Старая сказка про принцессу

глава 13

Глава 13

Конец света и заколдованная красавица.

Стена осыпалась долго-долго, даже заколдованной дочке городского головы надоело скулить и жаловаться на жизнь. Остальные потеряли к ней интерес гораздо раньше, дружно выясняли отношения и то, кто именно во всем виноват.

Грозные жены были уверены, что маги и мужья.

Мужья с ними не соглашались и пеняли на короткий женский ум, прекрасно сочетающийся с длинными волосами и не менее длинным носом.

Маги, рассмотрев всадницу на старой кляче и сообразив, что ее появление связано с превращением камня в песок, сначала поговорили об этом открытии, а потом утроили военный совет и стали думать, что теперь делать с тарелкой. Если маг, который ее оставил в камере, несколько лет не появлялся, то вряд ли уже появится. Либо его поймали, либо в болоте утоп, либо конкурент прибил. Но вот то, что в этих болотах можно преспокойно заниматься чем угодно и не особо привлечь внимание, настраивало на нехорошие мысли. И по всему получалось, что надо идти к портальной почте и писать еще одно письмо, пускай дознаватели это болото прочешут.

Правда, сначала надо разобраться с овце-медведицей. Она, конечно, сама виновата. И магии тьмы в защитной магии точно не было. Да и проклинать Джульетта, по мнению Льена, не умела. Но результат все равно впечатлял. Бедной любительнице оригинальных колечек теперь можно было смело идти на болото и изображать там неведомое чудище.

Немного поговорив и подумав, Льен вспомнил о ком-то, кто его вот-вот догонит, и о том, что вовсе этого не желает, раз из тюрьмы не надо вызволять. Да и в этом городе оставаться больше не хотелось, а если написать письмо про тарелку, то наверняка придется.

— Может, написать, вручить портальщику и заплатить ему за то, что отправит, когда мы будем уже далеко? Например, вечером, — предложил Шелест.

Ленц глубокомысленно кивнул, не прекращая пересчитывать возвращенные стражниками монетки. Он был уверен, что несколько этих монеток по любому прилипли к подкладке где-то в глубинах стражниковых карманов, и уже успел пообещать владельцам этих карманов почесуху, понос, а в перспективе и мужское бессилие. Один стражник даже начал как-то подозрительно почесываться, но ничего искать в карманах пока не спешил.

— А может, не надо ничего писать? — спросил глава стражи. — Тарелку вы забрали, маг пропал...

Он, наконец, понял, что после письма могут приехать дознаватели и не только болото прочесать, но и город, и тюрьму разобрать по камешку, а потом и вовсе могут взять и отправить отчет. Кор-графу. Или сразу королю. Впрочем, кор-графа уже было поздно бояться, сын и так ему все расскажет. И придется в городе что-то менять, потому что сюда обязательно зачастят проверяющие, а потом могут и вовсе прислать откуда-то управленцев, которые никому житья не дадут. Были уже прецеденты.

— Надо. Потому что однажды сюда припрется ученик нашего пропавшего мага или какой-то его последователь. Окажется, что подобные тарелочки запрятаны по всему городу, а то и вовсе врыты в узловых для ритуала точках. И ваш город канет в бездну, развернувшуюся под ним, — мрачно рассказал Льен.

Глава стражи впечатлился и больше ничего не писать не просил. Но сидел печальный-печальный и даже на тычки жены, возмущенной тем, что никто не спешит помочь бедной овце, не реагировал.

В итоге, маги решили, что портальщикам следует заплатить за то, что письмо отправят через два дня. И чтобы не терять времени, тут же его написали, вручили самому перепуганному стражнику вместе с оплатой и отправили на почту.

Шелест залез на кое-как восстановленный стол и выглянул на улицу, поверх остатков продолжавшей рассыпаться песком стены. Убедившись, что всадница все так же сидит на переступающей с ноги на ногу лошади и штурмовать пока ничего не собирается, тяжко вздохнул и сел на место.

— Может, выйдем и скажем ей пускай прекращает? — спросил у Льена.

