Путь Стратега 8. РеалРТС

Глава 12 Кузина полубога

После небольшого сражения за воздух, наша армия продолжила свой нелегкий, но ещё терпимый путь. Стада можно было пока выпасать на большой территории вокруг войска. Недостатка в провизии не было.

— Грязные ублюдки держались достойно, — охарактеризовал Клестус впечатления от допроса пленных шаддинцев.

Ценными данными они делиться не спешили, несмотря на стремительно сокращающееся количество фаланг пальцев. Фанатики. Других людей на подобные миссии враг не отправит. Впрочем, сомневаюсь что они вообще обладают важной информацией. Разве что случайно услышали или увидели нечто, пока охраняли жрецов.

Меня этим вечером больше интересовала походная медная ванна, до краёв заполненная бычьей кровью. В ней сейчас откисала голова медузы. Время от времени я использовал на ней лечение. Это давало свои плоды. От головы вниз уже вытянулась основа позвоночника.

Второй день мы с Арамией чувствовали себя извращёнными садоводами, которые выращивают некий цветок из плоти и крови.

«Господин!» — позвала меня Арамиа, когда я закончил слушать вечерние отчёты центурионов. — «Жизнь возвращается в её тело».

Хорошо. Надеюсь, что хорошо. Я поспешил в шатёр, чтобы лично проконтролировать пробуждение медузы. Надо сразу врубить подавление и использовать на ней диктат тёмной воли. Это существо крайне опасно, судя по навыкам. Секундное замешательство может стоить Арамии жизни. Да и я могу серьёзно пострадать, если не буду использовать подавление.

Войдя в шатер, испытал глубокое удивление. После почти тридцати часов пребывания в состоянии голова плюс хребет медуза неожиданно регенерировала тело целиком. На длинном столе, который обычно использовался во время совещаний, лежала молодая женщина без сознания. Или, вернее, молодое чудовище. Хотя молодое ли?

На вид девушке было лет семнадцать-двадцать. Довольно хрупкая на вид. Она мало чем отличалась от человека, если не считать змей на голове да слегка зеленоватого оттенка губ и сосков. Арамиа не стала заморачиваться насчёт одежды. Точнее в каком-то смысле заморочилась. На глазах спящей медузы была повязка, а руки и ноги скованы железными кандалами. БДСМ в массы! Впрочем, полностью одобряю подход колдуньи. Не удивлюсь, если после пробуждения медуза будет агрессивна. Её таки убили. Это, полагаю, довольно травмирующий опыт. Тут и обычный человек может охренеть, а чего уж ждать от монстра?

Бледное лицо змеиной девы сейчас казалось спокойным и даже безмятежным, но внешность бывает обманчива.

— Накрой её чём-то, — приказал я. — Сомневаюсь, что подобным существам знаком стыд, но мало ли. Вдруг воспримет как оскорбление.

— Как прикажете господин. Мне уже будить её?

— Да. Пора пообщаться.

Накинув на тело медузы покрывало, Арамиа принялся колдовать. Через минуту змеиная дева шевельнулась. Уже врубать подавление? Да. На всякий случай. Медуза просыпалась медленно. Это хорошо. Однако я уже держал меч наготове, чтобы использовать диктат тёмной воли или даже острие клинка.

Змеи на голове зашевелились активнее. Медуза немного поворочалась. На зелёных губах девушки вдруг появилась улыбка.

— Запахи… — прошептала она. — Запахи стольких людей. Как чудесно.

Проголодалась что ли?

Голос её звучал молодо и мелодично. Этакий мягкий перезвон слегка затронутых колокольчиков.

— Я знаю, вы рядом, — произнесла девушка. — Я чувствую ваше тепло. Смутно вижу вас глазами змей. Скажите что-нибудь, люди. Поговорите со мной.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Имя? Да. У меня теперь есть имя, — с некоторой гордостью объявила девушка. — Меня зовут Милен. Октан дал мне это имя. Так звали героиню человеческих сказаний и его младшую сестру. Но где же он? Где Октан? Если я проснулась среди людей, то значит у нас получилось. Мы сбежали! — радостно сообщила медуза.

— Вы бежали из Сен-Тирата, да?

— Да-да. Мать иногда называла так это жуткое место.

— Ага. Понятно.

На самом деле нифига не понятно. Слишком уж тепло она отзывается о человеке, который отрубил ей голову. Или она как Арамиа? Не возражает против таких специфических забав? Ладно. Это все мы сейчас выясним.

