Сказания о Тёмной Реке (ЛП)

В паучьем логове, где происходила неизбежная схватка между Су Чанхэ и Патриархом, внезапно раздался стук в дверь. Су Чанхэ, раздражённо воскликнув: «Разве я не говорил, что никто не должен входить без моего разрешения?», прервал битву.

В этот момент в помещение вошла фигура в чёрной мантии с перьями. Су Чанхэ, внимательно осмотрев незнакомца, узнал в нём представителя клана Тан.

— Остриё на кончике пальца? Ты из клана Тан? — произнёс Су Луандан, узнав в пришельце Тан Ляньюэ.

— Ты преграждаешь мне путь? — спросил Тан Ляньюэ.

Су Луандан, улыбнувшись, отступил в сторону, и остальные члены Би`ан последовали его примеру.

— Мы освободили путь, но сможете ли вы войти через эту дверь, зависит от способностей Стража Сюаньву Ши, — медленно произнёс Су Луандан.

— Я здесь по делам клана Тан, а не как Страж Сюаньву, — ответил Тан Ляньюэ, шагнув вперёд и осторожно постучав в дверь.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошёл Тан Ляньюэ, облачённый в чёрную мантию, украшенную перьями. Его появление было решительным, а голос — бесстрастным.

— Я стучу из вежливости, когда посещаю чужие дома, — произнёс он, — но для моего прихода не требуется ничьего разрешения.

Су Чанхэ, чьи ладони были окутаны красной энергией, с улыбкой произнёс:

— О, брат Ляньюэ? Неужели моя сестра Юмо не оправдала твоих ожиданий, что ты решил прийти сюда?

Тан Ляньюэ не обратил на него внимания, его взгляд был устремлён на Патриарха.

— Патриарх Тёмной реки, наконец-то мы встретились, — произнёс он с теплотой в голосе.

Патриарх, сохраняя невозмутимость, ответил:

— Страж Сюаньву города Тяньци, ваша слава опережает вас.

Тан Ляньюэ слегка нахмурился:

— Почему все обращаются ко мне как к стражу Сюаньву города Тяньци? Я прибыл сюда, чтобы отомстить за своего второго дядю, который не имеет никакого отношения к делам города Тяньци.

Патриарх холодно усмехнулся и покачал головой:

— Вы ещё слишком молоды. Второй мастер Тан давно отошёл от дел Цзянху и даже отказался оставаться в клане Тан, предпочитая жить в одиночестве в том уединённом месте. Зачем кому-то нанимать меня, Патриарха Тёмной реки, чтобы я лично убил его?

Зрачки Тан Ляньюэ сузились:

— Кто вас нанял?

Патриарх продолжал холодно улыбаться и ответил:

— Наёмные убийцы никогда не раскрывают своих заказчиков — это наше правило. Могу лишь сказать, что второй мастер Тан был вашим самым верным сторонником в клане Тан. Когда клан вызвал вас обратно в Шу, вы отказались. Среди старейшин только он был на вашей стороне.

Тан Ляньюэ испустил едва слышный вздох: «Теперь мне всё ясно. Однако я должен покарать вас, дабы отомстить за него».

Патриарх слегка приподнял руку: «Прошу тебя, страж Сюаньву, прими мою жизнь».

«Как занимательно!» — воскликнул Су Чанхэ, приближаясь к Су Мую и слегка касаясь его плеча. «Всегда есть вещи, которые невозможно защитить. Почему бы тебе не разделить со мной это зрелище?»

Бай Хэхуай презрительно фыркнула: «По крайней мере, это избавит нас от лишних хлопот».

Су Чанхэ погладил свои усы, глядя на Бай Хэхуай: «Божественный Лекарь, кажется, совершенно спокойна. Может быть, вам известно что-то, чего не знаю я?»

Бай Хэхуай улыбнулась: «Да, я только что отравила тебя, неужели ты не заметил?»

