Путь Стратега 8. РеалРТС

Глава 17 Два штурма

Разница между осадой и полевым сражением огромна. Казалось бы, в обоих случаях метаются снаряды, идёт вход оружие ближнего боя, защищённые доспехами воины пытаются убить друг друга. Однако за внешними сходствами скрываются глубинные механизмы, работающие совершенно иначе.

Даже самое затянувшееся сражение редко длится дольше нескольких дней. Тогда как долгие осады могут тянуться годами. Разумеется, боевой дух важен и для обороны крепости. Однако чем больше времени проходит, тем сильнее влияние внешних факторов. Запасы еды и воды, численность сторон, архитектура укреплений, болезни, даже погода.

Тягостная осада неприятна всем сторонами конфликта. Защитники заперты, часто ограничены в провизии и ресурсах. Тогда как атакующие вынуждены идти на штурм укреплений, неуверенные, что новый натиск принесёт какой-либо результат, кроме потерь. Их ресурсы тоже ограничены, а линии снабжения перегружены.

При этом защитники, не имея возможности отступить или сбежать, очень часто в случае поражения становятся жертвами жестокости утомлённых и остервенелых атакующих. Полностью вырезанные поселения, разрушенные города, население, поголовно обращенное в рабство. Накалом драматизма осады часто могут дать фору полевым сражениям, хотя их трагедии растянуты во времени.

Перед нами был город Табир с гарнизоном смертников, готовых продать свои жизни подороже. Наверное, худшая цель из возможных.

— Он рехнулся, — коротко охарактеризовал Поций действия моего славного коллеги Иворна Сандиса, войска которого готовились к первому быстрому штурму.

Я ничего не ответил военному трибуну. Тогда тот спросил:

— Мы же не будем в этом учавствовать?

— И отдадим всю славу его общипаным орлятам? — возразил ему другим вопросом Ган.

— Добрый мой друг и товарищ, — усмехнулся Поций. — Есть много способов славно умереть на такой войне, но лезть на стены без подготовки по первой прихоти стратега… — затем Поций сильно понизил голос и полушепотом добавил. — Я начинаю сомневаться, видит ли уважаемый Сандис разницу между войной и гладиаторскими играми. Во имя тёмных глубин задницы Неридии… Мы пришли сюда победить, а не просто красиво сдохнуть.

Я лишь мрачно хмыкнул в ответ. План Сандиса работал. Даже самые стойкие люди задавались вопросом: «Что за хрень происходит?»

— Мы не будем в этом учавствовать непосредственно, — наконец произнес я. — Но поддержать союзников своим присутствием и огнём артиллерии просто обязаны.

Пять тысяч легионеров и две тысячи воинов вспомогательных подразделений готовились к штурму. Там были лояльные шаддинцы, чернокожие наёмники из дальних стран, местные аналоги штрафбатов, набранные из провинившихся воинов, преступников и рабов.

Минотавр Горий с важным видом бродил вдоль стены, крутя над головой обоюдоострый топор. Вот уж кто точно не видит разницы между войной и выступлениями на арене. Правда теперь его зрителями стали враги, которые вместо восторженных криков орали оскорбления. Однако, кажется, минотавр был рад и такому вниманию. Он подмигивал, кровожадно улыбался, демонстрировал мускулы, всячески заигрывая с потенциальными жертвами.

— Тыыыы, даааа тыыыы! — мычаще рокотал его голос, когда он указывал на одного из защитников Табира. — Я тебя запооомнил. Я запооомнил зааапах. Съем твою пееечееь!

Защитники отвечали ему неприличными жестами, но монстр лишь смеялся. Поначалу они также пытались стрелять в него из луков, пращей и стационарных арбалетов. Однако минотавр держался на безопасном расстоянии, а его прочная шкура, защищённая магией, могла выдержать попадания многих снарядов на излёте.

В это время куда более уязвимые человеческие воины империи готовили лестницы для приступа. Ни осадных башен, ни таранов, ни каких-то иных серьёзных инженерных приспособлений у них не имелось. Даже тяжёлые баллисты ещё не были собраны. По стенам города стреляли лишь наши лёгкие орудия, неспособные нанести серьезного урона его укреплениям.

Несмотря на энергичные действия центурионов, мораль многих когорт уже просела. Опытные воины чувствовали, что от всей этой затеи воняет дурной авантюрой.

— Пошевеливайся! Быстро-быстро! — драл глотку средних лет центурион, размахивая узловатой дисциплинарной палкой. — Вам надо просто залезть туда и скинуть вниз сотню обоссаных козопасов! Поднять лестницы!

