Старая сказка про принцессу

глава 11

Глава 11

Добрые дела наказуемы

К городку с поэтическим названием Жабий Ров Льен, студентусы и подобранная в болоте девчонка дошли только ближе к обеду следующего, после встречи с Томией, дня. Хорошо хоть заночевали не на островке в болоте, а в притулившемуся к нему хуторе. Жители этого хутора собирали полезные травы, болотные ягоды, выращивали рыбу в вырытых для ее разведения прудах, а осенью еще и охотились на слетавшихся на болото уток и гусей.

Помощь магов во всех этих делах им была не нужна, но переночевать они пустили и даже ничего за это не попросили. Видимо оседали на хуторе люди тоже успевшие побродить и знавшие, что ночевки под небом не так прекрасны и романтичны на самом деле, как это описывают в приключенческих романах и даже некоторых песнях.

А вот в Жабьем Рову население оказалось иным.

Бродяг здесь явно не любили, даже если они маги. На парней смотрели с подозрением. Томию Льен, уже здесь бывавший, от греха подальше с собой не взял. Одолжил свой плащ, велел не слезать с лошади для большей представительности, не снимать капюшон, чтобы не привлекать излишнего внимания, и вместе с запиской отправил на окарину городка к каким-то знакомым. Девушка даже не спорила. Ей хватило бабки, плюнувшей под копыта лошади, на которой восседала светловолосая красавица, и обозвавшей Томию гулящей шадыбой, что бы это слово ни значило. Наверное, если бы рядом не шли парни, еще и клюкой попыталась бы побить.

— Лет сорок назад здесь было такое же село, как то, в котором мы на свадьбе побывали, — рассказывал Льен, уверенно ведя студентусов к портальной почте. Он почему-то считал, что им следует послать оттуда отчет о прохождении практики. Не забыв написать, что там, где они должны были это сделать изначально, такой возможности не оказалось. — А потом, так получилось, что оно стало узловой точкой на пересечении торговых путей. Если ехать по этой стороне болота, к Новому тракту немного ближе. А еще кикх-хэй стали покупать земляное масло, а его как раз с этой стороны болота добывают в каком-то рукаве. Вот городок и вырос, буквально за четыре года. Правда, по истечении этого времени, его рост остановился, но городской голова здесь появился. И излишняя гордость, непонятно за что, у местных жителей тоже. Вкупе с подозрительностью. Им почему-то кажется, что каждый мимопроезжий или проходящий только и мечтает, как бы здесь осесть и испортить жизнь тем, кто осел раньше.

— Хм, — пренебрежительно высказался Ленц. Остальные промолчали.

Городок действительно не впечатлял. По сравнению с ним тот же Пятилистник казался городом-мечтой, чуть ли не сказкой. А здесь — дома явно собранные на скорую руку, как времянки, но потом так и не перестроенные. Некоторые даже покоситься успели. Другие почернеть, а может даже прогнить. Кое-где их ремонтировали и новые светлые доски казались отмытыми от сажи.

Зато жители явно старались показать насколько у них все хорошо. Женщины и девушки были одеты ярко, словно на праздник собрались. Мужчины щеголяли шелковыми шейными платками и толстыми серебряными цепями по модному соединяющими левый рукав и нагрудный карман. Шелесту даже начало казаться, что он понимает, почему никто здесь так и не выстроил толковый дом. Если тратить деньги на подобную ерунду, то и через сто лет его не выстроишь.

Впрочем, до портальной почты парни дошли без приключений.

Льен отправил кому-то письмо с рассказом как о ежах, так и о том, что подобрал недоучек, которых отправили на поиски приключений их странные преподаватели. Студентусы сочинили отчет, не забыв описать ежиков и обозвав их порождениями магических возмущений. Так звучало страшнее. А вот на выходе из почтового дома приключения их все-таки настигли.

На вид эти приключения были симпатичны и даже милы — две девушки. Одна в лиловом шелковом платье с кружевами на рукавах и странно смотрящейся серебряной вышивкой на лифе. Ленцу даже показалось, что там были вышиты летающие машины кикх-хэй, хотя Дамир утверждал, что птицы. Вторая одета попроще, но зато настоящая красавица, отлично это знающая.

Первая девушка тоненько всхлипывала, опираясь на вторую, и заметно хромала. Платье справа было выпачкано в пыли, шляпка со стеклянной гроздью винограда сбилась и некрасиво торчала не облагороженным виноградом боком вверх. Оказалось, она сломала каблук, попав им в щель между досками, переброшенными через какую-то знаменитую, никогда не высыхающую лужу, упала, испачкалась, ударилась и вообще была очень несчастна.

