Старая сказка про принцессу

глава 26

Глава 26

Откровенные разговоры.

Несмотря на уверенность Льена, что эта компания просто физически не сможет обойтись без приключений, до школы удалось доехать так ни во что и не вляпавшись. Даже самые разнесчастные разбойники ни разу из леса не вышли.

Приключенцы без приключений естественно заскучали и стали искать развлечений. Но и тут им не повезло. Точнее повезло. За то, что обнесли сливу на краю очередного села и на виду у селян ели красивые, розоватые сливы, истекающие соком, им никто так и не предъявил претензий. За утопленное в колодце ведро в другом селе, хозяйка еще и поблагодарила, а потом злорадно посмеиваясь пошла радовать мужа внезапно появившейся работой. А стражника на воротах городка Береговица Ленц вообще очень вовремя пнул. Если бы этот пинок бедолагу не разбудил, ему наверняка бы влетело от начальника, появившегося чуть ли не в то же мгновенье. Правда, выставить пиво студентусам он все равно отказался. За что был обозван земляным лягухом.

Томия всю дорогу упорно косилась на так и не побрившегося птицелова. Он столь же упорно не желал ее радовать и устраивать каверзы с ловушками. Шелест старался ехать рядом с девушкой, изображал охранника и учился мрачно улыбаться. Получалось у него пока так себе, но Льен был уверен, что натренируется. Упорный же.

Ленц, видимо не желая менять о себе мнение друзей, всю дорогу упорно нарывался на неприятности и тренировал свое чувство юмора. И Льен даже стал подумывать о том, как бы свести его с Ясом, а потом посмотреть, кто из них первый пойдет вешаться. Почему-то это казалось отличной идеей.

Дамир, единственный из всех, честно пытался сочинить отчет, помня, что как бы находится на практике. Но ему постоянно мешали. А потом еще и школьная кляча взяла и сожрала исписанные листы, за что была обозвана идиоткой и удостоена обещания в скором времени превратиться в колбасу. Лошадь это обещание величественно проигнорировала, наверное думала, что колбаса из таких старых кляч невкусная и сочла это неплохой местью человечеству.

Перчик упорно обижалась на Ваню. Он столь же упорно давал ей для этого поводы. И вот им точно не было скучно. А еще у Вани было уже пять ежей, и Льен никак не мог отделаться от мысли, что где-то там следом идет целая толпа колючих зверьков. И рано или поздно до обожаемого человека они дойдут все. И опять станут устраивать концерты по заявкам мечтающих о любви девиц.

Правда до родной школы студентусов, побывавших на столь необычной практике, ежи так и не догнали. А потом Льену и вовсе стало не до них. Потому что школа стояла на ушах, все куда-то бегали и кого-то искали. Одни запропастившихся преподавателей, причем, у Льена сложилось впечатление, что у кого-то там есть повод думать, что они прячутся в подвале и просто не хотят выходить. Другие искали того, на кого можно переложить вину, любую. Третьи искали в этом хаосе разумных людей и требовали чего-то загадочного, хотя даже Льен с первого взгляда понял, что это школьный совет должен требовать и угрожать жаловаться королю. Правда, потом он выяснил, что от совета почти никого не осталось — именно его членов пытались разыскать — и разумно махнул на происходящее рукой. Самолично поселил Томию и Весяну в девчачьем общежитии, выбрав комнату посимпатичнее. Попытавшемуся угрожать завхозу сунул под нос поочередно бумагу с предписанием, выданным королевским дознавателем, и перстень с гербом, ради такого дела снятый со шнурка и надетый на указательный палец. Завхоз после этого немного поворчал и пошел радовать коменданта обеих общежитий тем, что все по закону и лучше не спорить.

Заселить Ваню с ежами и Лоста с бородой после этого вообще было несложно. А самому Льену даже предложили гостевую комнату, обставленную старинной вычурной мебелью, но он отказался, унюхав плесень и пыль веков, надежно хранящую эту мебель от покушений детей кор-графов.

