Путь Стратега 8. РеалРТС

Глава 8 Марш великой армии

И снова перед моими глазами раскинулась сухая степь Шадда. Ещё позавчера мы пировали в Периноне, а теперь сместились к реке Ис.

Армия пока шла достаточно разреженными порядками для упрощения снабжения. Двух-трёх тысячные отряды двигались параллельно друг другу. Колонны пехоты и конные процессии тянулись на многие километры, топча степные травы, успевшие слегка зазеленеть от недавних дождей.

Грифоны, пегасы и дрессированные гарпии вместе с отрядами легкой кавалерии патрулировали огромный периметр растянувшейся армии. Пока все было спокойно. Ни язатов, ни степных всадников. Думаю, враг начнет «приветствовать» нас уже после каструма Клепсида, где сейчас находился гарнизон из легионеров Сандиса и проимперских шаддинцев. Последние представляли собой пестрый сброд из опальной аристократии, кровных врагов Ксериона, бывших налоговых откупщиков и просто разбойников. Я, честно сказать, сомневался в боеспособности этого войска. Надеюсь, что среди них хотя бы не очень много вражеских шпионов.

Впрочем, скрывать нам особенно нечего. Ксерион и так ждал нас. Осведомители Аланиуса Церта и торговые партнеры Фальвуса сообщили, что Царь царей уже анонсировал народу вражеское, то есть наше наступление, толкнув пламенную речь во время праздника, посвященного разливу рек. Не только мы умели пиариться среди широких масс.

Ксерион обещал, что имперцы поплатятся за безумную спесь, а наш разгром станет ключом к окончательной победе Шадда и освобождению всех исконных земель. Также обладатель божественного фарна клялся, что потом соберёт десять тысяч лучших всадников, которые с ним во главе набегом пройдутся по богатейшии землям Рега. Было ещё много угроз, проклятий, красочных эпитетов и прочих приемов восточной риторики. Враг ждал нас во всеоружии. Ксерион прекрасно осознавал важность и масштаб предстоящей битвы.

Как верно заметил Поций:

«Либо мы добудем одну из величайших побед Рега, либо обосремся так, что вонять будет несколько веков».

Согласен абсолютно.

А пока невеселые мысли водили хороводы в моем тревожном мозге, по степям тянулись бесконечные обозы. Припасы, полевые укрепления, медицина, снаряжение, ткани и походные кузни. Ресурсы, которых бы хватило на основание нескольких крупных городов.

— Плохая степь, — со знанием дела произнёс один из сэйфских союзников Октана Мерцина во время очередного военного совета. — У нас больше рек. Есть байрачные леса. Хорошие места и для войны, и для жизни.

У меня слегка защемило сердце от этих слов. В подобном стиле любил говорить Ангре, который навсегда остался в этих неприветливых сухих степях. Причем погиб он не от шаддинской стрелы или копья, а был убит из-за интриг Иворна Сандиса.

Этого я не забуду. Никогда. Однако сейчас надо было сосредоточиться на внешнем враге и нашем походе. Время расплаты наступит позднее.

— Я никогда не думала, что марш таких масштабных армий возможен, — призналась Орина, когда мы вечером наблюдали на горизонте тонкую линию реки Ис, а отряды располагались на ночлег. — Армия даже больше чем собрал отец и так много разного снаряжения.

— Снабжение уже еле справляется, — ответил я. — А мы ещё даже не собрали войско в кулак.

Это предстояло сделать в каструме Клепсида. Переправа через Ис длилась долго. Мы вместе с Ориной, Ноцием и несколькими когортами моих легионов ушли вперед, чтобы оценить лагерь, возведенный ещё Антавием Карром.

Когда Шаддинское восстание достигло пика, то город Перинон стал последним бастионом Империи, остановившим продвижение Ксериона. Потом уже подоспели опытные стратеги. Сначала Сандис, Фальвус и Церт. Потом с Севера подтянули Карра. Шаддинцы несколько раз пытались развить успех, но свежие силы под руководством талантливых стратегов сумели удержать фронт, несмотря на внутренние разногласия. Впрочем, вырвать у врага победу им тоже не удалось.

