Старая сказка про принцессу

глава 23

Глава 23

Большая редкость.

Кто бы что не думал, Весяна вовсе не была дурой и тем более она не была трусихой. Хотя притворяться что тем, что другим умела мастерски. Дурочкам почему-то охотнее помогают. А уж прятаться за широкой мужской спиной вообще самое правильное, что может делать девушка.

На самом же деле даже в самых аховых ситуациях Весяна умела собраться, не запаниковать и думать о том, как из нее выйти. А еще она умела слушать и наблюдать. И то, что ее собираются принести в жертву неведомо чему она поняла быстро. А когда странный тип в черной хламиде долго втолковывал охранникам, почему пленницу надо беречь и ни в коем случае не выпускать, поняла еще и почему именно ее. Оказалось, Весяна была большой редкостью — невинной девицей нужного для ритуала возраста, да еще и с магическим даром. И если первое еще можно отыскать, хотя Весянины двадцать лет в селах уже практически возраст старой девы (именно поэтому она, знакомясь, уменьшала его на три, а то и на четыре года) то невинная магиня в таком возрасте дело практически невиданное. Потому что магии обучают в школах совместно с парнями. И что-то там беречь от девушек не требуют. А если они и сберегут, то гордиться этим и рассказывать на каждом углу точно не станут. И попробуй пойми, которая именно все еще невинна, а которая давно нет.

Так что Весяне не повезло.

И с бароном не повезло, слишком уж бурно она доказывала ему его неправоту. И этим кто-то заинтересовался.

А еще больше ей не повезло с каким-то купцом из родного города, который узнал и кому-то разболтал сколько этому юному и наивному созданию на самом деле лет. Это Весяна у охранника узнала, устроив целый спектакль с плачем и стенаниями о том, что она даже замужем еще не была.

— Значит подходит только невинная дева, причем, не младше девятнадцати лет, — пробормотала девушка, когда замороченный охранник отошел на десяток шагов и сделал вид, что больше не слышит пленницу, требующую справедливости через прорезанное в двери окошечко.

Весяна огляделась, села на постель, пахнущую сыростью и мышами, недоверчиво посмотрела на кружку с водой и решила, что лучше потерпит, а то мало ли что туда подмешали.

— Невинная значит, — повторила девушка. — Ну я вам устрою невинную.

И улыбнулась, мечтательно-мечтательно. А потом покраснела, представив описываемую в одной занятной книжке сценку. Краснела Весяна вообще легко и сейчас это могло помочь.

— Надо подумать, хорошо подумать, а то еще возьмут и убьют без жертвоприношения... — Девушка наморщила лоб, а потом вспомнила о выданном тем грозным дознавателем амулете. — Ах, да, магов ведь нельзя пугать и злить. Особенно если они без сдерживающей безделушки.

Амулет Весяна тут же сняла и на всякий случай засунула под матрас набитый соломой. Никакой великой силы она так и не почувствовала, но в том, что мерзкие похитители сумеют напугать, ни капельки не сомневалась. А там уж как получится. По крайней мере, они тоже получат и так просто она не умрет.

— Надо подумать, — повторила девушка, сжав ладонями виски.

Но подумать ей не дали.

Дверь открылась тихо и совершенно неожиданно.

Весяну подхватили под локти двое здоровенных мужиков, в черных хламидах с глубокими капюшонами, и, не слушая ее лепета, куда-то поволокли. Девушка сначала честно практически бежала, не успевая за их широкими шагами, а потом поджала ноги, предоставив похитителям возможность нести этакую ценность. Ну, они и не возражали, еще и идти стали быстрее.

Донесли Весяну в итоге до здоровенного грота. А может и зала, учитывая явное вмешательств людей в его облик. До пола этого грото-зала пришлось спускаться по довольно крутой лестнице. Мужики даже не рискнули нести по ней девушку, поставили на ноги и подтолкнули, одновременно продолжая придерживать. Видимо, чтобы не упала и сломала себе шею, не дождавшись ритуального убийства.

На полу обнаружились остатки плитки из темно-коричневого камня с золотистыми вкраплениями. Еще на полу были куски упавшего потолка, к счастью, небольшие, и начали расти известняковые сосульки наоборот. С потолка им навстречу свисали правильные сосульки. А еще там когда-то были какие-то рисунки, выглядевшие сейчас жуткими остатками неведомо чего. Под потолком же висели магические светильники, придавая ему жутковатой странности.