А оказавшись в крохотной комнатушке рассчитанной на двух студентусов, обставленной пусть бедненько, зато чистенько, Льен первым делом завалился на кровать и наконец выспался. Наплевав на бредущих в ночи ежей, ищущих двадцатилетних девственниц придурков в плащах, сгинувший из-за глупости глав магический орден вместе с его грибами, и даже королевских дознавателей, которые послать послали, но объяснить что-то толком так и не соизволили.

И снился Льену отличный сон о том времени, когда он сам был студентусом и все проблемы можно было переложить на преподавателей, куратора и практически любого мага с дипломом. А проснулся он в уверенности, что согласится на аспирантуру, потому что у него наконец-то появилась тема для разработки.

— И почему до сих пор никто не додумался заряжать накопители от природных источников? — мрачно спросил Льен занимавшийся за окном рассвет. — Ведь можно не каждый отдельно привязывать, портя заготовки. Можно создать что-то вроде грибницы, у которой заготовки будут всего лишь плодовыми телами. Можно даже заставить их расти... надо с пчеловами поговорить, они в грибах разбираются. И в прочих растениях тоже. Или лучше выращивать кристаллы? Кристаллы интереснее.

Льен сел поудобнее, подпер подбородок кулаком и стал любоваться рассветом, лениво размышляя о кристаллах и том, где теперь искать литературу об их выращивании. И постепенно приходил к выводу, что надо ехать к кикх-хэй, вот они действительно умеют растить кристаллы, настоящие, а не обманки держащиеся на магии.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А думать о подопечных и плащеносцах с дознавателями Льену совсем не хотелось. Надоели.

Шестой еж пришел рано утром.

В общежитие его не пустили, ну или он не смог подняться по довольно крутым ступеням, поэтому он, похрюкивая, обошел здание справа, безошибочно отыскал то окно на втором этаже, за которым спал Ваня и стал хрюкать уже там.

Ваня не реагировал, скорее всего потому, что не слышал.

Солнце поднималось все выше, а ежу топтаться под окнами надоедало все больше, поэтому он остановился, вытянулся во всю длину и тоненько запел. Почему-то о зеленых кактусах. И Ваню эта песня разбудила, хотя всех остальных скорее усыпила. Он поворочался, накрыл голову одеялом и пошевелил пальцами ноги, с которой одеяло из-за этого сползло. Прислушался, не сразу поняв, что там пищит, а когда сообразил, немного посидел на кровати и подумал о том, а не чудится ли это.

Ежиное пение никуда не делось.

Ваня тяжело вздохнул, вылез из под такого приятного, хоть и коротковатого одеяла, натянул штаны, рубашку, чтобы не дай бог не смутить какую-то мимо проходящую студентку, и высунулся по пояс из окна.

Ежа удалось рассмотреть. Уговорить его заткнуться и не петь не получилось, а когда Ваня втянулся обратно в комнату, пение еще и стало громче. Наверное еж заподозрил, что его собираются так и бросить в саду за общагой. Объяснения о том, что Ваня сейчас спустится по лестнице и подберет певца, к сожалению, не помогли.

Да и этажи здесь были не очень высокие, а то, что здание успело врасти в землю еще и приблизило эту самую землю ко второму этажу. Так что Ваня раздраженно плюнул, не попав в юркого ежа, уселся на подоконник и прыгнул вниз. И где-то на полпути между окном и разросшимися бурьянами умудрился сообразить, что не догадался отпереть дверь. И возвращаться вероятно придется так же как спускался. Точнее, изображать человека-паука на стене.

— А ежа бросать как камень в окно, — проворчал Ваня, наклоняясь к вредному животному.

Еж его понял, быть камнем не захотел и шустро рванул в заросший сад.

Ваня его обозвал, нецензурно пожелал разнообразия в личной жизни, и бросился следом.