— Зачем? — искренне удивился сын кор-графа. — Пускай себе ломает. Очень интересная техника. Хочу знать, получится ли у нее полностью превратить стену в песок. А если получится, сообразит ли она остановиться и воспользоваться той дырой, которую уже проделала. Вот устанет, полезет, а там и поговорим. О странных умениях и скрытности

— Но... — попытался возразить глава стражи.

— Отремонтируете, — отмахнулся Льен. — Или заставите ваших излишне исполнительных подчиненных ремонтировать, защитников девиц. Может, поймут, что не все девицы столь невинны и слабы...

Невинная девица вспомнила о своей незавидной участи и вдохновенно возрыдала в углу.

Задремавшие было жены, уставшие от бесполезного спора с мужьями, встрепенулись, тоже вспомнили о судьбе этой девицы, переглянулись и с вызовом уставились на Льена.

— Ах, да, овце-медведица, — устало сказал маг.

Встал. Потянулся. Зачем-то размял пальцы. И мрачно улыбаясь, пошел к заколдованной красавице.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Красавица, увидев выражение его лица, возрыдала еще горше, подползла к субтильной маме и попыталась за ней спрятаться, а сообразив, что несколько крупнее родительницы, шустро перебежала к отцу и спряталась за него.

— Похоже, ее все устраивает, — сделал неожиданный вывод Ленц, оторвавшись от пересчитывания монет. — Видишь, лечиться не хочет.

Городской голова обернулся. Полюбовался опухшим личиком дочери и обозвав ее дурой, велел идти к магам, пока они добрые. А то так и будет ходить болотным страшилищем. Кто на ней такой женится?

— Я знаю одного старосту, от которого недавно невеста сбежала, — задумчиво сказал Дамир. — Может, с этой утешится.

— Нет, скорее от разрыва сердца помрет в первую брачную ночь, а то и во время знакомства, — не согласился Шелест.

Ленц только хмыкнул.

Дочка городского головы громко всхлипнула и вышла из-за спины отца.

Послушно вытянула перед собой руку и позволила полюбоваться опухшими пальчиками и едва видным на одном из них кольцом.

— Дела, — присвистнул Ленц.

— Тут разве что палец отрезать, — задумчиво сказал Дамир.

— Не надо, — заскулила овце-медведица.

— А может лучше сразу всю руку? — засомневался Ленц.

— Ы-ы-ы-ы… — ответила ему заколдованная красавица, а грозная жена главы стражи выругалась и пообещала кому-то оторвать голову.

— Вот ей и оторвите. Все равно она головой не пользуется, — невозмутимо посоветовал Ленц и вернулся к пересчитыванию монет.

— А-а-а-а… — завыла дева.

— Что вы с моей дочкой сделали?! — поддержала ее мама.

— Ничего. Она сама, — спокойно ответил Льен. — Я ее предупредил, что кольцо мне подарила моя невеста. Что это амулет. Что невеста маг-недоучка и сотворить могла что угодно. А ваша овце-медведица не вняла и занялась воровством.

— Она не воровала!

— Ага, я сам себя усыпил, сам кольцо снял и сам на палец ей нацепил, чтобы защита сработала, — не стал спорить Льен. — Но раз я такой злодей, то сейчас сам возьму и отрежу палец. А то моя невеста расстроится, если кольца не увидит. Она и так расстроилась, когда оно налезло только на мизинец, а тут еще и какая-то ненормальная девка, мнящая, что имеет право обворовывать магов, обвиняя их демоны знают в чем, и ничего ей за это не будет. Избранная, видимо, под покровительством целого мира.

— Ы-ы-ы-ы-ы… — совсем уж горько зарыла девица.

— А ведь я действительно не знаю, что теперь с этим делать, — мрачно сказал Льен. — Учитывая романтичную натуру Джульетты, она наверняка завязала все на раскаяние, на то, что кольцо вернут добровольно и не станут мне вредить. Еще и какие-то сказки могла приплести, вроде чудовища, спасенного невинной девой…

— Невинным юношей, — подсказал Ленц и заржал, едва не рассыпав монеты.