Дальняя стена грото-зала тонула во мраке и казалось, там таятся какие-то чудовища. Слева из-под потолка срывались струи воды, разбивались об пол, собирались в небольшое, вспененное озерцо и, судя по тому, что оно еще не залило все, что только можно, просачивалась в щели и падала на какой-то нижний уровень. В том, была ли там стена, Весяна была не уверена и выяснять особо не хотела. Вода даже выглядела очень холодной. Зато справа стена была испещрена трещинами и темными дырами разных размеров и форм. За спиной же была одна единственная лестница, возле которой валялись упавшие откуда-то статуи.

А еще вокруг были грибы. То ли светящиеся, то ли настолько белые, что казались таковыми из-за ламп. Они гроздьями свисали со стен. Округлыми камнями или диковинными зонтиками торчали из пола. И, кажется, были даже на потолке. Грибы были разных размеров. От привычных любому грибнику, до просто громадных. Один Весяна вообще могла бы использовать вместо кровати.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мужики не мешали Весяне рассматривать грото-зал и даже оглядываться. И к небольшой, мрачно молчащей толпе себе подобных почему-то не спешили. Наверное хотели, чтобы девушка чем-то там прониклась. То ли торжественностью обстановки. То ли жутью грото-зала.

Весяне, увы, проникаться было некогда. Она все еще пыталась что-то придумать.

Потом мужикам надоело стоять и они подтолкнули девушку вперед.

Она и пошла. Выбора все равно не было. Позволила посадить себя на еще один грандиозный гриб, обнаружившийся в середке толпы, и замерла. Сидеть на грибе было не шибко приятно, наверное, как на лягушке. А еще мужики пялились.

— Не бойся дитя, — ласково заговорил один и даже улыбнулся.

Улыбка у него получилась жуткой, в первую очередь из-за того, что остальное лицо было практически невидимо в тени капюшона.

Весяна зачем-то кивнула и зябко передернула плечами.

— Ты просто уснешь, поя своей кровью грибницу. Отдашь ей свою силу. Не бойся, никаких ножей в сердце не будет, просто запястья порежем.

Весяну это обещание почему-то не успокоило.

А ненормальный любитель капюшонов дернул головой, стал в торжественную позу и хорошо поставленным голосом стал нести какую-то чушь о том, что испив крови и силы грибница наконец обретет свою мощь, станет сильнее пчеловской и будет способна на любые чудеса, на все, чего только не пожелают остальные любители капюшонов.

Весяна слушала вполуха и все еще пыталась думать, чувствуя как мерзнут ноги, да и попа. Еще немного и ее вообще начало бы колотить. Одета она все-таки была не для походов под землю. А мужик продолжал говорить. О воле богов, о своем величии, о препятствиях и даже о том, что все бабы дуры, слабые на передок, и именно поэтому грандиозный план по выращиванию так нужных невинных дев накрылся медным тазом. Потому что в заколдованном селе взял и откуда-то появился излишне шустрый парень, а когда выращиватели дев бросились собирать урожай, как раз начавший достигать нужного возраста, оказалось, что две девы, обладающие магическим даром, уже не совсем девы. Такая вот незадача. А в тех, которых шустрый парень обошел своим вниманием, как назло, никакого дара не обнаружилось.

А Весяна подумала, что даже знает этого шустрого парня. И улыбнулась, опустив голову.

Мужик тем временем начал торжественно радоваться тому, что столь великая редкость, как невинная дева с даром и нужного возраста наконец была найдена. Потому что именно она ключ, который что-то там откроет, и после нее можно будет смело приносить и не невинные жертвы, в том числе и не дев, главное, чтобы дар был. А таких жертв у них хватало, в отличие от редких дев нужного возраста.

Весяна опять улыбнулась, потом решительно выпрямилась, нацепила на лицо выражение поглупее, округлила глаза, делано огляделась и, когда оратор замолк, набирая воздуха для продолжения речи, тоненько спросила:

— А где она?

Бедолага от неожиданности даже закашлялся.

— Кто? — спросил один из тех крепышей, которые притащили Весяну в столь неуютное место.

— Невинная дева с даром, — ответила девушка. — Вы приведите ее быстрее, а то мне сидеть холодно. Еще немного и заболею, кто меня потом замуж возьмет?

