Старая сказка про принцессу

глава 9

Глава 9

Свадьба, свадьба, свадьба!

Первым признаком любой свадьбы являются идиотские обычаи. Вот приезжаешь куда-то, видишь, что происходит какой-то идиотизм, значит надо оглядеться и найти взглядом несчастную невесту с перекошенным улыбкой лицом, вынужденную все это терпеть.

Томия своим терпением даже восхищаться начала. Со стороны этот весь идиотизм наверняка смотрелся забавно, но ей в данный момент очень хотелось откусить кому-то голову. А можно даже не одному.

Разбудили ее рано утром, еще даже толкового рассвета не было, так, светлела на небе полоска, да и ту мешал рассмотреть туман. Учитывая, что вернулась из леса Томия совсем недавно — она организовывала свой побег и заранее припрятала сумку с припасами, запасной одеждой и прочими нужными вещами — то пробуждение в такую рань было тем более неуместным. А она еще и записку для Латьяллы не написала. Придумала, наконец, где ее оставить, как замаскировать, чтобы никто лишний не увидел да и сама травница слишком рано не нашла... и уснула.

Тетки, разбудившие Томию, приперли с собой длинную рубаху из небеленого льна, напялили ее на хлопающую сонными глазами невесту, на голову нахлобучили венок из полевых трав, свеженький, в росе, и подозрительно пованивающий навозом, а потом схватили за руки и потащили на улицу.

Не успела Томия опомниться и хотя бы сообразить, что происходит, как тоскливым хором запели девки, стоявшие за калиткой. Невесте, едва успевшей понять, что это начало ритуала, всучили цеп, откуда-то притащили прошлогодний сноп, изгрызенный мышами и норовивший рассыпаться трухой, возложили это дело на покрывало все из того же льна, и велели девушке выбить из снопа зерно.

Впрочем, эта традиция Томии даже понравилась. Она так ярко представила на месте снопа старого паука, что только солома полетела, а девки на некоторое время забыли петь. Зато тетки-будильники ее похвалили, а одна еще и посоветовала запастись сковородой поувесистее или хотя бы скалкой. И тогда будет дураку Михе радость на старости лет. Познает он сложность бытия и что такое сильная женщина.

Томия вежливо поблагодарила за совет.

Михе, к сожалению, никто так и не рассказал про расправу над снопом, а то он, узнав как бедная сиротка лихо орудует цепом, мог бы и задуматься об отмене свадьбы. А значит, и вина с пивом селу не выставит, не говоря уже об остальном угощении.

После снопа Томии всучили чай, пахнущий медом и мятой, и на некоторое время оставили в покое. Якобы, чтобы она с девичеством своим попрощалась, с которым прощаться следовало почему-то наедине.

Девушка, наплевав на девичество, потратила это время с большей пользой. Написала записку и спрятала ее так, чтобы Латьялла нашла через три дня. Выпила тонизирующего зелья собственного изготовления. Помыла голову, потому что после венка и волосы начали пованивать навозом. Уверила скребущегося в окно бортника, что никуда сбегать не собирается и в его помощи не нуждается. Потом с некоторым трудом его выпроводила и даже, как оказалось зря, не стала расспрашивать, что за отвлекающий маневр он там придумал и когда этот маневр явит себя миру.

После бортника шугать от окна пришлось петуха, решившего непременно поорать именно там. Троицу похожих как близнецы светловолосых мальчишек, пытавшихся подбросить невесте на постель дохлую мышь, якобы для богатства и большого счастья. Потом полить водой котов, отчего-то решивших провести свою свадьбу одновременно с человеческой. А потом пришли все те же тетки и принесли очередную льняную рубаху, на этот раз с красной вышивкой по подолу.

Нацепив эту рубаху поверх первой, тетки всучили Томии деревянное ведро, отвели к налитой посреди дороги луже и велели ловить солнечные лучи. Девушка сначала даже не поверила. Она так старательно думала о побеге, что пропустила мимо ушей почти все разговоры о традициях, и тетки вполне могли издеваться. Но Латьялла, как раз вернувшаяся из бдения у дома жениха, чтобы его лесные духи не украли, подтвердила, что лучи надо черпать. Пришлось смириться, хотя чувствовала себя Томия большой идиоткой.