— Приветствую тебя, Милен. Меня зовут Михаир Лиардиан. Я хочу сейчас использовать на тебе одного магическое воздействие. Оно не причинит тебе вреда. Просто поможет нам лучше понять друг друга. Хорошо? Ты не против?

— Нет. Пожалуйста. У вас добрый голос и я словно чувствую в нем что-то знакомое. Даже родное. Я доверяю вам.

Доверяешь? Ну сейчас мы это проверим.

Я использовал диктат и тут же добавил девушку в армию.

— Эти способности… — удивлённо прошептала она. — Голос в моей голове.

— Я стратег. А сейчас Милен ответь пожалуйста на вопрос: ты пыталась или планируешь ввести меня в заблуждение?

— Нет. Что вы! Зачем? Люди же не любят ложь. Да?

Нет. Люди не любят чужую ложь. Собственный обман же им может быть вполне приятен.

— Хорошо. Это хорошо, Милен. Что ты сейчас чувствуешь? Не злишься? Не обижаешься?

— Мне любопытно. Я рада, что смогла выбраться. Обижаюсь? Нет. Даже на мать. Я её скорее не понимаю и боюсь. А вы? Вы добры. Не понимаю, зачем меня связали, но, наверное, так надо?

Эффект диктата тёмной воли работает. Она мне не врет.

— Сейчас развяжем. Это просто перестраховка. Ты дочь Каламет, верно? — спросил я, одновременно приказывая Арамии снять путы.

— Да. Люди её так называют.

— А Каламет дочь Неридии, которая в свою очередь мать Нэл. Значит, выходит, ты двоюродная сестра моего сына.

— Сестра? Я не очень вас поняла, но хочу со всеми познакомиться. Вокруг столько новых запахов.

Когда повязка была снята с лица Милен, на меня уставились два зелёных глаза с янтарными кольцами по краям радужки. Никакой смертельной опасности от них не исходило. Глаза медузы излучали практически детское любопытство.

— Милен, расскажи мне как вы познакомились с венатором Октаном Пелвином.

— Вы же его знаете, да? Мы встретились в подземелье Сен-Тирата. Это красивое, но жуткое место. Моя мать делает там с людьми не очень хорошие вещи. Октан должен был стать одним из них.

Рассказ Милен длился минут десять. Это была достаточно простая история о наивности, надеждах и обмане. В принципе на её основе можно создать сказку или легенду. На пьессу уже плохо тянет. Слишком предсказуемый сюжет. Разве что талантливая подача выручит.

Отряд венаторов отправился спасать заложников, но сам попал в плен. Каламет, видимо, предпочитала убивать жертв не сразу. Имелась некая прелюдия. В процессе Октан Пелвин сумел подбить Милен на предательство матери. Это оказалось не сложно. Каламет дочек прессовала и всячески угнетала. В общем, наивность, молодость, подростковый бунт.

С помощью Милен венатор сумел выбраться из Сент-Тирата и её саму обещал выручить. Только вот…

— Мать легко бы нашла меня. Так мне сказал Октан. Поэтому… — Милена слегка смущённо улыбнулась. — Он отделил мою голову от тела. Это чтобы мне помочь! Не подумайте ничего плохого. Октан говорил, что меня потом можно будет оживить.

Только оживлять он тебя не собирался. Прошли десятки лет. Октан Пелвин уже старик. А твою голову он хранил в коробочке.

Кинув Милен, Пелвин сделал блестящую карьеру среди воинов Гетионы. Причем, вполне вероятно, Октан даже не скрывал от коллег то, как выбрался и что сотворил. В конце концов, обмануть чудовище не зазорно для героя. Многие мифы об этом повествуют.

Ладно. Сейчас меня интересует другое: как завербовать эту змейку на свою сторону понадежнее.

— Со времени вашего побега прошли долгие годы, — предупредил я. — Тебя удалось вернуть к жизни с помощью моей силы.

— Тогда я должна сказать спасибо, да? — с улыбкой кивнула Милен.

— Мне бы хотел получить благодарность в иной форме, — ответил я.

— О чем вы?

Об убийствах людей. Массовых убийствах.

— Ты же умеешь превращать врагов в камень, — не спросил, а именно утверждал я. — Мой дар распознаёт в тебе такой навык.

— Да. Наверное, — смутилась Милен. — Но я никогда таким не занималась.

Мде. И ведь не врет. А Милен продолжала меня «радовать» своим пацифизмом.