Девица завыла, но вряд ли из-за раскаяния. Скорее из жалости к себе любимой.

— Хм, а может пускай ее кто-то поцелует, как в сказке про деву, превращенную злой ведьмой в жабоголовую водяницу? — выдал идею Шелест, вспомнив одну из сказок, которые слышал в детстве.

Дева перестала завывать и замерла.

Маги с интересом посмотрели на стражников, других претендентов не было, а сами они никого целовать не собирались. Стражники понятливо замотали головами и попытались просочиться сквозь стену. Правда, выбрали для этого неподходящую. А до той, которую разрушала Томия, подбежать не сообразили.

— Я отдам, — опять зарыдала дева, маги даже заподозрили, что из-за того, что отдавать колечко не хотела. Подергала себя за палец и удивленно уставилась на ладонь, когда кольцо наичудеснейшим образом взяло и соскользнуло.

Правда, изменений во внешности после этого так и не произошло. Даже когда дочка градоначальника со всхлипами отдала приглянувшееся колечко Льену, ничего не поменялось.

— Раскаяние, — мрачно сказал маг и надел кольцо на мизинец. — Я свою невесту знаю. Раскаяние. Или любовь, как в сказке. Когда прекрасный принц во всяких лягушек влюбляется и тащит их домой.

— А там целует, — подсказал Шелест, знавший толк в сказках.

— Ы-ы-ы-ы… — ответила овце-медведица, переименованная в лягушку.

— Как же мне надоела эта дура, — мрачно сказала жена главы стражи.

Встала, чуть не развалив окончательно едва поставленный на ножки стол. Подошла к стражникам, схватила их за шкирки и подтащила к заколдованной красавице.

— Целуй, дура! — приказала таким тоном, что дева подавилась очередным «Ы-ы-ы-ы», скакнула вперед и по очереди чмокнула в губы замерших стражников.

— Кажется, надо, чтобы они ее целовали, — подсказал Ленц, наконец рассыпав монетки по мешочкам.

Грозная женщина тряхнула несчастных стражников и сказала:

— Ну!

Впрочем, и в этом случае волшебство не сработало.

— Видимо, нужна любовь, но кто же ее такую полюбит, с мерзким характером, мерзким голосом и опухшей рожей, — задумчиво сказал Ленц.

— Но вы ее к лекарям в столицу на всякий случай свозите, может, что-то и подскажут, — добавил Льен. — Хотя зная Джульетту… без любви не обойдется.

Дева опять завыла.

Стена продолжала тихонько осыпаться.

А на улице поднимался ветер, разнося песок в разные стороны.

Вороны же наоборот спускались на любимый мусорник и с громким карканьем что-то там делили.

И один только Ванечка довольно улыбался, окончательно убедившись, что является самым настоящим повелителем зверей.

— Никто никуда не пойдет, пока мы хотя бы не попробуем! — громко рявкнула после некоторых размышлений жена главы стражи.

И действительно никто и никуда не пошел.

Несчастные мужья потому, что не решились спорить с женами.

Бедная заколдованная дева потому, что не очень и хотелась выходить на улицу и демонстрировать случайным прохожим свое личико.

Маги, потому, что стало любопытно, как решительные женщины намереваются расколдовать свою «былиночку». Льен ведь ясно сказал, что без раскаяния в содеянном там вряд ли обойдешься и лучше бы везти деву к хорошему специалисту, который, возможно, найдет какой-то обходной путь. Но мать пострадавшей уперлась, а подруга ее поддержала.

Женщины не стали никуда уходить, потому что им надо было разработать план мероприятия.

Несчастные расцелованные стражники никуда не шли потому, что подозревали — стоит уйти, овце-медведица забудет как они выглядели и опять полезет целоваться. А они и первый раз еле это пережили. Да и то, только потому, что после поцелуев выхлебали всю смородиновую настойку, хранившуюся в шкафчике за документами.

