Старая сказка про принцессу

глава 10

Глава 10

Болото

Сбежать у Томии получилось на удивление легко. Она перебежками добралась до леса. Потом быстрым шагом дошла до приметного дуба, забралась на него и сбросила на землю одну из спрятанных на дереве сумок. Вторую пришлось спускать в руках, потому что в ней были склянки с ценным содержимым и запас еды.

Спустившись, девушка огляделась и прислушалась. Но никаких подозрительных звуков так и не услышала, даже ежи ее, видимо, не преследовали. Поэтому она решительно вытряхнула из сумки одежду, стянула дурацкую рубашку и, наконец, переоделась в ведьму, как выражалась Латьялла, которой очень не нравилось зрелище девица в штанах, хотя она и понимала, что это удобно. Латьялла, несмотря на чудесную увеличивающую трубку и занятие самой настоящей наукой, была по-своему очень старомодна.

Затянув пояс и аккуратно уложив в сумке одеяло и оставшуюся одежду, Томия повеселела и в хорошем настроении пошла к болоту. В нем она уже ориентировалась неплохо, не зря же ходила туда с Латьяллой. Знала как обманчивы красивые с виду полянки. Запомнила несколько троп. И даже то место, где ее нашла лекарка, хотя видела его мельком, когда сопровождала Латьяллу на сбор ее ценной травы.

А приметное, благодаря трем сросшимся деревцам, место Томии было очень нужно. Там где-то под жижей и водой находится ее оружие и амулеты. А еще мешочек с монетами и браслет, который вообще непонятно как свалился с руки. И если монеты Томия могла болоту подарить, то все остальное следовало вернуть. Где она еще возьмет в этом мире мечи, которые можно уменьшить и спрятать. Хотя бы завернув в то же одеяло. Да и амулеты было очень жалко. И куртку, хотя похожую можно было пошить и в этом мире, а защиту потом наложить самостоятельно.

В общем, Томия решила достать свои вещи. Не зря же столь упорно изучала левитацию, в которой Латьялла была мастером, хоть и не умела ничего подобного делать без накопителей.

А еще Томия чувствовала свои мечи, особенно вблизи. А если подойти совсем близко, то и слабый фон от амулетов ощущала и даже вроде бы защиту на куртке. Так что шансы были. А с болота хватит и монет. Там ведь целое состояние на самом деле. Хотя золото в этом мире ценится не столь сильно, как в родном. Золота в этом мире хватает даже на то, чтобы вышивать цветочки на лифах бальных платьев. В родном мире Томии такое себе могли позволить только женщины из птичьих домов, да и то, не всех. А тут даже маг-недоучка из старшей школы способна заработать себе на катушку золотой проволоки. Правда маленькую и золота в том сплаве будет сравнительно немного. Да и вышивать придется самостоятельно. Но может же.

Томия вздохнула, прихлопнула комара, назойливо жужжащего над ухом, несмотря на то, что все открытые участки тела девушка намазала настойкой из виринка горького, лучшего средства от этих тварей.

Болото начиналось вовсе не так неожиданно, как ей казалось, так ни разу в родном мире и не побывавшей вблизи болот. Сначала появлялись тучи комаров и мошкары. Они, конечно, и просто так в лесу встречались, но тут эти тучи были особо густы и навязчивы. Потом менялись травы и появлялся специфический запах плесени. Потом то тут то там между деревьями обнаруживались лужи и заросли камышей, а под ногами постепенно начинало пружинить и хлюпать. А еще начинали орать лягушки. А дальше просто деревья становились меньше, камыши встречались чаще, лужи начинало затягивать плавучей порослью и оказывалось, что это уже болото, причем началось оно уже довольно давно и четкой границы у него на самом деле нет.

В разные годы, в зависимости от выпавшего снега и прошедших дождей, оно то отступало немного, то наоборот забиралось подальше в лес. И тот овраг, который Томия перешла по поваленному дереву, мог быть заполненным жидкой грязью. А бывало, что камыши росли на сухой, растрескавшейся земле. Они тогда становились почти серыми и казались очень ломкими. Хотя на самом деле без ножей к ним лучше не подходить. На удивление прочные и живучие растения.