Однако на лицах легионеров особого энтузиазма я не замечал. План Сандиса по заманиванию врага на наш берег был вполне логичен. Однако вот так слать своих людей на убой ради провокации противника…

Возможно, во мне сейчас боролись два божества войны. Два разных принципа. С точки зрения Забытого это было предательством. Но для Клепсиды такая жертва вполне уместна ради победы. Кто из них был прав? Не знаю.

Однако в кои-то веки даже рад, что рядом присутствует мразь типа Сандиса, способная взять на себя реализацию непопулярных мер.

Впрочем, персонажи наподобия меня в таких планах тоже важны. Такая своего рода игра в плохого и хорошего, только не полицейских, а полководцов. Один портит себе репутацию сомнительными, но потенциально выгодными действиями. Второй же нужен для того чтобы в решающий момент поднять боевой дух войска и повести его к победе. Самым известным мне таким дуэтом были Барклай-де-Толли и Кутузов. Первый, навлекая на себя всеобщий гнев, отступал, заманивая врага вглубь страны. Второй подключился, когда Барклай уже слишком истрепал нервы армии. Вместе они сумели постепенно сломить противника. Надеюсь, у нас тоже получится.

— Вперед! — рявкнули центурионы и прочие командиры один за другим.

Под жарким, но вполне нормальным солнцем Востока начался первый штурм этой кампании. И он был обречён.

Орина, которая до этого нервно расхаживала из стороны в сторону, замерла с закрытыми глазами. Она будет использовать навык контроля осадных машин для повышения точности стрельбы. Даже если приступ не достигнет успеха, следует нанести врагу какие-то потери.

На том берегу реки шаддинские музыканты и жрецы выстроились у воды. Возможно они проводили какую-то форму публичной молитвы за успех товарищей, защищающих город.

Легионеры шли вперед, прикрываясь скутумами или большими деревянными панелями, которые несли сразу по 5–10 человек. Их порыв стрельбой поддержали четыре сотни лёгких орудий, включая скорпионы, онагры и полиболы моих легионов. Множество снарядов ударили поверх стены, выискивая уязвимые точки. Расчеты старались стрелять прицельно, не тратя боекомплект впустую. Искали места на стене, где враги выглядывали между зубцов. Ценой сотен снарядов удалось ранить всего нескольких шаддинцев, но остальные были вынуждены затаиться. Стены крепости казались абсолютно пусты. Лишь через узкие бойницы враг осмеливался огрызаться стрельбой. Однако доспехи и щиты воинов хранили их здоровье.

Ещё около тысячи бойцов выдвинулись как второй эшелон штурмующих. Это были стрелки: лучники, арбалетчики, пращники. Они также выступали в роли прикрытия натиска.

Пять сотен пращников начали метать за стену и на башни множество камней без передышки. Лучники старались попасть в самые широкие из бойниц.

Безумная мысль пришла мне в голову: а что если у них получится? Что если враг допустил ошибку и оставил слишком маленький гарнизон? Семь тысяч в штурме на просторный периметр стен. Что предпримет Сандис если его войска будут побеждать? Прикажет им отступить?

И вот под прикрытием лёгких орудий, лучников и пращников отряды штурмующих подошли к стенам города. Начали подниматься лестницы. Табир казался пустым и безжизненным. Когорты ободрились. Даже наёмники заметно ускорили шаг. Лестницы одна за другой взлетали на стену. Легионеры начали подъем и…

Все переменилось за секунду. Ещё мгновение назад пустые стены забурлили от белых и серых пятен шаддинских балахонов. Враги покинули убежища, поскольку наш обстрел теперь рисковал задеть своих. Если честно, это было даже не похоже на бой. Скорее напоминало торопливую работу.

Группы шаддинцев по 4–6 воинов двигались вдоль стен, сбрасывая лестницы. Из них вооружены были только 2–3. Они щитами прикрывали товарищей. Остальные, используя ломы, рычаги и топоры, скидывали тяжёлые осадные лестницы со стены. Всё происходило так быстро, что явно ощущалась долгая подготовка. Враги раз за разом отрабатывали эту ситуацию.

Чуда не произошло.

Уже спустя полминуты было ясно, что штурм захлёбывается. Только десятку лестниц благодаря личному героизму легионеров удалось закрепились на стенах. Враг сразу бросил туда подкрепления. Небольшие очаги нашего прорыва оказались в плотном окружении. На одного легионера Сандиса там приходилось по четыре шаддинца. Закипел неравный бой.