Томия никуда не пошла, потому что доламывала стену и размышляла о том, а не сломать ли заодно и всю тюрьму, очень уж хорошо шло дело. А заодно, можно было бы хоть примерно свой уровень высчитать. Так, на будущее. Да и не мешал никто эту несчастную тюрьму ломать. Словно это было рядовым событием, и стены ни с того, ни с сего превращаются в песок ежедневно.

Правда, немного подумав, Томия все-таки решила соорудить подходящий проход для лошади, которую не намеревалась оставлять на улице, помня о конокрадах, и дальше спасать магов с помощью мечей, щита и ударов силой — это будет грубо и просто, но действенно.

Ваня, кстати, тоже никуда не пошел. Он даже с дерева не слез, потому что дрессировать ворон, сидя в его кроне, оказалось весьма удобно.

А ежи, успевшие скопиться под деревом, никуда идти и не собирались. Они отдыхали и ждали своего повелителя.

Ну или девок с самогоном, если здесь таковые водятся и хотят послушать песни про гаремы в далеких жарких странах.

Разработка плана длилась довольно долго. Даже успела придти смена тюремных стражей, полюбоваться дырой в стене, удивиться и чуть не поднять тревогу. Городской голова эту смену еле успокоил. А дамы, у которых планы никак не ладились, наконец махнули на них рукой и сразу же нашли для желающих действия стражей работу.

Одного отправили собирать по городу достойных мужчин и тащить в тюрьму, чтобы попытались расколдовать «былиночку». Как именно он должен с этим справляться в одиночку, бедолаге не сказали, но он даже спорить не стал, услышав, что остальным придется целовать нечто страхолюдное в зеленом платье и пытаться его расколдовать.

Впрочем, стражник был сообразительным и прежде, чем искать по городу «прекрасных принцев, как из сказки» собрал компанию приятелей, чтобы этих «принцев» ловить и нанял экипаж, чтобы их туда складывать и везти.

А то попробуй потащи кого-то через город на виду. Сразу же найдутся недовольные. И то, что тащат чтобы расколдовать «былиночку», никому интересно не будет.

— А знаешь, наши учителя еще ничего, — глубокомысленно сказал Ленц Шелесту, наблюдая за тем, как здоровенная жена главы стражи подтаскивает к дочке городского головы сопротивляющегося мужика в форме и, держа его за шкирку, заставляет поцеловать опять трубно ревущую овце-медведицу.

— Да нет, такие же, — отмахнулся Шелест. — Тоже легких путей не ищут и несут всякую чушь, которая должна кого-то вдохновить.

Дамир покивал.

Льен, пытавшийся по доброте душевной объяснить городскому голове, что тащить «сказочных принцев» насильно попросту бесполезно, потому что в книжках его невесты все делается во имя любви и добровольно, узнал, что это с впавшей в раж женой главного стражника спорить бесполезно, а то и опасно. Еще зашибет ненароком. Лучше делать как она скажет, подождать, пока успокоится, а потом забросить заколдованную дурынду в карету и повезти в столицу, пока жены еще что-то не измыслили.

Жены у головы и главы стражи вообще оказались дамами решительными и с фантазией.

Томия, услышав нечеловеческие вопли сопротивляющегося «прекрасного принца», и даже опознав в них мужские, решила, что дыра уже достаточно большая и спрыгнув с лошади, пошла штурмовать тюрьму, ведя лошадь на поводу.

Успевшая собраться у тюрьмы любопытствующая толпа, ждущая продолжения об утоленном в болоте цирке и одновременно страшащаяся продолжения о якобы появившейся в городе страшной болезни, расступилась перед девушкой, признав в ней выжившую циркачку. Проводила ее взглядами, шушуканьем и пожеланиями страшно отомстить, особенно какому-то толстому стражнику, который отказывался платить за выпитое пиво.

— Вот дурость, — прошептала Томия, удивляясь местным традициям.

