Старая сказка про принцессу

Интерлюдия 3. Сюрпризы, подарки и дороги

Интерлюдия 3

Сюрпризы, подарки и дороги.

Комиссия во вторую школу Пятилистника приехала неожиданно и без предупреждения.

Нет, никто, конечно, не ожидал, что загодя придет письмо с просьбой подготовиться и не ударить в грязь лицом, но какие-то намеки обычно бывают. Например, как-либо выраженное недовольство какого-то начальства. Или неожиданно нагрянувший в гости великий маг. Или вчерашний выпускник, ни с того, ни с сего решивший связаться с тьмапоклонниками.

В общем, какая-то причина должна быть. Без причин комиссии обычно не ездят. И тут на тебе! Было тихо, мирно, без скандалов, а проверяющие взяли и приехали. И даже не дали времени завесить самые большие трещины в стенах плакатами и флагами.

— Так, — мрачно сказал глава этой комиссии, наблюдая за тем, как несколько преподавателей перепугано носятся по двору, едва не сталкиваясь друг с другом, пытаясь выгнать коз, пасущихся на привольно разросшихся со всех сторон бурьянах, некоторые сорняки умудрились вымахать даже в щелях между брусчаткой и выглядели особо уместно.

Посреди этого бедлама стоял белобрысый мальчишка с метлой и уныло водил ею по чем-то ему приглянувшемуся пятачку. Странное поведение учителей и наличие коз его, похоже, ни капельки не удивляло.

— Так, — повторился глава комиссии, поймав одного из козопасов. — Я Вилар Багбежа. И мне нужно немедленно поговорить с главой совета школы.

Козопас мелко закивал, бросил злорадный взгляд на коллег, тащивших здоровенного козла за рога куда-то в сторону буйно разросшихся лопухов, а потом с видимым удовольствием повел. И, судя по его виду, предвкушал он что-то очень веселое.

Впрочем, веселое там действительно было.

Глава школьного совета оказался стариком, явно выжившим из ума. Он улыбался и ни на кого не обращал внимания. Его гораздо больше занимала полоса света, в которой летали золотистые пылинки. Вилар несколько даже опешил от этого зрелища.

— Так... — повторился он в третий раз и подошел к ненормальному.

Выглядел он плохо. Явно несколько дней не мылся и не расчесывался. И до уборной добрести успевал не всегда.

Но даже сквозь все эти ароматы Вилар учуял знакомый сладковатый запах, а учуяв, присмотрелся и душевно выругался, несчастный провожатый даже присел.

— Так, — повторился глава комиссии в четвертый раз, мрачно посмотрел на провожатого и потребовал: — Немедленно сюда кого-то вменяемого и способного мне объяснить, что здесь происходит. Так же мне нужен заместитель вашего главы, завхоз, преподаватель темных искусств и... И да, кто покинет школу без моего позволения, будет считаться государственным преступником.

Бедный провожатый опять закивал и сбежал с таким топотом, словно собирался пробить стену, вырваться на волю и исчезнуть в лесах.

Впрочем, угрозы запоздали.

Как оказалось, заместитель главы школьного совета, да и несколько преподавателей уехали почти сразу, как началась странная выездная практика местных студентусов. Куда они уехали, никто так и не смог объяснить. Да и с какой целью — тоже. Вообще, складывалось впечатление, что в школе всего два толковых человека.

Первый — мастер Брим, старший преподаватель, остававшийся в школе только из-за того, что был счастливым семьянином, чья жена умудрилась родить сразу четверых прелестных девочек, и перевозить это семейство было бы слишком накладно. У него попросту не было таких денег. И магистерское звание он до сих пор не защитил из-за нехватки средств. Попросту не мог себе позволить путешествие в столицу и проживание там в течение полумесяца.

Второй оказался завхозом и не уходил из школы принципиально. Любил он эту школу за что-то и не мог ей позволить окончательно развалиться.

— И давно у вас глава совета в таком состоянии? — спросил Вилар, выслушав жалобы завхоза.

Ответил мастер Брим. Поскреб затылок, уныло вздохнул, а потом заговорил:

— Две недели уже. Раньше он был просто старым, забывчивым и не желающим видеть очевидные вещи. А потом резко стал сдавать. А еще и магистр Кавар так не вовремя уехал. А у нас даже ключей от некоторых помещений нет. И... Да с ним половина совета уехала! Даже не сказали почему так срочно. А мы сначала и внимания не обратили, у нас студентусы хвосты досдавали. Из тех, которым учиться особенно сложно.