Удовлетворившись третью ведра воды пополам с грязью, тетки-распорядительницы ловко надели на девушку еще одну рубашку, на этот раз чуть покороче предыдущих и с зеленой вышивкой.

И Томия наконец заподозрила неладное. И уточнила у Латьяллы, сколько еще этих рубашек на бедную невесту напялят до вечера? Оказалось, много. И за столом, предшествующим походу в храм к Радуге, к которой ходить почему-то надо когда солнце начнет клониться к закату, Томия будет сидеть в виде капустной кочерыжки. А рубашки будут изображать листья. И сбежать в этом великолепии вряд ли получится. Там хотя бы суметь идти самостоятельно, не зря же говорили, что ее будут вести подружки. В общем, планы пришлось срочно менять. И бежать следовало не дожидаясь двадцать седьмой рубашки. Да даже пятую ждать не следовало. Потому что пятая прошита конским волосом и медной проволокой. И символизирует собой стойкость в семейной жизни.

— Лучше бы кольчугу надевали, — мрачно пробормотала Томия.

И оказалось, что раньше надевали. Вот только какая-то дурная невеста не придумала ничего лучше, чем свалиться в этой кольчуге с моста, да так и потонуть вместе с ней. Ее потом три дня искали с баграми. Не нашли ни девицу, ни кольчугу. А другого раритета в селе не было. Пришлось шить рубашку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Томия посочувствовала. Кое-как, несмотря на завывания «подружек», оплакивающих ее девичество, дождалась четвертой рубашки, на этот раз с вышитыми черным рукавами и мрачно уселась за стол, рядом со старым пауком.

Гостей пока что потчевала Латьялла, правда, у Михи во дворе и его продуктами с выпивкой. Старый идиот вообще заявил, что не доверяет этой ведьме и будь его воля, к свадьбе бы ее не допустил. А так, просто заставил ходить за ней следом какую-то родственницу. Родственница этой обязанностью явно тяготилась и чувствовала себя неловко, а потом вообще загадочно пропала. И недовольному Михе пришлось следить за перемещениями ведьмы самостоятельно, уделяя совсем мало времени невесте.

Невеста тем временем задумалась о том, а не ударить ли его небольшой молнией? Может остановится сердце и пока все будут бегать, она благополучно исчезнет.

За забором несколько раз мелькнула русоволосая голова бортника, которого вообще-то на свадьбу не приглашали, впрочем, как и половину гостей. Коты, переместившиеся из-под окна на крышу соседнего дома, выли на разные голоса, стараясь перекричать поющих девок. Потом девок заменил подвыпивший тип с музыкальным инструментом наперевес и стал фальшиво, зато в такт котам, петь о том, как хороша невеста.

Пятая рубашка постепенно приближалась. Сначала метафорически, а потом ее начали торжественно нести по улице, под собачий лай и детский смех. Поднеся ее к воротам тетки заставили Томию выйти из-за стола и лично налить всем гостям вина. Гостей было много, вина мало и случилась небольшая заминка.

А Томия все не могла придумать как же сбежать. Хоть бери и крышу обрушивай, вместе с котами. Или поджигай что-то.

Откуда-то прикатили еще одну бочку с вином. Рослый парень торжественно вытащил пробку и вставил краник. Томия не менее торжественно и очень медленно подошла, лихорадочно изобретая планы побега один странее другого. И тут по всему селу залаяли псы. А еще слева кто-то стал тоненько, но гораздо приятнее, чем девки, петь.

Часть гостей почему-то заволновалась и стала вскакивать с мест, другая часть недоуменно пялилась куда попало. Псы не успокаивались. Где-то недалеко запричитала какая-то женщина, а мужской голос велел ей не высовываться. Потом через забор перемахнула лошадь, шарахнулась влево-вправо и умчалась на старостин огород, снеся хлипкую калитку-плетенку, не пускавшую туда курей. Михей от такой наглости даже вставать начал. И первым увидел как забегающих в свой немаленький двор незнакомых парней, так и с топотом несущихся за ними ежей.

— Вот так оказия! — с нетрезвым восторгом сказал обладатель музыкального инструмента, залез на стол и бодро перебрав струны стал петь что-то веселое.

Михей громко выругался, свадьба явно шла не по плану.

Тетки выронили пятую рубашку и с визгом разбежались в разные стороны.

Один из незнакомых парней замер посреди двора и почему-то уставился на Томию.