Наблюдая за этим кровавым действом, я заметил, что враги прекратили попытки сбросить оставшиеся лестницы. Они лишь не позволяли легионерам ставить новые.

Ксерион или кто там сейчас рулил осажденными, хотел навязать нам бой в невыгодных условиях и нанести как можно более серьёзные потери. Сандис решил подыграть.

Ещё примерно пятнадцать минут бойня на стенах продолжалась. Она стоила жизни почти сотне легионеров. Кто они были: самые смелые воины или «везунчики», чьи лестницы шаддинцы не успели сбросить сразу? История этого уже не узнает.

Ещё полсотни человек погибли от падений с высоты и в десять раз больше получили ранения.

Потери шаддинцов были просто смехотворными. Пять погибших и восемнадцать раненых, многие из которых скоро вернутся в строй. На том берегу музыканты праздновали быструю победу, а в нашем лагере воцарилась мрачная тишина.

Шаги, стук инструментов, стоны раненых, но практически никаких слов. В тягостном молчании люди исполняли свой долг.

Почти всех погибших мы сумели забрать из-под стен. Ещё несколько человек остались наверху. Вероятно, их снаряжение пополнит арсенал защитников. Осевшая пыль припорошила быстро высохшую кровь. Лишь раскиданные под стенами обломки лестниц, камни и стрелы напоминали о случившемся бое.

«Не стоит волноваться, сыны Империи», — обратился ко всем нам Сандис. — «Этот варварский вертеп падет, как и все прочие города Шадда».

Такая глупая бравада казалась насмешкой над теми, кто сегодня погиб. Впрочем, именно насмешкой она и была. Сандис продолжал снижать нам мораль.

«Это невероятно!» — бомбила мне через командный голос Орина. — «Мой отец, имея гораздо меньше сил, намного лучше подготовил первые атаки на Кринторн. Зачем Сандис отдал эти глупые приказы⁉ Его воины погибли без всякого смысла!»

Девушка казалась бледной, даже несмотря на приобретённый здесь загар. Она сильно нервничала. Видимо после Кринторна неудачные осады были её больным местом. Немудрено.

Я положил руку на плечо Орине. Казалось она вот-вот заискриться от негодования. Надо было сказать что-то успокаивающее.

— Сандис не мой подчинённый. Я не могу отвечать за него и за его людей. Иворна беспечно относится к жизням людей, но ему нужна эта победа. Он принесёт пользу нашему делу.

— Очень надеюсь… — вздохнула девушка, слегка успокоившись. — Я верю вам, знаю вас, но боюсь, что беспечность Сандиса нас всех погубит.

— Мы справимся. Это неприятные потери, но большая часть раненых вернётся в строй. Я сам этому поспособствую.

Последнее не было пустыми словами. Я пока мог использовать в сутки лишь два исцеления, но даже такая помощь пригодится. Плюс это способ прокачать мой новый дар.

Вскоре я уже посетил раненных, которых ещё не перенесли в лагерь легионов Сандиса. Эти люди выглядели ужасно. Их оставили недалеко от Табира, потому что боялись трогать. Сломанные позвонки, открытые раны, состояние близкое к агонии. Я выбрал двух тяжёлых пациентов, используя магию. Воззвание сработало. Золотисто-зеленоватое мерцание окутало раны людей. Людям стало заметно лучше. Я думал, что этот акт милосердия улучшит мне настроение, но, заметив исцеление товарищей, оставшиеся раненые потянули ко мне руки.

— П-п-пожалуйста… п-п-помогите, — едва шевеля губами шептали трое молодых юношей со страшными травмами.

— Это пока невозможно, — ответил я. — Дотерпите до завтра. Я пришлю к вам чародейку.

Однако двое раненых продолжали умолять. Похоже они слабо понимали, что происходит и не осознали сказанного мной. На пороге смерти эти люди узрели проблеск надежды. Они пытались тянуться ко мне ещё несколько секунд, а потом замерли без сил и сознания. Один умер. Я приблизился, чтобы отпустить его тень.

Вскоре явилась Арамиа. Прежде чем заняться ранеными она объявила, что исполнила моё поручение. Значит ночью можно будет приступить к реализации плана.

Я приказал Арамии изготовить простой магический светильник, чтобы Ноций мог нырнуть к затопленному устройству шаддинцев и осмотреть его получше. Очень уж мне не давала покоя надпись на его стене. Ощущение, будто когда-то давно я уже сталкивался с чем-то подобным.

Когда ночной мрак опустился на многострадальные земли Востока, мы приступили к осуществлению подводной операции. Кроме Ноция на нее собирались Луна и ещё один гибрид сирены. Также я решил направить туда Милен. Пусть сражаться она пока не готова, но благодаря отводу глаз сумеет незаметно пробраться мимо врагов и даже на короткое время замаскировать кого-то из союзников.