Попытка Сандиса и Церта окружить войска Ксериона под Периноном окончилась неудачно. Измотанным долгой осадой шаддинцам удалось в одной из битв на границе пустыни Сахут разбить два легиона, еще трем нанести серьезные потери, а затем, разделив войска, уйти в Бер-Шадд и Сейд.

С одной стороны, приятно знать, что Иворна так облажался. С другой, понимаю ситуацию, в которой он оказался. Им с Цертом досталось многочисленное, однако совершенно зеленое войско. Пожалуй, даже хуже чем просто неопытное. Легионы, годами прикованные к городам. Праздные войска, потерявшие хватку и дисциплину. Годы мира размягчили этих людей.

В каком-то смысле результат их столкновения с опытной и мотивированной армией Ксериона можно назвать победой. Они сумели заставить врага отступить, а главное выиграли достаточно времени.

Затем подошли легионы с Севера и Запада. Более опытные войска, охранявшие неспокойные земли лимесов.

Карр по прибытию провел несколько локальных сражений на границе Бер-Шадда и вытеснил остатки местных кочевых племён дальше в степи. Также он прославился крайне эффективным, но невероятно жестоким подавлением вражеской агентуры. Ему удалось предотвратить несколько набегов и даже резонансных убийств. Подавить множество малых восстаний. При этом пленные были поголовно казнены, а члены их семей проданы в рабство и не абы кому. Тысячи шаддинцев сгинули на серебряных копях, аренах, плантациях и в каменоломнях.

Ксерион пытался связаться с Карром, предложив выкуп, но тот отверг его. Старик Антавий заявил, что рассматривает захваченных шаддинцев не как военнопленных, а как преступников и бунтовщиков, место которых на крестах, однако из-за дефицита древесины их будут закапывать заживо.

Такая позиция Карра очень огорчила Царя царей. По его указанию один из верховных жрецов Бессмертного Солнца объявил клятву вечной мести в сторону Карра и всех родственников Антавия, если только они не отрекутся от него. Впрочем, железный старец едва ли сильно приуныл. Его и так регулярно пытались убить соотечественники, которым организовать покушение было куда проще чем шаддинцам.

— Жарко здесь, — отметила Орина, во время очередного дня марша.

— Это ещё не жарко, — ответил я. — И пыли пока мало.

— Мало? — удивилась девушка, обычно бледное лицо которой покрывали как раз таки пыль и румяный свежий загар.

— Не так давно было дожди. Трава еще зеленая и немного держит корнями влагу. Скоро это все усохнет. Тогда пыль от наших ног и копыт лошадей заслонит солнце.

Тут я совершенно не лукавил. В моей памяти ещё были свежи воспоминания о тяжелом сражении в Бер-Шадде, когда пыль столбами поднималась к небесам. Следы той тяжелой битвы уже попадались на нашем пути. Скелеты лошадей, человеческие кости. Жертвы маневренной борьбы конных разъездов. Иногда встречались сломанные стрелы, которые не успели собрать после боев.

Через режим стратегии я уже мог видеть остатки каструма, где когда-то держал оборону от шаддинцев. Деревянные элементы укреплений отсутствовали. Их забрали себе соседние подразделения. Остались только земляные насыпи, местами уже поросшие травой. А вот там, где почву топтали тысячи ног, степная зелень практически отсутствовала. Слишком спрессовалась земля.

Через какое-то время моему взору уже был доступен большой лагерь, ранее принадлежавший Карру. Теперь эту крепость под названием каструм Клепсида занимали силы Сандиса. Множество валов, систем обороны и башен торчали там посреди степи, опираясь на пологие холмы.

Больше года назад здесь развернулось тяжёлое противостояние. Ещё до моего прибытия шаддинцы как могли пытались достать Карра самыми разными видами колдовства: от погодных заклинаний, до солнечной магии жрецов. Если верить Телуре Рег Зардан, бывшей учительнице Арамии, то кто-то умудрился даже использовать редкие артефакты, влияющие на ход времени.

