Старая сказка про принцессу

глава 29

Глава 29

Особенности магии птичьих домов и единственно возможный план.

— Он нас не видит, — сказал Лост, подобрал камешек и швырнул перед собой.

Камешек, долетев до препятствия, перед которым все еще топтались ежи, немного повисел, а потом стал рассыпаться песком и стекать вниз.

— И я знаю, что это такое, — добавил Лост.

— Я тоже знаю, — отозвалась Томия. — У нас такие щиты стоят на хранилище артефактов, пятой секции библиотеки, в которой хранятся самые дорогие и опасные книги, и на архиве. Больше нигде. Слишком опасно, мало ли кто и как в них влезет, и слишком энергозатратно. Да и там, где эти щиты есть, перед ними стоят менее смертельные ловушки, даже воров предпочитают ловить, потому что кучку пепла даже не допросишь. В общем, последняя защита. На случай, если все остальное пройдут.

Льен присвистнул. Остальные стояли и ошарашено наблюдали за тем, как камешек становится все меньше и меньше, а песок, осыпающийся вниз, постепенно превращается в пыль.

— А еще это, наверное, очень больно, — прошептала Весяна.

— А почему тогда ежи не умирают? — спросил Ленц.

Компания дружно уставилась на ежей. Они продолжали похрюкивать, наверное переговаривались, и тыкаться носами в препятствие.

— Может потому, что магии в них больше, чем собственно ежей, — неуверенно предположила Томия. — Когда-то, я тогда была еще маленькая, в архивы пытался пробраться то ли вор, то ли дурак. И у него был амулет напитанный энергией так, что аж светился. Этот амулет теперь там на стене висит, как напоминание, что подобные вещи никого не защитят, только самих себя. И сила должна быть пассивная. Если попробовать пробить этот щит, он ударит в ответ.

— Просто чудесно, — сказал Льен.

А Лост почему-то нахмурился.

Спросить почему, никто не успел. Запыхавшийся Лададатия выбежал из-за башенки и с интересом посмотрел на своих гостей.

— Ох, какие затейники, — восхитился, одарив взглядом каждого. — А я уже испугался, что вы решили проверить крепость этой стеночки на себе.

— И прибежал полюбоваться, — тихонько пробормотал Дамир, за что был одарен еще одним взглядом и добродушной улыбкой.

— Что же, пока у нас есть время и пока вы не додумались до каких-то глупостей, думаю, я могу с вами поговорить, — заявил магистр и подошел поближе. — Вам наверняка интересно, как я додумался до такой простой вещи? А я просто гений, всегда видел то, что не замечали другие. Да. Но мне были нужны помощники, которые стали бы мне помогать и не пытаться отобрать плоды всех усилий. Понимаете, длиться накопление должно было долго, но мне было не к спеху, главное все правильно распланировать и найти где-то этих помощников. Ну, или вырастить. И школа как для того, так и для другого годилась.

Лададатия улыбнулся и походил туда-сюда.

— Знаете, как просто людей поймать на крючок из силы? Особенно слабых, но мечтающих о своем величии и силе? — спросил, остановившись.

— Догадываемся, глядя на вас, — ответил Ленц.

Магистр неприятно рассмеялся.

— Что же, я всегда знал, что ты умнее, чем выглядишь, — сказал персонально Ленцу. — Жаль, что вы сюда вернулись. Могли бы и выжить... Впрочем, я не о том. Я о помощниках...

— Которые убивали девушек и искали среди них невинных определенного возраста, — вмешался в лекцию Ваня.

Магистр хмыкнул.

— А это все человеческая натура. Не желает эта натура, особенно мнящая себя умной и достойной силы, верить в разные сказки. Без доказательств не желает. А вот кровь почему-то этих болванов убедила, да. И то, что жертвы нужны определенные — тоже. Это все заставило их следовать ритуалу, вместо того, чтобы искать объяснения в камнях, символике и том, где их следовало поставить. Забавно, правда?

— Обхохочешься, — подтвердил Ваня, отпихнул ногой ежа и поинтересовался: — А как вы раздвоиться умудрились?