Красавица оказалась вовсе не ее служанкой, а дочкой владельца магазина со сладостями, в который девица в шелках бегала тайком от родителей и нянечки. Романтики ей захотелось. Льен этому факту даже умилился.

И не смог бросить девушку в беде.

Довел ее до дома — двухэтажного, с каменной башенкой пристроенной слева, но в целом такого же черного, перекошенного и некрасивого. Передал на руки рыдающей нянечке, почему-то решившей, что ее воспитанницу уволокли болотные духи. И уже почти откланялся, подгоняемый желающими хлеба и чистых постелей студентусами, как немного пришедшая в себя девушка заметила колечко на веревочке, вывалившееся из-за ворота спасителя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И вот тут эта бедная страдалица преобразилась. Лицо у нее стало как у той лисы, узревшей курицу, решившую погулять ночью. Шелесту об этой лисе папа когда-то сказку рассказывал. Лиса замерла, плавно шагнула вперед, забыв о сломанном каблуке и практически смертельном ранении, попыталась кокетливо поправить шляпку, не отрывая взгляда от блестящего колечка, а потом томно проворковала:

— Это оно, идеально подходящее к бальной вышивке.

Нянечка охнула и сплеснула руками.

А девица еще раз шагнула, гордо задрала подбородок и безапелляционно заявила:

— Даю четыре золотых, больше оно не стоит.

Льен хмыкнул. Ленц, которому показалось, что это смешно, вообще заржал. А нянечка забормотала о том, что нельзя же так, из-за чего была невежливо послана на кухню к какой-то престарелой подружке, тоже ничего не понимающей.

— Ладно, пять, — процедила девица, в упор уставившись на Льена.

Он вздохнул.

— Это амулет. Огненный. Его подарила, да и сделала, моя невеста. Для защиты. Вам он точно не подойдет, да и не покорится.

Девица фыркнула и недобро прищурила глаза.

— Да ты его украл где-то, — заявила, окинув взглядом потрепанную одежду и проигнорировав как сапоги, так и меч. — Не продашь, оно мне бесплатно достанется.

И улыбнулась. Как самая настоящая победительница.

— Ненормальная, — восхитился Ленц, на чем с девицей и распрощались, оставив ее хлопать глазами и ртом.

Правда, приключения на этом парней оставить не захотели. Они только немного отстали, позволив поесть рыбы в неприглядной с виду, сильно осевшей харчевне. Зато эта рыба, как и пиво были там хорошими и вкусными. Зайти в лавку со стандарными амулетами тоже позволили. А на выходе уже поджидали их в виде бравых стражников, щеголявших поношенной формой и новенькими зелеными шейными платками.

— Вы обвиняетесь в воровстве! — грозно заявил один из них.

— Отлично, — ни капли не расстроился Льен. — В здешней тюрьме почище, чем в гостином доме, а у Бошика нам пришлось бы спать на конюшне, у него дом совсем маленький.

Стражники переглянулись и наставили на магов мечи.

Льен хмыкнул и неспешно отправился в сторону тюрьмы, и, судя по тому, что любители зеленых платков не возражали, с направлением не ошибся. Студентусы пошли следом, догнали Льена, и Дамир задал самый разумный в этой ситуации вопрос:

— А нас оттуда утром выпустят?

— Ближе к обеду. Как раз один человек приедет. Увидит, что у Бошика меня нет. Найдет. И попытается разнести город в щепки и труху.

Дамир восхитился.

Шелест и Ленц с интересом рассматривали окрестные дома, которые чем дальше, тем непригляднее выглядели. На некоторых даже желтая и красная плесень на стенах разрослась.

— Село и хутор выглядели приятнее, — заявил Ленц, когда их довели до тюрьмы. На удивление, каменной и выстроенной на небольшом холме.

— Так села и хутор построены на твердой почве, просто недалеко от болота. А этот городок почти полностью в болото залез, тут еще что-то засыпали, дома какие-то куда-то сползали, — объяснил Льен.

Стражников это объяснение почему-то обидело. Они затолкали парней в камеру, отобрав сумки и оружие, не обратив внимания на предупреждение о том, что они защищены от краж. И велели ждать своего главу. Так и не сказав Ленцу, когда он соизволит явиться.

— Уверен, это все из-за той девицы, — пробормотал Дамир, садясь на деревянные нары.

— Наверняка, — не стал спорить Льен и зевнул. — Ладно, отдыхаем.

Студентусы спорить не стали. Тем более, спать захотелось всем. Резко и по непонятной причине.