Нет, у нее дома разборки между птичьими домами тоже собирали толпы любопытных и не боящихся, что и их ненароком зашибут. Но у этих любопытных хотя бы был повод не бояться. Разборки уже лет шестьдесят больше всего похожи на обыкновенные соревнования по типу: «чей боец лучше». И проходят их на специальных аренах, где зрители сидят за защитным экраном. И убить там могут только участников боев, да и то, либо особо невезучих, либо каких-то идиотов, слишком много о себе возомнивших и полезших туда, где у них не было шансов выжить.

А тут, ломают тюрьму, идут ее штурмовать, открыто говоря об этом. А они стоят, таращатся и дурацкие напутствия раздают.

— Тупицы, — сказала Томия и от огорчения пнула остаток осыпавшейся стены, торчащей из кучи песка этаким гнилым зубом.

Остаток стены оказался не шибко прочным и улетел вглубь помещения, судя по звуку, кого-то там зашибив.

— Эй, поосторожнее можно?! Я тут чай пью! — заорали голосом Ленца. — Теперь уже с песком!

Томия, успевшая выставить перед собой щит и шагнуть вперед, поморгала, привыкая к сумраку в помещении, и пытаясь избавиться от попавшей в глаза пыли. Потом удивленно посмотрела на магов, спокойно сидящих перед обломками стола, на который рухнул кусок стены. Они действительно держали в руках чашки. А Дамир еще и многообещающе улыбался.

— Я вас спасать пришла! — заявила девушка.

— Заходи, спасай, — великодушно предложил Ленц и махнул свободной рукой в сторону придавленного столом мужика. — Впрочем, ты его уже спасла. От участи хуже, чем смерть.

В самом дальнем и темном углу что-то заскулило.

Томия удивленно посмотрела туда. Несколько мгновений пялилась на двух розово-кружевных теток, одну низкую и тонкую, вторую высокую и толстую. А потом заметила, что на полу сидит и скулит еще одна, пряча лицо за нечесаными волосами.

— О… — только и смогла сказать Томия, не зная, что и думать.

— Это овца заколдованная в медведя, — представил третью Ленц. — А придавила ты прекрасного принца, не желавшего ее расколдовывать. Бедняга так сопротивлялся, что даже мужики не выдержали и убежали делать чай. Теперь таскают его туда-сюда. Никогда не думал, что мне будет таскать чай целый городской голова. А потом относить обратно, чтобы добавить сахара, остудить, подогреть…

— В общем, здесь не скучно, — сказал Шелест и улыбнулся.

— О… — повторилась Томия. — А кто ее заколдовал?

— Невеста Льена, — благодушно объяснил Ленц. — Точнее, она кольцо заколдовала на защиту и от воров. А эта овца мало того, что украла, так еще и ее милостью нас засунули в место, которое могло навредить. И она об этом знала, судя по тому, как колечко подействовало. В общем, действительно не скучно.

Томия хмыкнула. Подергала повод, заставив сомневающуюся лошадь зайти в помещение. Всучила повод Дамиру и решительно подошла к скулящей заколдованной овце. Защита, закольцованная на ментал, причем неизвестных воров и нападающих, ее всегда интересовала. В первую очередь потому, что в родном мире никто такое сотворить не мог, если не учитывать сказочных героев и злодеев.

На Льена девушка бросила всего один любопытный взгляд и вычеркнула его из списка перспективных для замужества магов. Связываться с его невестой станет только полная дура. Да и не так этот Льен хорош, чтобы за него развязывать войну.

Личико заколдованной Томию окончательно убедило в правильности такого решения. Выглядело это личико неприглядно, хотя ничего смертельного там не было.

— Похоже на аллергическую реакцию, — задумчиво сказала она. — На пчелиный укус, например. Ой, я, похоже, знаю, как оно происходит!

И от радости за себя любимую даже хлопнула в ладоши.

— Как? — мрачно спросила большая розовая тетка.