Остальные промчались мимо него, а потом на кошачий манер взлетели на крыльцо, с него забрались на крышу, где и остались, видимо, решив передохнуть.

А Томия хлопнула себя по лбу, оторвала удивленный взгляд от решивших прийти в гости ежей и нырнула под стол, сообразив, что лучшего момента для загадочного исчезновения не будет.

И иллюзия у нее получилась сносная. И под лавкой она проползла очень ловко, а потом под крыльцом, проскользнула в тени под стеной и легко перемахнула забор, отделяющий двор от огорода. Правда, лошади там уже не было. Поэтому убегать пришлось на своих двоих, стараясь не обращать внимания на шум за спиной, хоть и было очень любопытно.

Впрочем, обернуться, наверное, все-таки стоило. Тогда бы она наверняка увидела, что один из парней, сидящих на крыше, с удивлением смотрит ей в след. И маскирующая иллюзия ему совсем не мешает.

Как потом оказалось, искомое село было совсем близко.

Или так только показалось, потому что дорога самым волшебным образом стала короче. Благодаря ежам.

Из леса парни выскочили неожиданно для самих себя. Ежи к тому времени частично их обогнали и то ли делали попытки окружить, то ли целенаправленно не давали свернуть влево-вправо, но бежать парням пришлось куда гнали. Потом Ленц даже заметил мелькнувшую впереди лошадь, но ему наверное показалось. Ну не могли же ежи гнать студентусов следом за сбежавшей клячей? Помочь решили таким образом?

Слабо верилось.

Ежи загнали парней в село. Прогнали по единственной улице до самого большого дома и заставили забежать во двор.

— На крышу! — коротко велел более опытный Льен, знавший, что на высоте можно отсидеться спасаясь даже от оголодавших за зиму волков, не то что каких-то ежей.

Показывая пример рванул на крыльцо, мимо опешивших от такой наглости людей, помог забраться студентусам и только потом заметил, что один из них торчит посреди двора, как памятник самому себе, и на что-то таращится.

— Опять блондинка, — раздраженно сказал Дамир.

А Шелест даже нашел ее глазами. Блондинка была одна. Она, не дожидаясь пока до нее дойдут замедлившиеся ежи, осмотрелась, а потом ловко нырнула под стол и пропала из виду. Правда, почти сразу же вылезла с другой стороны, зачем-то проползла под крыльцом, а потом и вовсе сбежала, в чем Шелест убедился, переведя взгляд на огород, находящийся за спасительным домом.

Бежала девушка быстро, на ходу разоблачаясь. Правда, совсем уж радовать Шелеста она не стала и самую нижнюю рубашку просто подвернула и завязала подол узлом, чтобы не мешал бежать.

Шелест немного полюбовался и перевел взгляд на двор.

Ежи там загнали всех людей за сомнительную защиту столов и стали хором петь какую-то чушь. На Ленца, пытавшегося что-то найти под столами, они не обращали ни малейшего внимания. На русоволосого парня, ползущего вдоль забора к кособоко висящей калитке на огород — тоже. Зато всем остальным не давали даже двинуться, сразу же бросаясь в их сторону. Видимо считали, что празднующие что-то люди должны дослушать их концерт до конца.

— А неплохо поют, — задумчиво сказал Льен, порылся в своей сумке и извлек оттуда большую лупу.

Потом он довольно долго рассматривал ежей через нее, бормоча, что видит очень интересные управленческие и задающие развитие линии. И что без грибов там не обошлось.

— Без галлюциногенных, — подсказал Дамир.

Шелест с ним согласился. Потому что не понимал кому и зачем понадобилось учить ежей петь и сгонять в кучу зрителей.

— Может, спустимся? — спросил Шелест, которому очень не нравилось чувствовать себя лисой, загнанной псом на крышу курятника. Да и в целом на этой крыше было очень неуютно. — Кажется, эти ежи безвредны.

— Зато тот, кто ими управляет, может быть очень даже вредным, — сказал Дамир.

— И первым делом он увидит нас на крыше, — сообразил Шелест.

Может, именно поэтому не нравится на ней сидеть?

— Может, ляжем? — задумчиво спросил Дамир и попытался лечь, а потом еще и подползти к краю, чтобы посмотреть то ли на ежей, то ли на продолжавшего заглядывать под стол Ленца.