И приход девы в маске и шуршащем шелковом платье, цвета весенней зелени, маги благополучно проспали. И колечка Льен хватился только утром, после чего стал страшно ругаться и обвинять кого-то неведомого в идиотизме. А еще он этому неведомому угрожал и обещал что-то страшное, но непонятное. Видимо стеснялся студентусов, слушающих его речь с нескрываемым интересом.

В город Ваня заходить не стал. Не понравился ему этот город с первого взгляда. Собственно, мало кому понравится какое-то место, если этот первый взгляд натыкается на мусор, живописно разбросанный по насыпи, на вершине которой выстроен небольшой заборчик, а вдоль него чинно прогуливается дама в ярком платье и с кружевным зонтиком.

Как она там может гулять, Ваня откровенно не понимал. Мусор вонял так, что глаза слезились и вряд ли до нее этот «аромат» не долетал. А еще выглядело жутко. На середине склона вообще валялся то ли труп, то ли куча испорченного мяса. На ней сидели вороны, время от времени взлетая и мерзко каркая.

Обойдя кустами, пару раз чуть не провалившись в болото, город по кругу, Ваня убедился, что выход из него только один. И дорога только одна. А так даже тропинок нет.

Непреодолимой крепостной стены, правда, у города не было, так, местами высокий забор, а местами совсем уж низкий. Но ее неплохо заменяли насыпи, мусорники, подступившее почти вплотную к домам болото и несколько длинных строений, то ли казарм, то ли конюшен, то ли складов.

Убедившись, что незаметно из города вряд ли выберешься, Ваня смирился с судьбой, выбрал дерево и стал вполне умело сооружать лежак-гнездо между ветвей. Это умение оказалось очень полезным, особенно тогда, когда не хочется возвращаться в село, но и спать на земле тоже нельзя. Мокро на земле и змеи ползают.

Ежи, которых вроде стало больше, разбрелись по своим делам и пропали. То ли поняли, что до утра никто никуда не пойдет, то ли просто отправились на охоту, решив, что в случае чего догонят.

И Ване в эту ночь даже никакие дурацкие сны не снились, несмотря на то, что перед тем, как уснуть, он долго размышлял о том, что в городе могут найтись гады способные обидеть красивую девушку. Верилось в это мало.

Даже когда утром ни девушка, ни маги, которые с ней в город зашли так и не появились.

И к обеду они не появились, а Ване почему-то все равно было спокойно. То ли интуиция проснулась, то ли нежелание что-либо делать.

Над этим Ваня даже немного подумал и в итоге решил, что для начала нужно поесть, а потом еще немного подумать.

Томия в отличие от Вани забеспокоилась еще утром, когда ее маги взяли и посмели не появиться.

Сначала она огорчилась и заподозрила их в том, что они нагло обманули и бросили. Правда, в таком случае было непонятно почему оставили лошадь.

Потом, саму себя убедила, что с ними что-то случилось и даже сообщила об этом хозяину небольшого домика, пропахшего лекарственными травами. Немолодой мужчина в ответ только отмахнулся, он как раз варил какое-то загадочное зелье и не мог оторваться от помешивания. А потом и вовсе сообщил, что маги в тюрьме. Ему об этом какие-то мальчишки рассказали.

Правда объяснять почему так спокоен не стал.

И Томия заподозрила худшее — что там уже можно не беспокоиться, потому что бесполезно.

Побегав немного по крошечной комнатке и подумав, она решительно заткнула оба уменьшенные мечи за пояс и отправилась выручать бедных и несчастных, но удивительно добрых парней. Верхом на лошади, для большей представительности. И в капюшоне, чтобы преждевременно не привлечь внимание. Точно как обещала Льену.

Плана у Томии не было, но тюрьму она сразу опознала по описанию «самая высокая башня». Поэтому была уверена, что на месте что-то обязательно придумается.

— Я вам покажу, как моих магов отбирать, — мрачно цедила девушка.

А лошадь в ответ шевелила ушами и тихо фыркала. Лошадь этих магов знала лучше.

— Так, — сказал Льен, вдоволь наругавшись и набегавшись из угла в угол. — Так. Это неспроста.

И мрачно посмотрел на студентусов.

Они переглянулись и дружно пожали плечами.

— Так, — повторил Льен, прикрыл глаза и немного подышал, видимо пытаясь успокоиться и сосредоточиться. — Я так понимаю, все мы уснули, едва оказавшись в этой камере? — спросил, одарив спутников еще одним мрачным взглядом.

Они опять переглянулись и не шибко уверенно закивали.