Ежа это только подзадорило и он рванул в разросшиеся лопухи изо всех лап. Прошмыгнул под наклоненным вправо деревом, чем-то загадочно пошуршал в кустах, заставив Ваню их обходить, и выбежал к облезлой беседке, на которой практически лежало еще одно дерево. Ваня обо что-то споткнулся и удачно упал совсем рядом с шустрым животным. Бесстрашно сграбастал его обеими руками и только после этого услышал, что в беседке кто-то плачет, всхлипывая и шмыгая носом. И было очень уж похоже, что плакала женщина. И зачем Ваня туда пошел, он и сам не знал. А увидев сидящую на скамейке Весяну очень удивился. И сидела она, похоже, там долго, потому что ее потряхивало от холода, несмотря на накинутую кофту.

— Вот блин, — пробормотал Ваня, мгновенно забыв о еже, которого все еще держал в руках.

Бросать плачущих девушек, особенно плачущих вот так, забравшись туда, где вряд ли кто-то увидит, нельзя. А то они могут поплакать и додуматься до какой-то феерической глупости, вплоть до отравления снотворным, либо того, кто обидел, либо себя любимой.

А еще у Вани было смутное подозрение, что это он довел Перчика до слез. Очень уж она бурно реагировала на невиннейшие с его точки зрения шутки. Да, бурно и забавно. Смущалась, злилась.

Поэтому он глубоко вдохнул, как перед прыжком в воду, подошел к Весяне, положил руку ей на плечо и задал совершенно идиотский вопрос:

— Эй, ты чего?

А она особенно трагично всхлипнула, размазала слезы по щекам, подняла склоненную голову и заявила:

— Я старая дева.

А потом разрыдалась еще горше.

— Э-э-э-э… — только и смог ответить на это заявление Ваня.

Успокоить Весяну удалось не сразу и только с помощью ежа и его животика, который можно было погладить пальцем, пока он лежал вверх лапами в Ваниных ладонях. Идти в общежитие и греться девушка не хотела, хотя сидеть на сыроватой скамейке было неприятно. А на угрозу простудой ответила рецептом противопростудного зелья.

Разговаривать о старых девах Ване откровенно не хотелось. А в то, что Томия на эту тему поговорит лучше, Весяна не поверила. Еще и хмыкнула. А потом заявила, что Томии вообще не понять. Потому что она настоящий маг, хоть и из другого мира. И ведет себя как настоящий маг. И ей бы никто и слова не сказал, даже если бы она меняла любовников через день. И…

А Весяну подозревают и обзывают, хотя она как раз себя берегла. А оказалось, что эта идиотская невинность годится только на то, чтобы в жертву приносили. А теперь еще и насмехаться будут, потому что в ее возрасте не замужем и даже без жениха. Над старыми девами всегда насмехаются. Вон теткиной соседке в лицо говорили, с этаким сочувствием. И…

— Да какая, нафиг, старая дева?! — рассердился Ваня, вынужденный слушать весь этот бред. — Да тебе свиснуть только, очередь из женихов на пол улицы выстроится!

Еж тихо фыркнул, соглашаясь с хозяином.

— Это они пока думают, что мне только семнадцать лет, — упрямо заявила Весяна.

— Блин, да в моем мире некоторые в тридцать лет только начинают задумываться о том, что наверное пора замуж и детей рожать, — отчаянно сказал Ваня, не решаясь эту дуреху обнять и погладить по голове. Заподозрит еще что-то не то, обидится, опять разрыдается. — А в двадцать — это вообще ранний брак. А тут все, умирать пора. Только знаешь, идиотка, не умирают почему-то. Даже эти придурочные девки в моем селе, когда им надоедало развлекаться приворотами и охотой на всем нужного меня, прекрасно и в двадцать пять замуж выскакивали. А в двадцать, да, старая дева, умирать пора… вот прямо здесь, в беседке, лечь и умереть, наплевав на учебу и вообще. Потому что какие-то придурочные тетки, бесящиеся от зависти к твоей красоте, наконец-то радостно возопят и пустятся в пляс, напевая, что они еще в шестнадцать были замужем и при троих детишках.

Весяна застыла на мгновение, а потом хихикнула, видимо, представив этих теток.

— Я правда красивая? — спросила, немного подумав.