Су Чанхэ схватился за грудь с преувеличенным изумлением: «О, неудивительно, неудивительно, что моё сердце забилось быстрее, когда я увидел Божественного Лекаря».

Бай Хэхуай с отвращением сплюнула: «Ах ты, усатый пройдоха, какой бессовестный!»

Су Мую наблюдал за Патриархом, молча задаваясь вопросом: «Патриарх, о чём вы думаете?»

Тан Ляньюэ, не мешкая, метнул в Патриарха камень, который, вспыхнув, устремился в его сторону. Патриарх, взмахнув своим мечом Спящего дракона, с лёгкостью развеял его, обратив в прах. Вокруг него разлетелись искры.

— «Всего лишь огненные камни, летящие по воздуху, и ты полагаешь, что сможешь меня уничтожить?» — усмехнулся он.

Тан Ляньюэ, не дрогнув, левой рукой извлёк три карты Короля Ада, а правой — десятки игл из Драконьего уса. Патриарх, ловко уклонившись от карт, отбил иглы мечом.

— «Даже второму мастеру Тану пришлось прибегнуть к использованию Десяти тысяч Летающих цветов против меня. Неужели ты думаешь, что этих мер будет достаточно?» — повторил он.

Наконец, Тан Ляньюэ пришёл в движение и воспарил в воздух, когда Патриарх направил в его сторону свои иглы. «Хочешь увидеть Десять тысяч летающих цветов? Тогда узри это!» — воскликнул он, и его рукава распахнулись, наполняя небо серебряными иглами.

«Берегитесь!» — воскликнула Бай Хэхуай, инстинктивно отступая назад.

Су Чанхэ и Су Мую оставались неподвижными. Су Чанхэ улыбнулся: «Тан Ляньюэ до смешного жесток. Когда он говорит, что убьёт только Патриарха, он имеет в виду именно это. Не беспокойтесь, нам ничего не грозит».

«Твой дядя мог превращать цветы в оружие, но ты по-прежнему полагаешься на иглы. Ты не способен превратить дары природы в скрытое оружие, поэтому тебе не хватает его мастерства», — с этими словами Патриарх напрягся, и его меч наполнился яростной энергией, создавая защитный барьер, который разрушил иглы.

Однако некоторые иглы, немного более толстые, чем обычно, упали именно туда, где ранее рассыпались искры.

Внезапно на земле вспыхнуло ослепительное пламя, и в одно мгновение всё вокруг озарилось ярким светом.

Тан Ляньюэ, всё ещё находясь в воздухе, негромко произнёс: «Бах!» — и земля в трёх шагах от Патриарха взметнулась в воздух, охватив всё вокруг.

Воздух наполнился пылью, и Су Чанхэ был вынужден использовать силу ладони Короля Ада, чтобы защитить себя от летящих осколков.

— Я недооценил тебя, Тан Ляньюэ! — воскликнул он.

Су Мую крикнул:

— В этих иглах была взрывчатка, созданная кланом Грома!

— Разве кланы Тан и Грома не пребывают в состоянии вечной вражды? Как может взрывчатка клана Грома оказаться в оружии представителя клана Тан? — с изумлением вопросила Бай Хехуай.

Су Мую ответил:

— Ли Синъюэ — главная стражница Тяньци, а её муж — Лэй Мэнша, известный как гордость клана Грома!

Су Чанхэ закашлялся, отмахиваясь от дыма:

— Такой густой дым означает, что Патриарх, несомненно, выжил.

Тан Ляньюэ приземлился.

— Это было моё второе секретное оружие, «Небесный гром Несправедливости». Если бы сегодня вечером на небе были тучи, молния, без сомнения, поразила бы вас.

Патриарх стоял посреди дыма, его окружение было опустошено, но он сам оставался невредимым, даже его одежда оставалась нетронутой. Спящий дракон на его мече снова открыл глаза, когда он поднял клинок и слегка повернулся.

Тан Ляньюэ держал железную коробку, направив её себе за спину.

