Старая сказка про принцессу

глава 28

Глава 28

Тайна старого магистра, желающего поговорить о своем величии.

— А знаете, если присмотреться, можно даже подумать, что это совсем не магистр Лададатия, — задумчиво сказал Ленц, после того, как присмотрелся.

Магистра компания нашла в лекарской башне. Хорошо хоть не на самом верху, потому что лезть пришлось через окно. У входа в башню дежурили дознаватели. А Лададатия очень удачно выдал свое местоположение подойдя к окну.

А Лост окно сумел открыть, после того, как Льен не обнаружил там даже банальной сигналки. Да и заперто оно было изнутри на щеколду, которую птицелов сдвинул, приложив пальцы к раме.

Ну а влезть там было вообще просто.

А потом Лост с Томией даже успели поспорить о том, насколько двоящаяся аура спятившего главы школьного совета похожа на каких-то замаскированных котов. Так и не сошлись во мнении. Но в том, что Лададатию тоже кто-то зачем-то замаскировал, убеждали остальных довольно дружно. Иначе, зачем?

— А если его побрить? — спросил Ваня, убежденный, что безбородых дедов все-таки проще отличить друг от друга.

— А он всегда с бородой, — сказал Шелест. — Если бы еще знать как снять эту маскировку.

— Лучше не надо, — перебил его Лост. — Маг, который ее делал, наверняка почует. А еще... чтобы так замаскировать, люди изначально должны быть похожи, иначе будет слишком заметно.

— Да все деды похожи, — напомнил о себе Ваня.

С ним даже спорить не стали.

— Но вот зачем кому-то подсовывать какого-то сумасшедшего деда вместо нашего главы совета? — спросил разумный Дамир, искренне считавший, что эта школа никому и даром не нужна, а уж ее глава и подавно.

— Может его убили и чтобы скрыть? — предположил Ваня.

— Хм... а знаете, а ведь есть человек, которому магистр Лададатия мешал, — задумчиво произнес Шелест.

— Вот только он и сам пропал, — сразу сообразил о ком он говорит Дамир.

— Но пока не пропал, мог заставлять этого несчастного озвучивать свои мысли и желания. А он давно хотел быть главным в школе.

— Да глупо как-то, проще было магистра убить и сделать вид, что он поехал на болота за травами от ревматизма и утопился, — высказал свое на удивление разумное мнение Ленц, и все замолчали, размышляя.

— А ведь другого подозреваемого у нас все равно нет, — наконец сказал Льен. — Остается только искать заместителя.

— Или его останки под яблоней, — добавил Ленц.

— А как искать? — тихо спросила скромно до этого молчавшая Весяна.

И все посмотрели на Ваню.

— Ну как я им объясню кого искать? Я же этого вашего зама ни разу не видел, — взывал к голосу разума Ваня. — Они же не понимают слов, им образы нужны.

Ежи, которых сразу после того, как выбрались из комнаты сумасшедшего магистра, наловили аж десять штук, смотрели на Ваню с интересом и похрюкивали. Весяне вообще казалось, что они смеются, находя все происходящее очень забавным. Не пойманные ежи шуршали чем-то в кустах и поддерживали пойманных фырканьем. И Льен из-за этого чувствовал себя даже большим идиотом, чем, как ему казалось, выглядел. Но более разумной идеи никому в голову так и не пришло. А Деньки, способного найти кого надо и не надо, здесь не было.

— Может им дать что-то из вещей понюхать? — спросил Ленц.

— Ну они же не собаки, — обиделся за ежей Ваня.

Но лучшей идеи опять же никто не придумал, и компания дружно пошла заниматься взломом, чтобы одолжить у пропавшего магистра что-то из одежды.

Самым сложным в этом деле оказался вовсе не взлом. Гораздо сложнее оказалось не попасться на глаза оставленным дознавателями охранникам. А комната магистра запиралась на обыкновенную силовую петлю. Льен как ее увидел, даже глазам не поверил и стал думать о ловушках. Но магистр, видимо, даже такому простому магическому запору доверял больше, чем механическому.

— Болван, — пробормотал молодой маг, легко разрывая нить и гася вырвавшуюся энергию хлопком ладони по стене. — Самый что ни на есть болван.