Ваня уставился на нее с таким удивлением, что ответ не понадобился.

— Ты очень хороший, — наконец сказала девушка, вскочила на ноги, поцеловала его в щеку и загадочно пообещала: — Я что-то придумаю.

С чем и ушла, оставив Ваню сидеть в беседке и думать о странностях женской логики.

— Что она собралась придумывать? — спросил у ежа, решив, что надо все-таки как-то вернуться в комнату и выйти из нее нормально, через дверь.

Еж ответа на этот вопрос не знал. А если и знал, рассказывать Ване не собирался.

Шелесту, в отличие от Вани, думать о спасении прекрасных дев от странных идей не понадобилось. В его случае произошло все наоборот — прекрасная дева задумалась о тех идеях, которые могут случайно забрести в его голову. Птицелов ее на это натолкнул. Поэтому Томия с самого утра села на лавочку перед мужским общежитием и стала ждать Шелеста, решив, что рано или поздно он выйдет, а заходить в здание полное мужчин, причем, без приглашения, нехорошо.

Как назло, Шелест выходить не спешил. И Томии пришлось по очереди отшить жаждущего любви нетрезвого блондина, жаждущего собеседника еще более пьяного брюнета и жаждущего ласки и пожрать кота с очень наглой мордой.

Потом к Томии подошла немолодая, подслеповато щурящаяся женщина, представилась школьной целительницей и спросила все ли у девочки в порядке. Томия ответила, что все хорошо. Женщина почему-то ей не поверила. Посоветовала не стесняться и не бояться. Рассказала, что «то самое лекарство» иногда не срабатывает, но это не страшно. Мальчик вряд ли окажется жениться, мальчики в этой школе сплошь хорошие и дурить голову такой милой девочке бы не стали. А учебу можно продолжить и потом, когда дитя подрастет и можно будет его оставлять на нянек. Вон четыре года назад в девчачьем общежитии даже чья-то мама жила, за внуком присматривала, пока дочка и зять учились.

До Томии наконец дошло, чего от нее хотят, она страстно уверила добрую женщину, что ничего подобного ей точно не грозит. И поклялась, что ей просто надо поговорить с другом, срочно. А заходить в общежитие парней не хочется, чтобы не породить глупые слухи.

Целительница кивнула, погладила Томию по голове, посоветовала пить перед сном молоко с медом или мятный настой, с чем и ушла.

— Дурдом, — сказала девушка, которой вопреки идиотизму ситуации было почему-то весело и как-то даже тепло, что ли. Слишком давно о ней никто не пытался заботиться просто потому, что она сидела на скамейке и грустила.

Шелест, словно стоял за дверью, терпеливо дожидаясь, пока кто-то улучшит Томии настроение, наконец-то соизволил явиться. Девушка вскочила со скамейки, решив не дожидаться очередного собеседника, подбежала к нему, схватила за руку и, не говоря ни слова, потащила за собой в заросший школьный сад. Сначала по тропинке, а когда поняла, что по ней запросто может кто-то шастать, вломилась в высоченные бурьяны и довела не возражавшего парня до сливового дерева с недозревшими синими плодами.

— Вот! — сказала Томия вместо приветствия, рывком сдернула с запястья рукав и сунула под нос Шелесту узоры, нарисованные отцом. — Все дело в нем!

Шелест честно посмотрел, загадочно хмыкнул и спросил:

— Это что?

— У-у-у-у… — глубокомысленно ответила Томия и схватилась обеими руками за ствол дерева. Очень уж хотелось его боднуть для прояснения мыслей. Вот как Шелесту все объяснить, не вдаваясь в подробности? А вдаваться в подробности очень не хотелось. Они ему наверняка не понравятся. Не идиот же он. — Это мой отец нарисовал. Это такой якорь, который соединяет меня с моим миром. И если случится то, на что он должен прореагировать, я вернусь домой. Вместе с тем, кто стал причиной реакции. А это плохо. Я же их знаю.

Шелест неуверенно улыбнулся и тоже обнял дерево, видимо тоже захотел его пободать.