— Пышные соцветия цветущей груши, — спокойно ответил Патриарх. — Посмотрим, что быстрее — твои иглы или мой меч.

Тан Ляньюэ, сжимая в руках шкатулку, продолжал размышлять над тем же вопросом, пока его взгляд не остановился на едва заметной ранке на запястье Патриарха, сжимавшего меч.

Небесный гром Несправедливости оставил свой след на его теле. Из этой раны начала сочиться белая кровь.

Тан Ляньюэ, отведя в сторону иглы пышного соцветия цветущей груши, произнёс с серьёзным видом: «Похоже, яд, исходивший от снега, падающего на ветку сливы, не оказал своего воздействия. Мне не нужно ничего делать — ты и так скоро умрёшь».

Патриарх слегка улыбнулся, не подтверждая и не отрицая эти слова.

Су Мую обернулся, чтобы взглянуть на Бай Хехуай, которая побледнела и лишь тихо вздохнула.

Су Чанхэ многозначительно улыбнулся: «Я ожидал, что сегодняшний вечер будет интересным, но не настолько».

Тан Ляньюэ отступил на три шага назад: «Тогда я, пожалуй, откланяюсь. Пусть Патриарх отправляется в путь к Жёлтому источнику!» С этими словами он перепрыгнул через стену внутреннего двора и исчез.

Патриарх, обратившись к безмолвной группе, произнёс: «Божественный лекарь, Мую, Чанхэ, следуйте за мной». Он поднял свой Меч Спящего Дракона и решительно вошёл в комнату. Бай Хэхуай, не мешкая, последовала за ним: «Патриарх, мы должны немедленно приступить к лечению с помощью иглоукалывания и контроля дыхания».

Но патриарх лишь покачал головой: «В этом нет нужды. Я чувствую, что мой час настал. Даже бессмертные не могут изменить ход жизни и смерти».

Су Мую и Су Чанхэ также вошли в комнату. Су Чанхэ закрыл за собой дверь, и Су Мую, обратившись к Бай Хэхуай, спросил: «Божественный лекарь, что именно произошло?»

Бай Хэхуай, вонзив три серебряные иглы в затылок Патриарха, произнесла:

— После отравления Патриарх получил несколько серьёзных ранений. Хотя я и нашла способ исцеления, было уже слишком поздно. В последние несколько дней я лишь помогала ему прийти в себя. Но теперь…

— Не вини себя, Божественный Лекарь, — с улыбкой сказал Патриарх. — Мои грехи слишком велики. Даже король Ада, встретив меня в подземном мире, не смог бы спасти меня.

Су Чанхэ, медленно произнёс: «Кто в Тёмной реке не такой же?», — наконец, обратил свой взгляд на Су Мую. Он добавил: «За исключением, возможно, Су Мую. В конце концов, за эти годы он убивал лишь коррумпированных чиновников и лидеров злых культов. Судя по его заслугам в уничтожении зла, он может даже получить благоприятную реинкарнацию».

Су Мую, проигнорировав его слова, обратился к Патриарху: «Патриарх, а как насчёт текущей ситуации…»

Патриарх покачал головой, жестом останавливая Су Мую, после чего обратился к Су Чанхэ: «Ты желаешь преобразовать Тёмную реку?»

Су Чанхэ слегка изогнул губы: «Я стремлюсь к множеству перемен. Это лишь начало пути».

Патриарх, держа в руках меч Спящего дракона, произнёс: «Я могу передать тебе этот меч, хотя предпочёл бы отдать его Мую. В юности я разделял твои мысли. Ты не представляешь, насколько сложным будет это испытание. Тебе предстоит одолеть не только Су Цзиньхуэя или меня, но и противников, которые в несколько раз превосходят нас по силе и могуществу».

Выражение лица Су Чанхэ изменилось: «Вы говорите о трёх чиновниках Зала Призывающих душ?»