В ответ легионеры Карра копали траншеи и подземные убежища, словно бы начался местный аналог Первой Мировой. Окопная война античных времён. Теперь там располагались хранилища снаряжения, а рядом появился лагерь-спутник, принадлежащий союзным шаддинцам.

«Разведка врага снует по степи, но крупных отрядов рядом нет», — передал мне Сандис.

Неудивительно. Зачем атаковать нас здесь, если мы сами готовы лезть в пекло? Наш враг умен. Ксерион подождёт пока мы поглубже зайдём в его родные степи и растянем снабжение. Вот тогда начнется веселье.

Впрочем, у нас тоже было чем порадовать шаддинцев. Четырнадцать легионов это что-то за гранью добра и зла. Такие рати не собирались уже многие сотни лет.

Как же распределились цифры и орлы аквил под палящим солнцем Бер-Шадда?

Под моим прямым командованием находились:

21 Сокрущающий на Севере

23

24

16 Проходящий Огонь

26

Все полнокомплектные и усиленные новыми подразделениями. Самый зелёный — 26, но и у него имелся какой-никакой боевой опыт.

Под командованием Сандиса

4 Железный

6 Жалящий копьями

3 Победоносный на Юге

20

28

Первые три в списке это очень древние легионы, чья померкшая слава снова засияла, пройдя через горнило шаддинской войны. Двадцатый был крепким середнячком, а вот Двадцать Восьмой только недавно набран.

Нималексис Царон

25

29

Двадцать Пятый уже имел некоторый боевой опыт, а вот Двадцать Девятый вообще пороха не нюхал. Ничего. У нас с собой есть. Дадим занюхнуть.

Октан Мерцин

2 Сокрушающий на Востоке

13 Стойкий

Оба крайне боеспособные. Старинные легионы, с большим опытом противостояния набегам сэйфов.

За прошедшие недели и месяцы я постарался максимально подготовить войска к противостоянию в степях.

Во-первых, во всех легионах, где это было возможно, я сократил количество велитов. Лёгкая пехота застрельщиков слишком уязвима к граду стрел, выпускаемых степными всадниками.

Во-вторых, на основе сотни легионеров с гаковницами была создана центурия при Двадцать Первом легионе, которую я для себя назвал девастаторами. То бишь опустошителями. Так в Вахе 40к называли космодесов с максимально мощным ручным оружием. Уж не знаю, как система перевела этот термин для местных, но это уже не моя забота.

В-третьих, мы максимально увеличили число пеших стрелков и орудий полевой артиллерии. Особенно стационарных арбалетов.

Чтобы не обидеть Шестнадцатый, которому не достался огнестрел, я передал ему три турмы имперских катафрактариев. Около сотни супертяжелых всадников.

Итого походный состав моих пяти легионов был таким:

Двадцать Первый легион:7230

1 Ударная когорта комитат 1000

4 Ветеранская когорта комитат 2000

1 Когорта маттиариев комитат 500

1 Когорта копейщиков армигери дефенсорес 500

1 Ветеранская когорта превенторов 500

3 Когорта велитов-комитат 1500

5 Турм промотов-лимитан 150

6 Турм конных копейщиков 180

1 Центурия эксплораторов 100

1 Особая центурия превенторов 100

3 Экспериментальные центурии с арбалетами 100

5 Центурии пеших сагиттариев 500

1 Центурия девастаторов 100

60 Скорпионов с расчетами

17 Полиболов с расчетами

6 Онагров с расчетами

12 Баллист в разобранном виде с расчетами

145 Стационарных арбалетов

Двадцать Третий легион:5600

1 Первая ветеранская когорта комитат 1000

2 Когорта комитат 1000

4 Когорта лимитан 2000

2 Когорта копейщиков-комитат 1000

1 Когорта велитов-комитат 500

1 Центурия превенторов 100

55 Скорпионов с расчетами

120 Стационарных арбалетов с расчетами

12 Баллист с расчетами

Двадцать Четвертый легион:5710

1 Ударная когорта комитат 1000

4 Когорта комитат 2000

2 Когорта лимитан 1000

1 Когорта копейщиков-лимитан 500

1 Когорта велитов-комитат 500

4 Турмы новобранцев-промотов комитат 120

3 Турмы новобранцев конных копейщиков 90

1 Центурия конных эксплораторов 100

3 Центурии пеших сагиттариев 300

1 Центурия превенторов 100

50 Скорпионов с расчетами

132 Стационарных арбалетов

5 Баллист в разобранном виде с расчетами

Шестнадцатый Легион: 7590

1 Ударная когорта комитат 1000

3 Ветеранская когорта комитат 1500

2 Ветеранская когорта маттиариев комитат 1000

2 Когорта комитат 1000

1 Когорта копейщиков армигери дефенсорес 500

2 Когорта копейщиков-комитат 1000

1 Когорта велитов-комитат 500

5 Центурий пеших сагиттариев 500

3 Турмы имперских катафрактариев 90

5 Турм промотов-комитат 150

5 Турм конных копейщиков 150

1 Центурия превенторов 100

1 Центурия эксплораторов 100

55 Скорпионов с расчетами

3 Полибола с расчетами

10 Онагров с расчетами

10 Баллист в разобранном виде с расчетами

110 Стационарных арбалетов

Двадцать Шестой легион:5140

1 Усиленная когорта лимитан 1000

3 Когорта лимитан 1500

3 Когорта копейщики-лимитан 1500

1 Когорта велитов-лимитан 500

2 Турмы промотов-лимитан 60

6 Турм новобранцев промотов-лимитан 180

1 Центурия конных эксплораторов 100

1 Центурия превенторов 100

2 Центурии пеших сагиттариев 200

50 Скорпионов с расчетами

4 Онагра с расчетами

3 Баллисты в разобранном виде с расчетами

116 Стационарных арбалетов

Итого 31270 комбатантов, не считая инженеров и обслуги множества полевых орудий.

Внушительная сила. Что насчет вспомогательных подразделений, союзников и монстров? Там все было не менее внушительно.

Вне легиона:

Пехота:

3 Когорты цестинской ауксилии 1500

2 Центурии конных наемных эксплораторов 200

2 Ветеранские когорты копейщиков ауксилии 1000

5 Когорт копейщиков ауксилии 2500

2 Центурии наемных превенторов 200

1 Когорта велитов ауксилии 500

1 Когорта цестинских наемных пельтастов 500

2 Когорты наемной пехоты ти-шадайского образца 1000

Кавалерия:

2 Алы имперских катафрактариев 600

1 Ала цестинской наемной конницы 300

1 Ала конной ауксилии Венелов 300

6 Турм сагиттариев 180

2 Турмы сагиттариев-новобранцев 60

5 Центурий наемных западных сагиттариев 500

Пешие стрелки:

4 Центурия сулимских наемных лучников 400

1 Центурия вольнонаемных пращников 100

3 Центурии итирийских пращников 300

3 Центурии наемных пеших сагиттариев 300

2 Центурии лучников Изумрудных Островов 200

3 Центурии сулимских жалящих лучников 300

3 Центурии арбалетчиков ти-шадайского образца 300

Итого: 11240

Иррегулярные войска:

Магистр 1

Гибрид-сирена 2

Гибрид-циклоп 1

Гибрид-дриада 1

Гибрид-минотавр 4

Якши 6

Племенной воин Мадарчи 32

Поедатели сердец Мадарчи 2

Певцы ярости Мадарчи 1

Сэйфские копейщики 120

Сэйфские всадники-загонщики 252

Сэйфские конные застрельщики 740

Герои Кербрии 28

Яростные берсерки 36

Боевые соратники 219

Подавлением и борьба с чудовищами:

Мастер-венатор 1

Венаторы 60

Наемные подавители 54

Наемные бестиарии 36

Отборные подавители 52

Чудовища:

Гомункулы 12

Грифоны 14

Кентавры 6

Пегасы 9

Гарпии 128

Горная гидра 1

Мантикоры 2

Минотавр 1

Иррегуляров насчитывалось 1819

Перед отправкой на фронт и во время марша мы с Ориной, Поцием и множеством имперских центурионов постарались максимально сократить иррегулярный элемент в нашей армии. Организовать наемников в центурии, когорты, алы. Была проделана огромная работа по слаживанию этих воинов. И прививалась дисциплина. Всех несогласных либо увольняли, либо переводили куда-нибудь подальше на гарнизонную службу, но чаще всего отправляли под надзор городских властей с дальнейшей высылкой за пределы Империи и подальше от Шадда. Больше никаких вооружённых толп авантюристов. Слишком серьёзное предприятие ждет нас впереди.