— Ты невинная, — как-то неуверенно сказал оратор.

Весяна заерзала, скромно потупилась, вспомнила сценку из книжки, представив на месте героя Ваню, видимо из-за того, что он уже успел испортить целых двух так нужных дев и тихонько произнесла:

— А я уже все.

— Что «все»? — странным тоном спросил оратор.

Остальные мужики загадочно молчали.

— Ну, вы же не будете меня бить? — спросила Весяна. — Меня бить нельзя, я сильный маг. И уже чуть не убила барона, который меня обидел. А тут, боюсь потолок рухнет, если я так же силу швырну.

Мужики посмотрели на потолок.

Оратор наклонился к Весяне и схватил ее за подбородок.

— Что «все»? — повторил вопрос.

— Ну все, — сказала девушка, чувствуя, как пылают уши, правда скорее из-за злости на оратора, которого хотелось укусить. — Ну, тоже не совсем дева. — Весяна набрала воздуха и затараторила: — Он такой добрый, такой славный, понимаете? А магиням все равно можно, их если и осуждают, то в лицо сказать не рискнут. И вообще, понимаете? А он такой хороший и так целовался, ну вы понимаете?

Мужик понимал. Он заскрежетал зубами, отпустил Весяну и пробормотал ругательство.

— А может и не дева подойдет? — робко спросил кто-то за спиной Весяны.

Оратор обругал еще и его. Кого-то там проклял. Обозвал Весяну падшей женщиной и пообещал свернуть шею, как гулящей кошке. Но почему-то не спешил это делать, то ли боялся, что потолок действительно рухнет, то ли думал, а не заменить ли страшную редкость тем, что уже есть. И к чему бы он додумался, Весяна даже предположить боялась, но от мыслей бедолагу отвлек новый участник фарса. Он просто и незатейливо потребовал:

— А ну пошли вон от моей девушки!

И прозвучало так грозно, что даже Весяна подпрыгнула на грибе. А оратор и вовсе заругался и стал обещать всех поубивать.

Правый коридор был гораздо короче левого. И у барона с дознавателями были все шансы дойти до грото-зала гораздо быстрее спасителей Перчика, если бы на полпути они не обнаружили несколько дверей, неплохо маскирующихся на фоне правой стены и загадочных растительных рисунков из мелких разноцветных камешков. Точнее, двери обнаружил пес, забеспокоившись, а потом и заскулив. И дознаватели решили посмотреть что оно такое, чтобы случайно не оставить за спиной какую-то пакость.

На дверях обнаружились магические запоры. Простые совсем и без каких-либо сигнальных нитей. С ними быстро справились маги. Осторожно открыли первую дверь и удивленно уставились на сонно моргающего мальчишку, явно ничего не видящего в темноте.

— А вот и пропавшие студентусы, — мрачно сказал один из дознавателей.

Мальчишка шарахнулся, словно его ударили, заморгал быстрее, а потом робко спросил:

— Вы нас спасете?

И даже у барона не хватило духу сказать, что студентусу надо подождать, пока будут спасать его дочь.

Правда у него была надежда, что дочь обнаружится за одной из дверей. Но девушек там было всего двое. Одна с разбитыми губами и боевым настроем, сразу же радостно рассказавшая, что ударили ее за то, что расхохоталась и послала какого-то придурка искать свою невинность в дядином кабаке, где она работала до того, как у нее обнаружился дар. Очень уж обаятельный музыкант туда иногда захаживал. Это признание того придурка почему-то очень разозлило, чем девушка даже гордилась.

Вторая была тихая, испуганная и сразу же так вцепилась в одного из найденных парней, что любому идиоту и без объяснений было понятно где следует поискать ее невинность. Наверное поэтому парню и подбили глаз.

После освобождения студентусов маги посовещались и опять разделились, отправив троих сопровождать недоучек к выходу из подземелья.

А псу опять сунули под нос ленту и пошли дальше. Тихо и осторожно. Потому что студентусы точно видели не меньше десятка людей. И все эти люди либо были магами, либо у них были амулеты, способные остановить и поймать не таких и слабых недоучек.

Ежик вывел спасателей Перчика вовсе не к главному входу в грото-зал с его крутыми ступенями. К тому входу надо было еще идти. А вот к щелям и дырам в стене было гораздо ближе. Всего лишь надо было свернуть в узкий коридорчик, в котором капало с потолка и хлюпало под ногами.