— Понятно, — сказал Вилар. — И с ними, видимо, уехал тот, кто поддерживал магистра Лададатию в нужном им состоянии. Горчиничное дерево вообще страшная вещь, лучше уж из макового сока зелье варить, оно хоть с ума не сводит. Точнее, сводит, но не столь быстро.

— Горчиничное дерево? — переспросил завхоз.

— Пакость одна, растущая только в горах кайгаров, — объяснил Вилар. — Ее и рубят, и жгут, а она все равно вырастает в самых неожиданных местах. Впрочем, это не столь важно. Гораздо важнее, что кто-то сделал из этой пакости амулет для главы вашей школы. А может и не только для него. И, похоже, только для того, чтобы отправить студентусов побродить вокруг болота, причем, в определенное время и без присмотра. А это наталкивает на очень нехорошие мысли.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Завхоз и преподаватель переглянулись. Потом завхоз покачал головой, а мастер Брим вздохнул и стал каяться в нарушении закона. Вот не мог он этих бестолковых детей отпустить совсем без присмотра. С них станется и сбежать, и заняться поиском несуществующих кладов, и в болото забрести, и пропасть там. Как их потом искать? Вот Брим, на свой страх и риск, навесил на них метки, по которым, в крайнем случае, даже трупы в болоте сможет найти, не говоря уже о живых. И да, он понимал, что без согласия такое делать нельзя, но дурные дети бы не согласились, большая часть бы точно не согласилась, он их слишком хорошо знал. Вот и…

— Да вы гений! — воскликнул глава комиссии и от полноты чувств даже обнял преподавателя. — Значит, какую-то часть этих балбесов мы точно найдем, вы нам слепок дайте. А если не найдем мы, то наверняка найдете вы. Или скажете, где обрывается след, а это уже что-то, особенно если оборотни успеют приехать.

— Происходит что-то плохое? — спросил завхоз.

— Пока не знаем. Но вряд ли хорошее. Все как-то слишком странно совпало. — Глава комиссии побарабанил пальцами по столу и задумчиво сказал: — Давайте приведем магистра Лададатию в относительный порядок, у нас есть лекарь, способный на это, и поговорим сначала с ним.

Завхоз и преподаватель только кивнули.

Впрочем, разговор с главой школьного совета ничего нового не дал. Он не помнил кто ему предложил провести странную практику и не очень понимал, почему согласился. Своего заместителя он подозревал в недобросовестности и поэтому собирался жить вечно, раз на письма никто не отвечает.

Выяснив, какие письма, а потом выяснив, что преподавателя, который якобы их возил на портальную почту, в школе тоже нет, Вилар совсем загрустил. Скрывать бардак, происходящий в школе, заместителю главы совета почему-то было выгодно. И вряд ли из-за того, что он надеялся его унаследовать. Разве что он полный идиот и такая же жертва, как и его начальник. Но тогда он наверняка уехал не по своей воле. А может, и вовсе не вовремя у кого-то что-то решил потребовать в своей бесцеремонной манере и теперь покоится с миром под каким-то деревом в лесу.

— Дела, — сказал мастер Брим, видимо, тоже додумавшийся до того же.

— К вам тут должна приехать еще одна комиссия, будут выяснять как у вас дела, — задумчиво сказал Вилар. — Так что вы пока ничего не делайте. Чем больше глава этой комиссии испугается вашего бардака, чем ярче его опишет, тем больше вы получите средств. Ну и быстрее. А еще… мастер Брим, когда эта история закончится и ваши студентусы благополучно вернутся, сделайте мне одолжение и получите свое звание магистра. Я даже лично попрошу казначея совета хранителей магии отплатить вам и вашей семье поездку и проживание. Этой школе очень нужен толковый человек, причем, имеющий право отдавать приказы.

Преподаватель только кивнул и задавать дурацких вопросов не стал.

Может, вообще догадался, что Вилар Багбежа сильный менталист и способен с первого взгляда все и обо всех понять. А может, и сам был слабеньким носителем этого дара. Ну, или просто очень умным человеком, что чаще всего гораздо ценнее любого, даже самого редкого умения.