Крыше, точнее покрывающему ее камышу, перемещения студентуса очень не понравились. Он сначала намекнул ему об этом потрескиванием и тихим шелестом. А потом, видя что парень не реагирует, взял и поехал по доскам, на которые был настелен, как детские санки с горки.

— Королевская жаба! — успел воскликнуть Льен, шлепнулся на задницу и последовал за Дамиром.

Свалиться они умудрились одновременно, ругаясь так, что даже ежей перекричали. Шелест успел вцепиться в трубу. А несчастные селяне словно очнулись, получив по головам и спинам старыми стеблями камыша.

— Да они же маленькие! — первым заорал здоровенный мужик, выхлебал для храбрости вино из своей кружки и соседской, а потом швырнул обеими в ежей.

И началась великая ежовая битва.

Селяне, огорченные тем, что им праздник испортили, пинали колючих певцов, швырялись в них едой, утварью, а иногда и лавками. Женщины грозно визжали. Мужчины не менее грозно ругались. Ежи продолжали петь. Седой дядька, оказавшийся впоследствии старостой села и женихом в одном лице, остался сидеть и изумленно наблюдать за погромом.

Русоволосый парень, наконец преодолевший забор, теперь полз между тыквенными плетями и свекольными листьями, стараясь слиться с землей.

Ленц отлип от стола и пытался откопать заваленных камышами Дамира и Льена.

А Шелест чувствовал свою правоту и стоял цепляясь за трубу.

А еще представлял, как будет описывать эту драку с ежами в отчете по практике. И как это будут читать преподаватели.

Закончилась великая битва с ежами столь же неожиданно, как и началась. Большинство зверьков просто взяли и ушли. Меньшинство перестали петь и начали вести себя как им и полагается. Они фыркали, похрюкивали, бегали с топотом, а при приближении людей сворачивались в клубки.

Немного успокоившись и выпив за победу над превосходящими силами противника, и так уже не шибко трезвые селяне вспомнили, что находятся на свадьбе, и затянули шуточную песню об очень стеснительной молодой жене. Под это дело они вспомнили об женихе и невесте. Быстренько нашли первого, все так же сидящего за столом, и выпили за его здоровье. Потом, наконец, заметили, что невеста куда-то делась и стали с шумом ее искать, попутно заметив Ленца. Они даже помогли ему откопать приятелей, правда, были при этом уверены, что сейчас извлекут прекрасную младую деву. Парни с поцарапанными лицами и обломками камыша в волосах их немного разочаровали, но зато появился повод для очередного тоста. На этот раз все дружно выпили за то, что маги не сильно ушиблись и согласились помочь найти пропавшую невесту.

Шелест, прекрасно видевший куда она пропала, но решивший, что староста такой девушке в мужья точно не годится, спустился с крыши и принял живое участие в поисках. Нашел, правда, только котов в крапиве и нескольких ежей.

Взгрустнувший и тоже выпивший со всеми староста решил допросить ежа. А чтобы развязать ему язык, налил какой-то особой настойки в блюдечко.

Еж, к удивлению Льена, настойку с удовольствием вылакал, немного походил по столу, а потом вытянулся во всю длину и запел.

— Ага, алкоголь их симулирует, — жизнерадостно сказал маг, под удивленными взглядами селян достал потрепанный блокнот и записал это наблюдение.

— Ненормальный, — восхитился здоровенный мужик, первым бросившийся бороться с ежами, и запил свои слова очередной кружкой вина.

Еж, тем временем, попев немного о том, как хорошо селянкам будет в гареме, замолчал, немного подумал и сменил репертуар. И на этот раз он пел о старом хрыче, губящем сирот. А умильно слушавший предыдущую песню жених стал багроветь, хватать ртом воздух и пытаться накинуть полотенце на ежа, забегавшего по столу.

Селяне немного послушали и бросились старосте помогать, посбрасывали на пол оставшуюся посуду и шарахнулись как можно дальше, когда еж начал раздуваться и светиться.

Льен на это дело смотрел со скепсисом и что-то строчил в блокноте. Шелест огляделся и совсем не удивился, заметив русоволосого парня, выглядывающего из-за скособоченной калитки на огород, видимо решившего вернуться на место событий. Улыбался этот парень многообещающе и смотрел только на «счастливого жениха».