— Да никак, — отмахнулся магистр, потом улыбнулся и добавил: — В эту школу и до меня чего-то достойные преподаватели не стремились. А потом я постарался сделать так, чтобы даже случайно попавшие сразу же сбегали. Да. А вот ученики всегда были проблемой, некоторые даже умудрялись сюда забредать, приходилось им память чистить, да. Долго и муторно. Пришлось отправить их на практику, чтобы не мешались. А еще мне приходилось изображать старение, в этом мире маги ведь быстро стареют, даже очень сильные. Почти как те, у кого дара нет. И рано или поздно меня бы захотели заменить, да. Вот и пришлось подобрать себе замену, а он еще и похож на меня, хоть и идиот редкостный... Да я его и взял из-за внешности. И идею наследовать после меня школу внушил. С ним вообще легко. Как знал, что пригодится, чтобы заменить и чтобы никто не заметил моего отсутствия. Вечно какие-то накладки случаются. Да. Впрочем, с вами интересно, молодые люди, но мне, увы, пора. Время. Скоро эти болваны начнут отправлять мне мою силу, нельзя упускать момент, нужно быть в точке фокуса. А вы посидите, подумайте, попрощайтесь. Позвать на помощь вы все равно никого не сможете, как и уйти отсюда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Высказавшись, Лададатия улыбнулся и убрел к своей башенке. Даже не обернулся ни разу. И нетерпеливо притопывающим Шелестом не заинтересовался.

— А ведь я могу кое-кого позвать на помощь и объяснить, что здесь происходит. Хорошо, что он напомнил, — громко прошептал Шелест, когда дверь в башенке во второй раз открылась и закрылась.

— Вишня, — догадался Дамир.

Шелест только улыбнулся.

Разговаривал с драконом он молча, закрыв глаза и сидя на земле. Так было удобнее тянуться к ней мыслями. И ответила Вишня почти сразу. А потом еще и не стала переспрашивать. И пообещала немедленно лететь к кикх-хэй, у которых была портальная почта.

Лост же дождался окончания этих переговоров, а потом заявил:

— Он прав, наша магия не похожа.

На него все с интересом посмотрели.

— И он болван, раз не понял, насколько. Иначе бы не поставил такой щит. Ну, или никогда не интересовался проблемой их преодоления, не мечтал стать великим взломщиком. А я мечтал. И сейчас моя мечта может осуществиться, потому что я нашел способ — полный доспех. Амулетный. Будет тот же эффект, что и с ежами, которым, просто туда не хочется. А так бы они спокойно оказались на другой стороне, как тот артефакт из детства птички. И да, полный доспех можно на себя поставить и без соответствующего амулета, я знаю как, просто он продержится совсем недолго.

Льен кивнул. Он тоже знал, как этот доспех ставить. Хотя у него и парочка амулетов была.

— А потом у нас будет немного времени чтобы спасти свои, да и не только, жизни, — опять заговорил Лост. — Этот болван не сможет быстро спуститься по ступеням, по которым наверняка сейчас поднимается. Не зря же он так долго не появлялся, когда я камень бросил. Да и не станет этот мечтатель особо спешить. Подумает, что мы опять что-то швырнули. А значит, у нас есть немного времени.

— И что мы должны за это время сделать? — спросил Льен.

— У магистра кольцо… я думаю, вы не заметили, но оно стало больше и дракон, вроде бы пасть приоткрыл. Мы оторвали этого безумца от чего-то. От воссоединения кольца с чем-то. И я уверен, что соединять кольцо он будет с башней, она накопитель. В ее стенах должно быть плетение, которое связывает энергию и не дает ей просачиваться дальше. А потом стягивает ее в одну точку и посылает в кольцо. А где удобнее всего делать точку? Чтобы потоки были как можно ровнее и незапутанее?

— На вершине, — уверенно сказал Дамир. — Наверное вон тот флюгер и есть то место, к которому все потоки стремятся.