Патриарх, усмехнувшись, изрёк: «Зал Призывающих душ — всего лишь пешка в игре Тёмной реки. На протяжении веков мир знал Тёмную реку как самую опасную организацию наёмных убийц, но даже её члены не ведают об истинной сущности этой структуры».

Су Чанхэ, не в силах сдержать любопытство, спросил: «Так в чём же истинная сущность Тёмной реки?»

«Правду о Тёмной реке невозможно передать в нескольких словах. Эти тайны скрыты в подземных туннелях. После моей смерти вы сможете сами их разгадать. Хотя, по правде говоря, это не имеет особого значения. Как только вы действительно овладеете мечом Спящего дракона, они сами вас найдут», — Патриарх положил меч перед собой и разжал пальцы. — «Итак, кто из вас возьмёт этот меч?»

Бай Хэхуай, не в силах сдержать эмоций, воскликнула: «Су Мую, возьми его! Не отдавай его этому злодею!»

Су Чанхэ, улыбаясь, обратил свой взор на Су Мую.

— В этом мире ты — единственный, кому я мог бы доверить этот меч. Полагаю, ты получил бы больше поддержки, чем я. Двенадцать Теней Зодиака готовы были бы умереть за тебя, в то время как члены Би`ан обнажили бы мечи против меня.

Су Мую некоторое время молчал, а затем покачал головой.

— Я знал, что ты этого не сделаешь, — произнёс он. — Ты презираешь Тёмную реку и не любишь убивать. Ты постоянно думаешь о том, чтобы покинуть это место, надеясь навсегда разорвать все связи с Тёмной рекой.

Су Чанхэ продолжал улыбаться.

— Ты действительно хочешь изменить Тёмную реку? — спросил Су Мую с серьёзным выражением лица.

Су Чанхэ кивнул.

— Как я уже говорил, я хочу многое изменить. Это только начало.

Су Мую закрыл глаза и произнёс:

— Тогда возьми меч. Стань первым Безымянным, который унаследует пост Патриарха.

— «Тогда, Патриарх, я возьму этот меч!» — Су Чанхэ протянул руку и сжал рукоять меча Спящего дракона. В этот момент глаза дракона на рукояти открылись, вспыхнув золотым светом.

— «Меч Спящего дракона принимает тебя», — махнул рукой Патриарх. — «Выйди и объяви эту новость всем».

— «Тебе здесь никогда не было места — уходить естественно. Я с детства выбирался из груды трупов; жизнь для меня мало что значит. Если бы я ушёл, мне было бы некуда идти», — сказал Су Чанхэ.

— «Но ты довольно глуп — тебе не нравится убивать, но ты преуспел только в искусстве убийства, не зная ничего другого. После стольких лет пребывания Куем, ты всё ещё беден, как храмовая крыса, в то время как я, обычный убийца, присвоил двадцать тысяч таэлей всего за несколько лет. Кого-то вроде тебя могут обмануть во внешнем мире», — продолжил Су Чанжэ.

— Многие женщины-убийцы в Тёмной реке испытывают к тебе пылкую любовь. Люди от природы стремятся к красоте, но, вероятно, ты не пришёлся бы им по вкусу. В конце концов, ты отверг Юмо, что вызвало у меня крайнее раздражение — знаешь, Юмо мне очень нравилась. Но теперь она обрела того, кого по-настоящему любит. Когда обитатели Тёмной реки находят себе пару за пределами её границ, возможно, это и есть настоящее освобождение.

Эта Божественная целительница весьма недурна собой: длинные ноги, пышная грудь, хотя и не столь соблазнительная, как у Юмо, но это делает её более подходящей для тебя, — сказал Су Чанхэ. — Прощай, Су Мую.

Су Чанхэ протянул руку, чтобы открыть дверь, но изящная тонкая рука опередила его. Су Чанхэ обернулся и увидел перед собой Су Мую, спокойно стоящего рядом. Су Мую медленно обратился к Су Чанхэ:

— После того как мы выйдем, ты станешь Патриархом, а я возглавлю семью Су. Я не уйду. Вместе мы создадим новую Тёмную реку.