— Эпическая сила! — восхитился Ваня, первым войдя в комнату пропавшего зама.

Комната впечатляла сама по себе. Она была большая, с пустой серединой и мебелью, густо натыканной у стен. Но вот ростовой портрет, повешенный между двумя окнами, впечатлял гораздо больше. На этом портрете магистр выглядел величественно и мудро, попирал ногой какую-то непонятную зубастую пакость, и был одет в алое с золотыми украшениями. А еще у него был венец, с большим красным камнем посередке.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Птицелов, увидев это чудо, пренебрежительно хмыкнул, Льен его поддержал, Томия и Весяна просто удивленно уставились, а студентусы переглянулись и Ленц заявил:

— Зато теперь Ваня знает, как он выглядит.

— Эпическая сила, — повторился Ваня, подтверждая, что знает и теперь не скоро забудет.

Ежа выбрали самого крупного и вроде бы с самой умной мордой. Ваня немного посидел на полу с ежом на руках, время от времени поглядывая на впечатляющий портрет. Потом еж завозился, был отпущен и уверенно почесал непонятно куда.

Компания бросилась следом. Вышла из пустого преподавательского общежития, дошла до лекарского крыла и не пустила ежа в дверь, потому что в холле наверняка кто-то был. Ваня сказал, что по закону подлости просто не мог не быть. Поэтому, в середину проникали по проверенному пути — через окно комнаты, в которой находился безумный магистр.

Еж не возражал. А как только оказался в помещении, уверенно подошел к заместителю главы совета, остановился перед ним и довольно жизнерадостно захрюкал. И идти дальше почему-то отказался, сколько его не выносили в коридор, он тут же стремился вернуться обратно.

— Странно, — сказал Ваня, когда еж в очередной раз упрямо вернулся к магистру.

— Эти животные ведь волшебные? — спросил птицелов, потыкав пальцем в иголки на спине ежа. — У него аура гораздо больше, чем он сам, и она очень яркая.

Томия кивнула, подтверждая. Хотя до сих пор думала, что у всех ежей она такая, других она попросту не видела ни разу.

— И что? — спросил Ваня.

— Возможно он видит то, что все мы упускаем. Просто потому, что он в отличие от нас способен это видеть, — серьезно ответил Лост и встал на ноги. — И этот человек явно замаскирован.

Компания обступила безучастно стоявшего безумца.

— А знаете, — наконец сказал Ваня. — Если присмотреться и мысленно скинуть ему пару десятков лет, то он будет похож на тот безумный портрет. Не уверен, но мне так кажется.

— Проблема в том, что они изначально похожи, — сказал наблюдательный Ленц. — Я даже одно время думал, что они сын и отец, потом меня, правда, разубедили.

— Все страньше и страньше, как говорила одна книжная девочка, — пробормотал Ваня.

А Льен решительно мотнул головой и как отрубил:

— Ладно, примем за данность, что еж не ошибается, как бы он там людей не видел. И перед нами не спятивший магистр, а загадочно пропавший. Точнее умудрившийся вместить в себе и то и другое. Тогда лично у меня возникает новый вопрос — а где сейчас настоящий магистр Лададатия?

Компания переглянулась и довольно дружно пожала плечами.

— Надо и его поискать, — решил за всех Ленц.

— И быть при этом еще осторожнее, — добавил Льен.

И почему-то у него и мысли не возникло, что искать не надо. Поиски магистра Лададатии казались самым правильным, что он мог в этой ситуации сделать.

Объяснить ежу, что искать надо настоящего магистра Лададатию, а не его спятившую подделку, было очень сложно. Да Ваня и сам не очень понимал, как мысленно обрисовать эту разницу. А в комнату мог кто-то прийти, поэтому, пострадав над ежом минут пять, Ваня предложил отправиться в ту беседку, где утешал плачущую Весяну.

Спорить с ним никто не стал.

По саду компания пробиралась тихо и осторожно.

Следом за компанией пробиралось все ежиное поголовье, загадочно похрюкивая и шурша. На них старались не обращать внимания. Главное не заинтересовать своими передвижениями людей.