Дойдя до места, с которого болото не уходило уже очень многие годы, Томия достала из камышей заранее припрятанную длинную палку, наложила на себя щит, не пропускающий воду, на всякий случай, поправила сумки и пошла дальше, проверяя путь. А то Латьялла рассказывала, что здесь, глубоко под слоями торфа и грязи, бьют ручьи. И они могут подмывать вроде бы тысячу раз хоженые и даже укрепленные магией тропы. С виду будет выглядеть как обычно, а ступишь и провалишься. И хорошо, если там будет не очень глубоко и вязко.

Томии правда повезло, тропа никуда не делась, а на одном участке, где ноги проваливались по колено, кто-то еще и нарезанных и связанных между собой камышей настелил. Наверняка, какие-то не очень честные торговцы. Или охотники, которым лень таскать на очередную ярмарку шкуры и засоленное мясо в обход болота.

Томия вздохнула по мечам, которые могли бы пригодиться хрупкой девушке при встрече с незнакомыми мужчинами и упорно пошла дальше.

А еще она вдруг поняла, что прятать мечи в одеяло не стоит. Пока их потом оттуда вытряхнешь, проще уж убивать магией. Так что надо было придумать что-то другое. Например, купить где-то ножны на браслетах, которые можно запрятать под рукавами. Или даже на. Кто здесь может предположить, что несерьезные, скорее всего метательные ножи могут превратиться в мечи?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Никто, — решила Томия и улыбнувшись сидящей на веточке птичке пошла дальше.

Мечи уже были близко.

Совсем близко.

Главное, суметь их вытащить.

— Успокойся, все получится. А если не получится, поживешь пока без мечей и вернешься за ними позже, — самой себе сказала девушка, увидев те самые приметные сросшиеся деревья.

Мечи были чуть левее от них.

Амулеты почему-то уже правее, хотя всего пять дней назад были тоже левее, хотя и почти вплотную.

— Наверное там какое-то течение на глубине, — с сомнением сказала Томия.

Течений в болотах вроде быть не должно.

Хотя если есть где-то под ними питающие ручьи, то быть может что угодно.

— Ладно, приступим.

Доставать Томия решила в первую очередь мечи. Их жертвовать болотам хотелось меньше всего. А потом уж, на что еще хватит сил.

Оказалось, что-то тянуть, ощущая его, но не видя, гораздо сложнее, чем поднимать тот тяжеленный камень, на котором девушка тренировала левитацию. Почти так же нереально сложно, как и поднять в воздух себя, что у Томии не получилось.

Так что, пришлось немного посидеть и подумать, заодно отдохнув.

Как выглядят мечи, Томия знала и пыталась тащить их образ, что ли. А получалась полная ерунда. Точнее, ничего не получалось. Девушка черпала жижу, а дважды умудрилась поймать лягушек. Мечи же даже не шелохнулись.

— Я их чувствую. Знаю примерное расстояние. Или даже не примерное. Знаю вес, правда, тут надо учитывать, что грязь тоже давит сверху и… Ой, крокодилица, грязь же, я просто не дотягиваюсь, потому что не учитываю ее веса. А как его учесть?

В левитации Томии явно не хватало опыта. Зато ей с избытком хватало упрямства. И мечи она в итоге вытащила, после чего даже часть амулетов удалось собрать. А куртку пришлось оставить. Девушка в какой-то момент сообразила, что слишком увлеклась этой занятной рыбалкой и если станет упорствовать, опять свалится в обморок. И найти в этот раз может вовсе не Латьялла.

Вздохнув и напомнив себе, что куртку можно пошить новую, девушка распихала все извлеченное по сумкам и довольная пошла дальше.

Возмущенно притихшие лягушки тут же начали орать, видимо жаловались друг другу на ненормальную девицу в штанах. А потом из-за растущих высокой стеной камышей вышла лошадь, принадлежащая второй школе Пятилистника. Повела ушами, хлестнула хвостом по крупу, сгоняя надоедливых насекомых, и уверенно потрусила за девушкой, видимо, считая, что она сможет перевести ее через болото.