Су Чанхэ на мгновение замер, а затем его лицо озарилось неподдельной улыбкой. Для окружающих он всегда казался человеком, на устах которого играла улыбка, но в глубине глаз никогда не отражалось истинное счастье — лишь насмешка. Однако в этот момент его взгляд светился неподдельным счастьем.

— «Хорошо!» — воскликнул Су Чанхэ, решительно кивнув, и направился к выходу, держа в руках меч Спящего дракона.

Члены Тени паука обменялись взглядами, а затем посмотрели на Су Мую, следовавшего за Су Чанхэ. Су Мую едва заметно кивнул им, и они без колебаний сложили оружие и склонили головы. Когда Су Чанхэ покинул помещение, Су Мую обернулся и взглянул на Патриарха, всё ещё находившегося внутри.

Патриарх слегка повёл рукой в сторону Су Мую, приглашая его продолжить путь.

Су Мую кивнул и, развернувшись, последовал за Су Чанхэ.

Бай Хэхуай обратилась к Патриарху, вопрошая: «Патриарх, если мы прибегнем к иглоукалыванию сейчас, мы сможем выиграть несколько дней. За это время я, возможно, смогу что-то придумать. Быть может, ещё есть надежда».

Патриарх, закрыв глаза, ответил: «В этом нет необходимости. Прошу тебя, о, Божественный Лекарь, покинь это место. Позволь мне остаться одному».

Бай Хэхуай, поколебавшись, вышла, закрыв за собой дверь. За спиной Патриарха раздался мрачный, но в то же время весёлый голос: «Ты принял ужасное решение».

Патриарх, не открывая глаз, продолжил: «Возможно, эти перемены могут породить новую Тёмную реку, которая станет иным видом тени в этом мире».

— «Тогда я буду наблюдать. Хотя, Патриарх, каким бы ни был исход, тебя здесь не будет, чтобы увидеть это», — произнёс говоривший, положив руку на голову Патриарха.

— «Я более не Патриарх», — с усталостью в голосе произнёс старец. Он смежил веки и добавил: «Я носил имя Му, а затем Су, но никогда не переступал порога этого дома».

— «Тень — это лишь тень, которая никогда не сможет достичь света», — усмехнулся тот, кто произнёс эти слова.

Су Чанхэ поднял меч Спящего дракона и отворил дверь, пройдя перед членами Би`ан.

— «Су Чанхэ из рода Су, утверждённый прежним Патриархом и получивший меч Спящего дракона, с этого дня становится Патриархом!» — торжественно провозгласил Су Мую.

Члены Би`ан без колебаний преклонили колени: «Мы воздаём дань уважения Патриарху!»

— «Су Мую, один из убийц Тени паука, отказывается от своего положения Куя и становится главой семьи Су», — продолжил Су Чанхэ.

Члены Би`ан были поражены. Они обменялись взглядами, прежде чем обратить взоры на Су Луандана, стоявшего впереди. Су Луандан ещё ниже склонил голову и первым произнёс: «Мы выражаем почтение главе рода!»

— «Мы воздаём должное главе семейства!» — с облегчением выдохнули остальные и последовали его примеру.

— Эй, прыгающий клоун, — внезапно раздался голос Му Цзежи, — меч Спящего дракона в моих руках — как ты смеешь делать такие дерзкие заявления, держа в руках подделку?

Су Чанхэ погладил усы и произнёс:

— Наконец-то вы прибыли — сегодня это будет последний акт.

Му Цзежи слегка нахмурился, увидев меч в руке Су Чанхэ, который был идентичен его собственному.

— Су Чанхэ, — сказал он, — ты Безымянный — какое право ты имеешь наследовать должность Патриарха?

Су Чанхэ резко крикнул:

— Тихо! Церемония наречения имён гласит, что мы кровные родственники до самой смерти. Так почему мы всё ещё говорим о Безымянных и членах рода?