Лост Вилькэ все-таки был правильным и умелым птицеловом. Выслеживать добычу, расставлять силки и ждать, пока она попадется, он умел очень хорошо. Вот только не ожидал, что в силки, расставленные на мелкую зеленоперку, возьмут и влезут медведи.

Чего уж их понесло к домику, возле которого Лост обнаружил следы мелкой пичуги, бедный птицелов так и не понял. Он был уверен, что девчонка вернется к домику. Ей наверняка нужно спокойное место, где можно немного посидеть и подумать. А лесной домик идеальное место для этого. Так что она наверняка просто пошла на охоту.

С этими мыслями Лост расставил силки и залег за кустами, замаскировавшись как только мог. И стал ждать девчонку. А вместо нее явились какие-то непонятные маги и с грацией медведей влезли в непредназначенную для них ловушку.

Ругались они страшно.

Потом убедились, что самостоятельно не могут выпутаться, и отправили кому-то сообщение об этом.

А потом, видимо, заскучали и стали разговаривать. И Лост, благодаря этим разговорам, узнал много всего интересного.

Сначала он узнал, что попавшие в ловушку медведи не худшие маги этого мира. Но справиться они с ней не смогли. Вообще не поняли, как оно работает.

И Лост понял, что его магия стоит в этом мире несколько больше, чем ему до сих пор казалось.

Потом Лост услышал, что в этих местах кто-то с помощью странного ритуала собирает энергию, наверняка мечтая стать сильным и непобедимым магом, практически равным богу.

И Лост понял, что может получить гораздо больше, чем мелкая породистая зеленоперка. Главное найти это сокровище первым. А потом он его не отдаст.

А уж когда Лост понял, что вокруг болота бродит куча недоученных и ни на что особенное пока не способных магов, птицелов наконец понял, почему судьба привела его именно в этот мир.

Ведь именно так начинались все птичьи дома.

С подарков судьбы. Тех или иных.

А тут сразу три.

— Сокровище, ученики и принцесса. Просто чудесно, — прошептал Лост, как можно тише выбираясь из кустов. То, что птичку здесь можно не ждать, он уже тоже знал. Она умудрилась найти каких-то дурней, согласившихся ей помогать, и успела доехать до города.

— Да, сначала нужно найти сокровище… Или нет, сначала нужно найти библиотеку, а там подробную карту местных гор. Точно, сначала нужно найти место. Какую-то долину, в которую можно перегородить вход и построить там дворец. Потом найти силу, наловить учеников, поймать дурную зеленоперку и отправиться со всеми туда. А потом закрыться в долине и создать кулак, верный мне кулак. А уже после этого захватить земли вокруг…

Лост огляделся, выбирая путь поудобнее, нахмурился и продолжил разговор сам с собой:

— Хотя лучше создавать кулак не в этом королевстве и не в соседних. В этом мире наверняка есть никому не нужные особо места со слабыми правителями, а может, вообще без правителей или множеством мелких… Точно, что-то я слышал про север, надо узнать подробнее. И захватывать земли там будет проще. И мой дом будет очень сильным, очень. И потомки породистыми. Судьба меня любит и избрала для создания птичьего дома в этом мире. Может — первого, а может и единственного.

Лос улыбнулся и мечтательно добавил:

— А на гербе у меня будет сокол с мелкой дурной зеленоперкой в когтях. Да, я избран судьбой.

И если бы Лост полежал в кустах еще немного, он бы увидел, как из открывшегося у домика портала вышел немолодой мужчина и странное существо, состоящее из роящихся насекомых. Они немного постояли, любуясь медведями в силках.

— И стоило ради этого покидать ваш столь интересный мир? — спросил у странного спутника мужчина.

— Мастер Дановер, здесь магия странная, — заявил один из пленников плетения. — Мы не рискнули воздействовать…

— Изнутри наверняка не видно узлов, — сказало состоявшее из насекомых существо и просто уронило светляка на что-то видимое ему. А потом издало жужжащий звук и добавило: — Где-то я такие ловушки уже видел. Простые такие, чтобы изнутри не выбраться, а снаружи легко расплести, просто потянув за нужную ниточку.

— Иномирец забрел? — сообразительно спросил все тот же пленник и словно в награду шлепнулся на землю, больше не поддерживаемый ловушкой.