А заросший неопрятной бородой мужчина появился, когда и девушки, и лошади уже след простыл. Он уверенно подошел к тому месту, над которым очень долго просидела Томия, выуживая мечи. Протянул перед собой руку, изобразил лицом растерянность, а потом стал ругаться на неведомых воров, а немного подумав еще и на пигалицу, которая теперь точно за все заплатит.

К его несчастью, к камышовой стене как раз подошел славный парень, с боевыми ежами-ищейками, умеющими идти по следу за девушками, которых надо спасти, но они почему-то этого не понимают и сбегают непонятно куда. Парень немного послушал, догадался, что кучу неприятностей и серебряную цепь на шею обещают именно нуждавшейся в спасении девушке, плюнул себе под ноги, едва не попав в ежа, а потом прищурился и неприятно улыбнулся.

А тучи комаров и прочих мошек потянулись со всего болота к ругающемуся мужику. Немного над ним покружились, а потом самозабвенно атаковали, окружив его таким плотным коконом, что парень и ежи прошли мимо, а он их даже не заметил. Впрочем, он не заметил даже молодых магов, тоже решивших перейти болото, потому что так было ближе к портальной почте. Да и они не обратили особого внимания на странную аномалию, окруженную невероятным количеством насекомых.

Аномалия как раз стояла на месте, держа щиты и изобретая огненное заклинание, так что подозрений не вызывала.

А маги были увлечены разглядыванием хорошо местами пропечатавшихся лошадиных копыт и вялым спором о том, та ли лошадь здесь прошла, которую они все подозревают.

Кто-то из великих, а может просто достаточно известных для того, чтобы его цитировали, говорил, что своих желаний следует бояться. Именно из-за того, что они могут однажды взять и сбыться. И Ване когда-то это казалось очень странным.

Ведь если сбываются желания, это же хорошо. А скорее, даже великолепно.

Желаний тогда у Вани было много. Большую часть из них он даже сформулировать не мог. Впрочем, эта большая часть мало чем отличалась от тех, которые обычно бывают у парней. Ну, может градус желаний был не столь высок, как у некоторых, потому что Ваня был симпатичным, а его папа был щедрым. И благодаря этому сочетанию с девушками у него особых проблем не было. Вообще, первая проблема «с девушками» появилась после того, как бывшая одноклассница сначала сама его бросила, а потом передумала и попыталась вернуть. Возвращаться Ване к тому моменту уже не хотелось, да и замена ей успела найтись, и эта дура взяла и пожаловалась брату. И они вдвоем довели его до того, что он стал тратить вечера на просмотр дурацких мультиков и даже умудрился ими увлечься, попутно почитывая гаремники.

И ему иногда очень хотелось оказаться в окружении разномастных, неистово влюбленных девушек, способных дружить между собой. И чтобы не было никаких братьев. И чтобы девушки были прекрасны и не обращали внимания на других мужчин.

Ну, здорово же?

Как оказалось — не очень. Потому что куча агрессивных, обделенных мужским вниманием баб способна вынести мозги быстрее и качественнее, чем какие-то там брат с сестрой.

И ведь, заразы, действительно дружат.

И добра желают, даже против гарема бы не возражали, благо узнали о его существовании от ежиков.

А Ваня наконец понял, почему несчастные арабы выделяли своим гаремам женскую часть, и запрещали их обитательницам соваться без особой надобности на мужскую половину. Иначе они бы не выжили. У мужчин должно быть место, где можно спрятаться от баб, жаждущих их тела.

— До чего я докатился, — пробормотал Ваня и погладил ближайшего ежа.

Наверное, следовало еще два года назад уйти из села куда глаза глядят. Так нет же, убедил сам себя, что ежи без него пропадут. Ага, и что ненормальные девицы повыходят замуж и исчезнут. Ну, некоторые даже выходили, но взамен подрастали другие и вливались в охоту на самого завидного жениха.