— Это ненормально! — огорошил их Льен и опять стал ходить туда-сюда. — Это очень ненормально. Я в этой тюрьме уже раз ночевал. За деньги. В гостином доме мест не было, а с Бошиком я тогда не был еще знаком. И тогда никакой внезапной сонливости не было. А сейчас… Мы должны найти эту дрянь!

— Какую еще дрянь? — удивился Ленц.

— Ту, что нас усыпила, — подсказал Дамир.

Стража тюрьмы арестантов игнорировала и кормить, видимо, не собиралась. Поэтому у парней оказалась уйма времени как на поиски, так и на вредительство. Они сначала обошли все стены. Выковыряли из одной плохо держащийся камень, спугнув мышиное семейство. Разломали койки, проверив каждую дощечку. Распотрошили набитые несвежей соломой матрасы и подушки. Ленц, увлекшись, совершенно случайно состарил и выломал решетку на окне. А потом повторил этот подвиг с замком, за что был похвален Льеном, и одарен советом попробовать попасть в аспиранты к кому-то из алхимиков. Там люди, умеющие чистой силой влиять на структуру металлов, точно лишними не будут.

Обследовав все, что только можно, парни сели на брошенные на пол доски и задумались.

— Потолок! — первым сообразил Шелест, запрокинув по привычке голову и увидев этот самый потолок. — Мы потолок не проверили.

— О-о-о-о! — дружно простонали остальные.

Потолок, как назло, был высоким. А лестниц вблизи нигде не валялось. Ленц даже за дверь камеры выглянул, чтобы в этом убедиться.

Пришлось строить лестницу из самих себя. Сначала Ленц таскал балансирующего на плечах Шелеста, а рядом ходили Льен и Дамир, готовясь ловить, если они свалятся. Потом Дамир стал таскать Льена. И повезло именно им.

Гладивший потолок Льен что-то обнаружил, слез и для начала постучал по помеченному крестиком месту доской от койки.

Место на этот стук отреагировало бурно. Оттуда сначала посыпалась штукатурка, заставив парней расчихаться, а потом и вовсе свалилось несколько камней, только чудом никого не огрев по голове.

А медный диск, с загадочными значками вьющимися по краю, парни обнаружили только когда осела пыль. Студентусы рассматривали этот диск с удивлением. А Льен немного похмурился, покрутил его туда-сюда, а потом вдруг обнаружил, что если значки рассматривать под другим углом, они вполне узнаваемы, хоть и украшены завитками с цветочками.

— Ах ты ж зараза, — неподдельно восхитился маг.

— Что? — хором спросили студентусы.

— Лекарский амулет и накопитель. Одновременно! — зло ответил Льен.

— Лекарский? — удивился Дамир, неплохо в целительстве разбиравшийся и не шибко понимавший на что там можно злиться.

— Он усыпляет. Очень хорошо усыпляет, — объяснил Льен. — Человеку можно во внутренностях копаться, а он не проснется. Поэтому такие амулеты делают именными, настраивают на конкретного мага, чтобы никто лишний не воспользовался. Впрочем, даже среди целителей сложно найти человека, который сможет работать с подобным амулетом, там свои особенности. Так что пользуются чаще какими-то травами. А тут вдруг сам сработал, среагировав на наше появление.

Студентусы опять переглянулись.

— А накопитель? — спросил Дамир.

— А тут мы можем смело радоваться, что мы сильные и нас много, — практически выплюнул Льен. — Иначе могли и не проснуться. Эта дрянь из нас силу тянула. Вы пока бестолковые и не замечаете разницу, а я чувствую! Тянула, пока не заполнилась, зараза! И, вероятно, это происходило и раньше, иначе бы нас сюда не засунули. И…

Льен от полноты чувств пнул доски, а Ленц вдруг почувствовал странную пустоту в животе.

— Нас хотели убить? — с подозрением спросил он. — Поэтому и не спешат кормить?

В том, что в тюрьмах должны кормить, Ленц был уверен. Успел попасть сопливым пацаненком. И хорошо, что оттуда отправили не обратно в сиротинец, а в школу магии. Иначе еще и воспитатели бы где-то закрыли и посадили на хлеб с водой.

— Не знаю, — раздраженно ответил Льен.

— Нас хотели убить из-за кольца, которое понравилось той девице, — сделал вывод Ленц, злобно пнул дверь, выскочил в коридор и помчался мстить.

Остальные переглянулись и пошли следом, а потом и побежали, потому что Ленц уже с грохотом несся по деревянной лестнице. А Льен хмурился и бормотал, что о девице беспокоиться не стоит. Девица, наверняка, уже свое получила. Времени прошло достаточно.