Му Цзежи усмехнулся:

— Так называемые Безымянные — всего лишь орудия убийства Тёмной реки.

Су Чанхэ спросил:

— Неужели за вами нет Безымянных? Они всего лишь ваши инструменты?

Му Цзежи прищурился, понимая, что слишком поспешно попался в ловушку своего противника.

Му Циньян подбросил монету, выполненную в форме цветка персика, и ловко поймал её.

— У меня нет имени, и я не чувствую себя чьим-то инструментом, — произнёс он. — Священное Писание о судьбе говорит, что моя судьба принадлежит мне, а не небесам!

С этими словами он внезапно выхватил свой меч из персикового дерева и направил его на Му Цзежи. Тот, застигнутый врасплох, едва успел уклониться, и лезвие лишь слегка рассекло ему рукав. Му Цзежи отступил на три шага назад и воскликнул:

— Му Циньян, ты предатель!

Му Циньян рассмеялся в ответ:

— Если в твоём сердце Безымянные не являются семьёй, то мы никогда не были товарищами. Как ты можешь говорить о предательстве?

— Убейте его! — воскликнул Му Цзежи.

Остальные члены семьи Му уже было двинулись вперёд, но облако ядовитого тумана, исходившее от Му Сюэвэй, заставило их остановиться. Прижав руки к земле, она произнесла серьёзным голосом:

— Не двигайтесь.

Му Цзежи рассмеялся в гневе:

— Молодец, Му Сюэвэй! Ты действительно член моей семьи по крови, но ты…

Му Сюэвэй покачала головой:

— Нет никакого «по-настоящему». Мы все покинуты этим миром. Только доверяя друг другу, мы можем двигаться вперёд!

— Давай покончим с этим, — Су Чанхэ бросился к Му Цзежи, размахивая мечом Спящего дракона.

Му Цзежи поднял свой меч в ответ. Хотя владение мечом не было его сильной стороной, он надеялся использовать свой «Меч Спящего дракона» против меча Су Чанхэ — если бы он выиграл этот бой, то ситуация мгновенно изменилась бы.

Но этому не суждено было сбыться. Через десять ударов горизонтальный удар Су Чанхэ отсек голову «Меча Спящего дракона» Му Цзежи.

— «По-видимому, поддельный меч Шуй Гуаня был приобретён по чрезмерно низкой цене», — произнёс Су Чанхэ, извлекая свой клинок, и нанёс удар Му Цзежи в область груди, отбросив его на значительное расстояние.

Му Цзежи, охваченный гневом, отбросил сломанный меч и, широко разведя руки в стороны, приготовился к применению искусства Убийства марионетками.

— «Довольно, давайте покончим с этим поскорее», — Су Мую парировал летящий меч своим клинком и, сделав прыжок вперёд, поспешил на помощь Су Чанхэ.

В лунном свете на краю карниза, незаметный для глаз, сидел худощавый мужчина средних лет. Он курил, наслаждаясь моментом, и его речь, произнесённая с сильным акцентом, была полна воспоминаний.

— Однажды мы втроём сражались с Сектой Демонов, — произнёс он.

— Дядя Чжэ, — позвал его Су Мую.

— Секта Демонов не смогла бы противостоять нам, не говоря уже о семье Му, — с громким смехом ответил Су Чанхэ.

Бай Хехуай стояла во дворе, наблюдая за битвой снаружи, как вдруг обернулась и увидела, что дом позади неё охвачен пламенем.

— Патриарх… — прошептала она.

В этот день в Тёмной реке происходило удивительное явление: старые звёзды меркли, а на их месте вспыхивали новые. Эта революция была полной и абсолютной, но она была окроплена кровью.

Это была Кровавая ночь Тёмной Реки.

А по тихим улицам города Цзюсяо с диким криком бежала красивая женщина в пурпурных одеждах, повторяя:

— Тан Ляньюэ! Тан Ляньюэ! Тан Ляньюэ!