— Наверняка, — не стал спорить птицелов и почесал заросший подбородок. — Так что кому-то из нас надо попасть на вершину и уничтожить узел, тогда потоки расплетутся и энергия превратится в свет. Точно как при поломке меча стихийника.

— Меча? — переспросил Льен.

— Да, вон у девчонки такие есть. — Лост махнул рукой в сторону Томии. — Там в рукояти накопители и проводники, а в острие есть узел, стягивающий потоки, идущие по лезвию. И при умении из этого меча можно как молнию испускать, так и горы потоками энергии разрубать. Зависит от силы владельца и прочности проводника. Накопители там так, на всякий случай, много энергии они все равно не могут вместить.

На Томию все посмотрели с интересом, а она только кивнула и пообещала Ленцу потом показать мечи, сейчас не до того.

— Так вот, — продолжил Лост. — Башню мы разрушить точно не успеем. Остается воздействовать только на узел.

— Как? — спросил Льен.

— Думаю, меч девчонки справится. Правда, не в ее руках. Она не умеет направлять потоки, я наблюдал, как она бьет, ударит веером. Захватит большую площадь. Просто потому, что привыкла к своей малой силе и не умеет пользоваться большой. А нужно попасть очень точно.

— Отдать меч тебе? — спросила Томия.

— Нет, — сразу же отказался от такой чести птицелов. — Ты мне слишком не доверяешь, а времени на то, чтобы меч приручить, у меня не будет. Да и… думаю, мое умение ставить щиты и бить разных недоумков пригодится внизу. И да, щиты важны. У нас слишком мало времени и того, кто поднимется вверх надо как-то защитить.

— Я левитацией могу поднять, — сказал Ленц. — Быстрее получится, чем по стене лезть.

А Шелест посмотрел на Томию. Улыбнулся и уверенно сказал:

— Я поднимусь. Если мне объяснять как пользоваться мечом и куда бить. Концентрироваться я умею неплохо. А еще, мне как раз должно повезти. Потому что из-за того, что не повезло, я здесь и очутился.

Сразу проходить сквозь щит не рискнули. Мало ли что в теории должно работать, а на практике и не думает. Идея нацепить доспех на ежа, которую высказал Ленц, сразу же была раскритикована как несостоятельная. Потому что если пнуть ежика в нужную сторону, он, скорее всего, и без доспеха пролетит защиту без каких-либо проблем. Пришлось компании дружно искать еще один камень и радоваться, что в башенке нет окон. А то магистр Лададатия наверняка бы заинтересовался чего они там бродят и кланяются земле.

Камень в итоге так и не нашли, словно вредный магистр специально все убрал или закопал поглубже. Зато Весяна принесла обрубленную поднятой защитой яблоневую ветку.

— А, пойдет, — решил Льен, обломал все лишнее, нацепил на кусок дерева один из своих амулетов и отправил получившееся нечто в полет.

За веткой все наблюдали так, словно она была пресловутой ведьминой палкой, самостоятельно летавшей по селам и где гадившей, где помогавшей девкам выгодно выходить замуж, а где находить клады разным выпивохам.

— Пролетела, — восхищенно выдохнула Весяна.

— Целая, — добавил Дамир.

— Бегом! — велел птицелов.

Льен вручил крепко обнявшимся девушкам один из амулетов, велев зажать его между ладонями. По одному нацепил на шею себе и Дамиру, которому он достался по жребию. Дамир тут обнялся с Шелестом, которому эта честь тоже выпала по жребию. Остальным достались сотворенные доспехи, способные продержаться не дольше двадцати секунд по расчетам Льена.

— Вперед! — приказал Льен, потому что двадцать секунд тут же начали таять, быстро превращаясь в десять.

Ваня хмыкнул и шагнул первым. За ним, поспешили птицелов и словно на что-то решившиеся ежи, а умудрившийся обо что-то споткнуться, а потом вынужденный пропустить троицу ежей Ленц успел чуть ли не в самый последний момент.

— Теперь мы, — сказал Льен, и обладатели амулетов пошли следом за теми, кого защищало не шибко стабильное плетение.