Томия величественно на нее посмотрела, поправила прическу и спокойно ответила:

— Понимаете, когда пчела кусает непривычного к ее укусам человека, у него опухает небольшой участок, просто из-за того, что тело сопротивляется яду. В теле есть такие частички, которые это делать умеют. Если кусает кого-то с аллергией, эти частички начинают неправильно себя вести, чересчур агрессивно и человек может даже умереть, просто из-за того, что они, пытаясь бороться с ядом, начнут убивать все тело. А тут, похоже, было задано, чтобы этими частичками управлял разум вора и покушенца. Сам заставлял их реагировать на несуществующую угрозу. И пока ваша овца сама не перестанет ощущать то, из-за чего такая реакция появилась, оно так и будет продолжаться.

— Какие глубокие познания, — восхитился Льен и наградил Томию странным взглядом. — И, думаю, нам с бедной обиженной сиротой о многом надо поговорить.

Бедная сирота передернула плечами и попыталась собраться с мыслями, чтобы придумать что-то более-менее подходящее для объяснений и оправданий.

И поняла, что надо уговаривать на объяснения подальше от тюрьмы, а то и города. Потому что очень нужно время. А Льен смотрел так, что было ясно: схватит за руку, отведет в дальнюю камеру и расспросит.

И Томии опять очень сильно понадобилась помощь судьбы. Манюсенькое такое чудо, способное отвлечь грозного мага от желания поговорить, и дать Томии время, чтобы смешать в правильных пропорциях правду и ложь, и накормить этой смесью магов так, чтобы они ее не прогнали, не стали подозревать в чем-то страшном, не…

— А-а-а-а! — заорали на улице, когда Томия невольно оглянусь, словно там за спиной стояла статуэтка судьбы, у которой следовало просить чудо.

— Конец света грядет! Конец света! — дополнили этот крик сразу несколько голосов.

А потом там стали бегать и что-то ломать.

— Весело тут у вас, — задумчиво сказал Ленц, поставил свою чашку прямо на пол и пошел смотреть на конец света.

Прямо сквозь проделанную Томией дыру.

Еще и лошадь по пути похлопал по крупу, из-за чего она лягнулась, а потом и вовсе прыгнула вбок, завалив шкаф и рассыпав хранящиеся там бумаги.

Остальные маги переглянулись и поспешили следом за Ленцем, даже Томия.

А потом они дружно пялились на небо, где летали вороны. Но не абы как, а странным строем. Точнее, надписью.

— Кто ее тронет, тот умрет, — с удивлением прочитал Льен. — Интересно, о ком это?

— Может об овце-медведице? — спросил Ленц.

— Тогда скорее о невесте, — сказал Шелест и отпил из чашки, которую не захотел оставлять на грязном полу.

— Конец света! — голосила какая-то тетка, пока зрители, ждущие утопления выжившей циркачки, разбегались в разные стороны.

— Нет, зараза! — не соглашался с ней кто-то. — Ее кто-то тронул, теперь мы все заразимся и умрем!

Орали эти женщины так, что даже дочка городского головы забыла о своих проблемах и пошла смотреть на причину воплей. И кто-то ее рассмотрел, хотя выглядывала она осторожно, из-за спины Дамира. После этого вопить стали громче и убегать быстрее.

— А ничего, хороший такой городок, нескучный, — глубокомысленно сказал Ленц, которого какая-то надпись воронами не сильно удивила. Поющие ежи были гораздо интереснее.

— Думаю, нам нужно срочно отсюда уезжать, — заявил Льен, когда заколдованная дева, обидевшись, ушла и дальше страдать в свой угол.

— Почему? — удивилась Томия.

— Потому что эти вороны явно выходка какого-то студентуса с ненормальным чувством юмора. А в нашей компании таких аж трое. А может и четверо.

Он как-то странно посмотрел на девушку, вернулся в тюрьму, вытащил оттуда лошадь, выбросил вещи студентусов и коротко велел:

— Ходу!

А Ванечка, удивленно наблюдавший за тем, как в городке все больше людей начинает бегать и голосить, едва эту компанию не упустил. И если бы не возмущенно заржавшая лошадь, пришлось бы ему опять их выслеживать с помощью ежей. А так, спустился с дерева и пошел следом, на ходу разминая плечи и выбросив из головы все еще летающих дрессированных ворон.