Ваня заглянул в лужу, находящуюся как раз посередине островка, на котором сел отдохнуть. Ничего способного сделать его самым завидным женихом так и не увидел. Русый парень, такого светлого оттенка, глаза серо-голубые, нос немного курносый, а лицо в целом ни в каком месте не мужественное. Так и остался симпатичным парнем. Даже непонятно на первый взгляд сколько там лет, кажется, что меньше, чем на самом деле.

Ваня хмыкнул, взбаламутил воду в луже и мрачно стал есть холодную куриную ногу, а то к вечеру обязательно испортится.

Нет, Ваня вовсе не был дураком, ни сказочным, ни обыкновенным. И самообманом предпочитал не заниматься. Он даже понимал, что большинство охотниц на завидного жениха привлекает в нем именно то, что он способен насобирать по лесу меда. Мед штука не дешевая. А значит, по меркам сельских дев, бортник — чуть ли не олигарх.

Но все равно, все как-то слишком.

— Может, их действительно кто-то проклял, несмотря на то, что проклятья никто не нашел? — спросил у ежа Ваня.

Еж в ответ загадочно пофыркал.

— А еще вы откуда-то взялись. Как раз после моего сна. И те камни там не просто так стояли, — задумчиво сказал Ваня и прикрыл глаза. — И резали там, судя по всему, только девушек. А значит, вполне может оказаться, что одни девочки рождались именно потому, что кому-то надо было там кого-то резать. Логично же? И во что я вляпался? С другой стороны, если бы тот мужик был не один, то мои «невесты» стали бы пропадать, а они не пропадали. И никто там не ходил, я проверял.

Ваня вздохнул и агрессивно оторвал от кости кусок жестковатого мяса.

Если честно, была еще одна причина по которой он не уходил из села.

Маги. Маги, которым нельзя было появляться в Тихом Болоте. Магов Ваня опасался. Почему-то казалось, что они сразу поймут откуда он взялся и сотворят что-то плохое.

— Опыты станут проводить, — мрачно пробормотал и выплюнул кусок сухожилия.

А потом, Ваня узнал, что травница из Старого Болота подобрала девчонку и взяла ее в ученицы. А потом, еще и узнал, что поначалу она плохо разговаривала и появилась обряженная в штаны. А уж когда Ваня ее увидел, у него и вовсе не осталось сомнений — она тоже иномирянка. Правда, скорее всего иностранка, потому что русский язык не понимала. Впрочем, она так же не понимала и английский, и даже те несколько слов по-немецки. Но мало ли на свете стран?

А еще девушка была очень красивая и ей, наверное, было неплохо в ученицах травницы. По местным меркам, очень нужная и уважаемая профессия. И Ваня не стал бы лезть в жизнь девушки, особенно нахрапом, если бы не вздумавший на ней жениться староста. От этого мерзкого человечка девушку следовало спасти.

Ну, Ваня и постарался. Вместе с боевыми ежами.

А девушка взяла и сбежала. Одна. Видимо все еще не понимая, что в этом мире без сильного мужского плеча ей не обойтись. Она ведь даже не маг, которого защищают местные законы, а еще очень красивая, так что…

— Пора идти, а то отстанем, — сказал Ваня и встал на ноги. — Если на болоте нашелся тип, от которого она еле сбежала, то дальше вообще кто угодно бродить может.

Еж пофыркал. Наверное соглашался с этим утверждением.

Томия, не подозревавшая, что нуждается в сильном мужском плече, как раз обнаружила преследование, а потом даже изловила преследователя. И очень удивилась, увидев, что это лошадь. Явно не молодая, но судя по морде — умная.

А еще наглая. Потому что беззастенчиво сунулась в карман и схрумкала завалявшийся там сухарь.

Лошадь была оседлана, так что где-то недалеко вполне мог бродить хозяин. То ли сброшенный, то ли свалившийся по пьяни.

Хотя он вполне мог упасть удачно — в трясину. И уже никого не побеспокоит. И не станет обвинять бедную одинокую девушку в конокрадстве.