— Ой, а Шелест увидит узел? — вспомнила Томия об особенностях местной магии, вручая парню один из увеличившихся мечей.

Льен извлек из сумки лупу и отдал ее Шелесту.

— С ней сможет, — пообещал спокойно.

— Страховка нужна, — влез Ваня, глядя на вершину башенки. — Вдруг Ленца с ног собьет или еще что-то случится…

— Я подстрахую, — пообещал Льен.

Лост хмыкнул, позвенел чем-то во внутреннем нагрудном кармане куртки, а потом стал деловито надевать на пальцы извлеченные оттуда кольца.

— Ого, — сказала заметившая это Томия.

— Не отвлекайся, объясняй! — велел Лост таким тоном, что девушка сразу же вспомнила отца и оставила на потом расспросы о том, где это птицелов набрал столько разнообразных птичьих перстней, причем, не абы каких, а старших, способных как вмещать в себя, так и проводить энергию, а иногда и держать заготовки магических конструкций, вроде тех же щитов.

Хотя и так понятно. Этот тип промышлял либо наемным убийцей, либо бретером, либо совмещал. Чужое кольцо может забрать только тот, кто победил в честном бою. И если об этих боях мало кто знает, то только потому, что победителю слава ни к чему.

Шелест немного посмотрел на меч через лупу, сосредоточился на его кончике и почти сразу почувствовал обещанное Томией тепло под ладонью. И еще, кажется, услышал тихий шепот, который по словам Томии слышать не должен был, потому что магия не та.

— Начали! — безапелляционно приказал Лост, как раз успевший надеть кольца в нужной последовательности.

Шелест сунул лупу в карман и схватился за меч двумя руками, потому что если упустит, возвращаться будет некогда.

Почти сразу скрипнула дверь, а Ленц, стоявший под самой башней и замаскированный Дамиром иллюзией слегка колышущейся кладки, рывком вздернул Шелеста в воздух, сразу до половины высоты башенки. Дальше, правда, поднимать стал медленнее и бережнее. Но лягушка, свалившаяся в желудок Шелеста откуда-то из горла, в котором на мгновенье застрял воздух, так никуда и не делась. Еще и ворочаться начала.

Магистр, с лицом человека, которого всякие придурки отрывают от важных дел, вышедший из-за башенки, на мгновение застыл и тупо спросил:

— Это вы как?

Ваня нецензурно объяснил, как именно и в каких позах.

Весяна надела на шею доспешный амулет и постаралась сосредоточиться на лечении, поддержании раненых и всем, что она умела и что могло пригодиться. Томия раскрыла перед собой щит. Льен поставил защиту перед сосредоточенным на Шелесте Ленце. Дамир, отдавший свой доспех летящему на подвиг другу, шагнул чуть в сторону и активировал амулет отданный Томией. И только один Лост, не думая ни о какой защите, атаковал, хлопнув в ладони и звякнув кольцами друг об друга.

Магистра приподняло и ударило об башенку, правда он сразу же отскочил, как мяч и закувыркался обратно, забавно размахивая руками и ногами. Лост, даже не подумав остановиться, развел ладони и добавил огня, на несколько мгновений превратив противника в пылающий шар. Защиту Лададатии, правда, и это не пробило, зато у птицелова появилось время позаботиться о себе.

— Да я вас… — зарычал мечтатель о невиданной силе, — раздавлю!

И махнул рукой, почему-то в сторону Вани, окруженного ежами.

Чего уж он собирался там добиться, никто так и не узнал, потому что ежи засветились и стали хором петь веселую песенку о болване-маге, полезшем в окошко к жене кузнеца. А Ваня так и остался хлопать глазами.

— К нему, — сказала Томия, сообразив, что у Вани из всех самая совершенная защита и Весяне там места точно хватит.

Подруга, к счастью, спорить не стала и в несколько прыжков добежала до ежей, а потом тала бережно их переступать.

— Вы издеваетесь? — заподозрил страшное магистр.

— Быстро к башне! — рявкнул Льен, вдруг сообразив, что если Лададатия станет перед ней, а за спиной останутся его щиты, для тех, у кого нет доспешного амулета это может закончиться очень плохо.