Не знаю, есть ли у врага подводные войска, но если таковые имеются, то Ксерион мог отправить их на охрану потопленного секретного аппарата. Надо было соблюдать осторожность.

Четверо пловцов аккуратно двигались к берегу. Луна и Милен были одеты лишь в набедренные повязки и бинты, стягивающие грудь. А вот Ноций щеголял в почти полной броне. Его способности позволяли передвигаться под водой даже с тяжелым снаряжением.

Все четверо были вооружены. Даже Милен я уговорил взять короткий клинок, который она осторожно держала кончиками пальцев, словно тот мог ее укусить.

«Начинайте», — скомандовал я и группа пловцов направилась к реке со стороны зарослей тростника.

Уже через пару минут они были под водой. Ноций, несмотря на броню, плыл быстрее всех, если этот процесс вообще можно было назвать плаванием. Вода сама несла его. Он парил в ней как Супермен, выставив вперёд руку с копьём, а другую, сжимающую меч, заложил за спину. Луна, Милен и третий гибрид едва успевали за ним. Последний замыкал процессию.

Этот мужчина с длинными зеленоватыми волосами не был искусным воином. Всю жизнь он провёл при храмах, где его учили управлению погодой. Однако я отправил его в эту экспедицию. Требовались ещё одни свободные руки, чтобы нести магический фонарь — тускло мерцающую жёлтым сферу из хрусталя.

Илистое дно священной реки было относительно чистым от водорослей. Лишь выступавшие из него тут и там скальные шершавые породы были покрыты зеленоватыми разводами. Также их облепляли моллюски.

Упавший воздушный аппарат удалось найти сразу. Огромная конструкция отчасти зарылась в ил, но полностью дно реки не смогло её поглотить. Большая часть мраморного здания по центру конструкции было доступно для исследования.

Сразу же бросилось в глаза наличие охраны. Это были не язаты и не шаддинские воины в волшебных аквалангах. Враг оставил на страже воздушной крепости полтора десятка крокодилов. Трое из них отличались громадным размером, а на их головах виднелись драгоценные камни. И все-таки это были не язаты. Просто модифицированные животные, взятые под контроль стихийными заклинателями.

«Держитесь за Ноцием», — приказал я.

С одной стороны, его броня должна выдержать даже укусы крокодилов, с другой стороны, не стоит недооценивать этих зубастиков в их родной стихии.

Ноций устремился вперед. Кажется, он собирался разобраться с угрозой в одиночку.

Крокодилы начали грамотно окружать его. Ими сейчас явно управлял кто-то из стратегов. Зубастые рептилии заходили со всех сторон. Я даже начал беспокоиться, направив остальную троицу на помощь Ноцию, но они явно не успевали.

Молодой полубог ускорился, скользя навстречу опасности. Сразу четыре хищника атаковали его. Я уже хорошо знал как убивают крокодилы. Они хватают жертву, намертво сжимая челюсти, а затем крутятся, вырывая куски плоти. Однако в этот раз вращения было использовано против них самих. Ноций применил навык:

Водяной вихрь

Создает вокруг персонажа завихрение течений, позволяющее ему быстро перемещаться под водой.

Объем расхода: 28 в секунду.

Эффекты:

— Радиус завихрения 4 м, вертикальная проекция 7 м. Скорость течения до 8 м/с.

Бурлящая вода потянула крокодилов в сторону, а сам Ноций спокойно перемещался в потоке. Более того, он создал два контура вихря. Внешний вращался по часовой, а внутренний против. Благодаря этому парень рубанул по одному из захваченных потоком крокодилов с огромной силой. Зубастая рептилия дёрнулась в адских конвульсиях. Шкура крокодила была разорвана в нескольких местах даже там, где её не касался меч. Магический клинок, когда-то принадлежавший Гараму Кузнецу сокрушил речного хищника. Так работал один из ключевых навыков артефакта.

Сокрушение

Клинок возрождённый разит врагов древней силой, особенно хорошо сокрушая самых могущественных противников.

Объем расхода: 294.

Эффекты:

— при попадании по телу цели первый, третий, седьмой и тринадцатый раз клинок передает в нее дополнительный ударный импульс 0,41 МДж, который также наносит урон бестелесным сущностям.

— при попадании по цели, имеющей стихийную энергию или обладающую силой Великого Пламени эффект срабатывает на 281% мощнее.