А еще в этом коридорчике было отлично слышно мужика, продолжавшего обещать неземные блага. И Весяну, сидящую на грибе удалось рассмотреть через щель. Стоило только забраться на прижатый к стене камень. А потом нашлась и дыра, через которую мог свободно пролезть человек, даже мужчина, хотя спасать Перчика в первую очередь упорно рвалась Томия.

— Нет, так дело не пойдет, — рассудительно сказал Шелест, когда она описала, как пробежится по головам, раздавая тумаки, выдернет подругу, затолкает ее в дыру и уронит парочку камней с потолка на головы самым упорным преследователям. — Там непонятно что с полом, бежать сломя голову опасно. Ронять камни тем более нельзя, может весь потолок рухнуть. Если не все подземелье. Я бы вообще там даже воздушным кулаком не рискнул бросаться. Да, а еще Весяна непонятно сколько там сидит и, возможно, ноги у нее вообще связаны. И как ты собираешься ее перетащить через всю эту толпу, даже если половина будет лежать?

Томия нахмурилась, потом воссияла и сказала:

— Левитация. Если кое-кто может поднять в воздух кучу воды, то что ему какая-то худенькая девушка?

Ленц неуверенно улыбнулся и пожал плечами.

— Ну, если она будет поменьше шевелиться, чтобы я ее не уронил. И если те типы в плащах не будут мешать. И мне бы видеть ее хорошо.

— Лестница, — сказала Томия. — Оттуда точно все хорошо видно. А если есть охранник, я его тихонько вырублю. Или убью, у меня даже мечи есть. И…

— Все равно надо их отвлечь, чтобы не стали сразу за нее хвататься, — задумчиво сказал Ленц.

— Я отвлеку, — спокойно пообещал Ваня, опустив на пол ежа. — И еще кое-кто.

— Кто? — с подозрением спросила Томия.

— Я медведя позвал, — признался знатный дрессировщик.

— Какого еще медведя? — вытаращился на него Ленц.

— Обыкновенного, он за нами шел. Давайте, идите, а то дядька все больше распаляется. А я полезу в дыру. Шелест будет на мне щит держать, у него неплохо получается. А Томия, если что, что-то сбросит на плащеносцев сверху. Но только в крайнем случае. Лучше выдергивайте туда Перчика, а потом либо пытайтесь выдернуть меня, либо помогите мне добежать до дыры, по обстоятельствам. Главное, потолок не трогайте.

— Я наделаю льда и уроню на них, — пообещала Томия.

— Главное не выходи из-за щита, — напомнил о себе Шелест. — В крайнем случае попробую толкнуть их ветром. И не думаю, что они тоже рискнут применять что-то совсем уж разрушительное. Иначе их же здесь и похоронит. Потолок на одной магии держится.

— Я им об этом напомню, — пообещал Ваня, поднял ежа и вручил его Шелесту. — Животное береги.

Никаких охранников у лестницы и главного входа не оказалось. Видимо любители плащей были уверенны в своей исключительной неприкасаемости и умении прятаться. Томия сразу же стала потихоньку собирать воду.

Ленц, помахав рукой Ване и пробормотав, что говорливый дядька точно кто-то знакомый, улегся на краю лестницы и сосредоточено замер.

А Ваня спокойно выполз из дыры, отряхнулся. Подмигнул обернувшемуся на подзрительные звуки типу, и, пока он удивленно таращился, послушал откровения Перчика. А потом принял позу «герой из боевика явился спасать возлюбленную» твердо потребовал:

— А ну пошли вон от моей девушки!

Борец за девичью невинность запнулся на полуслове. А на Ваню разом уставилось столько людей, что он почувствовал острую нехватку пулемета. Или хотя бы пистолета с нескончаемой обоймой

— Мужики, давайте разойдемся миром, — предложил он тоном кота Леопольда, окончательно замороченного мышиными проделками. — Вы мне отдаете девушку и мы тихонько уходим. И больше вас не беспокоим. Вы же понимаете, что если мы здесь начнем боевые действия, нас всех нафик завалит, а потом вряд ли кто-то откопает. Вы же никому не рассказывали о этом месте? Да? Вот и я не рассказывал. Я, правда, оставил на почте письмо, чтобы его отправили одному моему знакомому, но он вряд ли успеет приехать и откопать. Так что лучше мы тихо уйдем. Вы столь же тихо соберете пожитки и тоже уйдете. Главное, что все будет тихо и мирно. Понимаете?