Магистр в ответ швырнул силой в Льена, действительно выбросив его за щиты и больно приложив об землю. Лост тем временем подмигнул Томии и ударил ладонью по земле, девушка почти сразу вогнала в нее меч и перед ногами магистра вырос небольшой холмик, а из него выстрелила молния, швырнув его за щит следом за Льеном. Правда, на Лададатию они никак не подействовали, даже не задержали ни на мгновенье.

— К башне! — повторил слова Льена птицелов и побежал, показывая пример всем, кто решил постоять и похлопать глазами.

Дамир взял за руку Ленца, стоявшего с закрытыми глазами и потянул за собой. Ваня и Весяна пошли за Лостом, окруженные ежами. Шелест, как назло завис как раз на таком расстоянии от вершины башенки, что не мог дотянуться до ее края, а у Ленца левитировать живых друзей получалось все же хуже, чем воду и грязь, он боялся их случайно поломать. А Льен перевернулся на живот и попытался сесть.

— Хи-хи, — жизнерадостно сказал Лададатия, без видимых усилий встав на ноги. — Вот как, отвлекаете. А поздно!

И вытянул перед собой руку.

Томия опять вонзила в землю меч, но без направляющей Лоста удар получился слабым, веерным и магистра всего лишь пошатнуло. Правда, этого хватило, чтобы плевок перстня-дракона улетел куда-то в небо и сотворил там что-то такое, что одно из белых облаков сначала начало закручиваться в подобие часовой пружины, а потом темнеть, негромко громыхать и притягивать к себе другие облака.

Льен все-таки сел, уставился на Шелеста и стал его толкать, медленно и осторожно, потому что в голове звенело и башня тихонько покачивалась.

— Дрянная девчонка, — зашипел Лададатияи, и следующий плевок полетел в Томию. Расплескался по защите и рассыпался на быстро тающие клочки, вместе с ней. Девушка покачнулась и села, где стояла. Тряхнула головой и слепо зашарила на груди в поисках следующего амулета-щита.

Обратно в магистра тут же полетела, разворачиваясь, огненная плеть от Лоста. Оплела Лададатию, вместе с его защитой, подняла вверх и ударила о землю так, что подбросило вверх ежей и сбило с ног всех, кто стоял. Зато Льену оно помогло таки затолкать Шелеста на башенку.

Магистр встал на ноги, удивленно посмотрел на уже стоявшую на башне человеческую фигуру. Загадочно хихикнул, а потом буквально подпрыгнул в воздух, сразу намного выше башенки.

— Дураки, — сказал он, раскинул руки, и закрутившаяся воронкой туча разродилась молнией, словно одаривая его силой. Выглядело красиво и, откровенно говоря, страшновато. И молния растворилась в защите магитсра не хуже, чем до этого его сила в ежах. — Какие восхитительные дураки!

— Проклятье, он нас обманул, — печально сказал птицелов.

— Что? — удивленно спросила Весяна, пытавшаяся поднять на ноги Томию.

— Он нас обманул, узел намного выше башни, — объяснил Лост и с интересом уставился на небо.

Шелест, проследив через лупу за нитями, тоже понял, что магистр всех обманул. Нахмурился, потом улыбнулся и поднял меч над головой.

— Идиот, я же тебя вижу, — печально, как неразумному ребенку, сказал ему Лададатия, сложил вместе ладони, зашевелил пальцами и…

И за его спиной из ниоткуда появился дракон, с человеком на спине. Человек, ни на мгновенье не засомневавшись, вскинул вверх палку странной формы, приложил ее конец в плечу и в небесах коротко громыхнуло. Совсем не похоже на непрерывный рокот странной тучи.

Магистр дернулся вперед, а потом стал падать вниз, вместе со своей защитой.

— Твою ж маму, ружье! — непонятно чем восхитился Ваня и просто сел на землю, каким-то чудом разминувшись там с ежом, все еще напевавшим песенку про кузнеца, гоняющего полуголого мага.