В беседке Ваня опять немного посидел над ежом и тяжко вздохнул. Воображение упорно рисовало безумца, запертого в той комнате. И ежевладелец вовсе не был уверен, что еж не вернется к нему.

— Ну по портрету он ведь нашел кого надо, — подбадривал Ваню Шелест.

— А может взять другого ежа? — спрашивал Ленц и тут же предлагал кандидатуру на замену. — Смотри, этот тоже крупный.

А потом откуда-то пришел небольшой еж, молодой совсем, со светлыми иголками. Похрюкал, словно рассказывал что-то важное другим ежам, и все поголовье куда-то почесало. Даже тот еж, с которым общался Ваня.

— Куда это они? — удивилась Томия.

Ваня пожал плечами и неуверенно ответил:

— Может что-то интересное нашли.

— Хм, — глубокомысленно сказал Льен и, развернувшись, пошел за ежами.

И, если честно, он думал, что посмотрит на это самое «интересное», а потом вернется и расскажет о нем компании, но приключенцы вопреки здравому смыслу пошли за ним. В глубину зарослей, местами колючих.

— А этот сад большой, — спросила Томия, отцепив в очередной раз волосы от плети одичавшей розы.

— Большой, — ответил Дамир. — Здесь изначально хотели построить оранжерею, полигон и еще что-то. Но не построили. Полигон вообще с другой стороны. Оранжерея у нас крохотная, во внутреннем дворе. А тут садили фруктовые деревья, чтобы подкармливать студентусов, а потом, когда умер магистр, который садом занимался, все вообще забросили.

Ежи шелестящим и похрюкивающим ковром шли вперед. Шли. Шли. А потом стали пропадать, что заметил один только Лост, привыкший наблюдать за животными. Поэтому и вырвался вперед, чтобы посмотреть на явление еще и вблизи.

— Это еще что? — спросил задумчиво, подойдя к месту исчезновения вплотную. — Барьер какой-то?

Компания замерла за его спиной. Льен нахмурился, перебрал вязку амулетов, выуженную из кармана, а потом сжал в ладони деревянный овал с выжженным цветочком.

— Иллюзия, причем очень хорошего качества, — сказал, нахмурившись еще больше. — Думаю, ее сходу бы опознал и через нее все увидел разве что кто-то вроде одного моего преподавателя. У него концентрация всем на зависть, ну и врожденные способности.

— Не опасная? — спросил Лост.

— Сама по себе точно нет. Чем качественнее иллюзия, тем меньше шансов, что там вплели что-то дополнительное. Дополнительное бы ее качество нарушило. А тут ну очень качественная. Зато сразу за ней может что-то быть.

Лост хмыкнул, сломал ветку, лезшую под руку, и потыкал ее концом в иллюзию. Сначала так, словно она была стеной, потом глубже.

— Другой магии вроде бы нет, — сказал не шибко уверено.

— И ежи прошли, — добавил Ваня.

Льен опять перебрал свои амулеты, нацепил один на шею и решительно пошел вперед.

— У меня очень хорошая защита, — сказал как можно увереннее и сунул в иллюзию руку.

Ничего не произошло.

Льен шагнул вперед. Потом еще раз и еще, а потом пропал, как и ежи.

Компания немного подождала непонятно чего, но обезглавленный труп обратно так и не вылетел.

— Да ну его! — решительно произнес Дамир. — У меня дар и сильного нежелания туда идти нет, так что…

И пошел за Льеном.

Остальные за ним.

И словно оказались в другом мире.

В этом мире сад был светлый и ухоженный. И в нем существовала поляна с выстроенной посередине то ли декоративной башней, то ли трубой. А еще на поляне были белые камни, складывающиеся в какой-то странный узор. И ежи были, тычущие носами в какое-то непреодолимое препятствие. И Лост, задумчиво обрывающий с ветки листья. И Льен, успевший подойти вплотную к ежам и опять перебирающий свои амулеты.

И пока компания на всех пялилась, из-за башенки успел появиться еще один человек. Он на мгновение замер, а потом широко улыбнулся и произнес:

— Так у меня гости? Какая прелесть. Какие любопытные и умные детки.