Мужики понимали. Поэтому стали неуверенно переглядываться и бросать боязливые взгляды на потолок.

И черт их знает, до чего они бы в итоге додумались, если бы главный оратор не надумал поистерить.

— Хватайте его, он же тоже маг! — заорал и первый бросился хватать, швырнув над головами паствы какую-то пакость, с шипением съехавшую по щиту Шелеста и обвившую слабо светящимися нитями ни в чем не повинный камень.

Весяна ждать, пока кто-то там схватит Ваню не стала. Вскочила на своем грибе на ноги, едва не поскользнувшись и не упав, громко завизжала, а потом заорала:

— Мышь!

И обернулась к лестнице, чтобы указать на нее, как на источник мышей.

И увидела, что там, на самом верху, с двух сторон боязливо стоят Томия и Ленц, а мимо них вальяжно проходит здоровенный медведь.

— Мышь, там! — повторила девушка и стала старательно указывать в сторону водопада. — Бежит! А-а-а-а!

Среди плащеносцев неожиданно оказались не только суровые мужчины, готовые затоптать ни в чем не повинную мышку, но и женщины, искренне считавшие мышей страшными существами. Именно они заметались, стали толкаться и пытаться вырваться из толпы. Кто-то даже поджог кого-то не желавшего пропускать.

— Мышь! — не сдавалась Весяна, надеясь, что никто не догадается залезть к ней на гриб, подальше от выдуманных грызунов. На грибе и для одной девушки места было мало.

Медведь обернулся задом и стал спускаться по лестнице, забавно виляя филеем.

Мужчины-плащеносцы в итоге попросту похватали своих паникующих соратниц, а оттесненный от гриба оратор повысил голос и стал требовать успокоиться, за что и схлопотал от кого-то по физиономии. Заодно узнал, что всем уже надоел. И был обруган за то, что кто-то там до сих пор не был пожертвован грибам из-за его поисков мифической девственницы.

— Мага хватайте, мага! — поменял свои требования оратор, видимо пытаясь переложить проблемы со своей больной головы на чужую не более здоровую.

А Весяна почувствовала, что ее резко дернули в воздух. От неожиданности пискнула и замерла, сообразив, кто там может левитировать.

— Убегает! — завопил кто-то внизу.

— Осторожно, не убейте, ритуал! — заорал кто-то другой.

— Мага ловите, мага! Осторожно, щит! — продолжал надрываться оратор, которому не давал покоя Ваня.

Толпа плащеносцев разделилась.

Одни бросились к Ване.

Другие предпочли преследовать Весяну, к счастью даже не пытаясь ее чем-то сбить или помешать Ленцу левитировать.

Одни с другими сталкивались, ругались, орали, но в итоге разбежались в разные стороны. Бедлама в это действо добавил начавшийся в грото-зале град. А потом и медведь, над которым проплыла Весяна, от неожиданности зачем-то поздоровавшись. Медведь вообще врезался в бегущих людей без каких-либо сомнений. Расшвыривая не ожидавших такого подарка судьбы плащеносцев, прошел насквозь и тех, кто бежал к летящей девушке и тех, кто решил ловить Ваню. А потом просто и незатейливо схватил за руку оратора, как раз выплетавшего в той руке какую-то гадость и обещавшего, что она любой щит попросту сожрет.

Оратор нечеловечески завизжал.

Какой-то храбрец бросился на медведя с ножом, но не добежал, почему-то попросту рухнул, встретившись глазами со злым Ваниным взглядом.

А потом, стоило Весяне опуститься на предпоследнюю верхнюю ступеньку и схватиться за руку Томии, из темноты тоннеля появились Льен и незнакомый маг. Они дружно схватили девушек за предплечья и оттащили от лестницы. Посмотрели вниз.

— Вот так я и знал, — мрачно произнес Льен.

Весяна обернулась и увидела как одинаково взъерошенные Ваня и медведь отступают к стене, а плащеносцы довольно дружно идут следом, пытаясь пробить щит.

— Главное, чтобы не разбежались, — сказал незнакомый маг.

Льен печально вздохнул и достал из-за пазухи веревочку с амулетом.

— Кажется, предпоследний заряд, — пробормотал перед тем, как сжать амулет в ладонях. — Остальных сами ловите.