— Хорошая конячка, ты мне очень пригодишься. Мы с тобой выберемся из болота и поедем в ближайший городок проверять меня на магию. Латьялла мне объяснила куда ехать.

Лошадь фыркнула. Наверное, ей не понравилось слово «поедем», сообразила, кто будет ехать, а кто продолжать идти.

— Я не тяжелая. И хорошая. Я тебе сахар куплю, — пообещала Томия.

Лошадь опять фыркнула, но на этот раз, кажется, одобрительно.

— Ну вот и хорошо, ну вот и…

И оказалось, что на охоту на лошадь, освобождение ее из ловушки и последующие переговоры было потрачено слишком много времени.

Или клочок сравнительно сухой земли, приподнятой над окружающим пространством, был излишне популярным местом.

Или это у Томии судьба была такая — вечно не вовремя появлялись какие-то мужики и все портили.

Но взять лошадь под уздцы и повести за собой, девушка не успела. Она даже брошенную сумку подобрать и привязать к седлу не успела. Потому что на облюбованный для охоты на преследователя клочок земли вышли четверо парней.

— Ба, наша пропажа нашлась! — обрадовано воскликнул один, высокий и светловолосый.

Лошадь как-то странно скакнула боком, а потом, семеня, зашла Томии за спину и оттуда фыркнула. Видимо, вообразив, что надежно спряталась.

— А ты говорил, что нашу дохлятину волки сожрали, — продолжил говорить все тот же парень.

На этот раз возмущенно фыркнула Томия, успевшая практически подружиться с лошадью.

— А оказалось, ее увела беглая невеста, — мрачно сказал второй парень, чуть ниже первого и шатен.

— Я не уводила, она сама меня нашла! — возмутилась Томия.

— Одинокой девушке здесь опасно, — примирительно сказал третий, как по заказу еще немного ниже второго и с шевелюрой потемнее.

— Ага, давай мы еще эту одинокую спасать будем, — мрачно сказа второй.

— Ну, я не против, — высказался первый. — Но за лошадь не мешало бы заплатить…

И подмигнул, причем, получилось у него так обаятельно, что Томия только усилием воли не улыбнулась.

— Ну, не можем же мы ее бросить или вернуть, — сказал третий и нахмурился.

И, если честно, он был самым симпатичным. И улыбался приятно. А еще смотрел прямо и открыто.

А еще был четвертый. Постарше первых троих, не шибко красивый и смотревший так, что сразу было понятно — именно он тут принимает решения.

И все они были магами, причем, неслабыми.

И Томия поняла, что для того, чтобы дальше ехать на лошади и в компании этих магов, надо что-то сделать. Что-то неожиданное. Потому что если их начать уговаривать, они вполне могут довезти ее до того самого городка и оставить на попечение людей, ищущих одаренных по окрестным селам. А ведь может оказаться, что эту компанию подбросила сама судьба. И если Томия откажется от такого подарка, этого она точно не простит.

Так что Томия глубоко вдохнула. Закрыла глаза и грузно осела. Потому что ей нужно было время на размышления.

А лошадь, не ожидавшая такого предательства, возмущенно фыркнула и толкнула Томию в спину. После чего девушка еще и разлеглась, раскинув перед собой руки, как проситель перед троном правителя Третьего Царства на древней фреске. И картинка, промелькнувшая в воспоминаниях, била настолько яркая, что девушка не выдержала и тихонько, с истерическими всхлипами, засмеялась, вздрагивая всем телом, понимая, что переговоры безнадежно провалены и времени на подумать больше нет.

— Эй, не плачь! — возмущенно заорал белобрысый и первым бросился к лежащей девушке.

И спустя несколько секунд вокруг Томии неуверенно топталось четверо магов, уговаривая ее встать и не рыдать, потому что тому мерзкому старикашке они ее не отдадут.

А Томия упорно не поднимала лица и пыталась задавить смех, из-за которого уже слезы шли. И ничего с собой сделать не могла.

Впрочем, признаваться в том, что рыдает от смеха, Томия не собиралась, а то еще возьмут и передумают.