И махнул рукой, словно отгонял. Ежи всполошились, запищали и захрюкали. Льен резко обернулся и округлившимися глазами уставился на что-то за спинами компании. А Ваня хмыкнул и сказал:

— А вы говорили, что он всегда с бородой.

И только после этого студентусы узнали магистра Лададатию. Сбрившего бороду и заодно скинувшего лет тридцать и теперь выглядевшего не стариком, а сорокалетним мужчиной.

— Какая прелесть, заметил, — проворчал этот мужчина. — Это надо же, какой талантливый мальчик, почувствовал, что структура изменилась… Ой, ладно, ладно, молодой мужчина, — поправился магистр, когда Льен повернулся к нему. — Да, мужчина, теперь там тоже отсекающее поле и вы все в ловушке. Не думал, что придется этот второй слой поднимать, да еще и для того, чтобы не выпустить каких-то любопытных детей.

Лост хмыкнул, намекая, что он точно не ребенок и после бритья будет выглядеть немногим моложе нынешнего магистра. Но помолодевший Лададатия от него отмахнулся и весело добавил:

— И ежей, да, какая прелесть. Я в детстве мечтал о ручном ежике, а родители не разрешили. Невместно, потому что. Будущие боевые маги должны заводить ручных леопардов, соколов, а в самом крайнем случае какую-то бесполезную певчую птичку, чтобы слух услаждала. Такая глупость. А здесь стало совсем не до ежей, к сожалению. Сначала я искал место, где упокоились остатки клана Желтохвостого Ястреба, а потом, поняв, какие они все-таки идиоты, вопреки легендам об их силе и могуществе, стал искать собственное могущество. К счастью, оно здесь практически под ногами валялось, никому не нужное. Представляешь, не ребенок, местные маги даже собственную жизнь продлевать не умеют, живут как обычные бесполезные неодаренные. И фокусировать силу они не умеют, да… Точнее, не умели, пока не появились эти нелюди. Но как они этой фокусировкой пользуются….

Магистр сплюнул и широко улыбнулся.

Компания переглянулась. Магистр, если честно, выглядел тоже не особо здоровым на голову. А еще Лост и Томия просто не могли не понять откуда он такой взялся.

— Но зато здесь есть люди, способные напитываться силой, как губки, да, — продолжил монолог Лададатия. — Вот прямо как этот юноша, укравший по незнанию чужое и заставивший меня продлить подготовку на целых два года. Да, есть такие люди. И я очень долго присматривался к структуре их каналов, в надежде воспроизвести в себе. Был наемным магом одного местного барона… И даже потомка бастарда этой семейки нашел, ну не мог же я целого барона порезать для изучения, не мог, а жаль, там было более ярко выражено. Но я справился и теперь подготовка закончена. И я стану по настоящему сильным, да. И вернусь… да, вернусь, чтобы поставить этих птиц на то место, которое они заслуживают. Да…

— Ненормальный, — уверенно сказал Ленц.

— Ну что ты, — мягко возразил Ваня. — Человеку просто все это время было одиноко и он не мог никому рассказать о своем величии. А тут наконец-то появились такие удобные слушатели как мы. Вот человек и отрывается.

— Умный мальчик, — похвалил магистр. — Но вам придется чуть-чуть подождать. Я сейчас закончу подготовку и все вам расскажу… все равно, даже если вы выживете, что-либо делать будет уже поздно. Да и не выживете вы скорее всего. Думаю, поток из вас жизнь и силу тоже вытянет. Такая жалость…

— Да подождите вы, — вскинулся Шелест. — Какая еще сила? Тут никакой силы даже близко нет!

— Тут нет, а там есть, — широко взмахнул рукой Лададатия. — Понимаешь, вокруг этой школы есть множество источников. Недостаточно сильных, чтобы местные что-то над ними строили и пользовались. Но их много. А значит, можно выстроить фигуру и сфокусировать силу всех в одном месте. Точнее, на одном предмете.

Магистр широко улыбнулся. Подошел поближе и продемонстрировал всем желающим перстень в виде спящего дракона. А потом уковылял к башне, почему-то посмеиваясь. Обошел ее и, судя по звуку открыл дверь.

— Зараза, — только и смог сказать Льен.