— Я никогда не причиняла людям вред. Разве можно? Хоть вы и живете не долго, но также чувствуете боль и грусть. Мне всегда было жаль тех, кого обижала мать…

Уже можно сделать два вывода насчёт этой змеевласки: она для нас безопасна. Это хорошо. Но плохо то, что и для врагов она пока безопасна. Ожидал воскресить жуткого монстра, а получил наивную домашнюю девочку, сбежавшую от злой матери.

Однако ведь смертоносный потенциал у неё имелся. Вот такие свойства в ней углядела система:

Персонаж:

Сила 25

Маневр 28

Выносливость 28

Могущество 65

Энергопоток 54

Базовая мораль 310

Мастерство 6

Текущие:

Энергия 764

Стихийная энергия 3286

Мораль 541

Смертельный взгляд

Магия, возникшая из злобной воли Неридии. Взгляд медузы способен нанести врагу страшный урон или даже обратить в каменное изваяние.

Объем расхода: 1510 стихийной энергии и 321 энергии

Эффекты:

— медуза выпускает из глаз поток магической энергии. Процесс занимает около 1,4 секунды.

— магия действует на расстоянии до 46 метров, на цели, которые медуза успела увидеть хотя бы на 0,56 секунды. Цели не обязательно должны смотреть на медузу.

— пораженные цели теряют 354–602 обычной и стихийной энергии, а также силы Великого Пламени. Также на них накладывается эффект «Болезненный ужас».

— Вражеское подавление снижается на 1,5

— Если могущество цели ниже могущества медузы, а коэффициент подавления защищающий жертву меньше 3,2, то она подвергается эффекту «петрификации», частично или полностью превращаясь в каменное изваяние, с заключенной внутри тенью.

— Можно использовать не чаще чем раз в 2,3 минуты.

Изменчивость и змеиная гибкость

Дети Каламет и их потомки обладают феноменальным контролем над собственными телами. Они могут менять внешность, сгибать кости, практически без повреждений выдерживать многие удары.

Эффекты:

— кости, кожа, мышцы и внутренние органы медузы гнутся и сжимаются практически без повреждений. Лишь режущие или колющие воздействия опасны для этих существ.

— медузы могут создавать временные или постоянные облики, расходуя на их поддержку от 27–164 единиц стихийной энергии в минуту. Измененный облик не позволяет медузы использовать некоторые свои способности, но он может быть сброшен за 1,2 секунды.

Титаническая сущность. Покровительство стихий.

Являясь порождением стихийной силы и имея ее особое покровительство и защиту, данное существо обладает рядом серьезных преимуществ. Оно способно без проблем дышать под водой, быстро восполнять стихийную энергию, сопротивляться многим магическим воздействиям на свою тень и даже на какое-то время полностью гасить неблагоприятные воздействия основных стихий природы.

Эффекты:

— восстановление стихийной энергии ускорено на 27%.

— водное дыхание.

— тень данного персонажа защищена от негативных вмешательств со стороны более слабых сущностей, чем его покровитель.

— при включении активного эффекта на 142 секунды данный персонаж получает полный иммунитет к неблагоприятным воздействиям природных стихий. Его не обжигает огонь, не могут сбить с ног волны или ветер, не опасны удары камней или деревьев. Однако опасность представляют силы Великого Пламени, подавление и металлическое оружие, созданное человеком. Активный эффект снова доступен спустя 43–49 минут.

Отвод глаз

Одна из самых зловещих способностей монстров, которая позволяет им незаметно подкрадываться к жертвам. Отвод глаз воздействует на восприятие окружающих, заставляя их отрицать существование заклинателя. Они игнорируют даже издаваемые звуки и не замечают некоторые изменения, вносимые в реальность.

Объем расхода: 15 в секунду

Эффекты:

— персонаж становится незаметен для окружающих.

— подавления, а также различные сенсорные техники могут раскрыть отвод глаз или повысить расход стихийной энергии вплоть до 64 единиц в секунду

— существо способно наложить отвод глаз также на одного компаньона, которого непосредственно касается, при этом расход стихийной энергии повысится до 43 единиц в секунду.

И это только самые ключевые навыки. Ещё Милен могла управлять водой, создавать яд, исцелять свои раны, чувствовать тепло, считывать запахи и выживать почти после любых повреждений, пока цела голова. Магическая машина смерти, особенно хорошо подходящая для стелс-миссии. Немножко ближний бой подтянуть и будет стоить целого отряда. Проблема только в мотивации. Надо её как-то аккуратно и без перегибов… испортить. А то слишком уж добрая девочка.

— А где мы? — спросила Милен, осматривая убранство моего шатра. — Это какой-то город?

