала. Причем, дотянулись куда-то очень далеко, о мире кикх-хэй даже бывавшие во множестве чужих миров пчеловы ничего не слышали. И как это сделали, те маги потом объяснить не смогли, они просто заглянули в бездну, выхватили образ и вытащили его. У них хватило на это силы, потому что это была сила соединенных потоков. Впрочем, я что-то такое заподозрил еще когда понял, что такое Ванины ежи. Их очень много, этот парень даже толком не знает, сколько именно. Но точно больше двухсот, он как-то пытался их пересчитать. А чтобы создать похожего ежа в нашем мире, придется объединиться магам трех птичьих Домов, а может и четырех. А здесь их создала сила, собранная по глупости в этакой заводи. Сила, которой помешали течь куда-то дальше. И которая, рано или поздно, снесла бы все барьеры и непонятно куда бы потекла и что стала бы изменять. Так что, я не думаю, что эти источники можно присвоить. Да и незачем. Они слабые, я спрашивал. А останавливать их течение, чтобы накопить силу перед плотиной, нельзя, нужно брать сразу.

— Почему нельзя? Если не накапливать много…

— Потому что не рассчитаешь. Эти источники, как реки. Течет себе тихо, почти высох, превратившись в тончайший ручеек, а потом где-то прошли ливни и ручеек на короткое мгновение превратился в бурную реку. Как думаешь, что случится с плотиной?

Томия только вздохнула.

— А кольцо тебе зачем?

— Пригодится! — уверенно сказал птицелов и широко улыбнулся.