Итого все мое войско, включая легионы, ауксилию, организованных и иррегулярных союзников насчитывало примерно 44329 комбатантов.

«Примерно» потому как в настолько огромном войске кто-то обязательно подхватит в лучшем случае понос и будет отсиживаться над выгребной ямой. Однако армия была огромной. 44к у меня, примерно столько же у Сандиса. Плюс контингенты Октана Мерцина и Нималексиса Царона.

Особую роль среди ауксилии играли две алы имперских катафрактариев. Я пока не стал включать их в состав одного из легионов. Пусть действуют как отдельные подразделения.

Эти дорогостоящие войска были созданы после ряда поражений от шаддинцев. Сенатская комиссия выделила огромные деньги на закупку лучших лошадей и найм самых подготовленных всадников имперского или союзнического происхождения. По итогам было подготовлено примерно полторы тысячи катафрактариев. Первая партия досталась Карру, который являлся одним из главных инициаторов проекта. Затем были подготовлены ещё отряды, включенные теперь в наше с Сандисом войско.

Этот проект развития сверхтяжёлой конницы казался логичным ответом на превосходство врага в кавалерии. Однако, не имея таких развитых традиций верховой езды и такое множество хороших лошадей, имперские катафрактарии стоили заметно дороже шаддинского аналога, при этом, вероятно, уступая ему в эффективности. Впрочем, в походе они могут нам очень пригодиться. Главное осторожно обращаться с этими сверхдорогими всадниками.

Засчёт Фальвуса наше войско пополнилось заморскими наёмниками. Их мы поделили примерно поровну. Я получил полторы тысячи неплохой цестинской пехоты. Они не заменят погибших на Севере ветеранов, но станут ценным пополнением армии. Кроме того, мне достались разного рода стрелки. Ти-шадайцы, сулимцы, конные сэйфы. Это замечательно. Стрелки крайне важны в предстоящих баталиях.

Что касается иррегуляров, то это в основном были теперь мардачи, сэйфы и кербрийцы. Народы, которым крайне сложно привить дисциплину, но они все равно могут хорошо себя показать на поле боя за счёт своих особых преимуществ.

Для борьбы с враждебной магией с нами отправился тот же мастер-венатор, который помогал в борьбе с Сердцем Порчи. Удивительным образом выживший Рубий Галитас.

Вообще в поход отправятся аж три мастера-венатора. Один будет помогать мне, другой Сандису и третий станет рулить отдельным небольшим отрядом. Изначально обсуждалось, что эту роль возьмет на себя Доктоний, но в Сенате решено было выбрать другого человека. Видимо сказалась связь потомка древних героев с моей новой семьёй. Сенат хотел видеть на этом месте в походе кого-то нейтрального. Им стал Октан Пелвин. Человек крайне авторитетный. Один из старейших ныне действующих венаторов. Однако это двоякая характеристика. С одной стороны, огромные опыт и авторитет. С другой стороны, махать мечом ему уже не так просто, как более молодым коллегам.

Кроме других венаторов в отряд Пелвина войдут несколько жрецов, гибридов и заклинателей, чья деятельность одобрена имперскими властями.

Благодаря второй Северной кампании не только венаторы и наёмники были готовы защищать нас от всякого зла. Более полусотни подавителей отобранных из легионеров несли теперь такую службу. Причём, можно было набрать даже больше. Но я предпочёл оставить тех, у кого коэффициент подавления был меньше двух, в составе их подразделений. Подобных людей насчитывалось почти три сотни. Таким образом, после испытания колдовским огнём на Севере, моя армия приобрела повышенное сопротивление магии.