— Это армия, — ответил я. — Сейчас позову твоего кузена. Пообщаетесь. Но для начала не могла бы ты слегка подкорректировать свой облик? Выглядишь замечательно, но змеи на голове могут пугать некоторых людей.

— Да? Я могу. Сейчас вот…

То, что произошло дальше напомнило мне кадры с Нимфадорой Тонкс из Гарри Поттера. Разве что менялась змеевласка чуть медленнее. Однако минуты за две рептилии на неё голове распались на локоны темно-зеленых, практически черных волос.

— Замечательно. Сейчас познакомишься с двоюродным братом. Он тебе расскажет кто мы и что вокруг происходит. Это… длинная история. Много разных людей в ней замешано. Часть уже мертвы.

— Ой! А почему? Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Милен.

— Да чего только с нами уже не случилось.

«Арамиа, присмотри за ней. Она не опасна, но может случайно во что-нибудь вляпаться. Плюс надо создать в её глазах наш положительный образ».

Колдунья едва заметно кивнула. В её слегка прищуренных глазах плясали искорки коварства. Она когда-то мечтала подсесть на уши Нэл. Не вышло. Но вот я нашёл, а точнее оживл для неё новую могущественную, однако наивную особу.

После знакомства с Милен у меня по расписанию шел военный совет четырёх имперских стратегов. Его собрал Сандис с помощью своего дара. Он же говорил больше всех остальных вместе взятых.

— Мы уже прошли около половины пути до реки Айрат. Теперь мы движемся вдоль участка, где со степью соприкасается пустыня Сахут.

Место неприятное. Дальше будет проще. Уверен, стремительность нашего удара поражает воображение врага и внушает ужас в сердца этих ничтожных бунтовщиков.

Ага. Стремительный удар, о котором мы объявили на весь мир больше месяца назад. Конечно, он станет для всех полной неожиданностью.

Нималексис пытался осторожно возражать Иворна. Тот со снисходительной благосклонностью осаживал молодого стратега.

И все же, несмотря на пустой треп, Иворна крайне опасный соперник. Его фирменный стиль — искать лазейки в правилах. Поражать врага совершенно непредсказуемыми по размаху и вероломству ходами. Он как Бенни из Нью-Вегаса, у которого:

'From where you’re kneeling it must seem like an 18-carat run of bad luck.

But, the truth is the game was rigged from the start'.

На русский эту фразу перевели крайне хреново, но суть передали. Ну и амбиции у этих двух персонажей схожие. Всех нагнуть, возвысить себя до небес. Цель оправдывает любые средства.

Когда закончился военный совет, в моем шатре все ещё звучал голос Милен. Она говорила с Ноцием, затем с Арамией. Нашел им подружку. Замечательно.

Возникла ли у меня мысль, что в виде отрезанной головы девушка была бы полезнее? Нет. Дело не только в жалости, хотя я считаю, что с ней поступили несправедливо. Живой даже с отсутствием кровожадности она может быть очень полезна. Хотя бы за счёт отвода глаз. Плюс я верю, что Арамиа сможет её правильно совратить. Объяснить почему в целом убивать людей нехорошо, но шаддинцев сейчас можно и даже нужно.

«Н-да, Миша», — мысленно произнес я, ложась на кровать. — «Начиналось всё с того, что монстры типа Лав соблазняли тебя ступить на тёмный путь. Теперь уже ты толкаешь на этот путь молодых и наивных монстров. Круг замкнулся».

Спал я крепко, несмотря на разговоры в других комнатах шатра, которые длились всю ночь. Утром Ноций даже не зевал. Ох уж эти чудеса молодости, когда после бессонной ночи не возникает желания умереть.

— Она правда моя сестра? — спросил Ноций.

— Двоюродная. Это ещё называют кузина.

Хрен знает как система перевела данную реплику. Возможно, тут тоже есть несколько слов для обозначения этой родственной позиции.

— Как же хорошо… — с чувством произнес парень.

— В смысле?

— Хорошо, что кроме тебя и мамы у меня кто-то есть.

Вау. Сколько радости ребенку может принести одна отрезанная голова. Но, если без шуток, получилось, действительно, хорошо. Если пророчества сбудутся и я долго не проживу, то у Ноция будет какой-то близкий человек… ладно. Не человек, но родственник, с которым можно поговорить. Увы, Нэл вроде бы с нами, но одновременно не здесь.

Днем на пути нашей армии приземлилась летающая платформа магов. С неё в сопровождении нескольких учеников и древнего демона в человеческом обличье сошел Утред. Он потребовал встречи с нами от лица Витенагемота чародеев Великого Пламени.