— Может, и иномирец, а может, просто кто-то что-то в книге вычитал. Или эта ловушка в семье передается, как величайшая тайна, — сказало существо.

— И зачем меня звали? — проворчал мастер Дановер. — Не дают посидеть в гостях у приятных нелюдей. Видите ли, из чужого мира порталом сюда добраться быстрее, чем из своего на лошадях. Главное все правильно рассчитать… болваны!

Барон Волкован мрачно смотрел на пророчицу, выстроившую путь для того, чтобы он смог найти свою дочь. Точнее, с ней встретиться.

Пророчица отвечала светлым взглядом и невозмутимо курила длинную степняцкую трубку, причем дым почему-то пах ванилью.

— Ничего не выходит! — наконец рявкнул он. — Я нанял этих идиотов, хотя меня воротило от одного их вида, потратил уйму денег и они даже довели меня до обещанных магов. Но они не хотят искать Виллу! Совсем! Я даже вызвал этого мальчишку на дуэль, а они…

— Хм, — глубокомысленно отозвалась пророчица. — Не понимаю хода ваших мыслей. Вы были уверены, что маги те самые и вызвали их на дуэль? Зачем? В надежде, что они испугаются, попытаются сбежать и побегут туда, где находится ваша дочь?

Барон раздраженно взмахнул руками и честно попытался объяснить:

— Я надеялся, что смогу стребовать с них долг. Выиграю и стребую. Заставлю их отвести меня к дочери.

— Странный вы человек, — со вздохом произнесла пророчица. — Вам выстроили путь к людям, чьи пути рано или поздно пересекутся с путями вашей дочери. Понимаете? Пересекутся. Рано или поздно. Они понятия не имеют ни как выглядит ваша дочь, ни где она, но они окажутся там же, где находится она. Вам всего лишь следовало быть рядом с ними и постараться не упустить момент. Тот самый момент, в котором есть вам место. Но вы почему-то начали вызывать магов на дуэли. Требовать от них странные вещи. И проявлять нетерпение. Хотя это последнее, что вам следовало делать. А теперь еще и ко мне пришли.

Барон мрачно задышал, а потом буквально выдавил из себя вопрос:

— Мне за ними следить?

— Попробуйте. Хотя не с вашей грацией заниматься слежкой. Вам следовало попробовать с ними подружиться… но это шанс вы уже упустили, любитель дуэлей. Так что, даже не знаю. Попробуйте просто их не упустить. И не раздражайте их больше. Потому что маги там сильные, а двое даже умелые… хотя один их этих двоих как-то странно умел. Или умела? Похоже, второй — женщина, любопытно.

— Я надеюсь, мне хотя бы не надо больше платить тем недоумкам, — сказал барон.

— Не надо. Они вас уже привели к тем, к кому должны были. Теперь все зависит от вас. Вы с одинаковой вероятностью можете и упустить нужную дорогу и не упустить. Вы слишком неосторожны. — Пророчица вздохнула, отложила в сторону трубку и мягко произнесла: — Идите в гостиный дом, барон. И просто там будьте. Не делайте ничего лишнего. Не вызывайте никого на дуэли. Не требуйте от людей, с которыми просто свела вас судьба, искать вашу дочь. Не обижайте девушек. Просто подождите, а потом идите, куда вас позовет честь. И все случится правильно.

Барон с явным усилием поблагодарил. Вышел, деревянно переставляя ноги. Смачно выругался за дверью. А потом пошел в ближайший кабак, намереваясь напиться и набить кому-то морду. Просто потому, что не любил и не хотел ждать. Там, где-то, наверняка обижают его дочь. А он вынужден сидеть на месте и ждать пока компанию мальчишек и девчонок понесет куда-то из города. И надеяться, что сразу же понесет туда, куда надо ему. И не придется опять сидеть и ждать в очередном городе. Так ведь можно и с ума сойти.

И иногда барону казалось, что проще было нанять толпу сильных и беспринципных магов, высушить проклятое болото, вырубить под корень окрестные леса и обыскать все, все овраги, поля, пещеры. Абсолютно все, до последней кочки.

Но, к сожалению, барон отлично понимал, что это будет грандиозная глупость. И что сейчас следует ждать. Хотя хочется бежать и действовать.