— И что должно произойти? — спросил таким тоном, словно подозревал, что случиться должен конец света.

— В идеале — церемония, — печально сказала Томия. — Но эти печати вечно срабатывают как-то не так. Из-за размытости условий. Церемонии ведь разные бывают. А я не хочу домой. Тем более, я их знаю, они обязательно попытаются избавить меня от недостойного и все!

Шелест все-таки боднул дерево, легонько, но оно все равно отомстило, насыпав и ему и Томии за шиворот трухи. Вытряхнув все, до чего дотянулся и подождав, пока перестанет прыгать девушка, понадеявшаяся, что так оно вывалится на землю, студентус тяжко вздохнул и спросил:

— Что за церемония?

— Да свадебная, — легко призналась Томия, прислушиваясь к неприятным ощущениям на шее, спине и немного даже на груди. — Любая свадебная. Даже если у кого-то принято подходить к березке и торжественно там целовать невесту, этого вполне хватит, чтобы выдернуть домой и меня, и идиота, которому приспичит целоваться. А там злой папа и другие родственники. И индюки еще всякие, надутые. И… Да я просто не уверена, что оно на любой неосторожный чих не сработает. Слишком много допущений, вот!

Шелест, как назло, чхнул.

— Поэтому от меня лучше держаться подальше, — добавила Томия, борясь с желанием начать чесать все, до чего дотянется. Приличные девушки не чешутся в присутствии мужчин, особенно, если у этих мужчин такие красивые глаза. — Дурацкая слива.

Шелест как-то странно передернул плечами. Шагнул к Томии и поймал ее за руку. А потом долго рассматривал печать.

— Знаешь, прежде, чем разводить трагедии, надо посоветоваться со специалистами, — сказал серьезно. — Эта штука похожа на примитивный ритуальный рисунок. Вон учитель Льена на основе похожих вообще какую-то защиту для магов придумал. Так что и тут наверняка тот же принцип — взяли что-то старое и на него навесили новое. И наверняка это навешанное можно как-то нейтрализовать. Или перебить. Или отсечь. Нужно просто понять, что оно такое.

Томия осторожно кивнула.

— Так что все будет хорошо, — добавил Шелест. — И даже если мне не повезет, то потом повезет обязательно. Потому что какой-то бог что-то там не перемешал. И… Да я сам этими дурацкими ритуальными рисунками займусь. Вечно они всплывают в самых неожиданных местах. И нейтрализую, честное слово. А потом лично женюсь.

— Чтобы проверить, сработало ли? — весело спросила Томия.

— И для этого тоже, — серьезно подтвердил Шелест. — Ну и просто так, почему бы и нет?

— А если я не соглашусь? — спросила Томия. Так, на всякий случай. Хотя в данный момент соглашаться точно не собиралась, но это в данный.

— Я очень убедительно попрошу, — пообещал Шелест и, улыбнувшись, добавил: — Ради науки.

Томия фыркнула и с наслаждением наступила ему на ногу. Получилось, правда, не очень эффективно из-за не убиравшихся много лет листьев и мелких веточек. А вот хихикая сбежать не удалось. Оказалось, в траве прятались не только мелкие сухие веточки, но и довольно большие. А может то вообще был корень. Споткнулась об него Томия знатно и не свалилась носом в колючий куст только потому, что Шелест схватил за руку и удержал. А заодно еще и доказал, что на поцелуи под деревьями отцовская печать не реагирует. Ну или для этого обязательно была нужна береза.

Правда, зачем они там целовались Томия так и не поняла. Не ради науки же. А никаких признаний так и не последовало. Да и не очень хотелось, если честно. Не до того как-то.

— Ну хоть приятно, — сказала Томия, помахав Шелесту на прощанье ладошкой и в хорошем настроении ушла к женскому общежитию.

Там Весяна наверное переживает. Да и облиться водой надо срочно, а то от подарочков сливового дерева уже все тело чесалось.

— Больше никогда под сливой разговаривать не буду, — пообещала сама себе девушка.