— Невесту у него отобрали, что ли? — задумчиво спросил сам у себя Шелест.

Свечение от ежа отделилось. Потом разделилось на семь частей и выросло во всклокоченных призрачных теток, которые стали дружно наступать на старосту и обвинять в смерти своих пятерых дочек.

— Считать он не умеет, что ли? — задал следующий дурацкий вопрос Шелест.

А русоволосый довольно улыбнулся и опять исчез на огороде.

— Так вы уберете этих призрачных тещ? — заискивающе вопрошал староста Тихого Болота у Льена.

Просил он за Миху, коллегу из Старого Болота, за которым ходили следом семь полупрозрачных страшных теток и обвиняли его в гибели своих пятерых кровиночек. Ради такого дела он даже почистил костюм и мысленно попросил прощения у короля, чей милостью Тихое Болото стало запретным для магов. Впрочем, разговаривал староста запретного села на чужой территории, так что наказывать его не за что. Он в этом был уверен.

— Нет, — мрачно ответил самый старший из пришлых магов, перелистнув блокнот и на что-то там с неудовольствием глядя.

Остальные маги уплетали пирожки с печенкой и бороться с призраками желания тоже не изъявляли.

— Миха заплатит, когда в себя придет, — пообещал Бриль.

И был уверен, что точно заплатит. А то попробуй магам не заплати. Об этом живо узнают все остальные и Старое Болото станет запретным для магов и без всяких табличек. Бесплатно кто же захочет работать?

— Уберите вы этих призраков, мил человек.

Маг наконец оторвал взгляд от своих записей. Окинул Бриля усталым взглядом и тяжко вздохнул.

— Я не уберу этих призраков. Потому что это не призраки. Эти тетки иллюзорны и они давно бы сами исчезли, если бы не подпитывались от вашего Михи. Подпитываются, как проклятье, на самом деле, хотя ничего плохого, в отличие от проклятья, сделать не могут. Это просто иллюзия. Картинка, просто такая, умеющая передвигаться. Ваш Миха перестанет ее подпитывать и она без энергии исчезнет.

— А когда он перестанет ее подпитывать? — спросил Бриль, поняв, что большего все равно не добьется.

— Возможно, что никогда, — припечатал маг, закрыл блокнот и потянулся к пирожку.

— Почему? — спросил Бриль и пододвинул к магу миску. Он тут был самый толковый, остальные вообще ученики, пользы от них никакой.

— Потому что подпитка действует, как у проклятья. А некоторые проклятья снять вообще невозможно, особенно если прокляли не просто так. Они цепляются за вину, за образы, за события в жизни проклятого. В общем, если он действительно виноват в смерти жен, эти тетки будут бродить за ним до самой смерти. Если нет, то любой жрец любого светлого бога их развеет, просто объяснив вашему Михе, что его не за что проклинать. Понимаете, будь это проклятье профессиональным, оно было бы посильнее, но и справиться с ним было бы проще. У профессиональных есть нити за которые можно потянуть и в большинстве случаев либо изменить их, либо вообще удалить. А тут просто смутный образ, который-то и принял образ этих теток потому, что Миха его узнал, осознал и сам дорисовал.

— А почему их тогда семь? Жен же пять было, — удивился Бриль.

— Наверное вы не все о его женах знаете. А может, были умершие девушки, на которых он не успел жениться. Может, даже какая-то сестра, дальняя родственница, которой денег не выслал, когда просила. Ну мало ли.

Маг кивнул сам себе и откусил сразу половину пирожка. А прожевав его посоветовал:

— Вы напишите письмо в ближайший город. Дознавателям. Пускай разберутся. Потому что даже такие недопроклятья не то, на что стоит не обращать внимания. Пускай расследуют, разбираются и ищут шутника. А потом его в школу магии определяют. Потому что дар там точно есть, хоть и какой-то странный, судя по всему.

Бриль только кивнул.

Впрочем, написать письмо он давно собирался. Еще когда ежи только начали появляться. Но опасался, что в городе его высмеют. Зато теперь, когда полно свидетелей в другом селе, может и посмеются, но приедут. Два села, это не одно, да еще и с табличкой не допускающей магов.

— Напишу, — пообещал Бриль и даже повеселел.

На свадьбу он все-таки не зря приехал. И от свадеб, оказывается, бывает польза.