Впрочем, ничего экстраординарного маг нам не сообщил. Как и во время прошлого обострения на Востоке, Азард отправил сюда своего наблюдателя. Утред будет следить, чтобы мы не использовали магов-ренегатов, демонов и прочие ништяки Великого Пламени, а также не слишком разносили весь мир в труху.

Каждое слово своей речи чародей произносил, всем видом показывая, что сам понимает насколько бесполезным делом занимается. Однако долг перед товарищами вынуждает его раз за разом призывать к миролюбию и сдержанности людей типа Сандиса или меня.

После официальной части мы с Утредом ещё какое-то время общались с глаза на глаз.

— Я был там три дня назад, — произнес чародей. — Чудесное место. Вот уж не думал, что такую старую и пропитую душу как моя, ещё можно чем-то затронуть. Однако я видел детей, играющих среди цветов и бабочек, там, где ещё недавно чудовища жрали человечину. Это восхищает.

— Говорил с ней? — поинтересовался я.

— Нет или да, — нахмурил густые брови Утред. — С богами бывает хрен разберешь. Но она там. Ноэл Рег Азард. Она вся там. Каждый листочек пропитан её милосердием.

В ответ я молчал.

— Ты одновременно самый везучий и самый несчастный смертный за последние пару сотен лет, — объявил он. — Не хочешь уйти на пенсию? Взял бы сына, да и переселился бы туда.

— Не. Увы, но нет. У меня есть долг, который держит меня здесь.

— Жечь города и разорят страны? — усмехнулся чародей.

— Это лишь методы. Здесь определиться будущее мира смертных. Города сгорят и страны будут разорены при любом раскладе. Моя же задача сделать так, чтобы это было не зря. И вовремя всё остановить.

— Ясно. Но не забывай о нашем уговоре. Как и всякий порядочный человек Азард врёт через слово, а иногда даже безбожно п#здит, но клятвы свои держит строго. Бери с него пример. Ты обещал не убивать того узкоглазого принца. Как его там?

— Тайкано.

— Верно.

— Не стану его убивать, но я здесь не один. Как тебе Иворна Сандис?

— Как прыщ на заднице. Я их, конечно, теперь просто прижигаю. Жаль также нельзя поступить с этим типчиком. Помню его ещё мальцом. Редко запоминаю обычных смертных. Возраст не тот. Слишком много лиц в памяти. Все примелькались, но этого парня заметил. Он гостил в Ти-Шадее и сумел уговорить одного вана устроить бои на манер гладиаторских. Людей накачивали какими-то эликсирами. Они рвали друг друга как звери. Женщины, дети, старики. Там творилось такое, что даже пересказывать противно. Целый месяц. Я туда направился разделаться с ренегатом, который помогал заниматься этим дерьмом. Его прикончил, а мальца не тронул, хотя очень большое желание было.

— Сделал бы всему миру огромное одолжение.

— Сам понимаешь, долг, клятвы, невмешательство в дела смертных.

Я вспомнил смерть правителя Сулима. Значит, Иворна начал свои эксперименты с эликсирами уже много лет назад. Искал способ превратить людей в идеальные орудия зла.

Утред вскоре улетел, а мы продолжили свое путешествие. Стало заметно жарче. Ощущалась близость пустыни, откуда прилетали к нам раскалённые ветра.

Арамиа и несколько приставленных к ней превенторов не спускали глаз с Милен, которая пыталась всюду залезть, со всеми познакомиться. Девчонка была дружелюбна как долбанная диснеевская принцесса из старых мультов. Её присутствие в армии не вызывало подозрений. Еще один гибрид для колдовства — так наверное думали воины. А может быть и не думали, просто пялясь на молодую девушку. Октан Пелвин к нам не захаживал. Кроме него никто не распознает истинную сущность Милен.

Впрочем, ещё были мои союзники-стратеги. Они могли бы через систему узнать о способностях девушки. Однако едва ли коллеги мне что-то предъявят.

Что-то появилось на горизонте. Некая пелена, похожая на пыльную бурю. Странно, погода вроде бы не располагала. Прогнозы были другие да и ветер дует с иного направления.

— Как красиво, — мечтательно заявила Милен, когда они с Ноцием подъехали ближе ко мне.

— Что это? — спросил парень. — Ты так далеко видишь?

— Вижу. Это много-много маленьких птичек, кузен. Хотя… Нет, не птичек. Это какие-то жучки.

Максимально отдалил камеру. Использовал зум. Боги… На нас двигалась огромная стая саранчи.