— при попадании по цели, имеющей стихийную энергию или обладающую силой Великого Пламени и имеющей показатель могущества выше 30 эффект срабатывает на 521% мощнее.

Темные облачка крови закрутились вместе с вихрем. Тем временем Ноций усилил себя магией. Одной рукой он ткнул крокодила, захваченного вихрем, в брюхо нанизав рептилию на копье. Затем парень рубанул его, как человек за столом режет ножом, насаженное на вилку мясо, Ноций рассек шею рептилии.

«Сзади!» — предупредил я, направляя к нему Милен в режиме отвода глаз.

Ноций нырнул вниз, едва избежав челюстей огромного крокодила. Луна и другой гибрид не могли помочь. Они увязли в противостоянии всего лишь с четырьмя рептилиями.

Ноций прикончил ещё одного, ткнув копьем в пасть, но оружие застряло в речном хищнике. Ноцию было проблематично вырвать его из туши под водой. Не хватало точки опоры, чтобы как следует приложить усилие. Также не хватало времени. Гигантский крокодил снова атаковал.

Ноций призвал новый водный вихрь, закрутившись и рубанув чудовище по морде. Множество зубов монстра полетели во все стороны. Также посыпались драгоценные камни, украшавшие голову крокодила. Однако монстр ещё оставался опасен. Ему на помощь спешили другие речные хищники, снова атакуя со всех сторон.

Хотя стихийная энергия у Ноция восстанавливалась крайне быстро, его силы могли истощаться из-за обилия врагов. Но тут на помощь пришла Милен.

«Дай ей увести тебя в сторону», — приказал я. — «Атакуй их с более выгодной позиции».

«Хорошо, отец».

Милен коснулась руки своего божественного кузена и они оба исчезли для врагов. Крокодилы крутили головами, пытаясь понять куда пропал их враг. Милен не могла долго оставаться невидима вместе с Ноцием, но этого и не требовалось. Они поднялись над монстрами, после чего полубог отпустил руку кузины.

Ноций спикировал вниз, выставив меч перед собой. Укол клинка обрушился на голову раненого гигантского крокодила, угодив прямо в один из холодных глаза рептилии. Этот удар был вторым по счету. Магия не усиливала его. Затем Ноций нанёс рубящий, добивая крокодила. Череп того треснул от магической силы меча.

Луна успела успела прикончить одного из крокодилов ударом молнии, но другой схватил её за руку. Ведьма отчаянно отбивалась теряя кровь. Её товарищ-гибрид просто уворачивался от двух преследующих его рептилий. Похоже, что надежда в этом бою только на Ноция.

Милен вышла из незримости, отвлекая на себя часть вражеского внимания по моему приказу.

«Почему они такие злые!» — возмутилась она, когда крокодил попытался перекусить её пополам.

Медуза согнулась, подтягивая ноги с невероятной ловкостью. В эти мгновения она двигалась с пластичностью осьминога. Избежав зубов крокодила, Милен все равно не попыталась его атаковать. Ноцию приходилось сражаться за всю компанию.

«Плывите к крепости!» — скомандовал я.

Ноций, Милен и гибриды устремились туда. Луна оставляла за собой кровавый след. Обычным людям ни за что было не обогнать крокодилов, но гибриды плавали словно дельфины. Они уступали рептилиям в скорости, но лучше маневрировали, обладая ловкостью и координацией движений, недоступной хладнокровным.

Из поверженной на дно крепости в разные стороны торчали металлические лучи-шипы. Ноций замер перед одним таким. На него нёсся крокодил-гигант. Однако парень в последний момент нырнул вниз. Крокодил вцепился зубами в металлический шип, пытаясь закрутиться. Ноций распорол его брюхо. Потроха твари вывалились, медленно опускаясь вниз в облаке крови.

Около металлических шипов мои ныряльщики получили серьезное преимущество. Они легко маневрировали между ними. Хватались за металлические лучи руками, подтягиваясь и нанося удары с самых замысловатых углов атаки.

Число монстров стремительно уменьшалось. Вода была мутной от их крови. Когда крокодилов осталось шесть штук, они развернулись и бросились прочь, подчиняясь команде стратега.

«Ещё раз повторяю…» — услышал я в голове голос Келима. — «Ты неприятный, скверный противник, Михаир. Да благословит Солнце глупость вашего второго вождя. Нам надо поменьше воевать с тобой и больше с ним».

Я ничего не ответил.

Днём мы проиграли штурм Табира, а ночью пробились сквозь хладнокровных защитников упавшей небесной крепости. Теперь её тайны были на расстоянии вытянутой руки для Ноция.