А теперь, что касается этой самой магии и её чудовищных порождений.

Во-первых, минотавром обзавёлся не только Сандис. Одного такого зверя царской крови доверили и мне. Его звали Хромой Зергат. Более сотни лет он являлся звездой и главным палачом арены Перинона. Впрочем, до славы Гория этому быку было далеко. Видать, не хватало артистизма. Охромел Зергат тоже на арене, пытаясь сразить дикого кентавра на потеху публике. Получил могучим копытом под колено.

Новый виток славы пришёл к Зергату неожиданно. Во время осады Перинона минотавра выпустили для битвы. Рогатый монстр сразил двух шаддинских чудовищ и полтора десятка фидаинов, ворвавшихся на одну из башен. Я видел на что способны и язаты, и фидаины, поэтому почтение горожан к подвигу минотавра прекрасно понимаю.

С тех пор Зергат жил в большом почете, из потешного чудовища превратившись в талисман города. Поэтому я сильно удивился, когда префект Перинона предложил забрать минотавра с собой.

«Не могу обещать, что ваш любимец вернётся», — честно ответил я.

Уже знакомый мне префект, отличавшийся патриотизмом и кровожадным нравом, ответил:

«Он славный зверь, этот Хромой. Но если я отпускал на войну своих сограждан и детей, то разве можно жалеть о минотавре? Пусть сражается за Империю. Это самая достойная судьба для человека или зверя».

Так у меня в войске появился двух с половиной метровый, хромающий на правую ногу монстр. Он был не таким накачанным как Горий, но в движениях минотавра все равно ощущалась нечеловеческая сила.

Кроме чистокровного рогатого, мне передали четверых гибридов, воспитанных при разных храмах. Все четверо — мужчины. Встречались и гибриды женского пола, но их оставляли для так сказать разведения. С каким-то шансом они могли от чистокровной особи родить тоже чистокровного минотавра.

Другими разумными чудовищами были кентавры. Когда-то сотни этих существ путешествовали по всему миру, даже сбиваясь в целые племена. Сейчас их остались единицы. Несмотря на довольно развитый и человекоподобный разум они плохо адаптировались к цивилизации. Лишь некоторые сумели найти место среди людей. Вокруг каждого из них возникло множество легенд. Они были учителями героев и наставниками великих правителей. Сейчас многие воспринимали кентавров именно как мудрых, спокойных, гордых существ. Были, конечно, и другие. Дикие агрессивные, непокорные, однако все они вымерли за сотни лет человеческой доминации в мире.

Даже грифонов сейчас было больше. Мне их предоставили аж четырнадцать штук, включая Огонька, с которым мне уже доводилось работать. Могучие звери, но очень неуживчивые. Ими могут управлять только всадники, которые воспитывали их с детства. На остальных они готовы напасть. Поэтому приходится держать грифонов вне военных лагерей.

Куда проще было с гарпиями. Дрессировщики банально держали их в клетках. Долгое время этих жестоких и не особенно умных существ заводили ради забавы. Забавы бывали очень разные. От разорвать приговорённого к смерти на арене до… можно догадаться. Последние годы ввиду тяжёлой войны с Шаддом имперские жрецы и венаторы сняли запреты на методы контроля этих существ. Раньше подобное считалась темной магией. И вот теперь гарпий снова было решено задействовать как воздушную разведку.

Еще одними летающим магическими существами были гораздо менее кровожадные пегасы. Они тоже годились прежде всего для разведки, но также подходили для воздушных путешествий.

К моим трём гомункулам добавили ещё девять. Это были достаточно типичные образцы. Здоровенные увальни, которых создавали алхимики плоти из магической коллегии Ножей. Имел я как-то не самое приятное рандеву с их главой, под личиной которой скрывалась Мирканто.

Но все эти монстры были даже не вишенкой на торте, а так — парой изюминок. Главную роль в предстоящей борьбе сыграют люди. Стрелки, кавалерия и, разумеется, тяжёлая пехота легионов Империи.